这两日，李铮又去了两回书铺。


    便民法子已安排下去，书铺内上上下下，但凡有想法的人，都在琢磨怎么落笔；不会写字的人，便托相熟之人代为誊抄。她去书铺时，常能碰见伙计、匠人围着张娘子请教。


    只是这些来请教的，一见她来，便立马敛了声息，躬身行礼，小步快走退了下去。


    收上来的故事，李铮也随手翻了几篇，其中小吏们写的那几篇，确实出彩，每篇走向都出人意料，任谁也猜不到收尾。


    她一时好奇，还特意去问了桂丫她们，才知道这些不算凭空编造。


    这类案子市井间并不算稀奇，偶尔是会发生。她们家附近，便有一户人家，遇上过类似之事。


    李铮暗自颔首，这些都是自己此前不曾知晓的。


    只是这百姓小报一事，筹备至今，唯独纸铺合作还是没有太大进展。


    一大清早，李铮便被窗外的鸟叫声吵醒，再无睡意。她简单用了些早点，便直接坐上马车去了书铺，平日爱吃的槐叶冷淘，味道都淡了三分。


    步履匆匆上了雅间，她站在窗前，漫无目的望着外头。


    日头渐盛，窗前着实有些晒人，她只好又退了两步。


    若是纸张谈不到好价格，那百姓小报的价钱，势必要受到影响。


    到底该如何是好？是自己掏钱贴补，还是继续等等，亦或是直接涨价？


    难道这书铺前期投入，就是如此之大？


    李铮不住思索着，一遍遍回忆起往日张氏和安王和她说过的话，想从中寻到几点启发，忽听得门外传来叩门声。


    她转过身来，见是张大掌柜，晓得他是要回禀进度，不待他行礼请安，便径直问道：“这两日见过几家纸铺？还是没有太大进展吗？”


    张大掌柜小心地觑了李铮两眼，躬身回禀，声音透着些小心翼翼：“回县主，一共见了六家，都是城里的老纸铺。”


    “这六家纸铺，四家直接回绝了，没有谈的余地。剩下两家还在斟酌中。只是其中一家，有些不太平，如今群龙无首，又只有一个招赘的女儿，家中族人争产争得厉害。”


    听到这里，李铮抬眼看过去，开口问道：“这家既乱，价钱是否好谈？与你接洽的，又是何人？”


    张大掌柜低头思忖片刻，恭敬回道：“回县主，他家前些日子，老掌柜刚故去，家中没男丁，说是传位子给女儿，但有些叔伯不服气，如今都盯着这份产业，乱得很。”


    “最开始与我见面之人，便是那位新上任的赵掌柜，只是后来，又有老掌柜的亲族找上门来。”


    他顿了顿，小心问道：“县主，您看，咱们是坐等她们分出胜负，还是先下注呢？”


    李铮闻言不由思量起来，手中折扇轻点着掌心，一下，又一下。


    忽地，她手中动作停下，抬眼看向张大掌柜：“你去安排下，我想见见这位新上任的赵掌柜。等我见过此人，再做定夺。”


    张大掌柜躬身应是，转身离开书铺。


    李铮便在雅间静坐等候。她刚落座，周嬷嬷便连忙吩咐丫鬟沏茶、上点心。


    吃着爱吃的点心，喝着爱喝的茶，李铮心中焦躁慢慢平缓下来。


    她静下心，暗自思索待会见面的情形。


    若是这位赵掌柜有脑子、知进退，又能扶得起来，便可合作试试。若是不堪大用，那就索性不掺和了，免得平白给自己找麻烦。


    这家纸铺不行，再寻别家便是。


    实在不行，便自己先垫钱做着。待小报真正做起来，销量上去，再和那些纸铺谈合作便是。到时候，便是自己占据主动权了。


    这边李铮不住思索着，另一边赵家纸铺，从一大早开始，便一直充斥着戾气。


    铺门半开着，后院那间老掌柜生前常用来议事的屋子，此刻乌泱泱立满了人。


    赵掌柜端坐在主位上，身后立着她的夫君，还有几位雇来的壮仆，勉强撑着场面。


    下首，几位叔伯随意搬了椅子坐着，身后还跟着各家的儿子，一行人七嘴八舌地，聒噪极了。目光还时不时盯在赵掌柜身上。


    “二娘，这主位不该你坐。你是晚辈，在座那么多你的长辈。尊卑之礼，你都学到哪里去了？”


    “想来是三哥平日里只顾着忙生意，忘了好好教你规矩。”


    “经营纸铺这般繁琐的事，你一个女流之辈，哪里应付得来？不若交给族里打理，到时你只管安心拿分红便是。何乐而不为呢？”


    赵掌柜越听越气，浑身都在发颤，手中帕子攥得死死的。这些人，这些人往日里对着父亲、对着自己，个个脸上堆着笑，一副亲近模样。


    万万想不到，父亲一去，便立马变了嘴脸，又贪婪又凉薄。


    真是可笑。她猛地把茶杯撂在桌上，‘啪’地一声脆响，惹得底下众人都瞧过来，大口喘了几口气，她竭力放平声音，一字一句说道：


    “爹将纸铺传于我，此事早已在官府备案，过了红契。无论谁来置喙，这纸铺的主，都是我来当！”


    “我不怕辛苦，也劳烦各位叔伯，莫再多讲那些帮我的虚话。”


    下首的二伯当即拍案而起，平日慈眉善目的脸，此刻扭曲又狰狞：“你这丫头！你自己说，你对得起你爹吗！我们是你爹的同胞亲兄弟，这是我们老赵家的产业。便是契约在你手里又如何？族里不认可，你认为，你坐得稳这主位？”


    读过书的大伯，假模假样地瞪了二伯一眼，随即微微笑着：“你二伯这人，性子急，说话不中听，回头我定好好教训他。”


    “不过二娘，我们是真心为了你好啊。你一个女娘，底下伙计、匠人，哪个会真正服你？你忍心看到你爹一辈子的心血，最后落得个倒闭收场吗？”


    他顿了顿，又装作语重心长的样子，敛起那点稀薄的笑意：“想必你也知晓，近来因着铺子不太平，不少老主顾都跟咱断了合作，你若再坚持下去，想必断了合作的主顾会更多。”


    “这铺子关系到多少人的生计，二娘，你不能只考虑自己啊。你也得为他们考虑考虑。你说是不是这个理？”


    话音刚落，底下的人便跟着七嘴八舌附和起来：


    “是啊二娘，族人才是你的依靠。你不信我们，难道信那些外姓人？”


    “你把铺子交给族里打理，照样能拿分红，这是皆大欢喜的事啊！”


    赵掌柜静静看着底下这群所谓的''亲人''，有唱白脸的，有唱红脸的，个个打着为她好的幌子，眼里却是藏不住的贪婪。


    往日里，她吃过她们递过来的点心瓜果，穿过她们缝补的衣衫，和他们家的孩童一同嬉闹玩耍......桩桩件件，此刻清晰地浮现在她眼前。


    心头气愤渐渐平复，她望着底下这一张张虚伪嘴脸，只觉浑身冰凉，满心无力。


    她如今已是群狼环伺，如同那案板上的肉，谁都想来撕咬一口，可她却半分还手之力也无。


    而且大伯说得没错，老


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    主顾流失这事，她早已知晓，也曾费尽心思上门挽留，可终究无济于事。


    那些往日合作甚好的老主顾，就像商量好一样，统一了口径，半分情面也无，丝毫不松口。想来，必是族里暗中许了他们什么好处。


    底下几十号伙计、匠人，皆等着发月钱糊口；往日里供货的商家，也接二连三登门，催要货款，步步紧逼，没有半分喘息空间。


    她到底要怎么做，才能破局？


    这纸铺是父亲心血，是万万不可交出去的。以那些人贪婪的嘴脸，一旦交出去，自家人便会被吃干抹净，说不准连性命都保不住。


    他们那般贪得无厌，又怎会留着她这般大的隐患在身边？毕竟，留着她们家，多影响族里的名声啊。


    赵掌柜久久未作声，底下族人逐渐按捺不住，语气愈发暴躁，声音也陡然变大。有几个性子毛躁的，甚至伸手指着她，厉声催她给个说法。万幸她提前雇了壮仆守在身旁。


    真是可笑至极，这是她的书铺，是爹亲手传给她的，她凭什么要给那些所谓的族人一个说法？


    红纸黑字的契约，写着明明白白、清清楚楚。这纸铺，是爹的心血，是爹一点点慢慢做大的，跟族里半分干系也无。


    偏这些人，偏这些人，竟这般贪婪、步步紧逼，非过来抢夺。


    她怎么就摊上了这样一群狼心狗肺的亲人？


    赵掌柜咬了咬牙，看着底下众人，渐渐有了决断。实在不行，便降价跟那县主的书铺合作便是。纵使亏本，也绝不能便宜眼前这起子小人。


    爹的铺子，绝不能落入这些贪婪之徒手中！


    可念头刚定，她又忍不住泛起了愁，也不知那县主为人究竟如何？是跟这些亲戚一样贪婪，还是如传闻一样从不欺负人？


    虽说往日里这县主还行，但看着眼前这些撕破脸的亲人，她又犹豫起来。


    县主若真与自己合作，会不会趁机逼迫自己把铺子献上去？又或是嫌她这一摊子烂事太过麻烦，另找了别家纸铺合作了？


    郡王府深宅大院，她一个商户女娘，定然是进不去的。若是往那县主的书铺送信，不知能否真的送到县主手中，得见一面。


    还有那书铺掌柜，为人品性又如何，会不会见她如今处境艰难，趁机落井下石、索要好处？


    她暗自思索着家中贵重的物件。心中一横，要不，把爹生前说要留给芸娘及笄用的那块玉，拿去送礼吧。


    虽说那是爹留给孙女的一片心意，可如今这般情形，也顾不上那些了。


    只盼着，那书铺掌柜，收了玉佩，能通融一二，让自己能见县主一面。


    缓缓抬起手腕，她轻轻抚摸着爹送的玉镯，虽已进入五月，天渐渐热起来，但手镯此刻却冰凉透骨，一如她自己。


    指尖一遍遍摩挲着，她在心底一遍遍祈祷：“爹，若你在天有灵，便瞧瞧女儿吧。女儿如今，要怎么办才好？”


    便在此时，门外忽然传来小厮急促的叩门声，屋内众人齐刷刷地转头望去。


    门一推开，那小厮便高声通传：“掌柜的，外头五柳斋的张大掌柜来了，说是福安县主有请，让您即刻过去一见。”


    赵掌柜猛地抬头，整个人僵在原地，一时忘了反应。


    太阳从大门斜照进来，落在她脚边。


    是爹在天有灵，显灵了吗？


    无论如何，这一线生机，她一定要死死抓住。


    便是饮鸩止渴，她也在所不惜。