帝王沉色，众臣垂首，大殿内，静可闻针落。


    几遭下来，席面上的食物几乎没了热气，无人敢动筷。


    远候在殿外的舞女乐者等了许久，无人传唤，只得端姿立着，一路从脚麻到手面。


    昨日种种由余何欢娓娓道出，叶奈的神色变了几变，殿内陷入一片死寂，原还集在陈家那方的目光尽数落到叶奈身上。


    如此做派，倒真真合了南蛮屡屡进犯的嚣张。


    余何欢福礼：“舅舅会怪岁安吗？”


    因南蛮而生的变数太多，承景帝捏了捏手边的盏，只想快些结束这场闹剧。


    须臾，他缓缓吐声：“岁安到底还是小孩子心性，爱玩些没什么，就是当心毁了景王妃的名声。至于三公主的夫婿人选，且先搁一搁，京都青年才俊这样多，三公主多见几个再下决定也不迟。”


    到底执掌政权多年，一句话，既揭了余何欢与元仪的错处，全了陈家的面子，又未明确将叶奈退回，可谓一石三鸟。


    随着几人回到原座，歌舞渐起，侍者匆匆换下凉透了的前菜，将温了多时的主菜摆上。


    殿内的人各怀心思，都没动几筷，唯元仪一人胃口大开，将席面上的盘清了个干净。


    待到庆宴结束，一行人拥着承景帝至柳荫照水，各色奇石为壁围成的池塘内，六色荷花皆绽了苞，围着最里那朵黄色荷。


    这是元竹送的贺礼。


    承景帝侧眸看向元竹，眼里尽是赞许：“朕何其有幸，能得此竹。”


    元竹脸上浮着笑，较之先前不太一样。


    如此奇景，世间罕见，承景帝并不吝于独自赏看，一声令下，围在他身后的人纷纷散开，凑近去瞧那池内早荷。


    余何欢兴致不高，牵着元仪的手偷偷溜出柳荫照水。


    “我刚才瞧着西疆那位和南蛮公主一前一后往这来了，他两个凑一起，肯定没什么好事。”


    余何欢遣散随从，带人摸进御花园，一边猫着腰，一边张望着。


    动作太过奇特，元仪不愿学她，抬眼望向远处的摘星台，想着几个时辰前承景帝的话。


    正出神，别在腰侧的折扇小幅晃着，隐隐发烫。


    元仪抬手抽出，视线一扫，精准捕捉到玉兰粗壮枝干后露出的裙角。


    余何欢摸着树前进，小臂一紧，魂儿还在原地，人已经被扯向相反的方向。


    待到站定，她理了理衣衫：“干嘛呀，我刚都听到一丝丝交谈声了。”


    元仪松开人，下一秒，手横抬，又钳住另一个。


    “你是哪宫里的？”


    逃跑未果的人站定，低低垂着头，身子止不住打颤。


    元仪上下打量着她，衣裳料子同宫里最低等的宫人不相同，各宫内的掌事大宫女，她不太认得，只好将人拉到余何欢面前。


    余何欢单指挑起她的脸，终于看清那人模样。


    她一惊，而后蹙眉：“你是四表哥身边的水芸，你没死？”


    水芸慌忙退后两步，心里乱成一团。


    她没想到过了快一年光景，竟还有人能记得四皇子身旁不甚起眼的她。


    纵使如此，她还是掩了声：“殿下认错了人。”


    余何欢手快她一步，折过她左耳，用力一揉。妆粉被她指尖蹭去大半，水芸耳后，一块鲜艳的红色异形胎记显出。


    得到想要的证据，余何欢松了手，抽出帕子细细擦拭着指尖。


    “为何要骗人呢，你分明就是水芸。”


    声音在空中打着旋，击在水芸心头。


    她蓦地抬眼，含着泪，跪在余何欢脚边。


    “殿下，不要说出去好吗，待妾大计成了，定愿为牛做马报答您的。”


    突如其来的变故将两人吓了一吓，二人对视一眼，皆不明白原还谨小慎微的人怎就突然成了这样。


    元仪连将人从地上拉起：“有什么话好好说，这是做什么？”


    她还想追问，一阵急乱的步声入耳，元仪警觉，将人护在身后，对上阿吉勒紧张的眸。


    似乎没意识到会在此处见到元仪，阿吉勒脸上现出一瞬惊愕，而后卸了防备。


    他礼标准，一一问过：“岁安公主、景王妃。”


    得益于宴上叶奈的冲动，这回他弄清了眼前两人的身份，并未再闹出什么笑话。


    一想昨日的吻手，余何欢对他没摆什么好脸色，就差将厌恶写在脸上。


    知她身份，对于她的态度，阿吉勒仅是一笑，进了正题。


    “二位可有瞧见一位身着水色衣衫的女子？”


    他的目光越过元仪，往她身后看去，意有所指。


    元仪身子动了动，将人遮挡的更严实。


    “西疆人与我大昌百姓长相相异，极好分辨，御花园内似乎并无这类面孔出现。”


    极聪明地替阿吉勒口中的人添了个限，言中之意明明白白，便是遇着了身着水色衣衫的女子，也是大昌人面孔。


    她已经想好，将人骗过之后，就立刻离宫，带走水芸。


    今日宫内人员杂乱，万一被人听到些什么就不好了，待到景王府，她再细细盘问也不迟。


    谁料阿吉勒还未出声，水芸自己先现了身。


    “殿下。”


    她屈膝，一如初次问话那般，怯声怯气。


    阿吉勒展了笑，再次作礼：“正是此人，多谢景王妃。”


    他上手去拉水芸，元仪却桎梏她腕不肯放，二人就这样僵持着，谁也不肯先松手。


    余何欢从未想过，两者夺一女的戏码在异性间也能上演，若不是时机不对，她能搬了条凳在这看一下午。


    元仪力大，水芸的手腕上被她攥出一道红痕。


    水芸往回缩着手，却是毫无用处。


    她抬眼，轻唤着，垂落的纤长睫羽上挂着未泫的泪：“王妃，妾很痛。”


    正主不同意，再想强夺也是不合适的。


    元仪意识到失礼，松开手，被她圈住的那处显出痕迹，红得触目惊心。


    “抱歉，我…”


    还没道出完整一句，水芸打断她：“王妃若真觉得对不起妾，那便差人送些上好的药膏到客驿居吧。”


    客驿居是京都最大的客栈，礼部将西疆和南蛮的使者皆安排在那。


    直到连人的影子都看不见了，元仪才收回视线。


    那是一句提醒，亦是邀请。


    客驿居，若想找水芸，到那里就行。


    -


    守在御花园外的叶奈看着阿吉勒牵着人走出，“嗤”的一声笑了出来。


    “难为你紧张成这样，不就是个下人。”


    阿吉勒懒得搭理人，将水芸的手拉得更紧，自顾自往前走。


    遭了忽视的叶奈毫不生气，三两步追上人：“昨日在马场认错了人，岁安公主这条线你是搭不上了，你准备怎么办？”


    马场的事确实是阿吉勒心里头的刺，谁能想到那岁安公主能狡猾到找人假冒，而那人还是景王的王妃。


    想起昨日的所为，阿吉勒顿足，冷眼对上叶奈幸灾乐祸的脸。


    “你不也是认错了人？三公主还是好好关心关心自己吧。”


    遭人一怼，叶奈气得跺脚，奈何那人已走远，丝毫不管她的情绪。


    在南蛮，她是被举国捧在手上的小公主，是姊妹里最聪慧的那个，不然父亲也不会将她送来。


    她不会、也绝不能让父亲失望、让南蛮失望。


    叶奈变了神色，眼尾勾着精明算计。


    -


    一日说快不快，说慢也不慢。


    日头斜斜坠在天边，没了正午时的热气，却仍烧得人心里发燥。


    一辆辆马车驶离，大明殿安静下来，六宫之中皆盼着承景帝兴致大好赐下道婚旨，尤其是六皇子与七皇子的生母。


    从天明盼到天黑，什么也没盼到，倒是先让慈宁宫盼到了承景帝的造访。


    素晴尽职尽责将人拦在宫外，正打算编写说辞将人骗回去，殿内传来一声低喊。


    “放人进来。”


    承景帝拨开挡在他身前的人，毫无怜惜，甚至是压着怒意。


    素晴一个踉跄，险些倒地。


    高学横臂在她腰间，替她扶稳身子，素晴极快地瞥了他一眼，抽手道了声谢，追进殿内。


    承景帝闯入殿内，一脚踢倒梨木案，案上的蜡烛自烛台上滚落，一直滚到地上。


    素晴手忙脚乱去捡，被烧得正旺的焰苗燎了手。


    罪魁祸首与此宫之主面面相视，谁也没看那边的狼藉。


    承景帝抬指，小臂微微颤着，他咬牙切齿：“你好得很啊，有什么事你冲我来，为难两个孩子算怎么回事？”


    太后转着手上的佛珠，情绪未变分毫，仅一个含笑低头，足以将人气得七窍生烟。


    那架势，分明是没有将人放在眼里。


    “为难了又如何呢？你要为了他们，杀了我么？”


    她一个示意，刚喘上口气的素晴将圈椅移到承景帝身后。


    承景帝未领她的好意，上前揪起太后衣领。


    “你有一点长辈的样子吗？给两个孩子用毒，你好狠的心！”他眉横斜飞上额角，墨眸半眯，颇有些威胁的意味，“解药呢？”


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    >太后颈间一紧，这个动作太过难受，她的呼吸加紧，面上露出痛苦神色。


    隐在暗处的影卫现身，围着承景帝站了一圈。


    承景帝培养的侍卫毫不逊色，亦绷紧弦，两方势力相对，一时间分不出谁更占优势。


    太后一个眼神，影卫收了利器，消失在原地，承景帝身后的侍卫未得命令，仍保留原有姿势。


    一时间，高下立见。


    理智最终战胜冲动，承景帝无力松开攥着她领的手，沉着脸坐到椅上。


    素晴匆匆上前，替太后理好衣衫，让她得以喘息。


    长久的静默中，唯有她的呼吸声在耳畔作响。


    承景帝紧了拳，对太后，他无可奈何：“算朕求你，放过他们吧。”


    太后用了一杯温水润了喉，听他话只觉得好笑：“季时与你毫无血缘，你就甘愿将这来之不易的江山给他？”


    承景帝避而不答，只道：“你子并非先帝亲子，他还不是愿立之为储君？”


    出人意料的答案，太后愣了一瞬，随即冷笑。


    “情之一字，最难写，我是写不好的，但我奉劝皇帝一句，用情至深之人，恐怕会落得满盘皆输的下场。”


    “朕不想听这么多，朕要解药。昨日你给元仪吃了什么你自己清楚，她外祖已被你灭了满门，她的母亲、你的亲生女儿也被你痛下杀手，元仪她什么也不知道，你就不能放过她吗？”


    太后眼中讽刺尤甚：“我放过她，那我呢？解药我没有，不过那药效慢，半年后才会显，你还有时间。希望这次，你救得下想救的人。”


    -


    夜来狂风大作，乌浪浓云堆叠，翻打清醑，雨自天宫顷落。


    乱珠叩击着窗棂，雷音滚滚，闷声炸于云端。


    被雨声惊醒时，已是下半夜，元仪挪开季时搭在她身上的手坐起身，透着窗子开的窄缝，瞧着被食了一小半的银月。


    常年处在战场的人，睡眠极浅，几乎是元仪刚有了动作，他便惊醒。


    “怎么了，被雷声惊了？”


    元仪摇头，下床披了外衣：“我找芳菲商量点事事，你先睡吧。”


    季时随她动作支起身：“有什么事明日说不行吗，外头下了那么大的雨。”


    “不打紧，我让人将芳菲喊来就行，你身上伤还没好，快躺下吧。”


    元仪上前逼着季时重新躺回，一步回了三次头，确定那人没有再起身，才放心走到外屋。


    黑夜里，季时的眼睁着，他抬手关紧了窗子开的小缝，雨声渐弱，外屋的声音传入耳内。


    他常年习武，耳力超乎常人，纵使元仪刻意压低了声，他还是能将字眼一字不落的收进耳中。


    “…这毒现下是解不得了，若你先前未替殿下解毒还好说，可以你现在的仙力，强行解之恐怕会落得个两体俱亡的下场。”


    芳菲话中是藏不住的担忧，但转念一想，她又放下心。


    “现在十二仙官历劫进度已经过半，此毒半年后才会发，只要你能顺利历劫成功，届时脱此凡体回到天宫，凡间种种对你的仙体一点影响也无。”


    轻快的声音落入季时耳中，却是别样的滋味。


    听到元仪昨日食了毒物时的焦心，一瞬间转为黯然神伤。


    他快忘了，元仪历劫成功后是可以立即回到天宫的，之前承诺过的陪他在凡间度过一生，经此一遭，怕是成了空想。


    季时唇边漾着苦涩，腹部结了痂的伤疤隐隐作痛。


    若果当时元仪没有帮他解毒，是不是就可以不用担心毒的事。


    外屋声音还在继续。


    “算来夺了这归神录已近两月，你可有想起点什么？”


    芳菲移了话题。


    元仪点点头，若有所思：“刚化形便被贬下凡，能记得多少？不过那个想杀我的九天圣君是何人，为何要说我是他的劫？”


    想起这事，芳菲忧心忡忡：“九天圣君，顾名思义就是执掌九天规则运转之人，他的名姓鲜有人知。九天圣君法力高强，升神劫早便历完了，还会有什么劫呢…”


    她并未想明，小心地觑了元仪一眼。


    元仪看出她的欲言又止，不管是什么劫，她回了天宫，处境未必会比现在好。


    她朝里屋的方向看了一眼：“他的身份你还没有查明吗？”


    芳菲摇头：“我级别太低，并不知道当初还有何人被贬下凡，不过他的级别在我之上，理应有像我一样的引官才对，怎么会没有呢？”


    元仪轻点下颔打了个哈欠：“这些事回头再想，明日还要陪那几个外邦人野猎，你也早点歇下吧。”