数日后，天刚蒙蒙亮，北京德胜门外已经聚满了人。


    黑压压的一片，沿着官道两侧延伸出去足足两三里。


    有衣衫褴褛的百姓，有穿着破旧号服的军户家眷，有缩在父母怀里的孩童，也有拄着拐杖、须发皆白的老卒。


    没人组织，都是自发而来。


    消息昨夜就传开了，陛下今日凯旋。


    杀了好几万建奴，砍了建奴王爷的脑袋，还把叛乱的姜瓖也给宰了。


    这些年，北京城的百姓听过太多坏消息。


    辽东败了。


    陕西乱了。


    流寇打到哪儿了。


    建奴又入关了。


    每一次消息传来，都像一块冰冷的石头，压在心头，沉得人喘不过气。


    可这一次，不一样。


    胜利。


    真真切切的胜利。


    “来了！”


    不知道谁先喊了一声。


    所有人齐刷刷抬起头，望向西北方官道尽头。


    起初只是地平线上的一道黑线。


    随即，黑线变粗，化作一片涌动的玄色潮水。


    马蹄声如闷雷滚地，起初隐约，随即越来越响，越来越近。


    旌旗先露了出来。


    最前面是一面巨大的玄色旗帜，旗面在晨风中猎猎狂舞，旗上一个狰狞如血的“明”字，刺破晨雾，撞进每个人眼中。


    旗后，是森严如林的铁骑。


    玄甲红缨，马刀雪亮。


    战马喷着白气，蹄子踏在官道上，发出整齐划一的轰鸣。


    队伍中段，一杆更高的明黄龙旗缓缓出现。


    旗下，朱友俭骑在一匹高大的黑马上，身上依旧是那件进甲，外罩深灰色斗篷。


    脸上多了几道浅疤，皮肤被边地的风吹得粗糙了些，但那双眼睛，却比离京时更加锐利。


    他身侧，高杰、黄得功二将一左一右。


    高杰脸上那道疤在晨光下显得格外狰狞，但嘴角咧着，露出一口黄牙，笑得畅快。


    黄得功则沉稳得多，只是按着刀柄，目光扫过两侧人群，带着老将特有的警惕。


    “陛下！”


    “是陛下！”


    人群骚动起来。


    许多军户家眷踮着脚，伸着脖子，在队伍中寻找自家男人的身影。


    找到了的，喜极而泣，挥着手喊名字。


    没找到的，脸色发白，咬着嘴唇，眼睛死死盯着队伍，生怕漏过一张脸。


    一个头发花白的老妇人忽然踉跄着冲出人群，扑到官道旁，朝着队伍嘶声喊：“二狗！俺家二狗在不在？！”


    “陛下！俺家二狗跟着您去的宣府！他回来了没？！”


    朱友俭勒住马。


    他看向那老妇人，又看向身后队伍。


    回来的这一路上，他也没有闲着，将阵亡名单与受伤人员的名单一一都记了下来。


    一名亲兵怕陛下不清楚，策马上前，低声道：“陛下，这老人家说的二狗，应是振武军中的一名小旗，姓钱，守独山口堡的时候就战死了。”


    朱友俭沉默一息。


    他翻身下马，走到老妇人面前。


    老妇人这才看清眼前是谁，吓得腿一软就要跪，被朱友俭伸手扶住。


    “老人家。”


    朱友俭声音不高，但周围忽然安静下来，所有人都能听见。


    “您儿子钱二狗，守独石口堡，力战殉国。”


    老妇人身体一颤，眼泪瞬间滚下来。


    朱友俭继续道：“他是好样的。没有他们死守独石口堡，拖住建奴，就没有后来的大胜，全歼入关建奴。”


    “您的儿子，是大明的英雄。您，是英雄的母亲。”


    老妇人张了张嘴，想说什么，却哭得说不出话，只是重重磕头。


    朱友俭再次扶起她，转身，看向两侧黑压压的人群。


    “阵亡将士的名单，兵部正在整理。”


    “三日内，会张榜公示于各城门、坊市。”


    “所有抚恤、田亩，朕亲自盯着发。”


    “谁敢克扣一文钱、一亩地！”


    “朕诛他九族！！！”


    话音落下，一片死寂。


    随即，人群中爆发出山崩海啸般的哭喊和欢呼！


    “陛下万岁！”


    “大明万岁！”


    “万岁！万岁！万岁！！！”


    声浪如潮，席卷四野。


    许多百姓跪倒在地，朝着皇帝的方向，重重磕头。


    这些年，他们听过太多空话，见过太多贪官污吏，早已麻木。


    可今天，皇帝当着数万人的面，亲口承诺，亲自盯着。


    他们信。


    因为陛下这几个月，是真杀了贪官，真分了田地。


    朱友俭安顿好老妇人后翻身上马，继续前行。


    队伍前方，另有一队骑兵持长杆，杆头挑着一串串用石灰处理过、面目狰狞的首级。


    数十颗人头，在晨风中微微晃动。


    百姓们先是惊骇，随即爆发出更狂热的欢呼！


    “建奴的脑袋！”


    “杀得好！杀得好啊！”


    多年边患，多少人家破人亡。


    今天，这些凶手的脑袋，就挂在杆子上，像晒腊肉一样，从他们面前经过。


    痛快！


    解气！


    队伍行至城门前百步。


    以范景文为首的内阁阁臣、新六部官员，早已身着朝服，列队恭候。


    范景文站在最前，年过六旬的老臣，此刻望着越来越近的皇帝，望着皇帝身后那支杀气未褪的军队，望着杆子上那些建奴首级，眼圈忽然红了。


    他颤巍巍上前几步，撩起袍角，就要跪倒。


    朱友俭再次下马，快走两步，伸手托住范景文的手臂。


    “范卿不必多礼。”


    “陛下...”


    范景文声音哽咽道：“老臣...老臣幸见陛下扫清妖氛，中兴有望！”


    “幸甚至哉！幸甚至哉啊！”


    他身后，倪元璐、施邦曜等臣子也齐齐躬身。


    朱友俭目光扫过这些留守京师的臣子。


    范景文瘦了不少，眼窝深陷，但眼神清亮。


    倪元璐胡子更乱了，袍角沾着墨渍，显然这些日子没少熬夜处理政务。


    施邦曜脸上带着疲惫，但腰杆挺得笔直。


    “朕在外厮杀，全赖诸卿稳固后方，转运粮饷。”


    “诸卿辛苦了。”


    “臣等不辛苦，为陛下，为大明，是臣等职责所在。”


    朱友俭闻言一笑，继续道：“都请起来吧，咱们回宫再叙。”


    “是！”


    众臣齐声应和，退至两侧，让出道路。


    朱友俭翻身上马，一抖缰绳。


    战马迈步，穿过德胜门高大的门洞。


    身后，铁骑洪流，滚滚而入。


    北京城，时隔数月，再次迎来了它的主人。


    一个刚刚打赢了一场硬仗、手握重兵、杀气腾腾的主人。


    ......


    武英殿。


    午后的阳光透过高窗，落在金砖地面上，映出一片晃眼的光斑。


    殿内站满了人。


    内阁、六部、都察院、翰林院...凡在京四品以上官员，悉数到齐。


    大殿鸦雀无声。


    所有人都垂手而立，眼观鼻，鼻观心，但余光却忍不住瞟向御阶之上。


    朱友俭已经换了一身明黄色常服，坐在龙椅上，背脊挺直。


    脸上那几道浅疤，在殿内光线映照下，反而平添了几分肃杀之气。


    他没戴冠，头发只用一根玉簪简单束起。


    但就是这样随意的打扮，却让殿内气氛比往日大朝会更加压抑。


    “开始吧。”


    ......