天刚亮，李慕辞就醒了。她没睁眼，耳朵先醒的——门外有动静，不是周婆子那种砸门式的粗鲁，而是两道轻而稳的脚步声停在院口，接着是管家的声音


    管家："


    就在这儿，进去吧"


    她这才掀开被角坐起来，顺手把枕下的绣帕抽出来塞进袖袋。昨夜那阵脚步声又来了又走，她没理，但心里清楚，这院子早晚得换个守法。


    门吱呀一声推开，老管家领着两个丫头进来。一个穿青布衫子，低眉顺眼，手里捧着个蓝布包袱；另一个站得笔直，发髻扎得利落，腰间挂着一把短**，眼神扫了一圈屋内，最后落在床上的人身上。


    管家："


    大小姐"


    管家咳嗽两声


    管家："


    老爷昨儿发话，您一个人住着也不像样，今儿给您拨了两个贴身的丫头"


    管家："


    这位是云珠，识字会算账；那位是灵犀，能打能扛，从前在马场当差。"


    李慕辞点点头，目光在两人脸上来回转了转。


    云珠立刻上前半步，声音清脆


    云珠："


    奴婢见过小姐，往后洗衣做饭、整理箱笼，您只管吩咐。"


    说着就要跪下磕头。


    李慕辞："


    免了"


    李慕辞摆摆手


    李慕辞："


    我这儿不兴这套。你们既来了，先坐下说话"


    灵犀站着没动，手还按在刀柄上，像是防着屋里突然跳出个刺客。


    李慕辞笑了下


    李慕辞："


    你这丫头，倒是警觉得很。放心，我不**，也不喜欢别人装模作样"


    这话一出，云珠嘴角微微松了点，灵犀也把手放了下来。


    李慕辞："


    行了"


    李慕辞指了指墙角那只旧木箱


    李慕辞："


    那箱子是我娘留下的，十年没打开过。你们俩一人一只袖子，抬出来晒晒。里头的东西别乱翻，也别问来历"


    两人应了一声，齐步走过去。云珠蹲下身子检查箱扣，动作细致；灵犀则直接弯腰托底，用力一抬，箱子稳稳落在桌上，连桌上的茶杯都没晃一下。


    李慕辞看着满意，嘴上却不说，只倒了三碗水，一人递了一碗。


    李慕辞："


    喝吧，解解乏"


    李慕辞："


    我知道你们是谁派来的不重要，重要的是你们想不想为自己活一回"


    云珠低头喝水，手指捏着碗沿，指节泛白。灵犀倒是仰头一口喝完，抹了把嘴


    云珠："


    小姐，我们要是光来听使唤的，您找两个哑巴也成。您到底要啥"


    李慕辞："


    我要真相"


    李慕辞放下碗，声音不高


    李慕辞："


    我娘**的，为什么没人提一句？我被送去庄子，是谁定的主意？这些事压了十年，现在我回来了，我不想再装不知道"


    屋里一下子静了。


    云珠抬起头，眼里有点湿


    云珠："


    小姐……您知道吗？府里有个规矩，谁提老夫人，谁就得去扫祠堂三个月。我去年不小心念叨了一句，就被罚抄了二十遍《女诫》"


    灵犀："


    我还记得她"


    灵犀忽然说


    灵犀："


    那时候我才十岁，在马场喂马。有天夜里听见哭声，是从东院传出来的。我去瞧了眼，看见几个嬷嬷抬着个担架往外走，上面盖着白布，边上滴着水……后来听说是老夫人没了"


    李慕辞静静听着，没打断。


    灵犀："


    第二天我就被调去了西边养马，再没让我靠近主院"


    灵犀握紧拳头


    灵犀："


    可我知道，不对劲。那天根本没人报丧，也没烧纸钱，连灵堂都没设"


    李慕辞从袖袋里掏出那方绣帕，轻轻摊在桌上。兰草纹已经褪色，边角还有几处补过的针脚。


    李慕辞："


    这是我娘最后留给我的东西"


    她说


    李慕辞："


    她在病中绣的，本想给我做嫁衣边角的花样。可她还没绣完，人就走了"


    她顿了顿，抬头看她们


    李慕辞："


    我想查清楚，但她走得**静了，像一滴水掉进河里，连个响都没有。你们愿意帮我吗"


    云珠咬着嘴唇，忽然跪下来


    云珠："


    小姐，我没家了。八岁卖进来，一直当个账房丫头使唤。可您刚才让我抬箱子时，没催我没骂我，还递了碗水……我是人，不是牲口。我想跟您干点真事"


    灵犀也单膝跪地，拍了下胸口


    灵犀："


    我这条命早就不值钱了。练武的丫头，在这儿顶多是个看门狗"


    灵犀："


    可您刚才问我想不想为自己活一回，这话戳心窝子。我认您这个主子，不是因为您姓李，是因为您敢说这话。"


    李慕辞没让他们起来，反而自己走过去，一手拉起一个。


    李慕辞："


    以后别跪"


    李慕辞："


    咱们三个，不分高低。要查的事凶险，可能哪天就被人堵了嘴，赶出府去，甚至更糟"


    李慕辞："


    我不逼你们立誓，只问一句——要是前路黑得看不见光，你们还走得下去吗"


    灵犀："


    走"


    灵犀吼得干脆。


    云珠红着眼睛点头


    云珠："


    只要小姐不丢下我，我就跟着"


    李慕辞笑了，这次笑得深了些


    李慕辞："


    好。那咱们从明天开始动手。云珠，你去厨房打听，我娘临终前吃过什么药，有没有请外面的大夫"


    李慕辞："


    灵犀，你晚上巡院子，留意哪些地方有人半夜进出，特别是西角门和后花园的小门"


    云珠："


    小姐"


    云珠忽然想起什么


    李慕辞："


    厨房归赵嬷嬷管，她是王姨娘的远亲，账本从来不让人碰"


    李慕辞："


    那就别碰账本"


    李慕辞淡淡道


    李慕辞："


    你去帮厨，端菜的时候记菜名、看药渣。一碗汤里有没有黄芪，一片肉边上有没有药味，你鼻子灵些就行"


    灵犀咧嘴一笑


    灵犀："


    我晚上睡得浅，谁踩根草我都听得见。再说了，我还能爬墙"


    李慕辞


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    ："


    行"


    李慕辞把绣帕重新折好，这次没塞回袖袋，而是解开衣襟，缝进了里衣夹层


    李慕辞："


    ，从今儿起，这东西我不再藏着掖着，但它也不能让人看见"


    云珠看着那一针一线缝进去的动作，忽然明白过来——小姐不是怕丢，是怕被人发现她还在惦记。


    三人忙活到中午，屋子总算收拾利索。床换了新褥子，柜子擦了灰，连窗纸都补上了。李慕辞坐在桌前翻一本旧书，其实是装样子，耳朵一直听着外头。


    快到傍晚时，周婆子又来了趟，站在门口嚷


    周婆子："


    老爷说赏你们主仆三人一顿饭，厨房送过来"


    话音刚落，一个小丫头端着个托盘进来，放桌上掀开盖子：一碗鸡汤，两碟小菜，外加三碗米饭。


    云珠闻了闻，脸色微变。


    李慕辞："


    怎么？"


    云珠："


    鸡油浮得太厚"


    云珠低声说


    云珠："


    而且……这汤颜色太亮，像是加了什么东西"


    灵犀立马端起碗凑近鼻尖嗅了嗅


    灵犀："


    甜里带苦，不像调味料"


    李慕辞冷笑


    李慕辞："


    这是怕我昨晚没摔死，今儿改用软刀子了"


    她起身走到院中，对着厨房方向扬声道


    李慕辞："


    劳烦回禀老爷，这顿饭我心领了！只是我从小肠胃弱，油腻不得，劳烦下次换清淡些的！"


    说完转身回来，把整碗汤倒在了院角的花盆里。


    那花原本蔫头耷脑，沾了汤汁后竟猛地抽了一下，叶子卷了起来，没过多久，整株枯黄倒伏。


    灵犀瞪大眼


    灵犀："


    这汤有毒"


    灵犀："


    至少不是给人喝的"


    李慕辞拍了拍手


    李慕辞："


    看来有人急了"


    云珠攥紧裙角


    云珠："


    小姐"，咱们才刚开头……


    李慕辞："


    不怕"


    李慕辞走进屋，从箱底翻出一块旧布巾


    李慕辞："


    越是这样，越说明咱们摸对了路。他们慌，我们就稳着来"


    她把布巾叠成三角形，递给灵犀


    李慕辞："


    晚上戴这个，遮脸。别让人认出你"


    灵犀接过来，二话不说系上，只露出一双眼睛，冷得像冰。


    夜深了，灯熄了。


    李慕辞躺在床榻上，手贴着胸口，隔着衣服能摸到那块绣帕的轮廓。


    窗外风停了，檐角铜铃轻轻晃了一下。


    灵犀靠在门边打盹，云珠蜷在另一张床上，手里还攥着个小本子，上面记着今天厨房送来的菜名。


    李慕辞闭着眼，忽然开口


    李慕辞："


    明天早上，云珠去讨点绿豆，煮一锅汤，就说预防春燥"


    话音落下，没人应声。


    但她知道，她们都醒着。


    院外远处，一道黑影贴着墙根移动，走到一半，忽然停住，像是察觉到了什么。


    灵犀的手慢慢滑向腰间的刀柄。