庇护所实在太拥挤，然而李巽之一行人的身份实在尊贵，左含章还是将仅有的一间正房挪了出来。


    这间房的归属权自然落在了队伍里唯一的女子秦扶鸾头上。现下计策已定，她虽有忧虑，但已安心不少，躺在干净的床榻上一夜好眠。


    第二日早起，众人已经聚在门前的小院内整理行装。


    在走廊里打地铺睡了一晚，李巽之的脸色不大好看，正冷着脸坐在廊檐下擦拭着银枪。


    秦扶鸾没理他，她负手在院内转了一圈，最后停在崔尚跟前，见他手里拿着一对金瓜锤，觉得有些新奇，便问道：“崔将军，你不是使剑的吗？”


    她记得那日在顿丘县内崔尚将一柄钢剑使得轻灵飘逸，当真十分潇洒。


    崔尚笑道：“剑容易卷刃，不如这金瓜锤实用。”


    秦扶鸾点点头，这倒也是，宝剑的装饰作用要远超过实战价值，以前在阿耶帐下从未见过有猛将使剑的，大抵只有像崔尚这等书生气浓厚的高门公子才喜佩剑，想来今日要面对一番恶战，他才不得不使出这对不甚雅致的金瓜锤。


    秦扶鸾接过一只金瓜锤，见那锤身虽只有拳头大小，可入手却甚是沉重，心想要是挨上这一锤可不得脑浆崩裂？


    “王妃殿下呢，可有趁手的武器？”崔尚问道。


    秦扶鸾拍了拍自己的腰。


    崔尚低头去瞧，就见她那用腰带束得细细的腰间悬挂那把从铁匠铺子买的长刀。他笑了笑，转身拿出一张弓，道：“我这边倒是有一张良弓，堪配王妃殿下的精湛射艺。”


    秦扶鸾瞥了一眼，见那弓通体漆黑，似用乌金锻造，不禁双眸一亮，正要伸手接过，忽又想起那日没拉开李巽之那张金涂弓的窘状，怕万一再拉不开这张弓，岂不是要在这些人面前丢脸？她脸上笑容一僵，推脱道：“不用，我用这把刀习惯了。”


    崔尚摇摇头，叹道：“那真是可惜了，原想再见识一下王妃殿下对敌时的飒爽英姿。”说罢，就要将那张弓收入行囊中。


    “慢着。”秦扶鸾抿抿唇，道：“让你见识一下也无妨，只是昨日扭了手腕，现下还有些酸软……”她瞥了一眼廊下的方向，止住后面的话，拿起那张弓，又从旁边的箭囊里抽出一支箭，端正站姿，腰腹绷紧，猛力去拉。


    那用鹿筋制成的弓弦瞬时弯成一轮满月，裹挟着巨大张力，蓄势待发。


    秦扶鸾眼睛一亮，面上却故作镇定，瞄准天上飞过的一只麻雀，“欻”的一声，箭脱弦而出，那只麻雀发出一声短促的哀鸣，直直坠落在地。


    崔尚拍手赞道：“好箭法！”


    秦扶鸾放下弓箭，脸上带着些得意，低声道：“这弓好虽好，却轻了些，若是再重些才更趁手。”


    话音刚落，廊下传来一阵极轻的嗤笑声。


    秦扶鸾的脸蓦地一红，她回头朝那人的背影瞪了一眼，转身小跑出了院子。


    今日天朗气清，她得了新弓，心中欢喜，拿着那张弓，正对着天上的飞鸟比划，忽见一旁的墙头上坐着两个挤挤挨挨的人影正在低低絮语。


    走近一看，却是小安和少峰二人。


    “你们在做什么？”秦扶鸾问。


    听到声音，小安扭头看过来，一见到秦扶鸾的脸，他瞪大双眼，立刻跳下墙头，一溜烟跑了个没影。只留下少峰一人，表情僵硬地望着她。


    秦扶鸾撇撇嘴，道：“怎么？我又不吃人，他跑什么？”


    少峰从墙头上跳下来，恭敬地朝秦扶鸾行礼。


    秦扶鸾问：“你们在聊什么？神神秘秘的。”


    少峰面色一红，磕磕巴巴地答道：“回王妃殿下，没有什么，只是……只是卑职昨夜做了一个梦，心中有些不安……”


    “做噩梦了？”秦扶鸾用手中弓箭瞄准停在远处屋檐上的一只白鸽，笑道：“不用担心，此行一定能将你的兄长安全带回来。”


    话音刚落，她手中箭矢似流星划破蓝天，就听“咚”的一声，那白鸽直直坠落在地。


    秦扶鸾满意地端详着手中的这张乌金弓。


    少峰忽然问道：“王妃殿下当真觉得我们能找到‘那东西’吗？王妃殿下当真……一点不害怕吗？”


    秦扶鸾转头望向少峰，见他神情忧虑，眼下乌青，显然被心中忧惧深深困扰，她笑了笑，声音轻快道：“我阿耶说过，石头硌脚就踢开，绳子绊腿就斩断，鼓点声越急，越要瞪着眼睛往前冲。如今，我也把这句话送给你。”


    少峰沉默片刻，正欲开口说些什么。


    李巽之正好带着人从里院里出来，他的目光扫过站在墙角的两人，随后大踏步朝前院走去。


    秦扶鸾给了少峰一个安慰的眼神，抬脚跟上李巽之的步伐。


    前院里挤满了神色不安的难民，左含章立在人群中，正在依次分发今日的早食。见李巽之一行人出来，他放下手中的汤勺，恭敬地朝他行礼。


    李巽之扭头去看，见旁边一老妇人手里端着一碗稀薄的粟米粥，几乎可以看见碗底。


    身后的铁力昆探头看了一眼，咋舌道：“吃这个怎么行？怕是走路的力气都没有。”


    左含章神色有些赧然，道：“是下官无能，城中的几个粮仓里应该还有粮食，只是外面都是走尸，出去找粮食实在太冒险，这些余粮还是少峰的兄长在的时候四处寻来的。”


    闻言，李巽之回头朝尉迟谦看了一眼。


    崔尚上前一步，神色有些犹豫，道：“殿下……”


    李巽之冷冷扫他一眼。


    崔尚只好又退了回去。


    尉迟谦将身上的包袱卸了一个下来，递到左含章手中。


    左含章打开一看，却是满满一袋肉干，如今这个情状，这袋肉干怕是比黄金还要珍贵。他抬头看向李巽之，声音激动，道：“殿下，下官……”


    李巽之抬手止住他的话，大步朝大门方向走去，道：“闲话少叙，指路的人安排好了吗？”


    他们一行人对昌乐县不熟悉，必须要派一个熟悉此地路况的人来为他们指路才行。


    左含章正色道：“安排好了，是下官自己。”


    李巽之皱眉，转头望向他。


    左含章将手里的那袋肉干递给跟上来的少峰，低声嘱咐了他两句，这才转头过来，神色恭敬地回话道：“殿下，现如今活下来的这些人中只有下官亲自去过窦宅，加之下官曾亲自主持过那书院的修缮工程，没人比下官更了解那书院的布局。”他知晓李巽之的顾虑，又道：“下官自幼耕读，虽比不上殿下麾下的诸位将军骁勇善战，但有一把子气力，必要时也能自保。”


    左含章是昌乐县的县令，本应留在大后方做策应，但现在城中情状已是危急万分，只能力求倾其一切速战速决，左含章自己怕也是如此想法，才会提出亲自为他们指路。


    李巽之沉默片刻，便也默许了。


    考虑到马蹄声会吸引来走尸，李巽之吩咐众人将坐骑留在这处民居内，又留下五人在此保护难民。


    大门已经被铁力昆修补好，上面横七竖八地钉着许多木条。


    朝阳的第一缕光落在树梢上，院子内针落可闻。


    李巽之看了一眼身后众人，回身拉开大门。


    或许是秦扶鸾的错觉，门拉开的那一瞬间，空中似乎飘来一股浓烈的血腥气味。


    见有活人出来，巷子里的走尸瞬间嘶吼着朝这边涌来，但有那些竖着尖刺的栅栏的阻挡，它们一时间不能靠近。


    众人快速穿过小巷，朝前面的主街奔去。


    窦宅位于昌乐县东北角的崇仁坊，距离此处不算太远。


    此刻昌乐县内的大街小巷全都是漫无目的、双眼猩红的走尸，众人放轻脚步，借着周围建筑物的遮挡，有惊无险地来到崇仁坊的坊门前。


    坊门半掩着，空气中的那股腥臭味愈发浓烈。


    秦扶鸾凑近了一些，透过半开的门缝朝坊内看去。


    此刻朝阳初升，暖黄色的日光落在面前那条东西走向的大街上，街道上人头攒动，竟然全都是密密麻麻的走尸。


    秦扶鸾顿觉头皮发麻。


    此处不愧是疫情的始发地，竟然聚集着这么多走尸。一旦他们打开坊门，一定会被大街上的那些走尸注意到，简直避无可避。


    李巽之问：“书院在哪个位置？”


    左含章答：“穿过这条大街，尽头处右拐再走百步就是。”


    李巽之转头看向裴澍生，道：“一刻钟后，书院门口见。”


    裴澍生点头，扭头就走。


    秦扶鸾又是惊讶又是疑惑，忙问：“他去哪里？”


    李巽之没理会她，目光专注地望着坊内方向。


    一旁的崔尚贴心地为秦扶鸾解释：“裴侍卫长的身手是我们当中最灵活的，殿下是命他去引开那些走尸。”


    秦扶鸾瞪大眼睛。


    引开走尸？他一个人吗？！


    她愣愣地抬头去看，就见裴澍生已经奔到旁边一棵约莫有五丈高的老榆树下，他长臂一伸勾住树枝，整个人借力轻轻一荡，已经跃上树梢，他踩着树梢，纵力一跳，跃过高高耸立的坊门，落在了坊内一家酒肆的屋顶上。


    秦扶鸾被他利落潇洒的身手惊到，努力按捺住自己抚掌叫好的冲动。


    裴澍生踩着瓦片，往前奔了几步，停了下来，不知道从哪里变出来一颗蜜枣扔进嘴里，大口嚼着，朝下方的走尸喊道：“喂，尔等，看这边！”


    那些走尸听到动静，顿时兴奋起来，它们朝裴澍生的方向抬起头，血淋淋的嘴里发出咆哮声，纷纷朝酒肆下方涌去。


    裴澍生踩着瓦片，一纵一跃，整个人如同一只灵活的燕子，跳到了隔壁一家布坊的屋顶上。


    那些走尸又蜂拥着朝布行门前涌去。


    如此，不消片刻，主街上的走尸已被裴澍生引走了大半。


    李巽之轻轻推开坊门，众人小心翼翼地潜入坊内，朝书院的方向疾速奔去。


    刚奔到右边那条小巷，斜刺里突然扑出来几只走尸。


    李巽之手中银枪轻轻一挑，两个走尸瞬间被刺了个对穿，其余两只走尸，一只被铁力昆击碎头颅，另一只则被尉迟谦削飞脑袋。


    秦扶鸾余光瞥见巷子尾又冲过来两只走尸，她迅速抽出两支箭，搭弓拉弦，两箭直中那两只走尸的额心。


    坊内走尸数量实在太多，纵使裴澍生引开了大半，剩下的一小半也足以耗费他们一番功夫。


    众人且战且行，费了一番周折，终于来到了那座书院门前。


    秦扶鸾抬头去看，就见书院上方悬着一块乌木牌匾，上书“行知书院”四个金漆大字，看起来古朴厚重，颇有一番风骨，确实是一座百年书院的模样。


    书院大门被两条铁链紧紧锁住，铁链挂着一把锁，上面布满褐色斑痕，不知是锈迹还是风干的血迹。


    左含章道：“之前为了防止疫情扩散，下官不得已命人将此处关闭，可惜还是没能阻止……”


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    >秦扶鸾问：“有钥匙吗？”


    左含章摇摇头，道：“钥匙在县衙的库房，只是那里现在全是走尸，根本进不去。”


    秦扶鸾皱眉，目光落在那两道铁链上，低声道：“这锁链倒是不难打开，只是这样一定会弄出动静，怕是会引起书院内那些走尸的注意。”


    话音刚落，就听头顶传来一阵沙沙声响。


    秦扶鸾立刻握紧手中弓矢，警觉地抬头去看。


    却是裴澍生，他轻轻一跃，从屋檐上跳下来，拍了拍手上的灰尘，气喘吁吁道：“那些东西的耳朵倒是灵敏得很，差点没甩脱。”


    说话间，李巽之忽转头看向裴澍生身后的那条巷子。


    秦扶鸾顺着他的目光看过去，就见那巷子空空荡荡，没有任何异常。


    她还没来得及问他在看什么，李巽之收回目光，朝铁力昆道：“动手吧，我们没时间了。”


    铁力昆奉命，取出双锏，上前两步，将双锏从铁链缝隙插进去，怒吼一声，双臂青筋暴起。就听“叮啷”一声，两条铁链顿时朝四处迸裂，碎了一地。


    几乎是同时，门后传来一阵急促又杂乱的脚步声，下一刻，众人就听见他们面前的门板被拍得震天响，那种狂乱又没有章法的巨响声如同擂鼓一般敲击着每个人的心脏。


    秦扶鸾的心跳得飞快，耳畔忽听到一阵走尸的咆哮声，那声音却不是来自门后，而是裴澍生身后的那条小巷子。


    刚才被他引走的那些走尸又回来了！


    秦扶鸾扭头去看。


    那些走尸速度奇快，黑压压一片，如同蝗灾过境，以席卷一切的恐怖状态朝这个方向奔来。


    就算是牙兵突变那夜，她也从未见过如此多的走尸。


    秦扶鸾瞪大眼睛，后背冒出一层冷汗，心脏几乎要跳出胸口。


    “进！”


    李巽之低沉而坚决的声音在头顶响起。


    他们必须要在那些走尸发现他们之前进到书院内，否则面前的这扇门根本抵挡不住那么多走尸的攻击。


    秦扶鸾深吸一口气，来自身体本能的恐惧几乎让她握不紧手中的弓箭。


    众人按照李巽之的吩咐快速列好队形。


    铁力昆取下身后背负的铁盾站在队伍最前面，李巽之手执长枪站在他身后，左含章紧随其后，裴澍生和尉迟谦一左一右护住侧翼，秦扶鸾则被崔尚护在中间，队伍末尾是李巽之的其他五位部下。


    带着血腥气味的风拂过秦扶鸾的侧脸，她浑身的血液发烫，整个人几乎燃烧起来。


    面前那扇门是什么时候被拉开又是什么时候被合上的，秦扶鸾已经不记得了，直到一行混合着脑.浆和血液的腥臭液体溅到她脸上，她才反应过来。


    就见崔尚轮着手中的金瓜锤，将一个走尸的脑袋击得粉碎。


    队伍最前方的铁力昆用身体抵住铁盾，以一当十，拼命将众人护在他的身后。


    而李巽之手中的那杆银枪早已被鲜血染红，他站在尸堆中心，整个人笼罩着一层血色阴影。


    秦扶鸾咬紧牙关，抬起手中弓箭，纵使手心已经被冷汗浸透，滑腻得几乎握不住，她还是咬牙将箭矢对准了一只朝他们扑来的走尸。


    “扑哧”一声，那走尸胸口中箭，应声倒地。


    秦扶鸾找回了对战的决心和勇气，沉气凝神，不断拉弓放箭。


    左含章忽然奔到廊下，拉开一扇门，朝众人喊道：“快进来！”


    众人闻声，一齐朝那处靠近，等到众人都进了屋，关上门的那一瞬，所有人同时松了一口气。


    秦扶鸾透过窗户缝隙朝外望去，就见院子里倒了一地走尸的断肢残骸，它们身上穿着儒生长袍，已经被鲜血浸透得看不出原本的颜色。


    想起方才情状，她喃喃道：“难怪他会害怕……”


    李巽之瞥了她一眼，不动声色地收回视线，转头望向左含章的方向。


    左含章道：“这里是书院的讲堂，只要再穿过东面的藏书处和先师祠，就能到书院侧门。”


    秦扶鸾环视一眼四周，果然见堂中摆着几十张方方正正的矮几，正前方挂着两幅端正雅致的书法作品，上书“养气”、“静心”四字儒家箴言。


    如今情景，竟觉得有一些讽刺意味。


    众人在此休整片刻。李巽之推开门，带领众人朝东面的藏书处出发。


    此时围在讲堂周围的走尸已经散开了一些，众人依旧列队前行，到了藏书处，就见前方的院子里站着十几个穿着儒生长袍的身影。


    听到动静，它们回过头，如饿狼一般朝他们扑了过来。


    铁力昆手持铁盾，直接撞飞朝他们冲过来的几只走尸。


    李巽之手中长枪一振，腥臭的鲜血顺着枪尖滑落，还没来得及滴落在地，已经深深扎进一只走尸的心口处。


    秦扶鸾勾住弓弦，正瞄准廊下的一只走尸，忽瞥见藏书处的轩窗上，一个侧影一闪而过。


    她一愣。


    将那只走尸射倒在地，秦扶鸾快速奔到廊下，伸手去拉面前那扇门，却没拉动。


    “疯了吗？回来！”李巽之愤怒的声音在身后响起。


    秦扶鸾顾不得许多，继续猛力去拉面前那扇门。


    身后传来一阵急促的脚步声。


    秦扶鸾心跳得飞快，正要回头去看。


    面前那扇门忽然从内被拉开。


    她不防备，整个人朝前扑去，猝不及防对上了一双陌生且惊慌的眼睛。