“王爷！妾身真不知那秋月和周蓉说了什么，也不知那周蓉为何动手！她们二人之事，横竖与妾身无关啊！求王爷放过妾身！”


    玲珑院子内，紫兰被几个嬷嬷压制跪在院中，令枝令禾没敢挣扎，面色惨白，得了命令便跪在紫兰身侧。


    定是那秋月私下跟王爷告状，今儿难得见王爷踏入玲珑院，身后跟了一众丫鬟小厮。紫兰见镇南王负手站在廊下，听了她恳切求饶之语并无反应，转头望着站在镇南王身侧的小公爷，哭喊道：


    “小公爷，求您帮妾身说句话！求您饶了妾身吧！”


    小公爷听闻，失望扫过面前三人，并未开口。


    “王爷…”挽柔站在裴怀谦身侧，想出声阻止，下一瞬便看见镇南王冷眼瞧了她一眼，再没敢说话。


    三人跪在院中，各自身后站了个小厮，每人手上都拿着皮鞭。


    行刑前，小公爷带着挽柔回到房间，毕竟是跟着自己的人，他看不得行刑，但紫兰这次又没耐住性子挑事，令氏族两姐妹也没劝阻，镇南王要给她们个教训，他小公爷也没理由阻拦。


    紫兰甚是吵闹，嬷嬷朝她嘴里塞了布团。


    裴怀谦抬手示意，院里回荡劈里啪啦的鞭响。


    绫罗绸缎渗出红痕，三人必须各挨下六鞭，两鞭一抽，三人皆是痛倒趴在地上，身侧下人上前将她们扶起，跪直了身子后继续受刑。


    那些行刑的侍从都是跟着镇南王上过战场的人，一鞭子挥下去，皮开肉绽。


    玲珑院弥漫着血腥味。


    周蓉昨日归家，父亲说镇南王对她无意，不过说不定日后可以帮她和京中才俊牵线，她心有不甘，今儿又借着送糕点的幌子来明德庄。


    她一踏进明德庄，小厮前去玲珑院禀报。


    镇南王坐在廊下太师椅内，悠闲喝茶，展川上前俯身在他耳边低语几句。


    “放她进来。”


    展川看着面前一片狼藉，犹豫道：“可是王爷，现在这个情形怕是不便……”


    裴怀谦放下手中茶盏，冷声道：“来得正是时候。”


    周蓉见小厮殷勤引路，心中暗松口气，原本还担心昨日之事会惹镇南王不悦，现下果真如父亲所说，打了秋月一巴掌也不是什么要紧事。


    她手拎着食盒，走过青石板路，来到玲珑院外不远处时，便听里头传来鞭响。


    本以为是王爷在院中练武，当她走到院门口时，几人被小厮从地上拉扯起来继续受刑的画面撞入眼帘，春日暖风一阵，吹来一股又热又浓的血腥味。


    ‘咣当’一声，食盒滑落手中，摔了个乱七八糟。


    她驻足，颤巍巍捂住口鼻，再朝里仔细一瞧，那三位不就是昨日陪她去卧雪轩的侍妾么！


    周蓉反观镇南王正坐下廊下若无其事喝茶，吓得倒吸口凉气，在门口小厮催促下连连后退，最后转身头也不回地逃离。


    自看见那一幕，周蓉回去后便生了场病，后面再也没踏入过明德庄一步，也再不提自己日后要去京中之事。


    紫兰等人受刑后被带回房间疗养，玲珑院安生好一阵子。


    沈昭昭这几日闭门休养，晚上再没梦魇，身子经过太医调理后，逐渐有了气色。


    她听喜儿说紫兰等人受了刑罚，但自己暂时没心思管她们，内心只琢磨着如何能快些让裴怀谦厌倦，或者还能有什么机会逃离这里。


    “王爷真是心疼姑娘，连从不离手的佛珠都留在姑娘这里，这下咱们卧雪轩再不怕那些装神弄鬼的鬼魂了。”喜儿站在桌案前帮沈昭昭研磨，这几日她身子大好，裴怀谦又拿了心经让她临摹。


    她无奈看了眼压在众多书籍之上的佛珠，摇头叹息。


    佛珠下不止多了心经，还多了好几本关于女德的书，什么《列女传》、《女训》、《女录》等，裴怀谦有的是时间，夜里教了她新的文章，白天便让她临摹数遍。


    可这些关于女德妇道的书，沈昭昭无法接受里面所宣传的思想。


    裴怀谦不应在她身上下这般功夫，抄写再多也是无用。


    他说抄完前两日教的文章后要拿到碧潭院给他一观，沈昭昭放下毛笔，起身拿起宣纸，她垂眸盯着那串佛珠许久，想了想还是将佛珠带上，也是时候将佛珠还给裴怀谦。


    裴怀谦从前去哪里都带着这串佛珠，沈昭昭这几日每每看见佛珠，总觉得他人就在自己身侧，心中略感压抑。


    碧潭院。


    裴怀谦和小公爷从县衙回来，丰城毗邻齐国，这几日从边境处逃过来不少齐国难民，整个丰城流民四窜。


    挽柔给二人奉上茶盏，小公爷一身热汗，展开折扇，挽柔接过折扇，在一旁替小公爷扇风，小公爷端起茶盏抿了口，说道：


    “这丰城城防如纸糊的一般，要不是我们和林氏带了些人在这里，今儿这丰城怕是要乱成一锅粥。”


    裴怀谦坐在太师椅上微微后靠，指尖轻叩椅臂：“齐国和西临国打得火热，近日也就我们禹国暂无战事，且邻国暂不敢来犯。”


    他派了不少人前去帮忙，总归是要给那些难民安排个安身立命之处。


    “嗐，但愿难民别闹事，小爷我来这里是为了看山看水，如今倒是比我在京都做的正事还要多。”小公爷仰头看着身侧挽柔：


    “幸亏还有挽柔陪我~~”


    挽柔唇边挂着浅笑，安静帮小公爷扇扇子，没说话。


    裴怀谦见二人此景，忽然开口道：“秦惑，等流民的事情结束，再过段时间我们便回京都。”


    他正色道：“逆党暂时没有新线索，需回京都后再细查。”他视线扫了眼挽柔：


    “挽柔、紫兰、令枝令禾……这几个侍妾都交给你，回京后怎么安置，你自己看着办便可。”


    挽柔握着折扇的手僵了一瞬，但随即恢复如初。


    小公爷看向裴怀谦，意味深长笑道：“行啊，我一定好好待她们，要不你一道让秋月也跟小爷我回去，她们五人也熟悉，正好作伴。而你镇南王呢，就再去做那京中贵婿，让家里再给挑几人。”


    裴怀谦端起茶盏，斩钉截铁道：“休想。”


    小公爷仰头大笑几声，上下扫视裴怀谦，只见他眼角眉梢蔓延春色，瞧见他手里空空，打趣道：


    “话说这几日我总觉着你那里不对劲，你原先那串佛珠呢？”


    裴怀谦放下茶盏，挑眉道：“赠予他人了。”


    “哎呦喂——”小公爷拉长嗓音，摇头道：“可得让我好好猜一猜，到底是谁能拿到咱们王爷那串宝贝佛珠。”


    几人心照不宣，正说笑，沈昭昭从廊下走来。


    沈昭昭一


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    身青玉衣衫，素面朝天难掩姿色，病态还未褪去，依旧美得不可方物，她不顾其他人目光，走到裴怀谦身侧，福了福身子，轻声道：“王爷。”


    “今日身子恢复得好？”


    沈昭昭轻嗯了声：“卫太医说可以出来走动。”


    裴怀谦看向她手中捧着的宣纸：“前两日那篇文章临摹好了？”倒也不必这么快，身子才好些，慢慢写便是了。


    沈昭昭递过宣纸，裴怀谦接过宣纸，打眼一瞧，字写得一般，但和以前比，稍有进步，他正翻开看着，眼角余光看见沈昭昭朝桌案上放了个物件。


    仔细一看，面色一黑。


    “王爷，妾身今日是特地想将佛珠还给王爷的，这几日多谢王爷。”


    裴怀谦方才不是说佛珠送人了么？怎地一炷香的时间没过，这大礼便被退回来了？


    小公爷在后方悄悄瞄了眼，见裴怀谦面色不好，他强忍住笑意，起身拉着挽柔朝门外走：


    “挽柔啊，小爷今儿累得不轻，你得回了玲珑院帮小公爷我好好揉一揉。”


    两人说笑着走远。


    裴怀谦心道这人真是个榆木疙瘩，见她是真心将这佛珠送回，且脸上还有些病恹恹，便拿起佛珠再也没多说什么。


    他不能和一个病人置气。


    “送得正是时候，本王这几日总觉得没了佛珠不太适应。”他抬眸看向沈昭昭，疑惑问道：“不怕夜里冤魂再来索命？”


    沈昭昭摇头：“妾身如今不怕了，卫太医的药很管用，这几日夜里无梦。”


    只是卫太医的药管用么？裴怀谦面色郁郁，那他这几日夜夜都去陪她算什么？他还忍着没有碰她，倒是白费他花了这些心思。


    榆木疙瘩，他心里又道。


    “罢了，本王素不信这鬼神之说，便是有，谅他们母子二人魂魄也再不敢来，你也别太把这件事情放在心上，此事其实不该算在你头上，要本王说，他们二人下定决心和逆党勾结做伪证的那一刻，便注定死无葬身之地。”


    一阵春风吹过，沈昭昭对上裴怀谦冷冽视线，不禁打了个寒颤。


    敢陷害这等地位的人，这母子二人果然愚钝，若不愿作证，怕是还能留条活命。


    裴怀谦继续处理公务，见沈昭昭身体还未完全恢复好，只让她回卧雪轩休息。


    晚膳时，裴怀谦去了卧雪轩。


    两人用了膳，裴怀谦倚靠在美人塌上，静静听沈昭昭诵读他前几日教学的内容，沈昭昭侧坐在他身旁。


    “夫女者，申道也……”


    沈昭昭极其反感这些驯化内容，假装错漏百出，硬是将‘坤’念成‘申’，裴怀谦听了直皱眉。


    “停停停。”裴怀谦坐直身子，夺过她手里的书，看了眼便将书丢到一旁，他审视面前女子，半晌，开口道：


    “真学不会？”


    沈昭昭假装为难的模样，手攥着衣袖，垂眸，轻轻颔首。


    忽听面前一声叹息：“要么，月儿再给本王画一副墨竹？”裴怀谦骤然靠近，他手撑在她身后不让动，两人几乎贴着鼻尖，呼吸交缠间，沈昭昭侧过脸不敢对视。


    “月儿的画，本王甚是喜欢。”裴怀谦俯首轻咬她耳垂，沈昭昭耳尖一阵酥麻，红得滴血：“放心，本王定然日日塞在怀里，不让逆党再发现。”