侯府门外停着两驾马车。


    谢云瑶临上车前忽地驻足，将张泉拉到一旁，一副神秘兮兮的模样。


    张泉不解其意，也跟着环视四周，随后问道：“怎么了？”


    “泉哥……”谢云瑶压低嗓音，问道，“你觉得武晴安此人如何？”


    张泉抱臂沉吟道：“肆意洒脱，直爽率真，与兄长一静一动，倒是相得益彰，极为般配。”


    “谁问你这个了。”谢云瑶不满地扯了扯他的衣袖。


    张泉故作不解：“那你想问什么？”


    谢云瑶咬唇半晌，终是问道：“你喜不喜欢她？”


    张泉心头微震，面上却不露分毫，依旧装糊涂：“嫂嫂性格爽利，府中上下都很喜欢。”


    “泉哥！”谢云瑶再忍不住，索性挑明，“你就没想过娶她为妻，与她长相厮守？”


    张泉神色顿肃，语气严厉：“云妹儿慎言，此话怎可乱说。我与兄长情意深厚，我与兄长情同手足，嫂嫂是他的结发妻子。此话若被旁人听去，不仅损了嫂嫂清誉，更将我置于不仁不义之地！”


    谢云瑶冷哼一声：“何必说的这般冠冕堂皇，我早看出来了，你分明对那贱人有意！”


    “谢云瑶！”张泉声量骤提，面覆寒霜，“你与嫂嫂再不睦，也不该用如此污言秽语折辱她！身为名门闺秀，岂可口出恶言？”


    “还说你不喜欢她，我才说她一句，你就这般疾言厉色。如今你们一个个都护着她，都帮着她说话！”


    张泉深吸了一口气，盯着她的眼睛，目光恳切：“云妹儿，非是我们偏袒维护她，实在是你屡次三番寻衅生事。你还不明白吗？兄长对你从无男女之情，何必执意与嫂嫂为难，破坏他们夫妻感情。”


    “泉哥，我们自幼一同长大，没想到连你也向着她！”谢云瑶眼圈泛红，“你明知我倾心表哥多年，凭什么她一个后来者居上？她从前给表哥丢的脸还少吗？就算如今装模作样改了性子，也不过是个山寨里出来的女土匪，哪一点配得上表哥！”


    “配不配得上，不是由你论断的。”张泉叹道，“你恋慕兄长多年，可依他的性子，若对你有半分情意，又怎会这些年来始终视而不见？即便没有嫂嫂，你与兄长也绝无可能，何必自欺欺人？”


    这话正戳中谢云瑶痛处，她泪水夺眶而出，抡起拳头捶打张泉：“你懂什么！凭什么这么说我，凭什么轻看我这份心意？！我不甘心！我就是不甘心！”


    张泉握住她手腕，语重心长的说道：“我并未轻看你的情意。我与兄长一般，始终将你当作亲妹妹疼爱。从前你任性胡闹，兄长也都包容着你，可嫂嫂是他的底线。若你再执迷不悟，只怕会耗尽这份兄妹情分，到时可悔之晚矣！”


    “我不想听！往后再也不与你说话了！”谢云瑶赌气地狠狠甩开他的手，转身上了马车。


    张泉目送马车绝尘而去，想起她说的“不甘心”，不由心有戚戚。


    这份情愫他何尝不懂？


    只是他终究不似谢云瑶那般执拗——真心喜欢一个人，见她安好，便已心满意足。


    可惜这番心境，谢云瑶此生恐怕难以领会了。


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    初七吃得肚皮滚圆，精神却依旧旺盛得很。


    自打进了侯府，它便俨然将这里当作了自己的领地，四下巡逻，处处标记。


    晚膳前它还险些将府里养的鸡鸭当作猎物扑咬，被武晴安好好训诫了一通，教它认了规矩，这会儿总算安分不少。


    只是见了生人，仍改不了隐蔽躲藏的习惯。


    阿芙小跑着过来时，初七刚把瓷盆舔得锃亮，懒洋洋地瞥她一眼，见无威胁，便又自顾溜达开了。


    “夫人，表小姐和表少爷已经走了。”阿芙圆润的脸上带着笑，细细回禀，“您去京城这些日子，府上一切都好。只是表小姐自过年后，便时常来探望老夫人，每回都带着些小玩意儿哄老人家开心……”


    她事无巨细地将府中近况一一禀报。


    武晴安听着，神色淡淡。待阿芙说完，她朝翠雀递了个眼色。


    翠雀会意，从袖中取出一个绣工精致的荷包递过去：“这是夫人赏你的。


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    阿芙连连摆手：“夫人先前给的赏赐已经很多了，阿芙实在不敢再收。”


    武晴安故意板起脸，道：“我给府上很多人都带了礼物，你不收下，莫不是嫌这荷包不够体面？”


    阿芙忙说道：“夫人，阿芙绝无此意。”


    翠雀在一旁柔声补充：“这荷包的纹样，可是夫人特意为您选的。”


    阿芙这才恭敬地双手接过，指尖抚过金线绣制的芙蓉花纹，便知这荷包价值不菲：“阿芙谢夫人赏赐。”


    “不必这般客气。”武晴安舒展了下腰肢，满足地轻叹，“总算能好好睡上一觉了。翠雀，备水沐浴。”


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    回到竹韵居时，武晴安发现初七竟已先一步回来了，正蜷在她早先备好的软窝里。


    听见脚步声，它只懒懒地掀开眼皮，那双蓝汪汪的眼睛静静望着她，尾尖极轻地摇了摇。


    武晴安忽然想起曾在短视频里看过人养狼，那些狼摇起尾巴来与狗一般欢快。怎么初七却总是这般含蓄？


    夜色初临，屋内烛火摇曳，漾开一圈温暖光晕。


    武晴安惬意地浸在浴桶中，干花的幽香随水汽蒸腾，熏得人昏昏欲睡。


    朦胧中感觉有人靠近，她以为是翠雀，含糊嘟囔道：“再给我添些热水吧……”


    温水缓缓注入浴桶，一只手臂被轻轻托起，柔软的布巾细细擦拭。


    指腹的薄茧摩挲着细腻肌肤，带来细微的痒意。


    武晴安轻蹙眉头，察觉不对，抬眼瞧去，却见荀野正给自己擦身。


    她吓了一跳，下意识环臂缩到桶边，待看清来人，才轻吁口气嗔道：“荀天野，你每次都这般神出鬼没的，想要吓死我吗？”


    荀野唇边漾开笑意，俯身拨开她颊边湿发，揶揄道：“夫人倒是矛盾，有时胆大包天，有时又这般怯生生的，犹如惊弓之鸟。”


    “我胆子向来很小。”武晴安抓住荀野的手，却觉他掌心比浴汤更烫。


    不知是水汽蒸腾，还是别的缘故，空气忽然变得黏-稠-燥=热。