“好嘞！”


    张秀儿利索的提起来野鸡，拿草绳在野鸡脚上打了个结实的活扣。


    万春兰从身上数出来四十文钱给张秀儿。


    张秀儿收了钱，一张脸上笑得发亮，喜滋滋地问万春兰：“婶儿，今儿个家里有好事啊？”


    万春兰接过来野鸡，在手里掂了掂，笑着打哈哈：“嗐，没有，这不过完年到现在，都好久没吃过肉了么，实在馋得很。唉，不像你们家，有本事，自己就能去山里找肉吃。”


    张秀儿叹了口气：“现在也不好找了，到现在都不下雨，山里的活物都少了。”


    万春兰神色担忧：“现在林子里活物不好找了啊？”


    张秀儿心有戚戚点头：“可不是么，我家快腿一天也就找到这么一只野鸡。”换以往年头好时，一天咋说还能多逮只兔子竹鼠什么的。


    两人叙了会儿闲话，万春兰便拎着野鸡出门要回家了。


    “这日头也不高了，我也赶紧回了，秀儿你忙着。”


    “诶，婶子你慢走，什么时候想吃肉了再来啊，我跟我家的说，让他进山里去找。”


    万春兰连连摇手，笑得眼角起了细纹：“哪能天天吃！有这一回足顶俩月了。”


    从刘快腿家离开，万春兰装着新买来的野鸡心满意足地快步往家走。


    村道两边的土墙斑驳，墙根下长着一丛丛灰扑扑的狗尾巴草，几只家鸡在路边刨食，看见人来也不躲，慢吞吞地挪两步，继续低头啄。


    “溜达鸡呐李嫂？”


    “诶嘿嘿，这是背着筐子出去啦？”


    “哟，万嫂子，这是打哪儿去了？”


    “去林子里转了转。”


    “吃了没呢？”


    “还没呢，才刚做上！”


    一路上碰上村里各种邻里，见着面都热乎地招呼一两句。这会儿太阳下山，大家伙儿都从地里回来，家家户户冒起炊烟，青灰色的烟袅袅地升上去，在暮色里慢慢散开，空气里飘着柴火的味道，混着谁家炒菜的油香，还有煮苞谷糊糊的甜香，黄狗在巷子里溜达，时不时吠两声。


    万春兰一路走回到家，家里人都在。


    “阿奶！你回来啦！”


    一进门儿，孙女刘小禾先就跑了过来，院儿里正中间儿，俩儿媳妇和俩儿子们都围在一堆刚摘回来的新鲜野菜旁边。


    “娘，你回来了！”


    罗菊香和马荷花看见婆婆回来，满脸喜色的连忙迎了上来。


    两人刚从山里摘野菜回来，脸都还没来得及洗。


    “娘，我俩今天又摘了好些野菜！都在那呢！”


    万春兰眼睛一亮，走到院子中间去，地上散着俩人今天摘挖的野菜：香椿、荠菜、蕨菜、山豆苗、马齿笕，一小堆四季蘑，筐子里还有一些没拿出来的，打眼一瞅估摸着得有几十斤！


    万春兰满眼惊喜加惊讶：


    “弄了这么多！你俩这是跑了多远？累坏了吧！”


    罗菊香和马荷花听万春兰这话，全都笑眯着眼，露出一口白牙：“不累不累！”妯娌俩在山里摘了一天，爬树下坡，弄得一身灰头土脸的，两人顾不上别个，满眼期待地看着万春兰问：


    “娘，您问菜贩了没，这些菜贩都收吗？”


    万春兰看着俩儿媳妇那眼巴巴的样子，心头一热，是又高兴，又心疼。


    “收！都收！”


    俩儿媳妇弄了这老些野菜，她就是去神仙地蹲一宿也全给它卖出去！


    听万春兰这么说，罗菊香和马荷花笑得那叫一个欢喜，如此累也值了！


    这时孙子二宝看见万春兰身后背筐里钻出来的野鸡毛，探出小手一揪拔了出来。


    “哇，阿奶，你筐里有根羽毛，好漂亮啊！”


    大人们正忙着说话，听见二宝这一嗓子，全都扭头看过来，二宝的小手上抓着一根艳丽的长羽毛，幽幽的绿光和褐色的斑纹在夕阳下泛着绚丽的光彩，一看就不是寻常家禽的羽毛。


    大人们惊讶地看着二宝手里绚丽的羽毛，随后全都看向万春兰身后的背筐，刘劲山、刘劲水俩人上前探头往筐里一瞅，顿时瞪圆了眼珠子：


    “娘！你上哪弄了只野鸡回来？”


    罗菊香马荷花也都啊？了一声，惊讶的垫着脚往万春兰筐子里看。


    万春兰也不卖关子，弯腰把背篓放下来，当着一家老小的面儿，把那只在刘快腿家买回来的野山鸡从里面拎出来。


    她跟着家里人嘿嘿一笑：“我方才去刘快腿家里买的。”


    野鸡长长的尾羽垂下来，一身羽毛在夕阳里闪着五彩的光。


    大人们眼睛直勾勾地看着那只野鸡，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，几个孙子孙女昂着头，看着野鸡一身漂亮的羽毛，“哇”地一声叫出来。


    一家人都惊呆了！


    娘竟然买了一只野鸡回来！


    刘劲山、刘劲水两兄弟惊讶地看着野鸡，又看向万春兰，喉头动了动。


    “娘，你咋寻思去买只野鸡回来？......吃的吗？”刘劲山摸着头憨问。


    万春兰一听这话忍不住咧嘴：“你这话问的，买回来不吃？你还想养啊。”


    罗菊香和马荷花盯着野鸡吞了吞口水，又看向婆婆。


    “娘，......最近家里有啥事儿要办吗？”罗菊香小声开口问。还是说有啥事她忘了？


    要不这不过节、不祭祀的，突然买了只野鸡回来，弄得大家一时间一头雾水。


    万春兰拎着野鸡，瞅了一圈，道：“咋了，买只鸡回来，给你们补补，都不高兴？不想吃？那我退了去。”


    “不退不退！”几个小孩子一听这话，立马扑上来抱腿、扯裤子、坐脚面，仰着小脸，奶声奶气地喊：“不退不退，阿奶~想吃鸡~”


    “阿奶~我想要羽毛做毽子，把羽毛给我们呗~”


    几个大人听万春兰说是买回来自己家里吃的，又惊又喜间也连忙道：“没有没有，娘，我们不是这意思。”


    万春兰笑起来：“行了，逗你们呢，这买都买了，哪还好退回去？去起锅烧水，今晚上给你们炖鸡吃！”


    全家人听闻这话，顿时间全部眼睛亮的跟炸花儿似的！


    看着那个头儿不小的野鸡、想到香喷喷的野鸡肉，瞬间就忍不住吞口水。


    “诶！！！”


    ---


    “老大老二，你俩去把柴搬来，锅刷出来，再打上一桶水，今晚我要做一个好吃的。”


    “菊香荷花，你俩累了一天，去洗洗，然后把野菜收了就行。”


    “你们几个小的，都去帮着你们娘收野菜，别踩坏咯！”


    万春兰一声令下，全家人都听吩咐行动起来。


    刘劲山刘劲水撸起袖子就去抱柴打水，罗菊香和马荷花顾不上先洗，转身就去收拾院子中间的野菜，几个小孩儿都非常听话，跟着娘亲屁股后面一起帮忙。


    万春兰则是拎着筐子直接去灶房，找了个干净的陶罐出来，蹲在沟渠边开始开始刷罐子。


    刘小禾抱着野菜往房檐下跑，一边不停，一边好奇地问：“阿奶，你洗罐子是要装什么呀？”


    万春兰嘿嘿一笑：“装好东西。”


    “哇。”刘小禾张圆了嘴巴，抱着野菜跑的一脸兴奋。


    二宝福哥两个听见也跟着：“哇！”


    大宝年纪大点，没跟着弟弟妹妹们哇，眼睛发亮兴奋


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    的嘿嘿嘿地笑起来。


    万春兰瞅几个小的来回跑的忙活，笑得一眼角的细纹，洗好了罐子拿干布擦干净，她起身拎着罐子，想了一下，回去了老屋里。


    万春兰扫了一圈屋里，刘大江不知道是不是还在张老三家没回来，屋里啥都没被动过，都是早上出门的样子，她微微皱起眉，转身把门关上，抬手放在心口位置，拿着空罐子进去了空间，把所有材料，料酒、老抽、冰糖、盐、卤料包拆开，斟酌着配比，全部兑到罐子里，装好后带了出来。


    灶房里，水和柴火都准备好了。


    院子里罗菊香跟马荷花领着几个孩子，也把大部分野菜也都收拾的差不多了。


    老屋门打开，万春兰抱着装好了调料罐子出来，往灶房里去。


    一家人目光都围在万春兰身上。


    万春兰把调料在灶台前放好，拿起菜刀和一个大海碗出来，拎起野山鸡，在脖子上划下去一刀，开始放血。


    一家人眼睛都亮了！


    “老大老二，把火生上。”


    “诶来咯！”


    “噼！啪！”


    灶膛里的火已经烧起来了，橘红色的火苗舔着锅底，发出噼啪的声响。


    放血、生火、烧水、开膛破肚。


    羽毛艳丽的野鸡此时已经被处理成一只皮肉鲜嫩的肉鸡。


    野鸡的一身羽毛没都给小孩儿们玩，分了他们一人几根给他们当玩具，其余的都叫罗菊香和马荷花收了起来。


    这一身羽毛也能卖几个钱呢。


    “剁、剁、剁、”


    万春兰野鸡放在案板上，剁成小块，骨头咔咔响，几下就把一只鸡剁好了。


    天边被晚霞渲染成一条紫焰的长河。


    罗菊香蹲在灶前添柴，马荷花站在一旁打下手，几个小孩儿排排坐守在院子盯着灶台看。


    锅里的水烧开了，丝丝缕缕的往上飘起热气。


    万春兰把剁好的鸡块放进锅里。


    她盯着沉在锅里的野鸡肉，眼前一步步回放着小人炖肉的步骤。


    水很快开始咕嘟咕嘟冒着泡。


    白色的浮沫飘起来，野鸡肉在锅里轻轻翻滚，万春兰立即拿勺子，开始仔细地一点点把浮沫全部撇干净。


    等到把浮沫全都撇干净，她把焯好的鸡肉全都盛出来放到一旁准备好的冷水里冷却，看向锅里翻滚的热水，万春兰抓起旁边清理好的小葱和姜片扔进去，缓缓的深吸一口气，随后捧起放在灶台上的陶罐，打开盖子，把一罐子“独门配方”倒了进去！


    全家人都在旁边认认真真的眼巴巴的看着万春兰做鸡肉。


    看见她倒了一罐子不知道什么进去，都好奇的睁大眼睛，一家人围过来，好奇的看着锅里变了颜色漂浮的各种材料汤水。


    “娘，这都是啥啊？”


    万春兰把冷水榨过的鸡肉一块块重新倒进去锅里，大勺搅拌，然后舀一勺子水进罐子里涮一圈，又倒进锅里涮干净，一点不浪费。


    随后把锅盖一扣，静静等着，开始卖关子。


    “好东西。”


    “啥好东西啊娘？”刘劲山、刘劲水见状，蹲在一边忍不住搓着手问。罗菊香，马荷花还有一群小娃娃也在一旁全都眼巴巴地看过来。


    万春兰瞥了一圈，随后看着锅不错眼的盯着。


    “等着就是了。”


    见万春兰这样子说，搞得大家心里头愈发好奇，全都一起盯着锅。


    全家人一起守在锅旁边等着。


    没多久后，渐渐的一股奇异的香味从锅盖缝隙里窜出来，钻进每个人的鼻子里。


    刘劲水吸了吸鼻子，不由睁大眼睛：“娘，这啥味儿啊？好香！”