晨光落在账本上，墨迹清晰，炭火入库数目无误，冬衣分发名单也已核对三遍。我放下笔，指尖在纸页边缘轻轻一划，确认没有遗漏。昨夜那场闷响过后，府里安静得有些不同，连洒扫的婆子走路都放轻了脚步。


    春桃不在身边，我不便直接问话，只叫来平日跑腿的小丫鬟，让她去取前院送来的采买回执。她低头应下，转身时却迟疑了一瞬。“怎么？”我抬眼。她摇头，“没什么，就是……门房那边说，今早有好几拨官轿往兵部去了，老爷也被急召进宫，到现在还没回来。”


    我点头，没多问。她退下后，我在原地坐了片刻，目光落在窗外。西园方向静悄悄的，沈玉瑶已被禁足，按理说不会再出事。可这满府的低语，像一层看不见的雾，压得人喘不过气。


    我起身，亲自去了偏房。箱子已经重新锁好，钥匙在我贴身荷包里。打开柜门，取出那只药方匣子，仔细检查封口——丝线未动，印泥完整。我把匣子放回原处，顺手将柜门合紧，插销落位时发出一声轻响。


    回到书房，我提笔写下今日安排：**稽查各院炭火供应，核对冬衣入库数目，调阅上月采买账目。**


    笔尖划过纸面，沙沙作响。写完后，我又看了一遍，将册子收进抽屉。这些事不能再拖，内宅若乱，外敌更易趁虚而入。


    正午刚过，前院传来脚步声。不多时，一名老仆进来通报，说是老爷回来了，请大小姐去正厅一趟。


    我换了件素色褙子，梳了发髻，随他过去。正厅门关着，守在外头的小厮见我来了，连忙掀帘。苏振庭坐在主位上，面前摊着几份文书，脸色沉得能滴出水来。他抬头看我一眼，没说话，只是指了指下手的位置。


    我坐下，双手交叠放在膝上，等他开口。


    “你听说外面的事了吗？”他终于问，声音压得很低。


    “听了些风声。”我答，“说是朝中有动静，具体还不清楚。”


    他冷笑一声，从案头抽出一份奏折副本，推到我面前。“你自己看。”


    我接过，展开细读。字句规整，语气严厉。李尚书领衔，联名七位文官上奏，参劾永宁侯纵容女婿顾晏之克扣南疆军饷，致使前线士卒缺粮，边防动摇。奏折中列举数条“证据”：一是去年冬粮转运延误半月；二是军中报称米粟霉变；三是地方官递上的补给清单与户部记录不符。


    每一条都指向一个结论：有人在中间动手脚，而背后主使，正是靠着姻亲关系掌控兵权的永宁侯府。


    我看完，把奏折放回桌上，手指在纸角轻轻一按，让它摆正位置。


    “父亲觉得，这是真的吗？”我问。


    他盯着我，“你觉得呢？”


    “顾晏之若真贪墨军饷，不会等到今日才被参。”我说，“他在南疆三年，战功不断，士卒拥戴，若有亏空，早该有人告发。如今偏偏在他离京不久，就爆出此事，时机太巧。”


    苏振庭闭了闭眼，“我也这么想。可这些人咬住不放，连皇帝都惊动了。今日早朝，已有言官当殿陈词，要求彻查。兵部已派员前往南疆核查账目，若查出实据，咱们一家都难脱干系。”


    他说完，重重靠在椅背上，额角青筋微微跳动。我从未见他如此疲惫。这位曾驰骋沙场的侯爷，此刻像被无形的绳索捆住，动弹不得。


    我低头看着自己的手。指甲修剪得整齐干净，没有一丝裂痕。我知道自己该说什么，也知道不该说什么。身为女子，本不该议政，可若我不开口，还有谁会为这个家想出路？


    “李尚书为何此时出手？”我轻声问。


    “他与我争过爵位承袭。”苏振庭缓缓道，“当年先帝定下**制，他曾暗中运作，想让自家子侄顶替。后来事情败露，被贬出京三年。这些年他一直隐忍，如今重回礼部，步步高升，显然记着旧仇。”


    我点头。原来如此。这不是单纯的政见不合，是蓄谋已久的报复。


    “他们要的不只是治罪。”我说，“是要毁了侯府名声。一旦坐实贪墨之罪，别说爵位保不住，连祖坟都要被人指着骂。就算最后查明清白，风评也毁了。”


    苏振庭看着我，眼神复杂。“你想得比许多人深。”


    我没接这话。我只是知道，在这个家里，有些事必须有人看清。


    “眼下最要紧的是稳住局面。”我说，“外面风声越紧，咱们越不能乱。各院用度照常，仆役不得妄议朝事，若有传谣者，立即斥退。对外，您仍以病体为由闭门谢客，不回应、不辩解，让他们抓不到破绽。”


    他听着，慢慢点头。


    “还有，”我顿了顿，“粮草案牵涉南疆军务，非一人之力可操控。他们敢拿这个做文章，必有内应配合。父亲是否记得，去年冬粮转运是由哪个司经办？”


    他皱眉思索片刻，“是户部仓曹，由李尚书分管。”


    我心头一沉。果然是他的人。


    “那就说明，这些‘证据’早在半年前就开始铺路。”我说，“他们不是临时起意，是早就设好了局，就等顾晏之一离开，立刻发难。”<


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    苏振庭猛地拍桌，“好个阴险！”


    我沉默片刻，又道：“单靠我们自证清白，恐怕不够。他们既然敢联名上奏，必定准备充分。除非能找到更高位之人出面缓颊，否则仅凭辩驳，难以扭转局势。”


    他说不出话来，只死死盯着那几份文书。


    我站起身，福了一礼，“父亲且安心。家中事务我会盯紧，绝不让内宅出乱子。至于外头……总会有办法的。”


    他抬眼看我，欲言又止，最终只点了点头。


    我退出正厅，一路走回凝晖院。阳光照在石板路上，影子短短一截。沿途遇见几个洒扫的婆子，见我来了，纷纷低头避让，连招呼都不敢打。我知道她们在怕什么——怕站错队，怕惹祸上身。


    进了院子，我先去了林嬷嬷的屋外。门开着，她正在整理药柜，动作缓慢但有序。听见脚步声，她回头看了我一眼，轻轻点头。我没进去，只是站在门口说：“今日天气干燥，你记得把药材再翻一遍，别让虫蛀了。”她应下，我便走了。


    回到书房，我重新铺开一张纸，提笔写下几个名字：皇后、太子太傅、御史中丞……然后一个个划掉。能说得上话的，要么避嫌，要么自身难保。到最后，纸上只剩下一个名字——皇后。


    她是先帝嫡女，当今圣上的胞姐，素来不涉党争，却极受敬重。若能得她一句话，至少能让皇帝暂缓追究。


    可我如何能见她？


    我放下笔，望着窗外。宫墙高耸，隔开两个世界。我是侯府嫡女，身份够格入宫请安，但无诏不得擅入。若以寻常请安为由进宫，又怕显得轻率，反惹猜疑。


    我起身走到柜前，打开抽屉，取出一枚旧玉佩。那是母亲留下的，上面刻着一朵莲纹，据说是当年皇后亲手所赐。母亲说过，若有急难，持此物可求见。


    我握着玉佩，掌心微热。


    这时，门外传来脚步声。小丫鬟进来禀报，说是厨房送来了新熬的银耳羹，问要不要现在端进来。


    “放着吧。”我说，“待会儿再喝。”


    她退下后，我仍将玉佩攥在手里，没松开。


    外面天色渐暗，暮鼓响起。我吹熄了灯，坐在窗边。远处宫城轮廓隐现，灯火星星点点。我盯着那一片光亮，直到眼睛发酸。


    明日，我要递牌子入宫，只要一道旨意下来，我就能带着这块玉佩，走进那扇朱红大门。


    我站起身，把玉佩放进袖袋，伸手抚平裙摆褶皱，风从窗外吹进来，拂过面颊，凉得很。