庆王终于离去，闵仪怜欲趁此时机出去。忽而，窗外丢来一块石头正中屋内的酒坛。再去推门，门也被锁死，一丝烟味钻入鼻中。


    外面明亮一片，紧闭的窗外竟起大火。随手抱起坐凳冲到门前，她扬手猛砸，两扇木门顷刻剧烈颤抖。


    院外走进一队穿青袄的宫婢。


    这间宫院靠近主院，内里存放许多各地进贡的名酒。她们是来取酒的，忽听正殿中传来一声声巨大的撞击声。


    黑漆漆的夜里，有宫女大着胆子呵斥：“是谁！”


    一连串剧烈撞门声传来，忽而又没了声响。众人惊疑不定，有人急匆匆回去寻侍卫。不过刚走到门前，轻轻一推却没能推开。那名宫人扭头问：“门怎么被锁上了？”


    几名宫人凑近，四五人一起去推，依旧没能推开。正疑惑时，烟味渐渐从后殿飘散过来。


    越来越明亮的火光席卷到前方，火势速度之快完全肉眼可见，狂涌的火舌一寸寸向前勾勒，张牙舞爪地从四面八方将整座大殿包围，又贪婪地掠向旁的偏殿。


    早有心细的宫人不惧烈火，奔到后院角门寻求生路，猛地一推却发现角门也被从外锁死。顿时啼哭出声，边往回跑边大喊：“走水了！走水了！”


    烟雾直冲夜空，一群宫娥惊慌失措，被呛得连连咳嗽，四散开来疯狂呼救。


    主殿中，闵仪怜呼吸不畅，早已放弃撞开大门，冲到后窗抡起变形的坐凳，砸了一次又一次。眼眶酸涩，手腕酸软，几欲窒息。


    “砰！”


    窗户终于被砸出大洞，她丢开木凳，用尽余下力气脚一蹬跳出去，滚在后院冷湿的泥土地上。四方俱被熊熊烈火包围，此处竟没有铺青砖，单独隔出来，且有一处小池。


    池中已蓄水，与公主府的主水道相接。闵仪怜鬓发松散，被呛得连连咳嗽。听着前院从歇斯底里到微弱的喊叫，利落褪去厚重的袄子，毫不犹豫纵身跳入水中。


    她并不会凫水，飘入深水道后只依据本能僵直身体，竭力将面部仰出水面攀住水道边缘。然心中所想与实际行动并不能完全相符，在起起伏伏中，终究被冰冷的河水冻得失去意识。


    今夜无风，黑烟飘散在夜空中，原本的零星碎火最终演变成凶猛的野兽，蚕食它所能触及的一切。狂乱的人影投射在墙上，有宫人已承受不住倒地，也有宫人三两围成一团试着攀爬高墙。


    李桓站在廊下，看到天空的烟火，眼皮倏然一跳，忽而大步流星地向前走去。


    周嬷嬷本将双手拢在袖中，乍见主子要过去，当即迈开小碎步在后追赶，口里喊：“殿下，当心有诈，殿下！”


    行至院门前时，早已烈火熏天，侍卫提着水桶前来救火，李桓太阳穴突突直跳。忽见庆王双手背在身后，慢悠悠从另一条小路踱步过来，冷冷扫视对方，他并不拜礼说话。


    见三弟竟在此处，庆王不由也一愣，心中大为遗憾可惜。心道：“三弟啊三弟，你可真是谨慎，这般都没叫你跨入院门一步。”他故作疑惑开口，“好端端的，怎么就起火了呢？”


    侍卫冲开大门拎桶迈入，满院火海中俱是焦尸秽物。还有满身燃火的宫人，形状癫狂，不顾一切冲出，灼热的气流从李桓耳边一晃而过。


    越感不妙，他面上越风轻云淡。


    庆王不由讥讽，都这般时刻还如此虚伪！也罢也罢，待得知闵氏葬身火海的那一刻，且看你如何装得下去。


    主院中，金尊玉贵的孩子们正在吃酥果馅饼。四皇子素来是个机灵的性子，他一指窗外，朝嬷嬷们喊：“有烟。”


    正屋，李瑛正小口啜饮甜汤。


    宴席已散，戏曲刚歇。她斜倚在里间的榻上，正与女眷们谈论京中时兴的衣裳花样。如今及笄，这以后穿的衣裙，戴的耳饰步摇都要再换新的才好。


    庆王妃对此颇有见地，很会享受，说起调香涂甲见解独到。又说近日贵妃宫中多一个梳头嬷嬷，会梳南方新流行的发髻，改日进宫讨得贵妃欢喜，她们也梳头玩一玩。忽而想到闵仪怜，李瑛本欲唤人，让她也学一学如何调香，日后二人可多多钻研，一日一日将时光都消磨在其中。仪怜心巧，必定能琢磨出更多花样。


    看着面前的大嫂嫂，她立刻想到大皇兄与闵家的事，不由叹气歇了念头。刚喝一口茶，一名婢女忽然疾步走进来，先朝诸位宗室女眷见礼，沉声道：“公主，偏院起火，已烧死不少宫人。现在两位王爷都在那里，请诸位主子先离宫避祸。”


    捏住茶杯的手顿住，李瑛当即不悦，今日可是她的生辰宴。夜间起火不是好兆头，人还未住进来就烧毁一座院子，还烧死不少她的宫人，当真晦气！


    她心痛又委屈，立刻起身：“我要去看看。”


    婢女连忙阻拦，跪下道：“被烧死的人死状凄惨，现下侍卫们正在清理，您还是等一等再去，以免被冲撞。”


    肚中酸水翻涌，李瑛眉头一蹙，忽而问：“仪怜去哪儿了？怎么一整夜都没看到她？”


    婢女也是一愣，摇摇头：“奴婢今日还没见过闵姐姐。听人说她要将礼盒送去府外，应还没有回来。”


    李瑛心道：“想必仪怜是不想撞上大哥和三哥，以免难堪，所以一直在外面躲着。”于是放下心面对诸位宗亲。既然火势已灭，就没有挪动地方。


    几位王妃郡王妃听到烧死人，面色也不是很好，各自绞弄帕子或轻抚鬓角。等了许久，终于将尸体清理妥当，宫人安置，李瑛才扶着宫女的手过去。


    刚跨入院门，就见一片废墟狼藉。她的两位皇兄各自站在院中，瞧着还是不对头。


    蓦地，她竟发现三哥手中攥着被烈火烧掉一半的袄子。虽然宫女所穿服饰都大差不差，但她还是一眼认出袄子的主人是谁。


    因为袖口上正有仪怜绣的花样，就像猛地被扇一巴掌，脑中有瞬间空白。她在宴上喝过几杯小酒，此刻觉得思绪不是很清晰，恍如在梦中。


    于是上前问：“三哥？”


    李恒扭过一张脸，两侧眉峰耸起，眼珠向下极为凌厉阴森，紧抿的唇捋成薄薄一条直线。袖袍沾染灰尘，攥着袄子的手骨节分明几近死白。眼珠豁然移动，直直射向李瑛。


    在他死一般的凝视中，李瑛一惊，不觉后退小半步，躲避他的视线又问庆王：“究竟是怎么了？”


    唇角扬起，双手交叠在胸前，庆王瞟李桓一眼，满目遗憾，安抚：“瑛儿，许是有几扇后窗未关，致使烛台倒塌，瞬间烧毁整座大殿。这些宫人毛手毛脚，后门本就锁着，前门也不知道被谁堵住无法推开，平白丢了性命。最糟的是……”


    他又斜眼，以余光视人：“人都被烧得面目全非，通体焦黑，有许多都认不出了。可怜呐……”


    猛按贴身婢女的手臂，李瑛一抖袖：“命人去大门，看看她究竟在哪儿！”迎着李桓的目光，又上前从他手里扯过袄子，仔仔细细地瞧了。她扬目朝左右问，“这件袄子是在哪里被发现的？”


    有人颤声回：“在后殿的水池旁。”


    掐袄的五指一松，李瑛又低头看被烧焦的衣角。她曾与仪怜仔细核对每一处园景图纸，皆是她喜欢的风格。所以哪处有水池假山，她记得分外清楚。莫非……


    是了，以仪怜的聪慧，怎么可能等死。


    人一定是顺着水道被冲出公主府，可她平白无故怎会出现在这座院中，又怎会正好有人在外将门堵住。


    心里一


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    个咯噔，李瑛整个人顿时松软下来，肩头无力垂落。果然又是这样，无论何时何地，不论对谁，不论死多少人，两位皇兄依旧针尖对麦芒，非要拼一个你死我活。


    今天，可是她的生辰宴啊。


    那些，都是她的宫人。


    将袄子随手丢给旁边的宫人，她满面疲惫忧伤，却还道：“天色已晚，请两位哥哥在此收拾残局。我先将嫂嫂送走，之后也该回宫了。太晚回去，父皇会忧心的。”


    不用步辇，她快步朝府门走去，路上正撞见回来的婢女。耳语几句，仪怜果然早已回府。


    马车颠簸，一路疾驰出府门，车中忽道：“停下。”


    撩开帘子，李瑛召来一名小太监，连夜给宋国公府递信，又带一干心腹改道。公主府后墙有一片林子，虽未在府中却也属公主府的一部分，府内的水道自此流出。


    人若活着，一定在那里。


    杨俭来得比估的还要快，她的马车不过刚到，杨俭也穿过夜色纵马而来。捞了半个多时辰，他们终于在一处角落发现了闵仪怜。


    她趴在河道的青砖上，下半身浸在冰水中。整个人被泡得发白，双眼紧闭，毫无生气。


    杨俭几步跃下，拨开浮在闵仪怜周身的薄冰，捞起一条手臂将人抱上来，湿啦啦的河水登时淌了一地。


    他连声唤：“闵小姐？闵小姐！”


    把人放在地上，将腹中的河水都逼出。直至探到她鼻中微弱的呼吸，杨俭才喘口气。李瑛坐在车上撩起帘子，担忧地看着杨俭救人。


    将自个儿的大氅裹在闵仪怜周身，杨俭高挺的身子缩进车厢，将她整个人紧紧地搂住，缓慢擦拭她被冻住的头发，全然没有顾及还在旁坐着的李瑛。


    直至那具身躯有了暖意，他才抽空抬眼，点点头。


    看着二人举止亲昵，李瑛虽觉不妥，抿唇却没说话，朝外道：“回宫。”


    未料杨俭却叫停马车，又朝她一点头，眼中竟含几分请求，宽大的手掌覆在闵仪怜灰白的面上，将她的头紧紧压向自己的胸膛。


    “我想将她带走。”


    李瑛立时反对：“不可。将宫女私藏在府中，她就变成了逃婢。一旦被发现，表哥当然无事，可仪怜只能死，届时连我也不能违逆宫规救她。”


    狠一咬牙，杨俭再次请求：“表妹。她在宫中过得并不快活，整日心思很重，方才你与我说，庆王也在场，你当真觉得这是意外？如果她再留在宫里，难保什么时候不会被害了性命，在明面上她可以死在大火中，况且谁会注意到一介无名宫人？”


    看着怀中人消瘦的脸，他简直不敢想。倘若再晚半个时辰，闵小姐便会冻死在暗夜的冰水中，且是孤身一人。他满心都是爱怜，满心都是决绝，不想再从信中知道她的消息，不想与她隔着一道厚重的宫墙。


    他想将她接到身边。


    先替闵小姐的爹娘照顾她，想让她知道自己的心意。从前就是因为一份犹豫，才生生错失良机。倘若她成为他的未婚妻子，国公府定下的世子夫人，怎会被没入奴籍？又怎会被晋王算计？


    他从未如此恳赤：“瑛妹妹，我是真的喜欢她。”


    李瑛不由动容，看一眼闵仪怜，又转向表哥，终于轻轻一点头：“我知了。若她醒来得知你的心意，想必也是感动的。只是三哥那里……”


    杨俭颔首：“我明白。我在京中有一处别院，先将她接过去，旁的事日后再筹谋。”命小厮赶过一辆车，他抱着人消融在夜色中。


    坐在车上，回想这一夜的事情，李瑛疲倦又恐惧。身处深宫，她知道近些年两个哥哥斗得越来越激烈。


    这件事，日后又不知会闹出多少风波。