大阿哥被撵出去，三阿哥也跟着一起滚了，皇后仍留在乾清宫里哄劝皇上，免得他真气出病来。


    大阿哥脸色铁青，整个人紧紧地绷着，如果三阿哥是一根棍，大阿哥就能像射箭似的把他射、出去。


    “你也觉得我很可笑吧！


    快到宫门口了，大阿哥突然停下脚步，说了这么一句话。


    三阿哥转过身看他。


    大阿哥咬牙切齿地笑，眼里含着怨毒的光。只是这份怨毒不是针对三阿哥，也不是针对皇上，大阿哥在恨自己。


    “我忍了那么多年，嫉妒了那么多年，凭什么！凭什么不能是我！我有什么错！


    三阿哥看看左右，挥手命下人们退远一些。


    “大哥慎言，这里不是说话的地方。


    此处虽然空旷，下人们未必能听见他们的谈话声，但谈话这个行为本身就容易引起皇上的猜疑。现在正是要紧的时候，众皇子频频动作，皇上肯定安排眼线盯着他们。


    大阿哥冷笑，“都已经这样了，我**还在乎那些！


    三阿哥愣了愣，只是挨了顿骂而已，按理说大阿哥不会这样灰心丧气。三十好几的人了，脸皮哪有那么薄！


    “我和皇额娘没赶到的时候，皇阿玛还说了什么？


    大阿哥撇开头，看样子是不太想说。


    他不愿意说，三阿哥也不会勉强。他拍拍大阿哥的胳膊，劝他回家好好休息。


    “来日方长，大哥这样的好汉子，不要在意一时得失。


    大阿哥甩开他的手，“我可没有你这样的好心态。


    大阿哥冷眼打量三阿哥，“老三！真看不出啊！你从小有点屁事就要死要活的，没想到兄弟当中，最厉害的竟然是你！


    你不显山不露水，把皇阿玛哄的服服帖帖，废太子也比不上你啊！你现在可是皇上面前的大红人了，说不准哪一日，我们这些讨人嫌的皇子阿哥还得仰仗你呢！


    “大哥这话是什么意思？三阿哥问道。


    “没什么意思，就是说你假正经，**子。以前你遇到这种事都躲着走，绝不沾染朝堂的麻烦，你一副两袖清风，不在乎功名利禄的模样，我们还真叫你骗过去了！


    大阿哥火铳似的，一股脑喷出许多伤人的话。三阿哥安安静静的听着，好像被骂的不是自己。


    过了半晌，三阿哥才抬头看大阿哥，“这些日子我经常进宫陪皇上说话，你们理所当然地认为，我也惦记着那个位置，哪怕我有疯病，绝没有当太子的可能，你们也把我当成假想敌，是吗？


    大阿哥只是冷笑，“你没有那个意思，四弟未必没有，十三弟未必没有！


    三阿哥张了张嘴，也懒得


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    辩解了。有什么可说的呢？他们现在着魔了似的，两只眼睛一颗心，全扑在空悬的太子宝座上，路边的狗撒泡尿，他们都要草木皆兵。


    三阿哥频频进宫，确实有他的私心。


    一方面，四阿哥也动了心思，他跟四阿哥最好，免不了要为他打算，但这只是很小一部分原因。现在形势太乱，不是四阿哥入局的好时机，再者凭四阿哥的本事，没有三阿哥帮忙，人家也能赢。


    另一方面，三阿哥也是心疼皇上。


    皇上确实可恶，糟老头子疑神疑鬼，今儿试探，明儿试探，几乎要把太子逼得走上绝路。他爱太子吗？爱的，吃穿用度，身份地位，能给的他都给了，但皇上最爱的还是权力。他绝不可能自己退位，把权力交到太子手中。皇上这辈子可以舍弃任何人任何事，但唯独不能舍弃手里的权力，他最爱的还是自己。


    既然皇上都那么可恶了，何必再心疼他？


    可那是三阿哥的亲爹啊！他们之间也有很美好的亲子时光！


    皇上因为太子的事情心力交瘁，这些日子经常头痛，时不时的双手打颤，批折子的时候几乎握不住笔。他有诸多不适，却又不愿意看太医，好像在用身体的病痛折磨自己。


    有时候三阿哥到了，正好撞见皇上缩在椅子里发呆。这时代窗子上嵌的不是玻璃窗，屋内深处光线昏暗，皇上就坐在暗处，旁边虽有许多宫女太监候着，但一个个木偶似的，喘气声都听不到，像蜡像馆里的蜡像，特别渗人。


    皇上就坐在蜡像中央，头发灰白，佝偻着肩膀，再找不见他年轻时的意气风发。他就是一个孤孤单单的小老头，身边人声鼎沸，也没人理他，他心里有话也没处说去。


    屋内的装饰大多是珐琅，青花，家具是暗沉的红褐色，如果没有热烈的光线，这里就折射不出光彩。皇上就像屋子里的家具摆设，黯淡，沉闷，散发着一点腐朽的气息。


    人类的暮年很容易让人联想到可怜，更何况那是三阿哥的亲生父亲，他又不是冷心冷肺的人，他如何不心疼？


    他也总骂自己有病，有时候半夜惊醒，都要坐起来扇自己两巴掌。


    你算什么东西啊！你凭什么可怜皇上啊！人家是天子，是这天下的主人，你只是一个没有实权的小疯子，先心疼心疼自己吧！


    可是！可是感情和冲动怎么控制得住呢？


    三阿哥知道自己烂好心，大阿哥知道自己过于冲动，皇上怨恨太子同时又心疼太子……每个人都有自己挣脱不开的心结，没法子！


    三阿哥脑子里像放电影似的，乱七八糟的念头在脑海里乱转。


    大阿哥喊他，“你发什么愣呢！到底有没有听我讲话！


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    三阿哥回过神来，“哦，听见了。


    他淡淡道：“你爱怎么想都随你，时候不早了，我要回家了。


    说完他就先走了，他每一步都走的很稳，大阿哥看着他的背影，心里被悔意淹没。


    他想起很久以前，那时候三弟刚发病，他时常能看见三弟这样的背影。有点落寞，有点悲伤，好像他永远不能融入这个世界。


    大阿哥急忙追了出去，可惜三阿哥走的很快，等他追到宫门外，三阿哥已经坐上马车离开了。


    之后的一段日子，对三阿哥来说比较平静。


    皇上不许他进宫了，可能是大阿哥的冒犯，让皇上迁怒于众人，他现在不想见到任何一位皇子。而皇上的病症越发严重，这回他也不敢犟了，忙叫了太医诊脉开药。


    太后急得不行，那么老实的一个人，居然骂了皇上一顿。


    说他让人操心，明知道身体有不舒服的地方，还不叫太医来治。天天就拿好听话糊弄她，一问起身体如何就说太医请了平安脉。下面伺候的人也可恶，这么大的事情，竟然也敢帮皇上瞒着，全都应该拖出去打死！


    可皇上犯倔，下面服侍的人能怎么办呢？太医也给看过，药也开了，皇上不配合，谁都拿他没办法！


    这回皇上病了，而且病的很重，众人轮流侍疾，离得近的公主们又从草原回来了，也进宫陪着皇上。


    这侍疾也得看眼缘，看情商，有的人长得漂亮，说话就是不中听，有的人一句话不说，但服侍的时候体贴又细心，自然就得了皇上喜欢。


    人在脆弱的时候，最需要安慰和陪伴，这么多人当中，当属二公主照顾的最细致。皇上病愈后，赏了二公主好些东西，还要在京城里找更大的宅院，给二公主换一个更好的公主府。


    三阿哥和塔娜去二公主府上串门，闲聊的时候免不了要谈起皇上。


    二公主穿着家常衣裳，靠在摇椅里，手扶着额头。


    塔娜叹道：“这些日子姐姐累坏了，我看着瘦了许多。皇阿玛病了一场，二姐也差不多扒了层皮。我这回拿来了一些燕窝人参，二姐找大夫开一些补汤，好好补一补。


    二公主：“哎呦！可算有人说句公道话了！他们都眼红，嫉妒我得了皇阿玛喜欢，他们哪里知道照顾病人有多辛苦！


    皇阿玛脾气大，动不动就发火，你得忍着让着，还不能露出委屈的意思。他身上不舒服，夜里睡不安稳，我也不能在偏殿呼呼大睡啊！


    再有试药，添衣，洗手擦脸，种种小事说都说不完！前几日去额娘那里坐坐，她倒好，满心欢喜地夸我，说我争气，说我出生的时机好，算是长女，果然占了大便宜，皇上果


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    然喜欢排在前头的几个孩子！”


    二公主没忍住翻个白眼，怪不得三弟和额娘不对付，至今不肯和解，额娘说话比骂人还难听呢！旁人看不见我的辛苦，你还不知道吗？照顾皇上是那么容易的事情吗？


    三阿哥道：“照顾病人一向是最辛苦的，即便身边有下人帮着忙活，那也是累。幸而二姐孝心虔诚，皇阿玛的病很快就好了。


    对了，皇阿玛说你在京城的公主府狭窄，要给你换个大宅院，他把这个差事交给我和四弟，二姐有没有中意的宅子？我和四弟写折子递上去。”


    二公主摇摇头，“随意吧！你看着好就行！京城的公主府，我每年只住一两个月，有时候因为事情绊住了，都不能回来，弄那么奢华气派有什么用？”


    “这毕竟是皇上的恩典嘛！既然姐姐没有特别喜欢的，那就由着我挑吧！我是你亲弟弟，总不会坑你，只要你给我一万两的中介费就行。”


    二公主瞪他，“**脆把新宅子送你好了！”


    “唔，也可以，我不嫌弃。”


    二公主坐起身，“你和四弟安心找宅院，这事不要急，慢慢地找。我可是听说了，最近大哥和八弟活动的特别厉害，你离他们远点，别被他们利用了！”


    塔娜凑过去问道：“姐姐有什么小道消息？”


    “不算小道消息，我照顾皇阿玛，自然要揣摩皇阿玛的心思。我冷眼看着，大哥和八弟赫赫扬扬，但皇上对他们越来越厌恶。


    谁都知道当太子好，可咱们也得掂量掂量自己的分量！我看呐，皇阿玛这个病，一半是为废太子伤心，一半就是被大哥和八弟气的。一提到这两人，皇上的病情就反复，你们听听，这是很喜欢他们的样子吗？旁人都说，朝中大半官员都支持他们两个，我却不看好。官员们起哄有什么用，最后还不是皇上说了算！”


    塔娜忙道：“二姐放心，三阿哥和四阿哥都算听话，这些日子大门不出二门不迈的，他们不会被牵连进去的。”


    二公主叹道：“有时候，就怕你躲着，仍然要被卷进去。只盼着太子之位赶紧定下，早早了结这场风波。”


    正说着太子的事，柏江就进来禀报。


    “三爷，福晋，二公主殿下，有个很要紧的消息。”


    “什么事？”


    下人们退远了些，柏江低声道：“皇上下旨，命众臣举荐皇太子人选。”


    三阿哥他们倒吸一口凉气，二公主揉揉额头，命人给她取提神醒脑的膏药来。


    宫女递上一个小瓷盒，塔娜接过来，蘸了一点，抹在二公主的太阳穴处，慢慢揉开。


    二公主拉住塔娜的手，“塔娜，你最有主意，你来说说看，我怎么觉得


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    大事不妙呢！


    三阿哥也蘸了点药膏抹在额头上，“她又没混过朝堂，你应该问我！


    二公主骂道：“你混的狗屁朝堂，不过是在宗人府作威作福罢了！这种官我也能做！你除了哭还会什么，你懂个屁！


    塔娜笑了起来，“别吵别吵！怎么自家人先吵起来了！我是没混过朝堂的，虽说马球赛归朝廷管，但仍然算作生意。今日没有外人，我也就厚着脸皮，点评几句。


    二姐姐眼光独到，直觉也准，比朝廷里许多男人强百倍。


    皇上下旨，颇有深意，这确实不是好兆头。据二姐姐所说，皇上是瞧不上大哥和八弟的，但他们两个很会经营，尤其是八弟，就现在来看，佟佳氏，钮祜禄氏，富察氏，这几个名门望族都是支持他的。


    我感觉，皇上心中还没有合适的新太子人选。大哥和八弟虽好，但好大的威风，竟然比废太子还厉害呢！皇上岂能容得下他们？


    二公主忙接着说道：“所以这是一场试探，皇上要看一看，到底朝中哪些官员


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    支持这两位阿哥。如果支持的人不多，倒罢了，如果支持的人太多，那……


    那大阿哥和八阿哥就危险了。


    二公主忙拉住三阿哥的胳膊，“你回去就装病，这场朝会你不要去！咱们惹不起还躲不起吗！


    三阿哥轻轻拍了拍姐姐的手，轻声安抚她，“既然是选太子，我是皇子，是候选人，不去不合适。再者我有病，算是现场最安全的皇子了，我去瞧瞧，就当看热闹了，等我回来仔细给你讲讲。


    “好吧！二公主缓缓放开手，“你千万小心，实在不行就假装发病，看谁不顺眼就咬谁。你姐姐我现在正得皇阿玛喜欢，你犯了错也不怕，我去给你求情。


    “好！多谢姐姐，有你这句话，我就放心了！


    二公主看他答应这么痛快，忙又补了一句，“但也不要随意咬人！稍微搂着点！


    我怕我那点子功劳，不够你咬人的。


    十日后，乾清宫开大朝会，众皇子换上朝服，与文武百官一起，参加这次要紧的朝会。


    三阿哥，四阿哥，五阿哥和七阿哥四个人挨着，兄弟之间没有寒暄，但心里默契极了。他们四个的原则就是不相干的事情不开口，一问摇头三不知。


    朝会很快就开始了，皇上脸色很不好，也不知道是光线的问题，还是皇上身体没养好，三阿哥偷偷瞧着，感觉皇上脸上发灰。


    他先命人拿出众臣举荐的结果，有两成的官员支持直郡王，有四成的官员支持八阿哥，剩下的人就比较零散了，有的是不举荐，有的是随意选一个皇子写在折子里，然后编出一些牛头不对马嘴的理由。


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    皇上看着这个结果，心中怒火中烧。支持八阿哥的有四成，这个数字不少了，这是有大阿哥帮着分散，如果取消大阿哥的资格，恐怕大阿哥那两成也要跑到八阿哥那里。


    这是一件很可怕的事情了，朝堂当中，超过一半的人支持八阿哥，而且仔细看看折子的落款，很多是名门望族，又或是重要的宗室皇亲，随便拿出一个都很有分量。


    “我看过你们写的折子了。”皇上说话的声音分辨不出喜怒，他把举荐的结果公布出来，支持八阿哥的官员，脸上明显带出喜悦的神色。


    “很好，看来你们都很喜欢八贝勒啊！”


    有几个大学士站出来笑道：“八贝勒文武双全，为人恭谨贤明，很有皇上年轻时候的风范。”


    “贤明？”皇上冷笑，抬手掀翻桌上堆成山的折子。


    “他是什么人，也配称贤明吗？他的贤字是从哪得来的？朕交代他做的事，他每每都要拿出一些好处到处施恩。让他彻查的贪腐案子，他不肯查明白，让他为朕做事，他把贤名儿揽在自己身上。你们只知道他的恩典，却将朕放在何处！”


    这样的指责是很严厉的，众人忙跪下磕头。


    “臣有罪。”


    福全觉得自己是皇上的兄长，还算有几分体面，便在这时开了口。


    “皇上息怒，八贝勒年轻，有做的不好的地方，皇上慢慢教就是了。但八贝勒这个人勤奋好学，待人真诚，又听话，又孝顺，并不敢拿皇上的好处去博自己的贤名儿。”


    “哼！连你也为他说好话！他倒是人缘好！”


    皇上心中更恨了，只是碍于福全的身份，到底没有驳他的面子。


    他又扭头骂起了大阿哥，“你不过仗着自己年轻时候得了一点军功，这些年一直在朝堂上耀武扬威，你也不想想自己的军功是怎么来的！


    要不是将士们在前面拼命，要不是朕在后面指挥，要不是你是朕的儿子，你能得来军功吗？整日里只知道好勇斗狠，你也配当太子！”


    大阿哥重重磕头，不敢为自己辩解，更不希望别人替自己辩解。从老八那里就看出来了，皇上不知怎么发起怒了，越是这种时候，越不敢劝，劝就是火上浇油。


    他想低调一点，但**不能饶过他。


    有**的官员忙站出来帮大阿哥说好话。


    “皇上息怒，直郡王气宇轩昂，这些年兢兢业业当差，从未出过差错。何况他又是长子，既然要选太子，那要么是嫡子，要么是长子，选直郡王也是应有的道理。”


    皇上冷笑两声，甩出几本奏折。


    “大阿哥无才无德，好勇斗狠，并不是合适的太子人选。更何况，大阿哥背地里行巫


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    蛊之术，诅咒废太子，罪大恶极！这些折子里写的清清楚楚，大阿哥，你还有什么话说？”


    听到‘巫蛊之术’四个字，大阿哥就浑身冰凉，心脏乱跳，额头后背刷的布满冷汗。


    怎么会？怎么会？他明明很保密了，怎么会被皇上知道！是谁，是谁告的秘！


    大阿哥倏然抬头，目光在众人之间扫视。


    他知道自己完了，彻底完了，巫蛊之术最让皇帝忌讳，他还是诅咒废太子，那更是罪大恶极。


    皇上怒道：“怪不得二皇子近些年言行无状，经常双目赤红，犹如疯癫，原来是你背地里害了他！是你！将二皇子变成这副样子！你竟敢谋害太子！”


    大阿哥急忙否认，“皇阿玛明鉴，儿子不敢谋害太子！”


    大阿哥咬死不承认，皇上甩出更多的证据。


    “这是证人的证词，你还敢抵赖！”


    巫蛊之术的罪名也是要看时间线的，如果是在太子没有被废之前，大阿哥就开始诅咒，那就是诅咒太子，罪大恶极。如果在太子变成废太子之后才诅咒，那罪名还轻一点。


    “皇阿玛，您给儿子十万个胆子，儿子也不敢谋害太子！儿子是在太子被废之后，才……才找人诅咒他。儿子也是为了皇阿玛啊！


    自古以来，哪有太子被废，只是圈禁的！皇阿玛是慈父，你不敢杀他，儿子愿意代劳，这才找人诅咒他。都是废太子不好，他不该惹皇阿玛伤心！”


    三阿哥慢慢闭上眼，大阿哥算是完了，这番狡辩的话，还不如不说……