官差虽退，阴影却如同潮湿的苔藓，无声地蔓延至书院的各个角落。


    苏文衍山长在当日下午便召集了所有夫子与学子，严申院规。言明书院自会厘清是非，严禁任何人私下传播不实之言。


    然而，人心里的嘴，是封不住的。


    李青能清晰地感觉到，落在她身上的目光，从起初的好奇或轻蔑，又多了一层忌惮。


    “林青”依旧每日独来独往，行事也更加低调，几乎不与无关人士攀谈。在自己与外界之间，筑起了一道无形的高墙。


    她不惧流言，更不惧官差。她怕的是藏在这一切背后的，真正窥视的眼睛。临河镇的事，可大可小。若无人深究，不过是地方胥吏与学子的小小冲突。


    但若有人借题发挥，顺藤摸瓜……


    “会不会是那个金世仁搞的鬼？我听说啊，他爹好像是管漕运的。”回到客舍，酌月尚未歇息，她一边警惕地关好门窗，一边压低声音问道。


    “他没那么大能量，也没胆量直接动用州府官差。”李青反响冷淡，“更像是我们动了某些人的奶酪，他们想借机敲山震虎。”


    她沉吟片刻，这些日子与薛怀简的交流多了些。他无意间透露出“薛高义与赵太后联络”的消息，像巨石般，沉沉压在她心头。


    若此事背后有薛丞相或赵太后的影子，目标就绝非一个“林青”这么简单。


    他们有可能是在试探书院的态度，试探她身边人的反应，更是在试探她，究竟是不是他们猜测的某个人物。


    “吕姐姐你说，现在该如何是好。”酌月疲惫地一屁股坐下，小声嘀咕道，“我们总不能一直待在书院里吧？那些官差虽然这次退了，下次要是来更厉害的呢？”


    若是以前的帝青，她会毫不犹豫地动用一切力量，将潜在的威胁连根拔起，哪怕血流成河。


    但现在，回首相看，酌月尚为年轻，酌雪为她而死。陈君竹挡在她身前受过一击，因此丧失了记忆。


    越来越多的人卷了进来，她竟不知从何处开始下手。


    她依旧精通暴力与权术，毕竟是刻入骨髓的本能。不过这些似乎不再是最优的选择。


    “等。”良久，她吐出一个字，“等对方下一步动作，等薛怀简的消息，也等一个合适的时机。”


    她需要情报，需要盟友，需要重新编织属于自己的网。蘅芜书院，此刻反而是最安全的漩涡中心。


    紫宸殿内。


    李牧之将一份奏折重重摔在御案上，此事让他焦头烂额。


    正是有朝臣匿名弹劾户部尚书程文渊“纵容家奴侵占民田”，此人好巧不巧，正是凝妃的远房亲戚。


    以靖和帝对程晚凝的了解，她与亲戚之间缘分极淡，几乎到了互不相干的地步。


    即便如此，也有人可以借此大做文章。


    “呵，真是朕的好岳父！”他冷笑一声，这奏折来得蹊跷，时机更是微妙。


    他刚刚为了漕运新策打压了几个薛党官员，转头就有人把火烧到了程家头上。


    只有两种可能——


    薛高义这老狐狸开始反击，或是赵太后在背后搅弄风云。


    他烦躁地揉了揉眉心，程晚凝刚生下元初，他不想让她为这些事心烦。倘若程家若真出了纰漏，也会成为攻讦凝妃，乃至元初的借口。


    “陛下，”近侍太监小心地上前禀报，“漪兰殿的燕妃娘娘派人来问，陛下今晚可要过去用膳？娘娘新排了一曲《春江花月夜》……”


    “告诉燕妃，朕政务繁忙，改日再说。”李牧之想也没想便挥挥手，示意近侍退下。淮燕的心思他明白，无非是想借着歌舞争宠，稳固地位。


    若是往日，他或许有兴致去欣赏她曼妙身姿，但如今，他只觉得索然无味。


    比起燕妃的曲意逢迎，他更渴望长春宫里，能与他谈论边关局势，分析朝堂动向的有益畅谈。晚凝于他是妻子，亦是知己。


    尽管随着时间推移，他们之间的激情也逐渐褪去，似乎也隔了一层说不清道不明的薄纱。


    “摆驾长春宫。”他起身吩咐道。


    长宁宫，地下暗牢。


    曾经的大昭战神——顾观复，半身都浸于药中，裸露的皮肤上，青黑色的狰狞纹路如同活物般缓缓蠕动。


    赵太后站在桶边，用长柄玉勺缓缓搅动着药液，似是在欣赏一件器物。


    “听说，牧之最近烦心得很呐。”她像是在对顾观复说，又像是在自言自语，“朝堂上有人给他使绊子，后宫里的女人也不让他省心。真是辛苦他了。”


    桶中的顾观复毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。


    赵太后很满意他的安静，继续喃喃自语着，腔调里忽然攀上扭曲的快意：“你说，如果他最倚重的将军和他最心爱的女人同时出事……他会是什么表情？哀家，真是有些期待了。”


    她放下玉勺，用冰凉的指尖，轻轻划过顾观复脸上狰狞的伤疤。


    “别急，这出好戏，快了……就快了……”


    蘅芜书院，藏书阁内。


    为了避开人群，李青选择了入夜后前来查阅一些关于漕运吏治考成的古籍。


    阁内灯火幽暗，昏黄灯影混着淡淡月辉，在木板上游曳出印记。


    只她一人，寻了个空旷的书架倚着翻阅。


    她正凝神读着，忽然，被身后的一阵脚步声扰乱心神。


    李青瞬间警觉，合上书，霍然转身。


    月光透过高窗，勾勒出陈君竹清瘦挺拔的身形。一袭月白长衫皎若玉盘，似是从天而降的神庭仙子。


    他立于离她不远不近的阴影里，面容朦胧，唯有清明的眉眼，在昏暗晦涩中熠熠动人。


    “是你。”李青松了口气，旋即又蹙起眉头，“这么晚，找我有何要事。”


    陈君竹走进了些，直至两人之间仅隔着一排书架。


    “林姑娘深夜在


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    此，还是在忧心漕运之事？”


    “与你无关。”李青语气冷淡，转身欲走。


    “有关。”陈君竹忽然伸手，按住了她正要抽走的书籍的另一端。


    “？”李青不耐烦地抬眸，对上他模糊难辨的视线。


    只觉意识一滞，她的身躯被他轻轻压至木制书架上，书架承重，发出吱呀的惊呼。


    二人之间的距离变得狭隘——咫尺之间，呼吸可闻。


    陈君竹动作生硬地抚着她的脸庞，眼中的迷雾散去了些许：“我知道我忘了很重要的事，关于你，也关于我。”


    李青本能地想推开他，但又怕刺激到他，让他像上次那般毫无征兆地昏厥过去。只得耐着性子，打算听他说完。


    “我不记得我们是否是夫妻......但我的身体记得要护着你，我的心看见你身处漩涡，会不受控制地感到焦灼。”


    他的言语直白得近乎莽撞，与平日温雅随和的形象大相径庭，带着破釜沉舟般的决绝。


    李青不解，难不成这家伙想起来了些什么。


    勉强压下心中的困惑，她一如既往地讥诮道：“陈公子这话，是对每个与你有旧的女子都说上一遍吗？比如，那位温故姑娘？”


    她刻意提起温故，想看他如何反应。


    他一双剑眉微蹙，随即释然地舒展开，轻轻叹了口气：“温姑娘是救命恩人，我感念于心，仅此而已，但林姑娘，你是不同的。”


    他微微倾身，靠得更近了些，身上墨香清冽，混着几分草木气息，若有若无地萦绕过来。


    月光恰巧不逢时地照亮他半边侧脸，俊雅的轮廓此刻棱角分明。


    “我不知道这种不同从何而来，但它真实存在。”他低下头，额头抵上她的，近乎有些失控， “所以，无论你是谁，无论你要做什么，至少，请让我帮你。不是以同窗的身份，而是以陈君竹的身份。”


    这一刻，属于“陈先生”的温润气质悄然褪去，流露出近乎危险的掌控欲。


    她感受到额前的暖意，能听见他的呼吸声，甚至能闻到唇齿间草木的清香。


    自他失忆后，二人从未靠的这么近过。想到这里，她双颊染上绯红色，这才反应过来他的举措有多么失礼。


    于是李青用力抽回被他按住的书，毫不犹豫地推开眼前这个令她懊恼的男子，准备离开。


    “我的事，不劳费心。”


    声音斩钉截铁，步伐毫不停留。


    “欲盖弥彰。”陈君竹低低笑了。


    他听见她略微加快的心跳，看见她耳根处不曾察觉的微热，替身体的主人泄露了她的兵荒马乱。


    月白的身影伫于原地，并未追赶，还在回味着刚才，方寸之间的彼此温存。


    记忆的迷雾依旧浓重，但本能和理智都在提醒着他——


    自称是他夫人的“吕姝卿”，或是“林青”，是他找回过去，亦是通往未来的，唯一的解药。