黎明的第一缕光，如同昨日一样，是病态而黯淡的黄晕。


    但今日，这缕光照亮的不再是宁静的空地，而是硝烟未散、血迹斑驳的战场。矮墙外的土地仿佛被巨犁翻过，布满了虫豸的残骸、粘稠的体液和怪物暗沉的血迹。被践踏、烧灼的植物散发的焦臭，混合着尚未完全散去的污秽能量与秩序银光的残留气息，形成一种令人作呕又心悸的复杂味道。


    疲惫不堪的守卫者们或倚墙喘息，或瘫坐在地，处理着自己或同伴的伤口。昨夜一战，虽然成功击退怪物潮，且无人死亡，但几乎人人带伤。那些腐蚀性的粘液、含有污秽毒素的尖刺爪牙，即便有虞嫣引动的秩序银光削弱，依旧造成了相当程度的伤害。毒牙和他有限的助手们忙得脚不沾地，用收集到的、为数不多的“秩序露滴”稀释液和研磨的草药，为伤员清洗、包扎、压制腐化侵蚀。


    铜须的左臂被“穿刺魔蛛”的毒丝擦过，留下了一道焦黑的灼痕，此刻正呲牙咧嘴地让毒牙处理。裂角的背上多了几道深可见骨的爪痕，脸色苍白，但精神尚可，正强撑着指挥猎手们清理墙外的怪物尸体——必须尽快处理，否则腐烂后极易引发新的污染和疫病。


    林风则带着扳手和石心，紧张地检查着石坛的符文阵列和秩序幼苗的状态。幼苗的叶片光泽有些暗淡，顶端那滴露珠似乎也缩小了一圈，显然昨夜的能量输出对它造成了不小的负担。符文阵列有几个节点出现了细微的裂痕，需要修复。林风的眉头紧锁，快速记录着损伤情况，并思考着优化和加固的方案。


    虞嫣盘膝坐在石坛不远处的一块干净石板上，脸色比昨日更加苍白，气息虚弱。她消耗最大，不仅耗尽了自身恢复不久的力量，还过度引导了符文阵列和幼苗的能量，此刻正全力调息，试图从空气中稀薄的秩序力量和幼苗缓慢恢复的波动中汲取养分。


    空气中除了血腥与焦臭，还隐约残留着一丝奇特的、清冽的气息。那是昨夜那声高亢啼鸣和随后能量紊乱后留下的、微不可察的“余韵”。它与霜痕的寒意有些相似，却又更加灵动、鲜活，带着一种穿透迷雾的锐利感。


    “都听清楚了吗？昨夜最后那动静？”铜须一边忍着痛让毒牙敷药，一边瓮声问道，目光扫过周围疲惫的同伴。


    “听到了，像鸟叫，但又不太一样……太响了，震得耳朵嗡嗡的。”一个脸上带着擦伤的猎手回答。


    “怪物好像就是被那声叫和后面的乱流吓跑的。”另一个猎手补充道，“我亲眼看到，那两头大家伙听到声音后，哆嗦了一下，然后头也不回就跑，比兔子还快。”


    “能一声吓跑那么多怪物，还有那能让整个林子能量都乱起来的手段……”裂角沉吟道，“这‘邻居’的能耐，恐怕比我们想的还要大，还要……怪。”


    幽影夫人的身影从一片较为完整的阴影中浮现，她的消耗也不小，但气息依旧平稳：“影魔在怪物溃退后，尝试向声音来源方向追踪了一段。距离太远，未能发现具体目标。但可以确定，那能量紊乱的源头，并非直接攻击，更像是一种大范围的‘驱散’或‘干扰’场，针对性极强，专门扰乱那些低智的、依赖浓厚污秽环境的怪物本能。手段……很高明，也很‘节约’。”


    “不是攻击我们，而是驱散攻击我们的怪物？”林风抬起头，推了推不存在的眼镜，“这态度就更微妙了。是善意的帮助？还是仅仅在‘清理门户’，不希望我们这块‘秩序光源’被过早地、以混乱的方式破坏掉？”


    “或许两者都有。”虞嫣缓缓睁开眼，声音带着一丝疲惫的沙哑，“留下霜痕的存在，和发出啼鸣、驱散怪物的存在，可能有关联，也可能代表着不同的倾向。但无论如何，他们都展现了远超我们的、对这片腐殖丛林的‘影响力’和‘控制力’。”她看向墙外狼藉的战场，“昨夜若是没有他们最后那一下，我们要彻底击溃怪物，恐怕还要付出更大代价，甚至阵法或幼苗可能受损。”


    “这么说，咱们还得谢谢这些藏头露尾的家伙？”铜须哼了一声，显然对这种神秘莫测、难以揣度的“邻居”没什么好感。


    “谢不谢另说，但他们既然展示了力量，又没有直接与我们为敌，我们就必须正视他们的存在，并重新评估局势。”虞嫣站起身，虽然虚弱，但眼神已经恢复了沉静，“他们显然在观察我们，用各种方式试探、接触，甚至……可能在一定程度上‘保护’或‘隔离’我们。我们不能再被动等待了。”


    她看向林风：“阵法修复和幼苗滋养是当务之急。我们需要它更快恢复，也需要更坚固的防御体系。昨夜一战证明，仅靠我们现有的力量，面对较大规模的怪物冲击，依然十分吃力。”


    “明白。”林风郑重点头，“我会尽快拿出修复和强化方案。”


    “裂角，派出所有能动的侦察好手，扩大侦察范围。不仅要警惕怪物，更要留意任何非自然的痕迹、标记、能量异常，尤其是那种清冽气息的残留。我要知道，昨夜那声啼鸣的大致方位，以及能量紊乱覆盖的范围。”虞嫣继续下令。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是！”


    “幽影夫人，影魔需要休息恢复。之后，能否尝试对更远的区域，尤其是那个灰绿色瘴气笼罩的凹陷地带，进行一次极度谨慎的、远距离的阴影感知？我怀疑，那里可能与这些神秘的‘邻居’有某种关联。”虞嫣提出一个更大胆的想法。


    幽影夫人沉默片刻，似乎在评估风险，最终微微颔首：“可以。但需要时间准备，且只能进行极短时间的瞬间感知，避免被察觉或陷入危险。”


    “拜托了。”虞嫣颔首致意。


    安排好这些，虞嫣的目光再次投向墙外。晨曦中，那片被蹂躏的土地显得格外凄凉。但就在这片凄凉之中，她忽然注意到了一点异常。


    在距离矮墙大约百步外，一处相对干净、没有被太多虫尸覆盖的小土坡上，似乎插着什么东西。


    不是木棍。在黯淡的天光下，那东西反射着一种冰冷的、金属般的微光。


    “那是什么？”虞嫣指向那个方向。


    众人顺着她指的方向看去，也都注意到了那点不寻常的反光。


    “我派人去看看。”裂角立刻道，点了两个伤势较轻、行动敏捷的猎手。


    两名猎手小心翼翼，戒备着可能潜伏的危险，快速穿过狼藉的战场，靠近那个小土坡。片刻后，其中一人高高举起手臂，挥舞着一样东西，表示安全，然后两人一起返回。


    他们带回来的，是一支箭。


    或者说，是一支矢。


    长度约莫两尺，通体呈现出一种奇异的暗银色，非金非石，质地轻盈却异常坚韧。箭杆笔直光滑，尾羽是三片修长的、闪烁着幽蓝色泽的翎羽，不知来自何种禽类。而箭簇，则是最引人注目的部分——它不是常见的尖锐三角形或圆锥形，而是一枚晶莹剔透的、如同冰晶雕琢而成的三棱锥，内部隐约有乳白色的光华流转，散发出与昨夜霜痕同源的、精纯而冰冷的秩序寒意！但这寒意更加凝练、锐利，仿佛能刺穿一切污秽。


    箭杆靠近箭簇的部位，刻着一行极其细微、但清晰无比的纹路——那是一种他们从未见过的、流线型的优美文字或符号，蕴含着淡淡的能量波动。


    “这……这是……”铜须接过这支奇异的箭矢，入手冰凉，重量恰到好处，他虽不懂符文，也能感觉到其中蕴含的精妙工艺和强大力量。


    “是‘他们’留下的。”虞嫣接过箭矢，指尖拂过那冰晶箭簇，寒意顺着手臂蔓延，却并不刺骨，反而有种清神醒脑之感。那行陌生的纹路，她完全看不懂，但其中蕴含的意念却似乎并不难理解——一种中立的审视，以及……邀请？


    “箭矢指向的方向，是昨夜啼鸣和能量紊乱的大致来源方向。”幽影夫人观察了一下箭矢被发现的姿态和角度，清冷的声音判断道，“这支箭，没有射向我们，而是插在战场之外。它本身是一件精良的武器，更是一个……路标，或者说，一个更加明确的‘邀请函’。”


    留下霜痕，是隐晦的示意；发出清啼驱散怪物，是力量的展示；而现在，留下一支蕴含秩序寒意的冰晶箭矢作为路标……对方的意图，越来越清晰了。


    他们希望“净土”这边，能够顺着指引，主动前去接触。


    而留下的，不是充满敌意的陷阱痕迹，也不是粗糙的警告，而是一件蕴含着善意（或至少非恶意）与高超技艺的“礼物”兼“信物”。


    对方在表达：我们有能力影响这片丛林，我们注意到了你们，我们对你们（至少对你们拥有的秩序幼苗）有一定程度的兴趣或认可，现在我们正式邀请你们前来一叙——如果你们有足够的勇气和智慧，能够找到并抵达的话。


    压力，无形中转移到了“净土”这边。


    去，还是不去？


    “这支箭……”林风仔细查看着箭杆上的纹路和冰晶箭簇的结构，眼中闪烁着研究者遇到难题时的光芒，“工艺远超我们所见过的任何造物。这冰晶……似乎是一种高度提纯凝结的‘秩序寒能’实体化！还有这些纹路，兼具装饰、能量导流和某种信息记录功能……制造它的文明，对秩序力量的理解和运用，可能达到了一个我们难以想象的高度。”


    扳手也凑过来，仅存的眼睛瞪得溜圆：“这尾羽……这质感，这光泽……绝对不是普通鸟毛！还有这箭杆的材质，轻而韧，对能量几乎无损耗……好东西，真是好东西啊！”


    一支箭，已经让团队中的技术骨干如此震撼。


    那么，制造这支箭的存在，其背后的群体，又该是怎样的存在？


    虞嫣握着这支冰冷的箭矢，感受着其中传来的、清晰而孤高的秩序波动。昨夜激战的疲惫、对未知的警惕、以及对现状的忧虑，此刻都沉淀下来。


    对方已经将“球”踢了过来。继续龟缩在“净土”内被动等待，只会让己方在未来的接触中越来越被动。了解对方，是应对一切变局的前提。


    “我们需要接触。”虞嫣抬起头，目光扫过众人，声音虽然不高，却异常坚定，“但不是现在，也不是贸然前往。”


    “我们需要时间。时间让伤员恢复，让阵法修复，让幼苗重新茁壮，让我们自己做好准备。”她看向手中冰晶箭簇，“这支箭，就是我们的钥匙和护身符。研究它，理解它携带的信息和能量特质。同时，加强侦察，摸清前往那个方向可能存在的危险与路径。”


    “三天。”她给出了一个期限，“三天时间，完成休整、修复和初步侦察。然后，我们组织一支最精干的小队，带着这支‘箭’，去会一会我们这位……神秘而强大的‘邻居’。”


    三天。不长，却足以让“净土”从激战的创伤中喘过气来，也足以让暗流，在看似平静的丛林深处，继续悄然涌动。


    而那支插在战场边缘的冰冷箭矢，如同一个沉默的坐标，指向了迷雾重重的彼方。


    清啼已远，箭指前路。


    访客将至，亦或，他们才是即将踏上未知之途的访客？


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