五月初六。


    姜瑜正式下旨给了新科状元穆婧时差遣，进兵部库部司，予她员外郎的权，但暂不授官，不给官印。


    因为昨日，告病多日的左相孟冬辞人未来朝，但托人将一份旧档和一封折子送进了垂拱殿。


    旧档是穆婧时祖父通敌问斩之后穆家的记档，上头清清楚楚地写着，她父母叔伯虽都因受她祖父牵连没了官职，转而从商，但为弥补她祖父的过失，她家经商所得，九分都捐了国库，用于加固当年她祖父任职时所在的边城城防。


    折子上则针对穆婧时的身份单列出一条律法，若日后再有类似之事，都如穆婧时一样，先下差遣，俸禄暂扣一半，官印由上官保管，批事办差，需经上官代为盖印，为期半年，若这半年无差错，半年后便可授官，扣下的俸禄如数发还，期间若有错漏或逾矩，一旦核实，撤权外驱，永不录用。


    如此，先前那些反对她进兵部的朝臣全都哑了火，炮口又重新转向了多日未曾露面的左相。


    “自她回来，不是迟来就是告病，先前没去洪辽时，也不见左相的身子虚成这样。”


    “告病不算大事，陛下，臣听闻，四月三十休沐那日，左相曾私闯、大闹实录院，实录院是什么地方，她到那儿去胡闹，还把陛下、把皇权放在眼里么？”


    “不是私闯，”听着尤绍和高先一唱一和，站在前头的沈玉棠翻了个白眼，淡淡驳道，“左相拿着二殿下的印鉴，是奉命去找东西的，实录院到访记档上写得清清楚楚，二位是不识字么？”


    “莫吵，莫吵，此事可容后，”礼部侍郎邹咏白出列上前，“陛下想是已经看过老臣昨日递上去的卷宗了？”


    姜瑜垂眼看他，算是默认。


    “经核查，那十三人的卷子，确实少了复考一道，可当年负责审阅这十三人试卷的两人，一个在会试结束不久便染了重病，一个在四年前也辞了官，老臣打听过了，此人一次外出闲游时不慎坠江，已经没了，其中始末确实无从考证，”邹咏白道，“这十三人中，余下的十二人皆落了榜，如今在朝的，唯左相一人。”


    姜瑜嗯了一声，问：“邹卿的意思，是左相涉嫌科考舞弊么？”


    “凡事应有实证，老臣不敢断言，”邹咏白躬身回道，“但我朝科考舞弊一向查得极严，左相身为百官之首，更应以身作则，老臣以为，复考上下虽有初考和详定，但这一道也必不可少……”


    邹咏白话未说完，身后便有一人接道：“少了复考一道，按律该成绩作废。”


    说话的是五月初结束丁忧，昨日才归朝复职的礼部尚书仇远。


    仇远已近花甲之年，是先帝时的老臣，平素少言寡语，一张无私铁面，最常挂在嘴边的一句话就是“按律办事”。


    若成绩作废，那孟冬辞后边的授官，现在的左相之位，便都成了笑话。


    因此他一开口，后边私语声顿起。


    “仇尚书，”身后，沈玉棠接过话，禀道，“下官以为，阅卷少了复考一道，非考生之过罢，您才回朝，不知事情始末，一句成绩作废，可知其中牵涉多少人，多少事？”


    “沈侍郎说得不错，”邹咏白被方才仇远这一声吓得一哆嗦，他也不是真想得罪孟冬辞，见状忙接上话，与姜瑜禀道，“当年负责左相试卷的阅卷人虽已不在，但余下的人都还在任，老臣以为，不如将孟相当年的试卷，与当时与她名次相近十几二十个人的试卷重新糊名，重新四道审阅，若审阅过后，左相成绩未能高居榜首，再说作废也不迟。”


    “此事仍由礼部去办，邹卿知道事情始末，便不另托他人了，”姜瑜点头，又看向仇远，“仇卿，你也一起，多留心。”


    仇远与邹咏白一道应声，各自退下。


    “另有一事，”尤绍又开口，“前日，皇城司的一个亲事官在急递铺截获了一封要送出泓都的信，上边竟明目张胆地论起了洪辽国政，大到如何治国，小到京城兵防，事无巨细，信的最后，竟还颇隐晦地与洪辽皇帝讨上了兵权，人在大煜，却觊觎洪辽兵权，这是要反么？实在是胆大包天！”


    这话一出，好些朝臣都变了脸色，纷纷问信在哪儿。


    尤绍禀道：“皇城司将信截下后，于昨日下朝后送到了尚书省，信没有署名，但臣等看过后，觉得那信的笔迹，与左相的字迹有些相似，事关重大，臣等不敢断言，故将这信带来，请陛下过目。”


    姜瑜朝文心点头，文心便下去，接过了尤绍手中的信。


    展开信，姜瑜一打眼便认出了孟冬辞的字迹，因而问尤绍：“皇城司是在哪儿截到这信的？”


    “回陛下，”尤绍禀道，“是在城外的急递铺，走的是北路，说是要送到新崖平娄中间，大煜最北的急递铺。”


    “有本事与洪辽新君论治国之道、要兵权，”姜瑜淡淡道，“送个信，却要走最容易被发现的官驿，尤卿你说，这人是真傻还是装傻呢？”


    尤绍被姜瑜问得一怔：“……臣不知。”


    姜瑜握拳挡在唇边轻咳，顺带着垂眼遮去了眼中的笑意。


    “但左相那手字，也是着实难仿，”少顷，姜瑜又开口，“尤卿，待会儿你到垂拱殿，朕有差事要交代。”


    尤绍面露喜色，立刻应声：“是。”


    尤绍退下后，一直不曾出声的嵇孺睁开眼，打了个哈欠，看向姜瑜：“孟相不在这些时日，老臣代她处理了不少事务，看过一些她写的字，陛下不妨将信给老臣看一眼。”


    姜瑜将信递给文心，示意她拿下去。


    文心接过，垂眼看了，立时略带惊诧地看向姜瑜。姜瑜朝她缓缓眨了一下眼，神色未动。


    嵇孺接过文心手里的信，举在眼前，一会儿拿远一会儿拿近，颠来倒去地看了半晌，方煞有介事地捋着长须开口：“像是有些像，但能仿左相字的人，也不是没有。”


    朝中静了片刻，传来一连串的叹气声。


    “其实诸位也是多虑，”嵇孺将信交还给文心，漫不经意地开口，“孟相祖上世代清流，自入朝后又功绩斐然，如今已位极人臣，绝无可能与叛国通敌沾上关系的。”


    孟冬辞的身世是先帝下过明旨不可私谈的，一向是知道的人不敢说，不知的人不敢问，因而这话一出，下头霎时鸦雀无声，姜瑜垂眼，淡淡睨了嵇孺一眼。


    嵇孺像是一下没了困意，拍着脑门道：“哎呦，老臣失言，失言了。”


    下了朝，姜瑜去换个衣裳的工夫，尤绍已到了垂拱殿。


    “尤卿应该知道朕找你来是何事罢。”姜瑜在案后坐下，示意女侍给尤绍奉茶。


    “一是你说左相大闹实录院一事，她确是替二哥办事，看见了些历年冤案，想带走核查，侍卫不知始末，才与她起了冲突，此事不大，她现下病着，朕不好追究，”说罢，姜瑜顿了一下，才又开口，“第二件，尤卿作何想，朕听听。”


    “臣不敢胡猜陛下深意，”尤绍接过茶谢恩后，低声道，“但总归是与这封来历不明的信有关。”


    “尤卿也说是来历不明，”姜瑜抿了口茶，搁下茶盏，“就算笔迹相似，也不能算是实证。”


    “那陛下的意思……”


    “此事既是皇城司的察子发现的，仍旧交由皇城司，”姜瑜看向尤绍，“左相的府外一贯冷清，茶摊食摊若是多些，总归是热闹的。”


    尤绍闻言，立刻躬身：“是，臣这就去办。”


    “这个尤绍，可也太心急了，”在殿门口看着尤绍走远后，文心方捏着一张纸进殿，顺手掩上了殿门，“孟相这回，没有提前与陛下商议罢。”


    “先斩后奏，这个孟桉……”姜瑜叹道，“我只能将计就计，把尤绍推到前边去了。”


    “方才殿上，真吓了我一跳，”文心垂眼轻笑，“孟相虽是仿陛下的字写的这封信，但都是陛下和孟相少时的游戏，外人看来，这笔锋走势，活脱脱就是孟相亲笔。”


    “换种法子知会我，算她还有良心，”姜瑜轻笑，将那封孟冬辞仿她的笔迹写给元珵的信折起，“她先前与我说了她的计划，我觉得她会因此遭罪，没答应，她近来也就没再提，不想她竟直接开了戏台，文心，你说她此番病这一场，和实录院中她带走的东西，有多大关系？”


    文心摇头：“但孟相病情加重，确实是她父亲去过之后。”


    “她可是孟桉，究竟是什么事，能叫她承受不住病了一场，”姜瑜指尖轻叩桌案，抬眼问文心，“你拿的什么？”


    文心将纸展开递到姜瑜手边：“二殿下差人送来了孟相的脉案，还特地说，孟相不想见人，不要人去瞧她。”


    姜瑜看过，叹道：“她都病糊涂了，说的话能听么？叫太医多带些药过去瞧。”


    ＊


    自那日没守住心神昏倒后，不知是不是当初在洪辽的耳伤没好利索，孟冬辞只觉醒来后耳边便趴了只蚊子似的，


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    嗡嗡的响，身上又没力气，便一直卧榻歇息，时睡时醒，醒了也不愿意睁眼，更不愿与人说话。


    实录院中看过的那些纸，母亲的死因、外祖的生平、余下孟姓之人被涂去的名字，一直走马灯似的在她眼前，挥之不去。这是她自母亲死后，第一次觉得看不清前路。


    如果困住她的是真正人无贵贱的清平盛世，为了百姓殷切的期待，她甘愿被困住，可上千条人命横在眼前……如果自己的骄傲，连中三元、百官之首……都是祖父与先帝的交易，她还剩下什么？


    那天父亲每说一句，她便觉得身上疼一分，元珵说得对，她也是个人，不是真的被供在神龛里的神佛菩萨。


    人人都要她救，人人都以为她站在山巅，可如今她一抬头，才知道自己一直站在深渊里。


    时至此刻，她才终于明白父亲为何要自毁。


    不是懦弱，而是解脱。


    思绪百转千回，迷迷糊糊的，孟冬辞忽然觉得周身有股子难闻的药香，费了好大的劲，才掀开重逾千斤的眼皮。


    一睁眼，果然见姜珣皱眉站在榻边。


    “起来，”姜珣朝她伸手，“什么事不能解决，非要缩在此处自苦？”


    孟冬辞不想应声，借着姜珣的力坐起身，问：“融霜呢？”


    “外边偷着哭呢，”姜珣将矮柜上的药碗递给她，“你不吃药，不看郎中，一直昏昏沉沉地睡着，她这几天，那眼睛就没好过，一直肿着，孟桉，我懒得管你怎样，但我心疼她。”


    孟冬辞听了这话，便伸手接过药碗，手腕软绵绵的，她强撑着将碗送到嘴边，喝了一口，便觉得翻江倒海的恶心，强咽下那口药后，便止不住的干呕。


    “你做什么！”不知什么时候进来的林融霜一把将姜珣拎开，在榻边坐下扶住孟冬辞，“阿姐吃不下药，你做什么逼她！若是吐了，早上好不容易吃的粥又白吃了。”


    “昭平叫太医过来了，候在院外，”姜珣叫林融霜扔的一个趔趄，好不容易站稳，接过林融霜自孟冬辞手里夺下的药碗，轻叹，“这药不是给她治病的，都是益补之物，你瞧瞧她的脸色，吃粥能吃好么？”


    “别叫陛下费心了，”孟冬辞有些坐不住，倚着林融霜的力，朝姜珣扯了扯嘴角，“你来的正好，我还有一封信，想你帮我送出去。”


    “你多顾着你自己罢，”姜珣拎过一把交杌在榻边坐下，伸手给林融霜擦眼泪，说，“你那封信应该已经被截下了，方才我去接太医，见你府门口有好几伙人鬼鬼祟祟。你想以自己为饵，可病成这样，就算钓起了大鱼，能经得住他们的咬么？”


    林融霜拍开姜珣的手，自腰包里摸出个油纸包打开，递到孟冬辞眼前：“阿姐，爹起了个大早，东厨里折腾一上午，给你制了蜜饯，你瞧，外头裹了厚厚一层糖壳子，肯定很甜，你吃一口，好不好？”


    孟冬辞看着，轻轻摇头，捻起一颗塞到林融霜嘴里：“我实在吃不下，你替我尝尝罢。”


    林融霜咬着蜜饯，伸手去理孟冬辞有些乱的长发，眼圈儿又红了：“阿姐，你快些好罢，我害怕。”


    “不怕，病去如抽丝，太医不是也说没这么快么，”孟冬辞抬手捏她的脸，“将今早我写的那信，拿给二殿下看看。”


    说罢，转向姜珣，说：“这封信不走急递铺，还没蜡封，你看过后，帮我送到元珵手里。”


    林融霜自枕下摸出那封信，抽抽噎噎递向姜珣：“按阿姐说的做，若是送不到，往后别来见我。”


    姜珣看着信封，没接，抬眼看向孟冬辞，冷声道：“孟桉，你给我没蜡封的信，是觉得我会疑你？咱们打小一块儿长大，我和昭平拿你当亲妹妹，你病了一场，良心都病没了是么？”


    “啪”，林融霜用力往姜珣手背上抽了一巴掌：“谁许你这样和阿姐说话！”


    姜珣吃痛皱眉，却没像往常一样哄林融霜几句。


    孟冬辞瞧出他真动了气，仍垂下眼：“我现下周身狼虎环伺，合该公私分明。”


    姜珣看着她，淡淡问：“实录院里，你究竟看见了什么？”


    “其实没写几个字，但他定然盼着，”孟冬辞不答，拿过信拆开，取出一支花和一张字条，顾自说，“前日双姨折来一支芍药，妃色染着一点白，我瞧着好看，给他也看看。”


    展开的纸条已递到眼前，姜珣避不开，看见了上边的字。


    “一切如常，勿念。”