正厅里，香炉还冒着青烟。


    朱友俭在主位坐下，李若琏按刀立在左侧，高文采悄无声息退到厅外阴影里。


    “国丈。”


    朱友俭没有任何寒暄，直接开口道：“捐饷一事，朕有些疑问。”


    周奎心里咯噔一声，强笑道：“陛下请讲，老臣定当如实禀报。”


    “好。”


    朱友俭从袖中掏出那份伪字据，甩在桌上。


    纸页滑过光洁的桌面，停在周奎面前。


    “皇后变卖首饰，给你五万两助饷。”


    “你为何，只捐一万三？”


    周奎如遭雷击。


    他瞪大眼睛，死死盯着字据中的五万两。


    五万两？


    哪来的五万两？


    自己的皇后女儿，明明只给了五千两啊！


    周奎只感觉到血液冲上头顶，耳朵里嗡嗡作响。


    “陛、陛下明鉴！”


    他扑通跪倒，额头抵地：“老臣只收到五...不不，老臣、老臣......”


    话到嘴边，卡住了。


    他能说什么？


    说皇后只给了五千两？


    那等于当面指认皇后撒谎——欺君之罪！


    说确实收到了五万两？


    那剩下的四万七千两去哪了？


    自己私吞了？


    周奎浑身冷汗涔涔，脑子乱成一团浆糊。


    朱友俭不催，只是静静看着他。


    手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下......


    每敲一下，都是一道催命的更鼓。


    “国丈。”


    许久，朱友俭终于开口：“莫非是朕的皇后撒谎？”


    “还是国丈年纪大了，一时给忘了？”


    周奎闻言，心中顿时松了一口气。


    幸好天子顾及皇后的夫妻情分，给他这个老丈人台阶下。


    可是这四万七千两......


    想到这，周奎的心那叫一个疼。


    可是这哑巴亏，他必须吃，因为他总不能说天子造假吧


    “是...是老臣老糊涂了，一时间给忘了！”


    “确实...是五万两！”


    说完这句话，他像被抽干了所有力气，瘫软在地。


    朱友俭心中一笑，继续问道：“那剩余的四万七千两呢？”


    周奎颤抖着：“在...在库房。”


    “贼军逼近，军饷急缺。”


    朱友俭站起身：“既然朕过来了，便顺路取回去。”


    周奎心如刀绞。


    四万七千两啊！


    但他不敢抗旨。


    只能挣扎着爬起来，对门外哆嗦着喊：


    “管家！去库房，取...取四万七千两现银来！”


    管家慌忙应声，带着几十个家仆往后院跑。


    高文采见状，悄无声息跟了上去。


    ......


    管家带着家仆穿过前院、中堂，绕过回廊，进了第三进院子。


    这里比前面僻静得多，院墙高耸，墙角长满青苔。


    管家停在一处厢房前，掏出钥匙，打开门锁。


    推门进去，里面堆着些旧家具、箱笼，看起来就是个普通杂物间。


    但管家走到最里面的墙角，蹲下身，摸索着按下地砖。


    “咔嚓”一声轻响。


    一块地砖凹陷下去，露出一个黑漆漆的洞口。


    阶梯往下延伸。


    管家提着灯笼下去，家仆们跟着。


    高文采贴在门外，屏息听着。


    底下传来搬动箱子的声音以及金属碰撞的闷响。


    约莫一刻钟后，管家指挥家仆抬出几十口木箱，每口箱子都沉甸甸的，压得扁担吱呀作响。


    “快，抬到前院去！”


    管家催促着，关上门后，自己也跟着往外走。


    高文采闪身躲到廊柱后，等他们走远，迅速潜进杂物间。


    地窖门已经关上。


    他将所撬开，走了下去，火折子散发的火光下，只见地窖深处整整齐齐码着数百口木箱！


    墙角还有十几箱珠宝古玩，绸缎裹着，露出璀璨一角。


    高文采瞳孔收缩。


    他迅速退出，从腰间解下系在腰间的水囊。


    这里面装的不是水，而是火油。


    高文采没有一丝犹豫，将火油泼在库房大门上。


    然后用火折子，点燃浸了油的大门。


    “轰！”


    火苗瞬间窜起，沿着门框往上爬，转眼就吞没了半扇门。


    浓烟滚滚而出。


    高文采退后数步，扯开嗓子大喊：


    “走水了！走水了！”


    声音尖锐，刺破午后宁静。


    前院瞬间炸开锅。


    “走水了？！”


    正厅里，周奎猛地站起来，脸色煞白，他心中总感觉此事有蹊跷。


    李若琏可没有给周奎反应过来的时间，大喝一声：


    “你们四个保护陛下！”


    “其他人随我救火！”


    他一声令下，厅外数十名锦衣卫根本不等周奎同意，直接冲向浓烟冒起的方向。


    “国丈。”


    朱友俭一把抓住周奎的手臂，力道大得惊人：


    “快带朕去看看！莫让祖宗家业烧了！”


    周奎急得想挣脱：“陛下！那里危险！还是让下人们......”


    “无妨。”


    朱友俭半拖半拽，拉着他往外走：


    “朕关心国丈家财，岂能坐视？”


    周奎几乎是被拖着跑。


    穿过回廊，冲进第三进院子时，火势已经被锦衣卫控制住了。


    门框烧黑了一片，但没蔓延到里面。


    十几个锦衣卫正提着水桶泼水。


    李若琏从房里钻出来，脸上沾着灰：


    “陛下！火已扑灭，不过卑职发现一个地窖！”


    “陛下要不要进去看看？”


    周奎闻言，脑子“嗡”的一声。


    他甩开朱友俭的手，发疯似的冲过去。


    地窖入口处，门板歪在一边。


    里面火光晃动着，早已被锦衣卫占领。


    看到这一幕，周奎整个人僵住了。


    朱友俭走到他身边，假装好奇地往下看去。


    只见地窖之中，密密麻麻码着木箱，最外面的十几个箱子，还被特意打开。


    银锭在火光的照耀下，有点晃人眼睛。


    朱友俭沉默了三秒。


    然后，他笑了。


    “国丈。”


    他转头，看向面如死灰的周奎：“你说家中只有薄田数百亩，仆役典衣度日？”


    周奎嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。


    他腿一软，瘫坐在地。


    朱友俭蹲下身，平视着他。


    “岳丈。”


    朱友俭的声音很平静，像在商量晚饭吃什么：“您这可是欺君之罪。”


    “按律，当斩，家产充公。”


    “但朕念在与皇后夫妻情分上，朕不杀您。”


    “至于，这地窖的银子，就当朕借您的。”


    “您说是借好，还是朕以欺君之罪抄家好？”


    周奎抬头。


    他看到朱友俭那双得意的眼睛。


    又看了看周围持刀而立的锦衣卫。


    李若琏按着刀柄，高文采站在地窖口，所有锦衣卫的目光都钉在他身上，像一群盯着猎物的狼。


    这架势，很显然是早有准备，而且那火，也烧的很奇妙，就单单只是房门着火！


    周奎喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。


    终于，他嘶声道：“借，老臣愿借！”


    朱友俭站起身，将其扶起，拍了拍他的衣服上的尘埃：“国丈果然深明大义。”


    说罢，转身对李若琏下令：


    “李若链，清点，装箱。”


    “所有现银、珠宝古玩运往内承运乾清宫偏殿。”


    “是！”


    李若琏抱拳而道，随后吩咐锦衣卫们开始搬运箱子。


    一口接着一口银箱从地窖里抬出来，在院子里堆成一座座小山。


    周奎看着那些箱子被一一抬走，眼神空洞得像两个窟窿。


    朱友俭没再看他，目的达成的他直接返回了皇宫。


    ......


    乾清宫偏殿。


    银箱堆满了半边屋子。


    王承恩拿着账册，一笔一笔核对，额角全是汗。


    李若琏站在一旁，沉声禀报：


    “嘉定伯府，现银五十一万七千三百两。”


    “珠宝、古玩粗估价值三十万两以上。”


    “现已全部登记入库。”


    朱友俭坐在御案后，手里把玩着一块从周奎府里抄出来的羊脂玉佩。


    温润剔透，价值连城。


    “放出风声。”


    “就说国丈深明大义，主动借朕八十万两助饷。”


    “朕感其忠义，特封嘉定伯为嘉定侯，以彰其德。”


    王承恩手一抖，墨汁滴在账册上。


    但他立刻反应过来，低头道：“奴婢明白。”


    这是给其他勋贵的信号。


    国丈都借了八十万两，你们呢？


    是主动借，还是等朕亲自上门？


    朱友俭放下玉佩，看向堆积如山的银箱。


    烛光映在银锭上，反射出冰冷的光泽。


    如今李自成已经过了黄河。


    张献忠正在四川肆虐。


    建奴也在关外虎视眈眈。


    这点钱，只够止血，不够续命。


    朱友俭站起身，看向李若琏和高文采：


    “李若琏、高文采。”


    “卑职在！”


    两人单膝跪地。


    “点齐锦衣卫。”


    “随朕前往襄城伯府。”


    “是！”


    ......