几天后，明佳堂口派人送来了一份厚礼，说是明堂大小姐感谢苏姑娘的救命之恩。


    礼物很实在，有几匹上好的布料，一些精致的点心，还有一小箱现大洋。


    附带的信笺上，明堂的措辞客气而郑重，再次表达了谢意，并隐晦地提及，日后苏家若在生意上有什么需要，明佳堂口愿意提供力所能及的帮助。


    这份礼，既还了人情，又表明了态度，尺度拿捏得恰到好处。


    苏明镜收下了，让苏俊安回了些自家晒的上好鱼干和海产作为答谢，礼数周全，却不卑不亢。


    明载烨没有再像以前那样频繁地出现在苏家，但他的“存在感”却无处不在。


    部队后勤处对苏记鱼干的采购量稳定而可观；偶尔有地痞流氓想找苏家麻烦，总会“恰好”有巡逻的民兵经过；


    苏家想扩大晾晒场，需要租赁旁边一块荒地，手续办得异常顺利……


    这些看似微不足道的小事背后，似乎都有那只无形的手在悄然运作。


    苏明镜心知肚明，却从不点破。她坦然接受这些便利，将其视为合作的一部分，同时也用更好的产品质量和诚信经营来回报。


    苏记鱼干的口碑越来越好，甚至开始有邻县的商贩慕名而来。


    这天傍晚，苏明镜正在晾晒场收拾最后一批鱼干，身后传来熟悉的脚步声。


    她没有回头，继续着手里的动作。


    “忙完了？”明载烨的声音在身后响起，比往常少了几分冷硬，多了几分……不易察觉的温和。


    “嗯，快了。”苏明镜应道，将最后一簸箕鱼干倒入箩筐中。


    明载烨走上前，很自然地接过她手中沉重的箩筐，帮她搬到指定的位置放好。


    他的动作熟练而自然，仿佛做过无数次。


    “谢谢。”苏明镜直起身，用袖子擦了擦额角的细汗。


    夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交织在一起。空气中弥漫着咸鲜的鱼香和草木的气息。


    两人一时无话。经过寺庙那惊心动魄的一夜，有些东西似乎不言自明，但又隔着一层薄纱，谁都没有主动去捅破。


    “我姐……让我代她再谢谢你。”明载烨沉默片刻，开口道，“她说，以前……是她看走了眼。”


    苏明镜笑了笑：“明大小姐太客气了。过去的事，就让它过去吧。”


    “嗯。”明载烨点点头，目光落在她被夕阳镀上一层金边的侧脸上，犹豫了一下，还是低声道，“那天晚上……谢谢你。不只是救了我姐，也谢谢……你没有推开我。”


    他指的是他醉酒那晚，她最终没有将他拒之门外，还照顾了他。


    苏明镜的心微微一动，转头看向他。男人的眼神深邃，里面翻涌着复杂的情愫，有感激，有歉疚，还有……一丝小心翼翼的期待。


    “举手之劳。”苏明镜移开目光，语气尽量轻松，“总不能真让你醉死在我家门口。”


    明载烨看着她微微泛红的耳根，嘴角几不可察地向上弯了一下。他知道，她并非全然无动于衷。这就够了。


    “我……我明天要去省城出差，参加一个军区的会议，大概要半个月。”他换了个话题。


    “哦，一路顺风。”苏明镜应道。


    “嗯。”明载烨顿了顿，像是下了很大决心似的，从军装上衣口袋里掏出一个小巧精致的、用油纸包着的东西，递到她面前，“这个……给你。”


    “是什么？”苏明镜没有立刻去接。


    “一支钢笔。”明载烨的声音有些低，带着点不自在，“我看你……平时记账、写东西，还用树枝在地上划。这个……方便些。是部队发的，我……我用不上。”


    苏明镜看着那支崭新的、在夕阳下闪着金属光泽的钢笔，心中五味杂陈。


    这个年代，钢笔可是稀罕物，尤其是这种部队制式的，更是意义非凡。他这蹩脚的理由，恐怕连他自己都不信。


    见她迟迟不接，明载烨的耳根也悄悄红了，拿着钢笔的手微微收紧，似乎有些窘迫。


    苏明镜沉默片刻，终究还是伸出手，接过了那支还带着他体温的钢笔。指尖相触的瞬间，两人都微微颤了一下。


    “谢谢。”她轻声道，将钢笔握在手心，冰凉的金属触感却带来一丝奇异的暖意。


    明载烨看着她收下，眼底瞬间迸发出明亮的光彩，像是得到了天大的奖赏。他努力压下上扬的嘴角，故作镇定道：“不客气。那……我走了。”


    “好。”


    明载烨转身，大步离开，脚步却比来时轻快了许多。


    苏明镜看着他的背影消失在暮色中，低头摩挲着手中那支沉甸甸的钢笔，心中久久不能平静。


    明载烨去省城后，苏家的日子依旧忙碌而充实。鱼干生意稳步发展，苏明镜开始尝试将生意扩展到更远的地方。她让苏俊安带着样品去了几次邻省，反响不错，接了几个小订单。


    期间，沈安安果然悄无声息地离开了万隆海岛，据说是被家人接回了省城，此后便再无声息。


    李家人似乎也彻底偃旗息鼓，不敢再轻易招惹苏家。村里的风言风语，也渐渐被对苏家日益红火生意的羡慕所取代。


    半个月后，明载烨从省城回来了。他回来的第一件事，就是来了苏家。不仅人来了，还带来了一个好消息。


    “军区后勤部对我们万隆海岛的海产品很感兴趣，尤其是苏记鱼干，品质稳定，口味独特。”明载烨坐在苏家堂屋，对苏艾朴和林湘梅说道，目光却不时飘向在一旁安静倒水的苏明镜。


    “这次开会，后勤部的领导特意找我了解情况，有意向将苏记鱼干列为部分边防哨所的长期供应品之一。如果合作达成，这将是一笔长期稳定的大订单。”


    这个消息，让苏家人都喜出望外。这意味着，苏家的鱼干生意真正走上了正轨，有了官方的背书和稳定的销路。


    “这……这真是太好了！明同志，真是太谢谢你了！”苏艾朴激动得不知说什么好。


    “苏叔别客气，是你们的产品过硬。”明载烨谦逊道，随即话锋一转，“不过，后勤部对供应品的品质、规格和标准化生产要求很高。可能需要扩大生产规模，建立更规范的加工作坊，甚至……考虑建一个小型的加工厂。相关的标准和文件，我带回来了。”