夜色如墨，浸染了铁壁关。寒风在城墙和屋宇间穿梭，发出呜咽般的呼啸，更添几分凄清。


    白日的喧嚣与紧张仿佛被这浓重的黑暗暂时吞噬，只留下零星的火把光芒在关键岗位上摇曳，如同警惕的眼睛。


    听雨轩地下密室入口外的偏厅内，烛火昏黄。


    叶璇独自坐在一张旧木椅上，手中无意识地摩挲着那枚温润的玉佩。


    白日里发生的种种，如同走马灯般在她脑海中轮转：弟弟北上险途，灾民冻毙，煞气黑纹……新兵发狂，程牛痛苦的怒吼……


    西岐使者嚣张的劝降，囚笼中那凄惨无比、疑似墨黎的身影……还有玉佩中那需要“四灵血脉齐聚”才能解封的第二层秘密……


    纷乱、沉重、忧虑、困惑，种种情绪交织在一起，如同沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。


    她不是铁打的，连续的耗神研究、阵法维系，加上这接踵而至的坏消息和心理冲击，让她的精神疲惫到了极点。


    泪水，不知何时已悄然滑落脸颊，冰凉地划过皮肤，滴落在手背和玉佩上。


    她咬紧了下唇，没有发出声音，只是任由泪水无声流淌。


    为生死未卜的弟弟，为受尽折磨可能已不成人形的墨黎，为这危机四伏、希望渺茫的困局，也为那深藏在家族玉佩中、扑朔迷离的巨大秘密。


    墨黎……那个总是沉默寡言，眼神却清澈坚定的青年。


    她与他接触不算太多，但印象颇深。


    记得有一次，她研究阵法需要几种罕见的矿物，关内库房没有，是他自告奋勇，带人深入危险的废弃矿洞，花了三天时间，硬是将那几种矿物完好无损地带了回来，自己却弄得满身尘土，手臂还被落石划伤。


    她道谢时，他只是摇摇头，说了句“分内之事”，便转身离开，背影挺拔。


    那样一个人，怎么会……落得如此下场？西岐的酷刑……他这三年，究竟经历了什么？


    越想，心中越是酸楚难当。


    “砰、砰。”


    低沉的敲门声响起，打断了她的思绪。


    叶璇慌忙拭去脸上的泪水，深吸一口气，尽量让声音平稳：“请进。”


    门被推开，程牛高大的身影走了进来。他换下了白日那身被汗水和尘土浸透的训练服，穿着一件普通的旧棉袍，手里却拎着两个不小的酒坛。


    他的脸色依旧沉郁，眼中带着血丝，显然白日之事对他冲击极大，但此刻，他努力让自己的神情看起来平静一些。


    “叶姑娘，还没休息？”


    程牛的声音有些沙哑。


    “程统领。”


    叶璇站起身，“您也还没歇着。”


    程牛将酒坛放在桌上，自己拉过一张凳子坐下，拍了拍酒坛：“心里堵得慌，找不着人说话。


    想起来你这儿清净，就……带了点酒过来。


    关内存的老烧刀子，劲儿大，暖身，也……烧心。”


    他苦笑了一下，“不打扰你吧？”


    叶璇摇摇头，重新坐下：“正好，我也……睡不着。”


    程牛拔开一个酒坛的泥封，浓烈的酒气顿时弥漫开来。


    他也没找碗，直接仰头灌了一大口，辛辣的液体划过喉咙，让他皱紧了眉，却长长舒了口气。


    他将另一坛推到叶璇面前：“会喝点吗？暖暖身子也好。”


    叶璇犹豫了一下，也拔开泥封，学着程牛的样子，小心地抿了一口。


    烈酒入喉，如同火烧，呛得她咳嗽起来，眼泪都出来了。


    但一股暖流随即从胃里扩散开，驱散了部分寒意，也稍稍冲淡了心头的郁结。


    程牛看着她的样子，扯了扯嘴角，算是笑了一下：“慢点喝，这酒烈。”


    两人相对无言，各自喝着闷酒。


    密室外寒风呼啸，密室内只有酒液入喉的细微声响和烛火偶尔的噼啪。


    半晌，程牛忽然开口，声音低沉，带着追忆：“墨黎那小子……看着冷，心里比谁都热。”


    叶璇抬起头，看向他。


    程牛又灌了一口酒，眼神有些迷离，仿佛透过昏黄的烛光，看到了过去的影子：“他是六年前来的铁壁关。


    那时候还是个半大孩子，瘦得跟竹竿似的，眼神却狼一样，又凶又倔。


    是陆将军从边境难民堆里捡回来的，据说全家都死在马匪手里，就他一个活了下来。”


    “一开始在伙房打杂，后来自己偷偷跟着老兵练武，不要命似的。


    有一次被我发现，罚他顶着水桶扎马步两个时辰，他愣是一声不吭，硬扛下来了。


    我问他图啥，他说，‘我要变得厉害，厉害到能保护想保护的人，杀光该杀的畜生。’”


    程牛的声音顿了顿，似乎陷入了更深的回忆：“后来，他真成了关里最好的斥候之一。


    胆大，心细，鼻子比狗还灵，对危险有种天生的直觉。


    立过不少功，也救过不少人命。但最让我记住的，是四年前那件事。”


    他的语气变得复杂起来，有敬佩，也有后怕：“那时候关外不太平，有一股流窜的马匪，专门劫杀落单的商旅和边民，手段残忍。


    有一次，他们掳走了一个附近村落的孤儿，准备带回山寨……你知道那些畜生会怎么对待掳去的人，尤其是孩子。”


    叶璇的心揪紧了。


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