这日傍晚，沈昭昭比平日里提前半个时辰用了晚膳。


    碧潭院的人送来一套青玉色如意暗纹骑装，用的是加急从京都送来的锦缎，窄袖袖口、领口一圈白兔绒毛，沈昭昭身段清瘦，穿上身更是清冷出尘，喜儿帮忙穿衣时眼底艳羡，但她不明白，主子面上为何并无笑意。


    “姑娘这一身跟天仙儿似的，这明德庄内就没有能比得上姑娘的人。”


    喜儿绞尽脑汁想哄沈昭昭开心，但沈昭昭的嘴角始终没有扬起。


    今夜要去打猎，喜儿在妆台前帮沈昭昭束发，一应钗环首饰都用不上，发间只别了个素玉簪子。


    沈昭昭看向铜镜，镜中人眉间红痣隐隐作痛。


    裴怀谦说是要帮她练练胆色，其实也是受了林员外邀约，林继远也会同往，林员外此举，实在是为了缓和两家关系，裴怀谦和林继远总是明里暗里争锋相对也不是个办法。


    沈昭昭对这两氏族如何结盟不感兴趣，她此刻只想着如何躲过裴怀谦的视线在今夜勘察地形。


    至于林继远……逃跑的事情恐怕他是帮不上什么忙的，按照裴怀谦那股异于常人的占有欲，若知道了林继远从中帮忙，指不定能做出多出格的举动。


    打理好妆容，沈昭昭起身，一言不发地朝外走去，喜儿亦步亦趋更在她身后。


    明德庄外停了几匹宝驹，小公爷坐在马上等了许久，眼见天色渐暗，裴怀谦正准备命人去催促卧雪轩，一转身，正巧那道青玉般泠然身影撞入眼眸。


    裴怀谦眸中闪过一丝惊艳。


    沈昭昭这才发现裴怀谦今日穿的也是一身青玉色骑装，其他人甫一看去，登对无比。


    沈昭昭走到他面前福了福身子，还没开口说话，下一瞬腰身被裴怀谦托起，回过神时整个人已经被带着侧坐在马上。


    “搂紧本王。”裴怀谦命令道：“山路崎岖，你可别摔下去。”


    沈昭昭侧坐在马上，只能认命环住他腰身，旁人眼里，这是个极其亲昵的依偎姿势。


    “驾——！”


    夕阳余晖里，一行人浩浩荡荡朝猎场奔去。


    去猎场的路要经过林氏庄子，裴怀谦带人策马来到林氏庄子时，林员外和林继远早在庄外等候。


    裴怀谦勒马颔首，先行一步，林员外颔首示意，林继远看见裴怀谦怀中女子时，瞳孔微颤。


    裴怀谦带着众人走远，林员外翻身上马，特地侧首嘱咐林继远：“别管那侍妾，今夜在猎场好好表现一番，记住了吗？”


    林继远心不甘情不愿嗯了声，扬鞭策马而去。


    待庄子外的侍从全部策马离开，院门后方溜出个人影，女孩盯着远处山峦间策马的最前方，久久不能回神。


    张妈走出院外，站在芳姐儿身后许久，夕阳隐于地平线，张妈牵起自家女儿的手，低声说道：


    “回去吧孩子，如今这秋月已是人上人，和我们是不一样的，你看，镇南王去哪里都带着她，你也不必为她担心了。”


    芳姐儿抬头看向自己母亲，张妈整个人瘦得只剩骨架，原先穿的那些衣裳如今都耷拉在身上，风一吹，像是要被吹走。


    她嘴唇泛白翘皮，在房中躺着半月有余，发黑发青的面色终于在这两日才恢复了丝血色。


    想当初，秋月成了侍妾一事传到林氏庄子，张妈一家私下甚感惊讶。


    而后刘妈母子被赶出明德庄时也有前来求助，但张妈未敢接济，镇南王杀伐果决，他们一家不愿涉险。直到刘氏母子出现在县衙，虽县令极力压制消息，可林氏庄子的人都知晓来龙去脉。


    当听见那刘妈母子被双双砍下头颅的刹那，张妈眼前一黑，这一晕便躺在床上再也没能起来。她神思忧虑，回想起曾经亏待秋月的画面，觉得自己犯下弥天大祸，秋月总有一天会找上门来，镇南王要对付她们一家三口，简直像碾死几只蚂蚁般简单。


    张妈惶惶终日，不吃不喝，连大夫都束手无策，拖着一口气，在即将魂归西天时说出内心愧疚，让丈夫寻个机会带着女儿远走他乡。


    “若我死了，秋月或许还能放你们一条生路。”她面如骷髅，忽然恸哭起来：“只是，只是我舍不得我的芳姐儿……”


    她丈夫只敢在一旁抹泪，起身便要去给她采买丧事物件。


    芳姐儿哭成个泪人，听母亲坦白后，倏地止住了泪水，连忙将走到门口的父亲也拽了回来。


    原她起先并不知道母亲因何而病，现下知道了，连忙将自己这两年来帮助秋月的事情全盘托出。


    “秋月姐姐不会害我们的，母亲放心！”


    张妈听闻，这才从鬼门关里将魂拽了回来。


    天色已晚，起了风，芳姐儿念念不舍地看着那群人消失的方向，喃喃道：“姐姐她……她其实不想过这样的日子的。”


    张妈连忙做了个嘘声的手势，环顾周围没人，急忙将她拽走：


    “芳姐儿，你还小，你不明白，没有人会不想过这样的日子。”


    张妈如今再也不敢在背后乱嚼舌根，芳姐儿眼神懵懂看了眼目前，又回头看了眼院门口，转过身没再说话，但是内心却无法平静。


    她想亲口听秋月说一句安心，但好似再也找不到机会。


    丰城猎场在一片稍平坦开阔林场，周围多悬崖峭壁。放眼望去，夜空银河璀璨，杉树林看不到边际，脚下针叶蓬松，呼吸间都是泥土气息。


    沈昭昭被安置在猎场外围，丰城猎场分内外两部分，外围都是些飞禽幼兽，鹿兔之类的动物，再往猎场深处探去，里面有不少珍禽猛兽。


    “今儿你现在外面候着。”裴怀谦嘱咐道，他将沈昭昭抱下马，展川递上箭筒箭矢，照例也给沈昭昭配上一副。


    裴怀谦接过展川手中拴着踏云的绳索，直接递给站在一旁正在小心看手中长箭的沈昭昭。


    沈昭昭接过绳索，面露难色，她看向裴怀谦，欲言又止。


    她没学过射箭，就自己现在这副弱身子骨，怕是连拉弓都吃力。


    裴怀谦翻身上马，心下明了，他手握缰绳，垂眸道：“知道你不会用，拿在手里练着玩儿便是，踏云交给你，本王的猎犬可敌过一匹豺狼。”


    猎场外围较为安全，就算是碰见小兽，踏云完全可以应付，再加上沈昭昭身边还跟着两名侍从，安全无虞。


    “在外围也不可躲懒，无论是地上跑的还是水里游的天上飞的，待本王回来


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    ，你可不能空手。”裴怀谦见沈昭昭蹙眉，又道：


    “这便犯难？这猎场有匹白狼，本王之前狩猎时见过一眼，那白狼形迹难寻，本王前段时间苦寻多次无果，今儿怎么也要活捉那匹白狼！”


    他伸手抚上沈昭昭后颈，强迫她仰起头，俯身，故意在她唇间印下一吻：


    “待本王活捉那条白狼出来，到时那白狼喉颈便交给秋月你来割断。”


    沈昭昭呼吸一滞，手里长箭掉落针叶地面，嘴唇翕动但说不出话，裴怀谦眸中笑意更深，又印下一吻，打趣道：


    “怕什么，又没让你去抓，只是让你杀而已。”


    看来先不带她进猎场内侧的决定是对的，裴怀谦铁了心要练她胆子，做他的女人，这般胆小可不行。


    待他们一行人离开丰城前往京都时，沈昭昭必须在他的手下学会独自狩猎。


    裴怀谦拍了拍沈昭昭微怔面颊，笑着策马而去。


    林继远原本想上前搭话，但瞧方才裴怀谦俯身亲吻沈昭昭，冷着脸和林员外先行一步。


    如今这宽阔猎场外侧，只留三人一狗，沈昭昭俯身拾起方才掉落地面的箭矢，瞧着面前杉树林黑压压一片，沉肩叹气。


    这种日子究竟何时是个头，白日里装模作样学字学画，夜里更是身心受磋磨，如今还要来猎场练胆！


    让她亲手割断野兽喉管？


    沈昭昭忍不住浑身发颤，脚下沉重，根本挪不动步子。


    可裴怀谦走之前说他回来时不能看她两手空空……


    凭她的本事是猎不着什么动物的，今夜怕是要靠踏云。


    一边是漆黑得让她心生惧意的杉树林，一边是查探逃亡路线的念头，沈昭昭驻足半刻钟后，终于颤巍巍踏出一步。


    身侧踏云等待许久，见主人终于迈出步子，箭似的便冲了出去。


    沈昭昭紧攥着绳索，慌不迭地被拽进了杉树林。


    踏云许久没来猎场，撒欢似的拽着沈昭昭在林间穿梭，没一会儿的功夫，沈昭昭握着绳索的手心已隐隐作痛。


    踏云俯冲一阵，终于在一个小土坡旁停下了步子，沈昭昭扶着腰，喘得上气不接下气。


    土坡后的树根边上似乎有一黑影，看上去是只小兽，但辨别不出是什么。


    沈昭昭转过头，本想着将绳索交给侍从，若踏云能抓到那小兽的话，她要歇一会儿才有力气看地形。


    可抬眼一看，身后哪里还有什么侍从的身影……


    沈昭昭兀自咽了口口水，心跳加快，定是方才跑得太快将人甩下了。她下意识攥紧了绳子，阵风吹过，额间汗水带来凉意，说不害怕，那真是骗人的。


    不过若不是身不由己，她怎么能选择走这条路。


    沈昭昭还站在原地克服内心恐惧，只见下一瞬踏云一个俯冲，将兀自愣神的沈昭昭拽了个措手不及，脚下针叶疏松，凸出地面的树根隐藏其中，沈昭昭被树根绊倒，松了绳索，惊呼一声，整个人朝地面摔去。


    说时迟那时快，一强有力臂膀忽然横上她腰间，稳稳将她接住。


    沈昭昭心快要跳出嗓子眼，只听上方传来一温润男声：


    “秋月姑娘，没事吧。”