薛难选择的出关路径，与叶宣队截然不同，甚至与三百轻骑的出发方向也迥异。


    他没有走任何已知的城门或暗道，而是在黎明前最黑暗的时刻，来到铁壁关东北角一段看似普通的城墙脚下。


    这里墙砖的排列有着细微的、常人难以察觉的规律。


    薛难伸出修长的手指，在几块特定的墙砖上以特定顺序和力道按动。


    无声无息间，一块约三尺见方的墙砖向内凹陷，然后平滑地滑向一侧，露出一个仅容一人匍匐通过的狭小孔洞。


    孔洞内漆黑一片，散发着泥土和朽木的气息。


    这是一条连陆离都未必知晓的、真正的“秘径”，是薛难早年游历北疆，偶然发现并暗自记下的、可能是古代猎户或采药人使用的狭窄自然裂缝，后来或许被某些人略微修整过。


    它隐蔽至极，出口在关外一片乱石滩的深处，极难被发现。


    薛难没有丝毫犹豫，俯身钻入孔洞。洞内异常狭窄，有时需要收缩肩骨才能通过，且并非直线，多有曲折。


    他动作却流畅无比，仿佛没有骨骼的游蛇，在绝对的黑暗中精准地把握着方向和每一处凸起、凹陷。


    身为阵法大师和常年孤身探寻古迹的修士，他对这种环境早已习以为常。


    约莫一刻钟后，前方传来极其微弱的光线和新鲜冷冽的空气。


    他小心地探出头，外面是一片被巨大灰白色岩石遮蔽的浅滩，不远处就是结了薄冰的溪流，更远方是连绵的、覆盖着枯草和积雪的荒丘。


    他无声地滑出洞口，反手在洞内某个位置一按，那墙砖又无声地滑回原处，严丝合缝，看不出任何异样。


    他迅速检查了一下自身：一身灰褐色的粗布游方术士袍，背着一个不起眼的旧布囊，里面除了那封密信，只有几块干粮、水囊、罗盘、一些应急的丹药和符箓，以及几样布阵破禁的小工具。


    没有任何能显示其与铁壁关或军方有关联的物品。


    晨光熹微，荒原上一片死寂。薛难没有立刻行动，而是伏在一块岩石后，闭目凝神，将感知提升到极限。


    风声，细微的冰裂声，极远处隐约的狼嚎……没有马蹄声，没有脚步声，没有异常的灵气或煞气波动。


    他这才睁开眼，从怀中取出那个古旧的青铜罗盘。


    罗盘指针并非指向南北，而是微微颤动着，指向北方偏东的方向——那是寒渊的大致方位，也是林肃将军驻守的“寒渊哨垒”可能存在的区域。


    陆离给的信息并不精确，只说林肃部应在寒渊外围某处险要之地立足，具体位置需薛难自行探寻。


    “寒渊外围……”薛难低声自语，眼中闪过一丝凝重。


    他比叶宣队更了解寒渊的可怕。


    那里不仅是煞气浓郁，更因环境极端，孕育了许多适应了煞气、变得凶猛诡异的生物，地形也复杂多变，常年笼罩在迷雾与暴风雪之中，普通地图在那里几乎无用。


    更麻烦的是，西岐的势力很可能也已渗透到那一带，进行侦察或布设前哨。


    他的任务不仅仅是送信。


    陆离的嘱托犹在耳边：“观察寒渊现状，评估林肃所部实力与态度，尤其是……他们对煞气的控制与研究到了何种程度。


    寒渊，或许是下一个关键。”


    薛难明白陆离的深意。


    林肃，陆离的师兄，十年前主动请缨镇守寒渊那处绝地，朝廷几乎断了补给，任其自生自灭。


    然而十年过去，寒渊哨垒不仅没有消失，反而似乎站稳了脚跟。


    他们是如何在那种环境下生存的？


    是否找到了对抗甚至利用煞气的方法？


    他们对西岐的动向了解多少？


    他们对朝廷、对铁壁关的态度又是如何？


    这一切都是谜。


    这封信，既是联络，也是试探，更是为铁壁关寻找可能的、强大的外援或……获取关键情报。


    “先往东北，避开西岐可能的活动区域，沿‘白骨岭’边缘行进。”


    薛难迅速规划路线。


    白骨岭是一片由苍白岩石组成的山脉，植被稀少，地势崎岖，妖兽和西岐部队都不喜在此活动，相对安全，但环境极为艰苦。


    他整了整衣袍，将气息收敛到近乎虚无，身形一晃，便如一道淡淡的灰影，融入荒原的景色之中。


    他的步伐看似不快，却每一步都踏在最省力、最不易留下痕迹的位置，遇到开阔地带则快速掠过，遇到岩石或土丘则巧妙利用遮蔽。


    这是极高明的轻身功夫与野外生存技巧的结合。


    日头渐高，荒原上的风越发凛冽，卷起地上的雪沫和沙尘，打在脸上如同刀割。


    气温低得可怕，呼出的气瞬间变成白雾。


    薛难运转体内灵力抵御严寒，目光却始终锐利地扫视着四周。


    忽然，他身形一顿，悄无声息地伏低在一丛枯黄的棘草之后。


    前方约百丈处，一片相对平缓的雪地上，出现了杂乱的脚印和……拖拽的痕迹。


    他耐心等待片刻，确认没有活物在附近，才小心地靠近查看。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！脚印属于人类，靴底花纹粗糙，是西岐低级步兵常见的制式。


    数量大约十人。


    拖拽的痕迹很重，宽度不小，像是拖着什么沉重的、可能是受伤的人或货物。


    痕迹很新，不超过两个时辰。


    血迹已经冻结成暗红色的冰晶，星星点点洒在雪地上。


    薛难蹲下身，仔细分辨。血迹的分布形态……不像是在战斗中喷洒，更像是从某个被拖动的大型伤口中持续滴落。


    他沿着痕迹反向追踪了十几步，在一处岩石后发现了一片更明显的搏斗痕迹：


    雪地被踩踏得一片狼藉，有几处深深的、像是利爪刨出的沟壑，岩石上有深深的划痕和……一丝极其淡薄、却让薛难眉头紧皱的黑色气息残留。


    煞气。


    虽然很淡，但很新鲜，并且带有一种狂躁的、非人的意味。


    “西岐的巡逻队，遇到了煞化的野兽？


    还是……其他什么东西？”


    薛难心中警铃微响。


    西岐部队被煞化生物袭击并不稀奇，但这发生的位置，距离铁壁关和西岐大营都有一段距离，更靠近寒渊方向。


    这意味着，寒渊外围的煞气活跃度可能比他预想的更高，或者，西岐已经将触角延伸到了更靠近寒渊的地方。


    他不再停留，迅速离开这片区域，更加小心地隐匿行迹。


    白骨岭灰白色的山脊已经在望，像一条巨龙的骸骨横亘在荒原尽头。


    那里将更加寒冷、荒凉，但也更可能避开西岐的耳目。


    薛难回头望了一眼铁壁关的方向，早已看不见轮廓。


    他转回头，面向北方那仿佛永恒阴霾的天空，眼神重新变得平静而坚定。


    孤身一人，深入绝地，前路莫测。但他心中并无多少恐惧，只有一种近乎冷漠的专注。


    完成委托，探查真相，这是他此刻唯一的念头。


    灰褐色的身影，在苍茫的北疆荒原上，向着那片被称为生灵禁地的寒渊，坚定不移地前行。


    风卷起他的衣袍和下摆，猎猎作响，仿佛为他孤独的旅程，奏响一曲苍凉而决绝的序曲。


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