薛拂朝躺在腥臭的溪水里。


    血从心口下一寸的窟窿往外涌，混进溪水，染红她破烂的衣襟。意识像风中残烛，明明灭灭，每一次眨眼都要耗尽全身力气。


    她努力睁开眼，视线却有些模糊。夜空疏星几点，弦月如钩，吝啬地洒下些微光，勉强映出她惨白的脸。


    她恍惚想起七岁那年。


    母亲牵着她的手走过薛家回廊，廊下悬着三十六盏琉璃灯，每一盏都刻着避邪符文。父亲说，阿朝是薛家明珠，将来要光耀门楣。这些辟邪符文，会保佑薛家明珠平平安安长大。


    可后来那个女人来了，带着比她小两岁的庶妹。那日秦熙华娇柔的倚靠在父亲薛邑身侧，将母亲远远甩在身后。而那庶妹薛摇光，则是一副怯生生的模样，却对她笑得得意又挑衅。


    自那以后，父亲的目光不再放在她与母亲和弟弟身上，修炼资源没有了，衣裳首饰没有了，就连父亲……也没有了。


    他们被赶到薛家最偏僻破败的院子里，没有饭吃没有水喝，受人欺凌。曾经只配跪着喊她大小姐的侍卫婢女，可以随意取笑殴打于她，她见不到父亲，就算见到了也只会挨一顿训斥，有时候还会被罚家法，罚跪是最寻常的事情，挨饿也是。


    没有人会为她主持公道。


    不出半年，母亲便郁郁寡欢，病重在身。薛拂朝想去请人为母亲医病，却连那个小小的院门都出不去。


    母亲病逝那日，灵堂白幡还没撤，父亲便扶着秦熙华的手，说：“往后，她便是薛家主母。阿朝，阿宣，她以后亦是你二人的母亲。摇光是妹妹，你们多让着些她。”


    薛拂朝彼时七岁，那时她不懂，为何血脉至亲、多年恩爱夫妻，转瞬即成陌路。


    她跪在母亲灵堂上，瞧着那一家三口言笑晏晏，头一次知道了恨是什么滋味儿。


    直到前几日，薛摇光笑着将一柄淬了蚀灵散的匕首刺进她丹府，说：“姐姐，你的仙根借我用用可好？”


    父亲站在廊下，背对着她，对她的呼救视而不见。


    她逃了三天三夜，躲进邪灵巢穴，拼死杀了那只受伤的邪灵，最后倒在这条不知名的溪流里。


    “真要死了么……”


    薛拂朝张了张嘴，却发不出声音。冰冷的水灌进口鼻，她剧烈咳嗽起来，牵动伤口，疼得眼前发黑。


    就在这时，溪水哗啦一声响。


    有人将她从水里捞起，动作不算温柔。薛拂朝被摔在岸边的草地上，湿发黏在脸上，视线愈加模糊成一片。


    一只手钳住她的下颌，力道大得几乎捏碎骨头。她被迫张开嘴，一把丹药塞了进来，苦涩的药味瞬间充斥口腔。


    那人合上她的下巴，丹药便滑入喉中。


    温热的药力散开，从丹田蔓延至四肢百骸。心口的血渐渐止住，破碎的脏器开始缓慢愈合，虽不至于立马活蹦乱跳，可到底保住了一条命，想来那些丹药也是极其珍贵的。


    就是有点太难吃。


    薛拂朝费力地再度睁开眼。


    逆着微弱的月光，她看见一个黑色的轮廓——是个穿斗篷的少女，脸隐在兜帽的阴影里，怎么也看不清。唯独那双眼睛，沉静得像古井，无波无澜，深不见底。


    似要直直地刺进她心底去。


    “你……”薛拂朝嗓音嘶哑如破锣，“为何救我？”


    如此荒僻的地界，竟也能有人寻到这儿来，竟然有人愿意救她。


    少女蹲下身，斗篷下摆浸在溪水里。她打量着薛拂朝，声音甜美却带着淡漠：“没有为何。修道，修的不就是心性？救人何须理由。不过，受人恩惠也定要涌泉相报不是？我救你一命，你也要还我一命。”


    薛拂朝一愣。


    “你的命只有我能取。”少女站起身，转身欲走，又停住，“三日后外伤可愈，往东南去。遇到的第七个人，与她说一句话，她会收你为徒。这是我为你算的卦，卦金以后我会来收，我会找到你的。”


    话音落下，少女身影化作流光消逝天际，仿佛来这一遭就只为了救薛拂朝。


    月光洒下来，溪水潺潺，远处传来夜枭啼叫。薛拂朝躺在草地上，嘴里的苦味提醒她不是做梦，她竟真的再一次活了下来。


    她撑起身体，看向东南方。


    那里群山叠嶂，夜色如墨。是她的前路。


    几日后，薛拂朝踏上东南之路。


    外伤确已愈合，可丹府上的破碎裂痕依旧如同蛛网。那是仙根本源所在，仙根被毁，便是修道路绝。庶妹那一刀，断的不只是她的修为，更是她十七年来的所有念想。


    薛拂朝深呼吸一口气，将心底升腾的戾气尽数压回去。


    她的鞋早就破了，没有替换的衣物鞋子，就这样狼狈的任由荆棘碎石划破脚底，每走一步都留下一个血印。她默默数着遇见的人，第一个是樵夫，瞧见她便远远避开；第二个是农妇，怜悯她心软的给了她半块饼；第三个、第四个……


    第七个人。


    终于在第四天黄昏时分，她走到一个小村庄外。村口立着块石碑，字迹模糊难辨，隔着很远也能察觉其中的不寻常，那是一种极其舒心通畅的感觉。在碑前站着一个人，淡青衣袂在晚风里轻轻拂动，腰间悬挂的灵铛在风中晃动间无声无息。


    那人听见动静转过身。


    薛拂朝呼吸一滞。


    那是张极美的脸，却不是少女的娇美，而是历经岁月沉淀后的清冷。眉眼如画，气质缥缈，腰间别一管玉箫，箫下悬着灵铛，铃身半露“玉”“瑶”二字。


    玉女殿，瑶华仙子。


    薛拂朝认出来了，她年幼时便已听闻过她的赫赫威名。她站在她面前，形容狼狈，却不见一丝怯意与惭愧。


    瑶华的目光落在薛拂朝身上，微微蹙眉：“你身上有邪灵气息。这般狼狈，可是邪灵袭击了你？”


    薛拂朝垂下眼，盯着自己破烂的鞋尖，沉默片刻哑声说：“九万里天踏云鳞。”


    短暂的寂静。


    瑶华忽然笑了，神色温和下来：“原来是你。我在此，等的便是你。”


    她取下玉箫，轻轻一点石碑。


    石碑化作流光，嗖地没入薛拂朝胸口。


    “呃啊——！”薛拂朝惨叫出声，整个人顿时跌倒，蜷缩在地。丹府处传来撕裂般的剧痛，仿佛有什么东西硬生生凿开破碎的仙根，在不断的撕扯、横冲直撞。


    骨骼咯咯作响，经脉寸寸崩裂又重组。


    意识模糊前，她听见瑶华清冷的声音：“石碑暗藏道蕴，与你有益，这是为师送你的见面礼。”


    接着是黑暗。


    此时。


    千里之外，山巅亭中。


    黑衣少女执白子，落在棋盘一角。


    对面的蓝衣年轻人盯着棋盘，半晌，缓缓放下手中黑子：“你不该那般做的。”


    “是么？”少女轻笑。


    她右眼忽然流下一道血痕，鲜红的，从眼眶蜿蜒至下颌，滴在黑衣上，洇开深色痕迹。那只眼睛的光黯淡下


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    去，灰暗得没有一丝亮色。


    一头青丝，从发根开始，寸寸成雪。


    年轻人闭了闭眼：“一只眼，三十年寿。值得？”


    “值得。”少女擦去脸上血迹，笑容愉悦，“师兄，我是个赌徒，你早该知道。”


    “擅自插手他人因果，是为替她承因接果。破坏阴阳五行，不遵天则，此为天逆。”年轻人声音发冷，“你会神魂俱灭。”


    “那就灭吧。”少女站起身，走到亭边，望向云海翻涌，“谁在乎。”


    她回头，那只完好的左眼亮得惊人。


    “你说我所为是天逆，可它是假的何尝不是在天逆？不遵天则不止我一人。赌局已开，我便与它赌薛拂朝的生死，赌你我之生死，赌青云洲万万生灵的生死。再赌薛拂朝是那个斩断枷锁之人，再见天门。”


    年轻人沉默良久，拂袖起身。


    “师兄，不下了？”


    “不必，胜负已定。”


    棋局上黑子颓势尽显，白子剑走偏锋攻势凌厉，一副绞杀之态。


    这盘棋，她赢了。


    他一步步走下石阶，走到半山腰时，回头望去。


    少女仍站在亭中，白发黑衣，在苍茫云海里渺小如蚁。风卷起她的衣袂，猎猎作响，像一面赴死的旗。


    “疯子。”年轻人低叹一声，转身没入云雾。


    ——


    薛拂朝醒来时，躺在柔软的床榻上。


    阳光透过雕花窗棂洒进来，空气里有淡淡的檀香味。她撑起身，发现自己换了干净的衣裳，是一袭月白襦裙，袖口绣着银线云纹。


    门被推开。


    进来的女子约莫二十许，眉眼温婉，发髻间簪一支玉柳珠钗。她看见薛拂朝醒来，露出温和的笑：“你醒了？这里是玉女殿，我是南絮，宫主座下大弟子。你可唤我一声师姐。”


    薛拂朝张了张嘴，喉咙干涩。


    南絮倒了杯水递给她，细细叮嘱：“这里是内殿亲传居所栖云渡，你且安心养伤。外殿有膳坊，想吃什么与我说。你的丹府重创初愈，万不可妄动灵力……”


    说及丹府时，南絮面色有丝犹疑，但这是薛拂朝的私事，实是不好过问。


    她絮絮说了许多，从起居饮食到殿内规矩，体贴得不像初次见面。


    薛拂朝握着水杯，指尖微微颤动。


    这种久违的关切，让她既贪恋又警惕。薛家十七年，她学会的第一件事便是：无缘无故的好，背后必有图谋。


    “多谢师姐。”她低声道。


    南絮摸了摸她的头发，轻叹一声，动作轻柔：“都过去了。”


    这句话说得太轻巧。薛拂朝想，有些事是不可能也绝对过不去的。母亲死时冰冷的尸身过不去，庶妹刺入丹府那一刀过不去，父亲冷眼旁观的背影过不去。


    但她什么也没说。


    这时门外有弟子唤：“大师姐，那位又来了，执法司正拦着。她说……您不见她，她便去死。”


    南絮身体一僵。


    她匆匆起身，对薛拂朝勉强笑了笑：“师姐有事，你先歇着。”走到门口又回头，“有事用灵铛唤我，我已存了灵息。”


    她指了指床头。


    那里悬着一枚小巧的灵铛，铃身刻着“朝”字。这便是代表薛拂朝身份的东西。


    薛拂朝看着南絮离去的背影，神色难辨。


    窗外传来仙鹤清唳，云雾缭绕间，玉女殿的殿宇泛着温润玉光。


    薛拂朝闭上眼。