严修明朝见康朔，递交了国书、制书，也议定了吉日、礼仪、陪嫁等一应事项，眼下就等着公主结束清修，核验其身份。


    很快，西康公主出塔的日子到了，金凉城中依制举办启明大典。严修明作为迎亲正使，率首要使臣应邀观礼。


    典礼就在璇玑塔下。场内旌旗林立，猎猎作响，中央设有祭坛，香烟袅袅。康朔挽着新王妃何瑛姃的手，坐在北面主位。严修明等使臣被引至西侧观礼台落座。


    大典开始，鼓乐齐鸣。巫祝吟唱着祝词，奴隶抬上整牛全羊，投入烈火燔烧，青烟携着焦肉的气息，直上云霄。


    一连串冗长的仪式后，康朔起身，大步走到祭台前，浑厚的声音响彻全场：“吾妹康缇，承天所钟，吉星耀世。奉天命静修，纳乾坤灵秀。今功德圆满，奉谕出塔，将往天命所归之地，肩负天所授之任，永佑西康万民安宁！”


    话音落下，四周乍起一片欢呼。更有百姓或手捧鲜花，抛掷互赠；或挽手成环，踏地舞蹈。


    严修明看着这场面，对身旁的副使周兆安道：“金凉百姓对公主出嫁，倒是真心高兴。”


    周兆安冷哼一声：“今后不用供养一个疯子，能不高兴么？”


    听到“疯子”二字，严修明恍然想起梦中的疯妇，一下子来了精神，追问道，“疯子？说的可是西康公主吗？”


    “没错。”周兆安道，“下官这几日在金凉，可听了不少西康公主的事，没一件好的。别说金凉百姓，整个西康怕是也没几人敬重这位公主。”


    “说来听听。”


    周兆安压低声音：“先前西康王得了几只彩羽灵鸟，送给她赏玩，她非要打开笼门将那些鸟放了。这原本也没什么，只是有两只鸟驯养久了，不肯飞去，结果您猜怎么着？她竟亲手将这两只鸟的羽毛都拔光，最后掐死喂了狗。”


    他摇了摇头，继续道，“还有一次，也是这般大典，她将铜钱烧得通红，在璇玑塔上向下抛洒。百姓不知情，上前哄抢，全都烫的皮开肉绽。更有人为此得了痈疽，以至疮毒内陷，险些没了性命。”


    严修明皱了皱眉：“她这般行事，确实令人费解啊。”


    “谁说不是呢。”周兆安道，“此类事情，不一而足。听说公主幼时曾被掳走过，虽侥幸得回，却大病一场。王庭寻来凶兽寒狰，取其胆为她入药。后来病好了，人却哑了，而且行事也愈发诡异。金凉百姓都传，即便她是吉星，也早被那寒狰的凶戾之气污了。”


    “哑了？”严修明突然瞪大了眼睛，“她不是静默清修吗？”


    “您可别听那典令胡说。”周兆安却嗤笑道：“西康王廷对咱们说是静默清修，可城中百姓却说是哑疾。你觉得哪个可信？”


    “大雍皇妃，岂能是个哑巴？”严修明突然紧张起来，“周使，你久居京师，此事朝中可知晓？”


    “唉，十有八九吧。”周兆安叹了口气，“这是陛下的决定，下官也不敢妄议。严国公，听我一句劝，此番咱们只管办差，旁的一概与你我无关。”


    两人说话间，璇玑塔的大门缓缓打开。一众奴隶鱼贯上前，依次匍匐在地，以脊背筑成一道人桥。巫祝率领侍女，手捧银盆，将盆中花瓣扬洒在奴隶背上。


    “吉星临凡，踏瑞而出！”礼官伸长了脖子，公鸡打鸣般，将声音拉得悠长。


    这声音吸引了严修明的注意，将目光转向塔门处。只见黑洞洞的塔门内，渐渐浮出点点碎金，金光越来越清晰，化作绯红绣金礼服上的鸾鸟纹。西康公主康缇身着这身华服，头戴金冠，自幽深处缓步而出。日光倾泻在她身上，如熔炉乍破，金铁狂舞，场中姹紫嫣红皆无颜色。


    严修明用鹰隼般的眼睛，目不转睛地看着她。


    康缇长着一张鹅蛋脸，三庭匀净，柔润端方，杏眼清澈如水，鼻如玲珑悬胆，加之唇厚齿明、耳轮垂润，乍看福泽盎然，确实是吉星之相。只是这清润的气质中，隐隐透着一丝锐意，柔中藏刀。


    只消一眼，严修明便笃定，前几日塔窗后的白影，正是此人。


    倒不是他还记得白影的容颜，而是因一个“疯子”名号，白影、康缇和梦中疯妇的样子在意识深处重合。一瞬间，他的思绪再次抽离而出，奇异而熟悉的躁动窜了上来。


    “吉星移驾，当守三仪。一曰衣不染秽，远避灾殃；二曰足不沾尘，不漏福泽；三曰目不视凡，心通神意。今以奴筑梯，愿步步圆满，天光永驻，福泽万疆！”礼官高声唱道。


    依礼制，康缇要赤足踩着奴隶，稳稳地走到祭坛，足不可沾尘，衣不可染秽，眼中也只能映着祭坛中心的圣火，不得流连周围人影。


    此事关乎国仪，绝不能有失。


    礼官念到“衣不染秽”“足不沾尘”和“不漏福泽”时，特意拔高声调，一字一顿，唯恐相干人等不留神，搞出了意外。毕竟，当着上邦使臣的面，一旦生乱，不仅让人看笑话，王上责怪下来，更无人承担得起。


    康缇在侍女搀扶下，纤足踩在第一个奴隶的脊背上，她步履缓慢，裙裾如云，轻轻扫过奴隶的身体，仿若天女下凡，凌虚而行。


    场中所有人的目光都定在她身上，纵使平日再不喜欢这位公主，此刻也不由得被其雍容清冽的气度所慑。而主位上的康朔更是露出得意的笑容，眼中满是对妹妹的欣赏。


    行至中途，她突然顿足，微微侧首，目光向西悄然一掠。那正是严修明等使臣列座之处。


    严修明自幼习武，对周遭风吹草动极为敏感。他察觉到康缇这轻微的动作，顿时警觉起来。直觉告诉他，接下来一定会发生什么事。


    果不其然，康缇迈步时，脚下在了两名奴隶之间，猛地踏空，身形一歪，整个人侧身跌落，结结实实摔在了地上。


    “咚！”


    随着一声闷响，乐舞骤停，场中陷入一片死寂。


    康缇侧趴在地上，冠饰歪斜，华服委地，裸足的肌肤已沾满尘土。


    “不……不好！吉……吉星蒙尘！”老巫祝失声惊叫，旋即又戛然收声。他想起王上和王妃还在后面看着，便战战兢兢往主位的方向瞟了一眼，脸色更加惨白，低声嘟囔道，“不……不祥之兆啊。”


    与此同时，面面相觑的众人也反应过来，皆变了脸色，指着康缇以及那两名奴隶，说三道四。一时间，窃窃私语声从四面八方涌来，令场中更加压抑。


    就在众人不知何去何从时，康朔缓缓地从王座上站起，面沉如水。他一步一步走下台阶，走到康缇面前，居


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    高临下地看着她，脸上如一潭死水，没有任何表情。


    “缇儿莫怕，”他的声音不高不低，不急不躁，却有种令人胆战的压迫感，“告诉王兄，方才是谁将你摔了？”


    康缇坐在地上，斜着眼睛，迎上王兄的目光，也不起身，也不指认，就干干地看着。


    “是谁？！”


    康朔猛地暴喝一声，炸雷一般，惊得四座浑身一颤。


    康缇也被这一吼惊得闭了眼睛，紧锁眉头。待余音散尽，她再次睁眼，依旧斜视着王兄，眼神中毫无惧色，就映着两个字——“不服！”


    王上是这么个专断的人，公主又是这么个犟种。这两人针锋相对起来，可有热闹看了。


    金凉城众人皆面容失色，大气不敢喘一下，个个如坐针毡、如芒刺背。反观大雍使臣，事不关己，俨然一副看笑话的表情。


    见康缇不予回应，康朔更加气愤。他倏然转身，冰冷的目光扫过近处的奴隶，吓得他们浑身战栗，瑟缩着向后挪动。


    “来人！”康朔的声音里起了杀意。


    话音未落，坐在一侧的王妃何瑛姃忽然起身。她一手轻掩小腹，快步上前，赶在侍卫动作前扬声令道：“将这几人拉下去，杖责三十！”


    语毕，她又急忙凑到康朔身侧，牵过他的手轻轻按在自己小腹上，柔声道：“王上，吉日良辰，不宜杀生。权当是为康缇妹妹，也为臣妾腹中的孩儿，积一份善德，可好？”


    康朔看着何瑛姃温柔而坚定的眼神，又看了看她尚不明显的肚子，终究是压下了怒火，随即给了侍卫一个眼神。


    侍卫会意，便依着王妃的意思，将那两名奴隶拖了下去。


    奴隶可以处置，但吉星却动不得。眼下，康缇还撑着胳膊，坐在地上，丝毫没有起身的意思。


    康朔狠狠剜了她一眼，转身搀扶何瑛姃归座。随后，他命人取来一盆清水，置于祭坛前的香案之上。


    接着，他独自走到香案前，对众人肃然宣告：“王者之血，可涤尘秽。今日本王以此血，濯洗吉星之瑕，复其清辉。”


    说罢，他取出匕首，反手握住刀刃，猛然一抽。锋刃割开皮肉，殷红的鲜血顺着指缝流出，一滴滴串成线，落在那盆水中。


    见状，金凉臣僚要么垂首避视，要么面色发白。大雍使团中，有的微微倾身，看向水盆中的鲜血；有的面容平静，只彼此交换了一下眼神。只有何瑛姃皱着眉头，攥紧袖缘，眼中皆是心疼。


    片刻后，血流渐止。侍女躬身递上帕子，康朔将掌心余血擦净，便随手将那染血的帕子掷入盆中，冷声道：“端给她。”


    侍女会意，将水盆端至康缇面前，等待公主用这帕子掸净尘土。可是，康缇并未理会。她一动不动，一双眼睛赌气般直勾勾盯着王兄。


    看到这般情景，金凉众人愈发绷紧了心弦，而雍使们则愈发来了兴致。


    但严修明与众人不同，虽说也是隔岸观火，却并无戏谑之意。说到底，都是因为“疯子”二字。世人见疯者，或惧怕或躲避。而他见疯者，就像看到山峦崩塌，无不渴望在尘土中高歌。


    此刻他注视着康缇，呼吸早已滞住，思绪也飞去了九霄云外，只默默期待这个疯子能带给他惊喜。