玄天宗的山门广场，今日景象与平日截然不同。


    江含墨站在熙攘的人潮边缘，抬眼望去，只见黑压压一片攒动的人头，各色弟子服交杂。


    她这还是头一回在玄天宗见到这么多人。平日里分散在各峰修炼、或外出任务的弟子，今日似乎全都聚集于此。


    江含墨心下暗暗感慨：天下英杰当真如过江之鲫。光是眼前这阵仗，就已让她有些目眩。真不敢想象，他们口中半年后各宗门论道的盛会，又会是怎样一番气象。


    而且不得不说，修仙界在“颜值”这一块，确实是有点东西的。


    许是灵气滋养、功法淬体的缘故，在场修士无论男女，大多容貌俊秀、气质不俗。江含墨她也算是来到这个世界后大饱眼福了一回。


    只是......


    她看着又一次不动声色挪到她正前方，用宽阔的肩背严严实实挡住她视线的沈宵，额角微跳，颇有些无奈。


    这小子，从踏入广场起就跟个门神似的，她往哪儿看，他就往哪儿挡。


    江含墨在心里翻了个白眼。怎么搞得她跟个花心大萝卜似的？再说了，她现在顶着的可是风无痕这张男人的脸！一个大男人多看几眼同门怎么了？


    她正想伸手把这块“人形挡板”拨开，但马上，她便发现有沈宵在自己面前挡着的好处了。


    广场右侧忽然传来一阵不小的骚动，人群自发向两边分开，伴随着低低的议论与惊叹声。


    “那是...栖霞峰的人？”


    “好强的气势......”


    “那位就是魏师兄吧？果然如传闻中那般......”


    江含墨好奇心起，下意识想从沈宵肩膀上方探出头去看看是何方神圣。


    这一看，她整个人僵住了。


    人群分开的通道中，一行数人缓步而来。为首的是位黑袍中年修士，面容严肃，气息沉凝如山。而跟在他身侧，一袭月白锦袍、气质冷冽的青年，不是魏彦寻又是谁？！


    江含墨心脏猛地一跳，几乎是本能地缩回脑袋，借着沈宵的身形将自己遮得更严实些。


    我去！怎么是这小子！


    当初在梵天城，这家伙表面与她合作，然后狠狠背刺她一波的“丰功伟绩”，自己可记得清清楚楚。虽说后来沈秋影动用了某种“大记忆遗忘术”处理了后续，但效果具体如何、对魏彦寻本人影响多大，她心里可没底。


    安全起见，这种“故人”，还是能不见就不见，能躲多远躲多远。


    方才她那匆匆一瞥，应该没被注意到吧？当时人那么多，她又只是瞬间扫过，魏彦寻的注意力应该都在前方高台和身旁的长辈身上才对。


    然而，就在她垂眸敛神、试图将自己存在感降到最低的刹那，远处正与黑袍长者低声交谈的魏彦寻，似有所觉般，目光倏然转向她这个方向。


    可他只看见一个身形挺拔、气息冷冽的......妖族？


    魏彦寻眉头几不可察地蹙了一下，眼神中闪过一丝极淡的疑惑。方才那一瞬间，他好像感觉到一种极其熟悉的气息……


    “小寻，”身旁的黑袍长者顺着他的目光看去，只见一片乌泱泱的人头，不禁温声笑问，“可是瞧见什么了？”


    魏彦寻迅速收回视线，面上恢复平静，微微摇头：“无事，淮叔。方才应当是眼花了，以为看到了一位……故人。”


    黑袍长者名为魏淮，是魏家旁系长老，亦是魏彦寻在宗门的引路人之一。他闻言，并未深究，只轻轻拍了拍魏彦寻的肩膀，语气带着长辈的关切与提醒：“大比将启，莫要分神。今日是你首次在宗门众前辈同门前亮相，须得全力以赴。”


    “是，淮叔。”魏彦寻颔首，将心头那点莫名的异样感压下。


    ......


    江含墨见那边再无动静，这才悄悄松了口气。看来是没被发现。她定了定神，开始打量起四周。


    这一打量，她才注意到一些不曾察觉的细节。或许是她来玄天宗时日尚短，或许是大比之日特殊，她这才发觉，像她这样身边跟着妖族的修士，竟不在少数。


    只是，那些妖族的状态，与沈宵截然不同。


    他们大多半身化形，保留着明显的妖族特征；即便少数全然化作人形，眉宇间也总笼罩着一层挥之不去的阴郁与畏缩，衣着朴素甚至破旧，举止小心翼翼，目光躲闪。


    更有甚者，一些妖族竟是以奴隶的姿态出现的——颈间套着项圈，手腕脚踝锁着粗重铁链，如同当初的脩影，被主人如牵牲畜般拉着行走在人群中。


    他们衣衫褴褛，裸露出的皮肤上新伤叠着旧疤，眼神空洞，对周围的指指点点与鄙夷目光毫无反应，仿佛早已习惯了这种非人的待遇。


    江含墨看着这一幕，心头泛起一阵细密的钝痛与不适。同为妖族，沈宵因她的庇护，尚能保有尊严与生气，而这些妖族......


    “啧，怎么，宗门大比还没开始，一些人便已经怕得只敢躲在这些妖畜身后了？”


    一道阴阳怪气、满是讥诮的声音突兀地在近旁响起，打断了江含墨的思绪。


    江含墨：“？”


    哪里来的小东西，这么不会说话。


    她眨了眨眼，左右看了看。这一小片区域，貌似就她和沈宵是“一人一妖”的配置。这不会是在说她吧？


    “呵，看什么看，说的就是你。”那声音的主人见她张望，冷嗤一声，语气更加不善。


    江含墨皱起眉。哪里来的没眼力见的蠢货？上她这里找不自在。


    她眸光转冷，顺着声音来源望去，却见说话之人也是个“熟人”。


    宣仲卿？


    他搞什么鬼？


    夺舍他的人又跑了吗这是？上次见他明明已经是一个正常人了，怎么今天还是这么一副阴阳怪气的腔调。


    莫非...是剧情干扰？


    宣、仲、卿..江含墨又仔细品了品这三个字，风格和气质上倒是有些像女主后宫的名字。所以这是什么剧本，高冷女剑修和傲娇世家子的恋爱故事？


    江含墨罕见地有些语塞。但对方既然主动挑衅，还辱及沈宵，这个场子肯定得找回来。她定了定神，语气不咸不淡：


    “姓宣的，嘴上积点德吧。别终日无所事事，修为没什么长进，倒净惦记着些陈年旧账，小肚鸡肠，四处找人麻烦。”


    她顿了顿，目光扫过宣仲卿瞬间变得难看的脸色，又慢悠悠补上一句：“而且，‘妖畜’？可惜你口中这‘妖畜’，真动起手来，你弟连两招都走不过。这么看来，你和你弟，岂不是连畜生都不如？”


    宣仲卿显然没料到她会怼回来，更没想到她会如此维护那个妖族。尤其是那句“修为没什么长进”，精准地戳到了他的痛处——他确实卡在瓶颈，已有小半年未有寸进。


    他脸色青白交加，眼中怒意升腾，蓦地抬手，剑尖直指江含墨眉心：“嘴皮子倒利索！只盼你一会儿在擂台上，还能如此牙尖嘴利，别到时哭喊着求饶！”


    他绝不相信，一个区区筑基期弟子，能翻出什么浪花。


    江含墨丝毫不惧，笑意浅浅，却未达眼底：“你又急什么？大比规矩，抽签定擂，胜负各凭本事。怎么，宣公子这是怕抽不到我，现在就想提前‘切磋’？”


    她话音刚落，远处高台方向，忽然传来三声悠远洪亮的钟鸣！


    “当——当——当——”


    钟声回荡在偌大的广场上空，压过了所有嘈杂。人群瞬间安静下来。


    钟鸣三响，昭示着玄天宗门派大比，正式开启。


    宣仲卿脸色变幻，最终冷哼一声，收剑回鞘。他狠狠瞪了江含墨一眼，便转身径直朝着另一个方向的人群走去。


    直到宣仲卿走远，江含墨才轻轻吐了口气，同时收回了那只一直暗中按在沈宵手臂上的手。


    好险。刚才要不是她及时拦住，以沈宵那性子


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    ，怕是早扑上去把宣仲卿碎尸万段了。


    “好了，没事了。”江含墨有些无奈地揉了揉沈宵的头发。少年似乎余怒未消，身体依旧紧绷着，但在她的碰触下，还是下意识地微微低下头，甚至配合地弯了些腰，让她rua得更顺手些。


    ......


    钟声过后，便是例行的开场环节。宗主与各位长老登上高台，开始训话。


    江含墨抬头望去。今年出席的长老阵容不算齐整。


    除了她入门时宗主，以及面容严肃、主掌刑律的二长老，剩下能认出的就是打过一架的四长老，以及两位气息迥然不同的陌生面孔——估计就是那位擅长炼丹、与余仲山有旧怨的三长老，以及李华提过的、以炼体之术闻名的五长老了。


    五长老果然如传闻所言，是个不折不扣的体修巨汉。他身形魁梧如铁塔，裸露出的双臂肌肉虬结，古铜色的皮肤下隐隐流动着金属般的灵光，往那儿一站，便有一股不动如山的厚重威压。


    至于那位神秘的大长老……按照原剧情，此时应该对外宣称是在闭关冲击大乘境。但江含墨知道内情——大长老因意外导致境界跌落，甚至有了走火入魔的迹象。


    而女主秦九歌，作为曾受其照拂的后辈，一边暗中为其寻药疗伤，一边在今日代表大长老出席，稳定人心，表明其“情况尚可”。


    不过，玄天宗...貌似还有两位长老，从来不曾露面。


    江含墨的目光掠过台上那一排肃然身影，也在各长老身后的亲传弟子队列中，看到了几张熟悉的脸。


    秦川、秦妄海....哦，还有那个月....魏离月。等等，魏离月身旁那个正微微侧首与她低语的人，不正是魏彦寻吗？


    江含墨眉梢微挑。都姓魏？这么巧？该不会真有什么血缘关系吧……


    她暗自记下，又看向那位“四长老”。今时不同往日，而今不依靠妖神之瞳，她也能清晰感知到台上众人的修为深浅。


    而这位“四长老”......沈秋影的手艺当真了得，这具傀儡无论是气息、威压、甚至一些细微的神情动作，都与真人无异，若非她早知道底细，绝对意识不到四长老早非四长老。


    冗长的训诫致辞在广场上空回荡，无非是勉励弟子、强调规则、展望宗门未来之类的套话。


    江含墨听得有些心不在焉，思绪飘忽。她看着高台上那些必须端架子、保持肃穆姿态的内门弟子和亲传们，忽然有点庆幸自己现在还是个普通外门弟子，不用受那份罪。那么直挺挺地站着听废话，想想就累得慌。


    不知过了多久，讲话终于结束了。紧接着，高台中央灵光乍现，一个巨大的、刻满玄奥符文的玉质抽签筒缓缓升起，悬浮于半空。筒内，无数枚散发着柔和光芒的玉签如同游鱼般自行流转。


    随着主持长老一声令下，抽签筒光芒大盛！


    刹那间，无数萤火虫般的光点从筒中喷涌而出，划过天空，然后精准地飞向广场上的每一位参赛弟子。


    江含墨下意识摊开掌心。


    一枚触感温润玉签悄然落下，静静躺在她手中。签上两个古朴的小字清晰可见——


    戊三。


    第一阶段比试共分三轮，采用单败淘汰制。根据李华之前科普的规则，“戊”字擂属于外围七十二座擂台之一，通常安排给筑基初期至大圆满的弟子角逐。


    江含墨摩挲着玉签，倒不怎么担心自己会输。她琢磨的是另一个问题——待会儿上台，得小心控制力道，别一不小心把对手打得太惨。


    另外，李华那边...也不知道他抽到了什么签，但愿这小子别第一轮就翻车。


    看了看广场边缘巨型日晷投射出的光影，自己这场比试估计要到下午才轮得到。正好，可以利用上午的时间，去围观一下其他擂台的战况——尤其是男女主那边的。


    想到就做。江含墨拉着沈宵，开始在擂台间穿梭，寻找秦九歌所在的擂台。