“水帘洞”彻底消失在身后的崩塌与翻腾的暗金“岩浆”之后。怪物巢穴的通道，比想象中更加幽深、曲折，空气中弥漫着浓重到化不开的腥臊、硫磺以及某种难以言喻的、仿佛金属与血肉一同腐烂的恶臭。岩壁上布满了深深的抓痕、干涸的暗金色污迹，以及零星散落的、早已朽坏的兽骨和破碎的、锈蚀的金属碎片，无声地诉说着“镇墓兽”在此盘踞的漫长岁月。


    每一步都踏在潮湿滑腻、混杂着不明粘液的地面上。周队和老陈轮流背着依旧昏迷的韩烈，叶知秋则咬牙坚持，用尽力气背负着气若游丝、胸口覆盖诡异灰晶的凌弃。独臂的老刘殿后，警惕着黑暗中的任何动静，肩上还扛着那个同样昏迷、不知何时会醒的“隼”。


    韩烈的情况很糟。肋骨至少断了两根，内腑受伤，右臂更是呈现出不自然的青紫肿胀，显然是黯晶石能量反冲造成的特殊伤势，虽然被老陈喂下了最后一颗吊命的药丸，但呼吸依旧微弱紊乱，面色如金纸。凌弃则陷入一种更令人揪心的状态——他没有再流血，胸口的灰色结晶似乎封住了伤口，也隔绝了剧痛，让他不再因移动而颤抖，但他心跳微弱到几乎无法察觉，体温低得吓人，皮肤苍白中透着一层不祥的灰败，仿佛生命力被那灰色结晶冻结、吞噬了大半。他手中，依旧死死攥着那块表面布满裂痕、光泽全无的“星髓金”碎片，仿佛那是他与这个世界最后的、脆弱的连接。


    “隼”倒是恢复了平稳的呼吸，只是依旧昏迷，眉头紧锁，似乎在梦中经历着什么可怖之事。


    通道起初是向下的，坡度陡峭，显然通往“镇墓兽”盘踞的、更靠近地火与封印的深层。但随着他们不断深入，通道开始出现岔路，一些明显是自然形成的岩缝，一些则带着粗糙的人工开凿痕迹。空气不再像入口处那般灼热，反而有了一丝丝微弱的、带着泥土和湿气的凉风流动，虽然依旧混杂着那股令人作呕的气味，但至少带来了些许“外界”的可能。


    “有风！是活风！” 走在最前面探路的老陈，突然停下脚步，侧耳倾听，脸上露出一丝难以抑制的激动。他举起火把，火苗朝着一个方向的岔道明显飘动。“这边！”


    希望，如同黑暗中一点微弱的火星，在众人几乎被绝望和伤痛压垮的心头燃起。他们毫不犹豫地转向那条有气流涌来的岔道。


    这条岔道比之前的主道狭窄许多，仅容一人勉强通过，岩壁湿滑，布满青苔。人工开凿的痕迹更加明显，甚至能看到一些模糊的、早已褪色的矿道标记。地势开始明显向上，虽然依旧曲折，但向上的趋势给了他们巨大的心理慰藉。


    然而，希望总是伴随着新的危机。在穿过一段特别狭窄、需要匍匐爬行的低矮洞穴后，前方的老陈突然低呼一声，停下了脚步。


    “小心！前面……有东西挡路！”


    叶知秋心头一紧，努力背着凌弃挤上前。只见前方通道被一堆巨大的、锈蚀的、奇形怪状的金属构件和坍塌的岩石堵塞了大半，只留下上方一个不到半人高的缝隙。那些金属构件依稀能看出齿轮、连杆、断裂的锁链等轮廓，上面布满了厚厚的锈迹和暗金色的、如同干涸血迹般的污渍，与“镇墓兽”身上的气息同源。显然，这里曾是一处重要的、与那怪物或地底封印相关的机械结构所在，不知是年久失修还是之前剧烈的震动引发了塌方，将道路堵死。


    “能过去吗？” 叶知秋看着那狭窄的缝隙，下方是深不见底的黑暗，隐约传来水流声。缝隙边缘的岩石和金属看起来并不稳固。


    老陈仔细观察了一下，用手中的短棍敲了敲几处支撑的岩石，眉头紧锁：“很悬。这些石头和锈铁都酥了，稍微受力可能就会垮。而且下面……” 他丢下一小块石头，许久才传来一声微弱的、仿佛落入水中的“噗通”声，“深不见底，听着像是有地下河，水声不对，太闷，下面可能地形复杂，掉下去凶多吉少。”


    难道刚看到希望，又要被堵死在这里？众人心头一沉。


    “咳咳……” 就在这时，一直昏迷的韩烈，突然发出一阵剧烈的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧涣散，但比之前多了几分清醒。他艰难地转动眼珠，扫视着周围的环境，最后落在那堆堵塞通道的废墟上，停留了许久。他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见，但周队立刻俯身将耳朵凑近。


    “……不……是……死路……” 韩烈断断续续地说，目光死死盯着废墟中几处特别扭曲、缠绕在一起的金属构件，“看……那里……锁链……连着……上面……是……升降的……绞盘……残骸……”


    众人顺着他的目光看去，果然，在废墟顶部，隐约能看到一个巨大、锈蚀、半边坍塌的绞盘轮廓，几根粗大的、同样锈蚀的锁链从绞盘上垂落，与下方的金属构件和岩石纠缠在一起。绞盘上方，似乎还有空间，隐约有微弱的天光透下？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“韩大哥，你是说，上面可能有出路？” 叶知秋眼中重新燃起希望。


    韩烈极其轻微地点了点头，随即又因剧痛而皱紧眉头，喘息道：“小心……结构……不稳……锁链……或许……能爬……”


    攀爬那些锈蚀、可能随时断裂的锁链，穿过结构不稳的废墟缝隙，到达上方未知的、可能有天光的空间——这无疑又是一次赌命。但他们别无选择。身后的路已被封死，地底的咆哮虽然减弱，但并未停息，谁也不知道那“地火之精”会不会再次爆发。


    “我上去探路。” 老陈将韩烈小心放下，交给周队。他活动了一下手脚，虽然身上也有不少擦伤撞伤，但行动还算利索。“我以前在工部，下过不少废矿，爬过更险的。”


    他将火把递给叶知秋，从行囊里翻出最后几截结实的短绳，搓成更长的绳子，一头系在自己腰间，另一头交给周队。“老周，你拉着点，万一我掉下去，还能拽一下。叶姑娘，帮我照看着点头顶。”


    叶知秋紧张地点头，将火把举高，尽量照亮上方锈蚀的绞盘和垂落的锁链。老陈深吸一口气，看准一根相对粗大、似乎与上方岩壁连接还算牢固的锁链，猛地一跃，双手牢牢抓住！


    “嘎吱——”


    锁链发出令人牙酸的呻吟，簌簌落下大片的铁锈。老陈身体悬空，晃荡了几下，下方是深不见底的黑暗和隐约的水流声。他定了定神，开始手脚并用，沿着锁链艰难向上攀爬。每一步都伴随着锁链的呻吟和碎石铁锈的剥落，看得下面的人心惊胆战。


    终于，他爬到了锁链与上方绞盘残骸的连接处。那里空间稍大，有一块相对平整、被绞盘基座压住的巨石平台。老陈翻身上了平台，喘了口气，举目四望。只见绞盘残骸上方，穹顶并非完全封闭，而是坍塌出一个不规则的、倾斜向上的裂缝，隐约有天光（很可能是更上层洞穴透下的、不知来源的微光）和新鲜的空气从裂缝中透入！虽然裂缝狭窄，布满了尖锐的岩石，但确实是一个可能的出口！


    “有路！上面有裂缝！能出去！” 老陈压抑着激动，朝下方低声喊道。他解下腰间的绳索，垂下，“先把东西和人绑好，我拉上来！一个一个来！小心，这平台也不稳当！”


    希望就在眼前！周队和叶知秋强打精神，开始准备。首先被拉上去的是依旧昏迷的韩烈，他被小心地用绳索固定在简易担架（用外衣和皮绳临时做成）上，由老陈和周队合力，一点点拉上平台。接着是“隼”，然后是最虚弱的凌弃。叶知秋坚持要自己照顾凌弃，用绳索将他牢牢缚在自己背上，然后才在周队的帮助下，开始攀爬那根锈蚀的锁链。


    就在叶知秋背着凌弃爬到一半时，异变突生！


    下方那堆堵塞通道的废墟，因为连续承受重量和震动，终于到达了极限。支撑着上方绞盘残骸的几块关键岩石发出不祥的碎裂声，随即，整个废墟结构开始倾斜、滑动！


    “叶姑娘！快！” 平台上的老陈和周队目眦欲裂，拼命拉扯绳索。


    叶知秋也感觉到脚下锁链传来的剧烈晃动和下方岩石崩塌的轰鸣！她咬紧牙关，用尽最后的力气，手脚并用地向上猛爬！碎石和锈蚀的金属碎块从身旁簌簌落下，其中一块尖锐的锈铁划破了她的脸颊，鲜血直流，但她浑然不觉。


    就在她指尖堪堪触碰到平台边缘的瞬间，下方传来一声巨响，那根承载她重量的锁链，因为连接处的岩石崩塌，猛地向下一坠！叶知秋和背上的凌弃，顿时失去支撑，向下滑落！


    “抓住！” 千钧一发之际，一只粗糙却有力的手，死死抓住了叶知秋的手腕！是老陈！他半个身子都探出了平台边缘，独臂爆发出惊人的力量，死死拽住了叶知秋。周队也扑过来，抓住叶知秋的另一只手臂和捆绑凌弃的绳索。


    两人合力，硬生生将叶知秋和凌弃从坠落的边缘拖了上来！几乎就在他们离开锁链的下一刻，那根锁链连同下方大片的废墟，轰然坠落，消失在下方深不见底的黑暗和水声中，只留下久久回荡的轰鸣。


    四人瘫倒在并不稳固的平台上，剧烈喘息，心有余悸。只差一点，他们就要步上塔尔和侯三的后尘……


    稍稍平复，老陈指着穹顶那道透下微光和新鲜空气的裂缝：“从那里出去！小心石头，很锋利！”


    裂缝确实狭窄，仅容一人侧身挤过，而且倾斜向上，布满了尖锐的岩石棱角。但那一缕天光和新鲜空气，如同沙漠中的甘泉，吸引着他们。


    这一次，老陈依旧打头。他用短刀和捡来的锈铁片，小心地清理、拓宽着最狭窄处的岩石，开辟道路。周队殿后，照顾着伤员。叶知秋背着凌弃，在中间艰难挪动。尖锐的岩石划破了他们的衣服和皮肤，汗水混合着血水，但他们眼中只有那道越来越亮的天光。


    向上，再向上……


    不知爬了多久，久到叶知秋几乎以为自己会力竭死在半途，久到韩烈在昏迷中发出痛苦的呻吟，久到凌弃的身体冰冷得让她心慌……


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“到了！”


    前方传来老陈压抑着激动的声音。叶知秋精神一振，奋力向上挤去。一股比下面清新得多、带着淡淡水汽和草木腐朽气息的空气，扑面而来！眼前豁然开朗！


    他们钻出了裂缝，发现自己置身于一个相对宽阔、但依旧昏暗的地下空间。这里不再是那种完全封闭的洞穴，岩壁上布满了大大小小的缝隙，微弱的光线和清新的空气正是从这些缝隙中透入。地面是松软的、混杂着碎石和腐烂植物根系的泥土，远处甚至隐约传来潺潺的流水声！空气虽然依旧潮湿，却不再有那股浓重的硫磺和腥臊气息。


    “这……这是……” 周队有些难以置信地看着周围。经历了那么多深层的恐怖和绝境，突然来到这样一个相对“正常”的地下空间，反而有些不真实。


    “是上层矿道，或者……接近地面的裂隙带。” 韩烈虚弱的声音响起，他不知何时又醒了过来，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，他努力辨认着周围的环境，“看这些岩缝的形状和风化的痕迹……我们可能离地表不远了。那些缝隙，可能通往废弃的竖井、通风道，或者天然的地裂……”


    希望，真正的希望，如同潮水般涌上每个人的心头。他们真的逃出来了？从那个地狱般的地底深处，从“镇墓兽”和即将苏醒的“地火之精”手中？


    叶知秋将凌弃小心地放下来，让他靠坐在一处相对干燥的岩壁旁。凌弃依旧昏迷，脸色灰败，胸口的灰色结晶在微弱的天光下，泛着冰冷的光泽。但不知是不是脱离了地底那狂暴能量环境的原因，叶知秋似乎感觉到，他的呼吸……比之前稍微有力了那么一丝丝？是错觉吗？


    “先……休息一下……处理伤口……找水……” 韩烈喘息着说，每说一个字都牵动内伤，但他必须保持清醒，做出判断。


    周队和老陈立刻行动起来。周队检查韩烈和凌弃的伤势，重新包扎。老刘则用仅剩的独臂，收集岩壁上渗出的、相对干净的凝结水，用随身的水囊小心接取。老陈则提着短棍，警惕地探索周围，寻找更明确的出路，并确认没有其他危险。


    叶知秋跪在凌弃身边，用沾湿的布巾，小心擦拭着他脸上、手上的血污和灰尘。他的皮肤冰冷，但那股死寂的灰败似乎淡了些许。她轻轻掰开他紧握的手掌，那块布满裂痕、光泽全无的“星髓金”碎片，依旧被他死死攥着。她试图取出碎片，查看他掌心的伤势，却发现他的手指僵硬，似乎与碎片粘在了一起，轻轻一动，凌弃的身体就微微痉挛。


    叶知秋心中一痛，不敢再动。她只能小心地清理碎片周围，发现他掌心接触碎片的地方，皮肤也呈现出一种不自然的灰白色，仿佛被碎片“同化”了一般。


    “韩大哥，” 叶知秋抬起头，看向靠坐在另一边、正被周队喂水的韩烈，声音嘶哑，“凌弃他……到底是怎么回事？那块石头……还有他胸口那个……”


    韩烈缓缓摇头，眼中是深深的疲惫和困惑：“我也不知道……地底那些东西，那池子，那怪物，还有这石头……” 他看向凌弃胸口那诡异的灰色结晶，“已经超出了我的认知。但……他能活下来，恐怕与这块‘星髓金’有关。是它，在最后关头，似乎……中和或者吸收了那两种狂暴的能量，但也……” 他看向凌弃灰败的脸色和冰冷的身躯，“恐怕也带走了他大半生机。他现在这状态，非生非死……我从未见过。”


    非生非死。这个词让叶知秋的心沉了下去。她握住凌弃另一只没有握着碎片的手，那只手同样冰冷，但似乎……比刚才多了那么一丝微弱的暖意？是她的错觉，还是这相对“正常”的环境，对他产生了某种影响？


    就在这时，去探路的老陈快步返回，脸上带着一丝振奋：“头儿！叶姑娘！找到路了！前面有一条明显的、向上的斜坡矿道，人工开凿的痕迹很清晰，虽然有些地方塌了，但能走！我顺着风来的方向走了几十步，听到了很清晰的流水声，还有……好像有老鼠跑过的声音！”


    老鼠！这意味着有生物活动，很可能接近地表生态系统！这无疑是他们进入矿洞以来，听到的最令人振奋的消息！


    众人精神都是一振。就连昏迷的韩烈，眼中也闪过一丝光亮。


    “休息……一刻钟。然后……出发。” 韩烈沉声道，尽管虚弱，但语气中已有了主心骨的力量。


    一刻钟后，众人重新上路。韩烈被老陈和周队用临时担架抬着，凌弃依旧由叶知秋背负，老刘殿后，警惕着那个依旧昏迷的“隼”。沿着老陈发现的斜坡矿道向上，道路虽然依旧崎岖，布满碎石和坍塌，但人工痕迹明显，空气越来越新鲜，甚至能闻到泥土和植物的气味。流水声也越来越清晰。


    转过一个弯道，前方出现了亮光！不是地底矿物发出的幽光，也不是火把的光芒，而是真正的、柔和的、来自外界的天光！虽然依旧是从岩缝中透入，但那种明亮和温暖，是地底深处绝对没有的！


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是光！是外面的光！” 叶知秋忍不住哽咽出声，泪水模糊了视线。历经九死一生，他们终于看到了逃脱这无尽梦魇的希望！


    然而，就在那透入天光的岩缝下方，他们发现了一处明显是人为开凿的小小平台，平台上，散落着几具早已化为白骨的骸骨。骸骨的姿态各异，有的蜷缩在地，有的靠在岩壁，身边还散落着早已锈蚀的矿镐、破损的陶罐，甚至有一本几乎烂成泥的、用油布包裹的册子。


    骸骨的出现，给刚刚升起的喜悦蒙上了一层阴影。这些，恐怕是当年未能逃出去的矿工。但与此同时，这也印证了，这里确实曾经是通往外界的路径之一。


    老陈小心地捡起那本用油布包裹的册子。油布早已朽烂，但里面的册子因为是某种鞣制过的皮纸，竟然还保留了部分。他小心地翻开，上面是歪歪扭扭、用炭笔写下的字迹，因为潮湿和岁月而模糊不清，但依稀可辨。


    “……逃不出去了……怪物守住了主道……我们找到了这条旧通风道……但上面塌了……”


    “……水……有水流进来……是活水！但太冷了……会冻死人……”


    “……王老五发了疯，说下面有宝贝，要回去……跳下去了……”


    “……只剩我和狗子了……狗子昨天也没了动静……就剩我了……”


    “……光……我看到光了……是出口吗？……可我……走不动了……”


    字迹到此，戛然而止，最后几笔拖得很长，仿佛用尽了最后的力气。


    沉默，在众人之间蔓延。希望近在咫尺，但前人的骸骨，无声地诉说着这条“归途”上，曾经发生过的绝望。


    韩烈看着那些骸骨，又看向前方透出天光的岩缝，缓缓道：“把能用的带上。水声在那边，我们先找到水源。有活水，就真的有希望出去了。”


    众人默默点头，收敛了那一丝因为见到天光而产生的松懈。他们小心地绕开那些骸骨，向着水声和光亮的方向继续前进。


    又穿过一段狭窄的、需要弯腰通行的石缝，眼前豁然开朗！


    一个不大的、天然形成的溶洞出现在他们面前。洞顶有一道数尺宽的裂缝，明亮的、带着温暖的天光，如同瀑布般倾泻而下，照亮了整个洞穴。一条清澈的地下溪流，从洞穴一侧的岩缝中汩汩流出，在洞穴中央形成一个不大的水潭，然后又从另一侧的岩缝流走。水潭边，甚至生长着一些喜阴的、低矮的蕨类植物和苔藓！


    阳光！流水！植物！


    这一切，对于在地底深处经历了数日（也许是数周？他们已经失去了时间概念）恐怖和绝望的众人来说，不啻于神迹！


    叶知秋几乎要哭出来，她踉跄着奔到水潭边，先是用手捧起清凉的溪水，小心地喂给背上的凌弃。凌弃的嘴唇沾到水，无意识地吞咽了一下。这微小的动作，让叶知秋心中狂喜。她又小心地给他清洗了脸上的污垢。清凉的溪水似乎让他灰败的脸色都好了一些。


    其他人也扑到水潭边，不顾一切地大口喝水，清洗伤口和满脸的污秽。清凉甘甜的溪水流过干裂的嘴唇和喉咙，滋润着几乎要冒烟的肺腑，也让他们几乎麻木的神经，重新感受到一丝“活着”的实感。


    老陈和周队小心地将韩烈放在水潭边一块平坦的石头上，用清水清洗他身上的伤口。韩烈喝了水，精神似乎又好了一些，他靠在石头上，打量着这个洞穴，目光最终落在那道倾泻下天光的裂缝上。


    “那道裂缝，应该能出去。” 韩烈指着裂缝说。裂缝虽然陡峭，布满湿滑的苔藓，但并非垂直，有可供攀爬的凸起。“老陈，你和老刘先上去探探，看看外面什么情况，是否安全，能不能把伤员弄上去。”


    老陈和老刘点头，稍作休整，便沿着裂缝开始攀爬。裂缝比想象中好爬，虽然湿滑，但借力点多。很快，两人的身影就消失在天光中。


    叶知秋跪坐在凌弃身边，用湿润的布巾轻轻擦拭他胸口那灰色结晶周围的皮肤。结晶冰冷坚硬，与皮肉长在一起，触感诡异。凌弃依旧昏迷，但呼吸似乎更平稳了些，眉头也不再紧锁。她握着他冰冷的手，低声呼唤他的名字，泪水无声滑落，滴在他苍白的手背上。


    周队则守在依旧昏迷的“隼”身边，眉头紧锁。这个“影刃”杀手，是他们此行诸多苦难的根源之一，但也是从地底带出的、可能知道某些秘密的“舌头”。如何处置他，是个难题。


    等待的时间格外漫长。就在叶知秋忍不住要再次呼唤时，裂缝上方传来了老陈的声音，带着难以抑制的激动：


    “头儿！叶姑娘！出来了！我们出来了！外面是山谷！是白天！能看到树！能看到天了！！”


    出来了！真的出来了！从那无尽黑暗、恐怖绝望的地底深渊，出来了！


    泪水，终于决堤般从叶知秋眼中涌出。是喜悦，是后怕，是劫后余生的虚脱，也是对逝者的无尽悲伤。她紧紧握住凌弃冰冷的手，贴在自己泪湿的脸颊上。


    韩烈也长长舒了一口气，一直紧绷的神经，终于有了一丝松懈。但他眼中依旧带着凝重。出来了，只是第一步。凌弃诡异的伤势，韩烈自己的重伤，“隼”的身份和处置，地底那被暂时压制但并未消灭的“地火之精”，以及“影刃”可能还在外面的搜寻……还有太多问题需要面对。


    阳光，透过裂缝洒下，在水潭上投下粼粼波光，也照亮了众人疲惫不堪、伤痕累累，却终于迎来一线生机的脸庞。


    归途，始于黑暗，终于天光。但前方的路，依旧迷雾重重。只是，至少此刻，他们可以暂且喘息，在这来之不易的阳光与流水中，舔舐伤口，积蓄力量，面对未知的明天。


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