进了城，就是另一番景象了。


    街道两旁是各式各样的铺子，布庄、米铺、杂货铺、药铺......招牌一个挨着一个。街上人来人往，吆喝声、叫卖声、讨价还价声，混成一片，热闹得很。


    “你俩去吧。”万春兰接过来板车：“我去给送完菜，就到城门口的茶棚等你们。”


    刘劲山、刘劲水两兄弟点点头：“那我们去了娘。”两人深吸一口气，揣在衣裳里的塑料袋薄薄一层却沉甸甸的，两兄弟迈开步子往县城里当铺的那条街走去。


    看俩儿子离开，万春兰推起板车往另一处去。


    她对县城还算熟悉，穿过热闹的主街，拐进一条青砖灰瓦的胡同。这是条背街，两旁是高高的院墙，墙头探出几枝才吐新芽的桃枝。


    走到胡同深处拐弯，四下看了看没人，万春兰停下板车，她抬手放到心口的位置，水波纹浮动，随后连人带着板车在角落消失，除了路过的小鸟，谁都不曾看见这里曾有过什么。


    一个刚买完菜的妇人挎着菜篮领着孩子走过小路，小孩儿蹦蹦跳跳，嘴里哼着歌谣跟妇人一起往家去。


    妇人和孩子的身影消失后，角落处轻缈的水纹波动，万春兰和板车原地又出现。


    万春兰连忙四下扫望，周围静悄悄的半个人影都没有。


    方才她想出来，结果没推动门，她等了一会儿再推才出来的。


    估摸是方才有人从这里路过所以推不开，没人了才推开的。


    万春兰这会儿愈发的体会到，这白屋子只能在没有人的地方才能用的好处了，不用担心被别人看见突然消失或者出现的骇人情景，简直给她省了天大的麻烦。


    万春兰放心地吐出一口气，推起板车往外走。此时板车上麻袋里的野菜，已经全换成了放在空间里的大米。


    又回到主街上，万春兰推着板车往城里的米粮行去。


    她打量着街上的场景。


    距离她上一次来县城已是几个月前，那会儿正值年底，街头巷尾挂满红灯笼，空气里弥漫着炮仗的硫磺味和腊肉的咸香，到处都是吆喝声，人来人往热闹的很。现在转过年来开春，寒意还未散尽，但县城里瞅着依旧挺热闹的。


    街两旁的商铺都开着门，打眼路过几家铺子，里面货架上看着都挺满的。街边上还有不少摆小摊的，努力招揽客人。


    街边柳树抽出嫩黄的芽，大街上来回走过的人们虽然神色各异，但瞅着也都挺精神，有几个小娃手里拿着纸鸢追逐，笑声清脆从万春兰身边跑过去。


    万春兰瞧着县城里还算安稳的模样，感觉心里安定了不少。


    很快，她来到县城的裕丰粮号。


    这粮号比大柳镇的粮铺可大多了，三开间的门面，黑漆匾额上写着金漆大字，门口站着粮号的伙计，号衣上印着“裕丰”二字，门前的价格板上写着今日的粮食价格，铺子里堆满各色粮袋，空气里浮动着谷物特有的粉尘味儿。


    万春兰把板车停在粮号门口，揪起麻袋背到身上，进门前先去看了板上的今日粮价。


    糙米一斗/八十文。


    万春兰眉心一皱。


    果然跟镇上粮铺掌柜说的一样，县城已经涨到八十文一斗了。


    她扛着大米跨过高高的门槛，铺子里光线稍暗，能看见细小的尘埃在从门板缝隙透进的阳光里飞舞。


    柜台后站着个穿青布长衫的掌柜，五十来岁，戴着玳瑁眼镜，正拨弄算盘。旁边两个伙计忙着给客人称粮。


    一个年轻伙计看见万春兰进来，迎上前：“婶子，您是要换粮还是兑粮？”


    “换粮。”万春兰把肩上的麻袋轻轻放在地上，解开扎口。


    伙计一看袋子里是白米，抓起一小把小心地捧着送去掌柜跟前。


    万春兰在身后提着麻袋跟过去。


    掌柜抬起头，推了推眼镜，接过伙计手上的白米摊在掌心，又捏起几粒凑到眼前细看，挑起眉心：“哟，还是北方稻米。”


    南方稻和北方稻大不相同。


    南方稻米粒细长，煮饭时松散分明；北方稻短圆饱满，煮熟后软糯粘弹，米油厚，口感更润。


    万春兰看着掌柜：“掌柜的您真厉害，一眼就看出这是北方米。”


    掌柜淡定一笑，指腹搓着米粒：“做我们这行的，哪能不识五谷？经手的多了自然是一看就知道的。”


    北方水田不多，多是以黍、麦为主，稻米种得少，能磨成这样的精米更难得。


    他不由打量万春兰，一身洗得发白的蓝布衣裤，袖口磨出了毛边，膝盖手肘都打着补丁，脚下是沾满灰尘的布鞋，标准的农家打扮。可她背来的这袋米倒是不错。


    “你家有北方来的亲戚啊。”掌柜笑着问道。


    万春兰一愣，随即马上跟着陪笑起来，不说有也不说没有。


    “掌柜，现今这米价怎么涨这么多啊？过年时糙米不是还五十文一斗吗？”万春兰趁机张口问。


    “雨水少，粮价自然就涨上去了。”掌柜说道。


    万春兰面带忧色，看着掌柜继续问：“那您看，今后这粮价还会往上涨吗？我听说北边......都开始有流民了？”


    掌柜面色一整，看着万春兰。


    “这话可不兴乱说啊。”


    万春兰一怔，随即抬手拍嘴巴：“呸呸呸，我这张老嘴，掌柜的别往心里去。”


    他见万春兰背来这北方稻米，又说北面有流民，只当她家确实是有北边来的亲戚投靠了带来的消息。


    这老妇家中既然有北边亲戚来投靠，掌柜也就多说了两句，叹口气小声道：


    “你家既然有北边来的亲戚，自然也知道一些情况了。这老天爷不下雨，神仙也没招儿啊。”


    万春兰听得顿时心里一沉。


    掌柜虽然没明说，但这话跟明说也没两样了，北边确实已经开始闹流民了。


    “这位婶子，你也不用太忧虑，每年都有收成好、收成不好的地方。北边是旱了些，但挨不着咱们这儿。咱们香坪县今年虽然也旱了些，但往年收成都不错，各家都有余粮，撑过去这段时间就好了。”


    万春兰点点头，只当是个安慰，冲着掌柜一笑。


    “掌柜说的是。掌柜您看，我这袋白米换糙米的话，一斤能换多少啊？”


    掌柜蹲下身，仔细去淘万春兰的这袋米，抓在手里去看。


    他从上到下，连抓了好几把，每一把都是好米，粒粒饱满晶莹，全是新米，且磨得极细，几乎不见碎米，堪称精品。


    掌柜心喜，这种好米难得啊。


    县城里好几户人家都爱吃北方米，尤其东街陈老爷家的老夫人，顿顿都要北方米煮粥。


    因为北方种稻的少，本身北方稻米就比南方稻米贵一些，加上今年北方闹旱，这种精品新米更是难得。


    掌柜心里盘算：现如今糙米市价一斗八十文，北方精米价格至少翻三倍，若是卖给那些讲究人家，还能再高些。他不动声色：“按今时的粮价，换粮是一斤精米换三斤半糙米。”


    比镇上能多换半斤！


    “那要是兑成铜钱呢？”万春兰又问。


    “一斗两百五十文。”


    一斗能换两百五十文钱！


    万春兰心下一喜，开口道：“那劳烦掌柜，我想一半换糙米，一半换成铜钱。”


    “成。”


    掌柜叫来伙计给大米磅秤。


    一共是四十一斤六两七钱，也就是四斗六两七钱。


    万春兰换了七斗三斤的糙米和五百文钱。


    粮号伙计帮忙把装好糙米的麻袋放上板车，万春兰跟在掌柜身后到柜台拿到半贯钱。


    沉甸甸的铜钱拎在手上，万春兰满脸喜色的揣进怀里。


    “掌柜的，要是还有这种米，您这还收吗？”


    “你要是有，我还按这种价收。”


    “多谢掌柜！”


    揣好了钱出门，万春兰推着板车离开了粮号。又找到一个偏僻没人的地方，把糙米放进空间，然后再出来。


    感受着怀里沉甸甸的铜钱，万春兰心喜的同时再次感慨，神仙地的大米真是好啊！


    那一袋大米换了这么多。


    想到放在白屋子地上的那些香椿和蕨菜，万春兰不由的有些急迫，想赶紧办完事儿回去，再去神仙地卖菜。


    可惜事情还没办完。估计怎么着也得到下午才有空了。


    万春兰就这么一路惦记着，推着板车往城门口方向走。


    到了城门边上的老陈茶摊，万春兰没看见俩儿子在。估摸着是在当铺还没回来。


    经营茶摊的是一对老夫妻，看着跟她岁数差不多，万春兰朝女老板走过去：“大姐，我把板车在您这旁边放一会儿，我去街上买些东西，麻烦您帮我看一下。”说着从袖口里摸出一文钱递给茶摊大娘。


    茶摊大娘乐呵呵收下一文钱：“行，我帮你看好着，你放心去吧。”


    “那多谢了。”万春兰笑笑点头，转身往主街上各家铺子走去。


    她得去挨个铺子都问问，东西都涨价没有。


    ---


    香坪县有两家当铺，都在西街。一家是百年老号“永盛当”，铺面大气，黑漆金字的招牌据说还是举人老爷题的；另一家是“兴隆押”，门面小些，但生意也不差。


    刘劲山、刘劲水两兄弟，在城门口和万春兰分开后，就往西街上去。


    两人在路上时商量着打算是去永盛当，俩人是第一次去当铺，选个老字号放心些。


    两兄弟走到西街口时，不约而同地放慢了脚步。


    毕竟第一次干这种事，还是个大买卖，事到临头心中不免紧张。


    刘劲山向来是个老实性子，之前万春兰的话他听进去了，他拉住弟弟的胳膊，把他拽到街边一棵老槐树下。槐树还没长叶子，光秃秃的枝桠在地上投下交错的影子。


    “二水，”刘劲山压低声音，浓眉拧着：“娘叮嘱咱小心歹人。我觉得，咱俩不能就这么大咧咧进去，得想个法子遮一遮。”


    刘劲水听罢一点头：“嗯，哥，你说咋弄？”


    刘劲山扫了一圈，最后低头，大手抓着衣摆想扯下一块布把脸遮上，刘劲水见状连忙拦住了大哥。


    他瞪着眼珠子：“哥，你想扯块布蒙脸？那可不行！这青天白日的，蒙着脸进当铺，不是明摆着告诉人家‘我心里有鬼’吗？”


    刘劲山一听也是，立马放弃了打算，挠挠头看着刘劲山：“那怎么弄？”


    刘劲水四下张望，忽然眼睛一亮，街对面有家小药铺。


    “走。”


    他拉着大哥穿过街，摸出两文钱买了一贴最便宜的狗皮膏药。黑乎乎的膏药用油纸包着，散发出浓烈的草药味。


    买完药，俩兄弟钻进旁边一条窄胡同。胡同里堆着几捆柴火，墙角青苔湿漉漉的。


    “哥，你别动。”


    “你要干啥？”


    刘劲水撕开油纸，抠下一坨黑色药膏，在手心里搓成一个个小黑点，抬手往刘劲山脸上按。


    刘劲山忍着药味儿让弟弟一个一个往他脸上粘黑球，弄了一脸大黑麻子。


    完事后，看着大哥的脸刘劲水没忍住憋出笑。


    刘劲山抽抽着脸皮：“你给我弄成什么德行了？”


    “反正现在是看不出来你原先长啥样了。”是，焦点全跑一脸黑麻子上去了。


    刘劲水把剩下的膏药往自己左脸颊一贴，又把挂着脖子上的草帽戴上，往下压了压，帽檐遮住半边脸。


    两兄弟再互相一看——一个满脸麻子，一个贴着膏药、帽檐压得低低的，模样算得上是奇葩了，倒是也不容易看出原本的模样了。


    “成吗？”刘劲水问。


    刘劲山点点头：“成，走吧。”


    两人一前一后走出胡同。


    永盛当门面开阔，朱漆大门敞着，门槛足有半尺高。门楣上悬着一块巨大的“永盛”招牌，黑底金字。


    刘劲山刘劲水来到门前，看了眼金灿灿的“當”字门帘，掀帘进去。


    “掌柜，当东西。”


    当铺掌柜在柜台后坐着，柜台高得离谱，刘劲山这样高大的个子，也只能勉强露出眼睛看向柜台后。


    台面是厚重的黑檀木，磨得油亮，上面摆着笔墨纸砚和一盏黄铜烛台。柜台后坐着个穿藏青色绸衫的中年人，留着山羊胡，正就着窗口的光线看一本账册，手指慢悠悠地捻着页角。


    掌柜坐在柜台里居高临下看着进来的两人，放下书册，淡淡道：“当什么？”


    铺子里有股特殊的味道，陈旧的布料、淡淡的霉味、墨香，还有一丝若有若无的熏香气混合在一起。


    靠墙摆着几排高高的木架，上面堆满各式物品：叠整齐的衣裳、用布包着的器物、卷起来的字画。光线从高高的窗棂透进来，在青砖地上投下几道斜斜的光柱，能看见细小的尘埃在光里翻滚。


    刘劲山看着柜台后面的掌柜，深吸一口气。


    “掌柜的，看看这个。”他尽量让声音显得平静，“外头来的好东西


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    。”


    当铺掌柜干这些年，这种话术听的多了。


    他淡定地看着刘劲山从怀里掏出一个塑料袋，小心翼翼放在高高的柜台上，透明的袋子在光线里泛着洁白的光泽。


    嗯？一见东西，当铺掌柜眼中露出感兴趣的颜色，拿起柜台上的塑料袋到手中细看。


    似乎是个袋子，东西入手极轻，柔软却有韧性。掌柜用手指捻了捻，发出细碎的声响，又对着光看了看，透明的，能清楚看见自己手指的纹理。


    他活了四十多年，在当铺干了二十载，见过绫罗绸缎、金银玉器、古籍字画，甚至番邦来的稀奇玩意儿也经手过，却从未见过这样的物事。


    “嘶嘶”当铺掌柜拿着塑料袋反复观摩，这东西，还真没见过！


    “这是......”掌柜试探着问。


    他目光在两人脸上扫过，一个麻子脸，一个戴草帽，一身短打布鞋上全是灰，瞅着就是俩庄稼汉。


    “叫‘琉璃袋子’。”刘劲水开口说，声音刻意压低，“是从南边港口那边流过来的，是番邦商人带来的。大户人家用来装贵重物品，防水防潮，比油纸布结实多了。”


    这是来时路上兄弟俩商量好的说辞。他们按照万春兰的说法往番邦货上推。


    掌柜不置可否，把袋子翻来覆去地看，又试着扯了扯——韧性极好，竟没扯破。


    他又抬手去拿烛台，刘劲山看见连忙阻止：“不能用火！会烧毁的！也不能用刀子割，也不能太大力扯，这就是个袋子！”


    掌柜闻言点点头，放下烛台，看着两人问：“这物还不能怎样？”


    两兄弟思忖：“也...没别的了，就别太大力气撕扯，这袋子不防火，但是它很防水，水洒在上面一点不透，在阳光下漂亮的很！”


    掌柜点点头，从旁边取来水，淋在上面。


    水珠在塑料袋表面滚动，竟然真的不透。


    他擦干净表面，撑开口一吹，塑料袋轻飘飘的在空中打旋儿，阳光穿过表面如轻纱一般曼妙，缓缓飘落。


    掌柜眼中闪过一丝讶异，心中已经燃起了浓厚的兴趣，但他干这行多年，早就练就了一副好“面具”。


    他研究了半天后面上平静地问两兄弟：“倒是个稀罕物。你们想当多少？”


    两兄弟对视一眼。来时他们商量过，不能直接报一百文，当铺肯定会压价。刘劲山伸出三根手指：“三百文一个。”


    说完俩人心脏就砰砰砰加速跑起来。


    除了成亲过彩礼，这是经他们口第二大的数字了！


    掌柜皱起眉，山羊胡轻轻抖动：“三百文？太贵了。”他把袋子放回柜台，“这么个薄薄的东西，既不是金银也不是玉器，用料不明，做工......也就这样。顶多一百文。”


    听到一百文，两人心中一稳的同时又砰砰砰超速两拍。


    来时路上一家人商量了一路，他们的心理预期就是一百文。


    当铺掌柜会给个最低价，所以眼下还能更高。


    “掌柜的，您压价也太狠了。”刘劲水接话，身子往前倾了倾：“这可是稀罕物，又轻便又好看，都是大户人家才用的起的东西呢，再说，这东西防尘防水，又方便携带，您看，”他拿回袋子，连叠好几下，最后叠成个只有一枚铜钱大小捏在手指间，“这随便往哪一塞就拿着了，多方便啊，普通布袋哪能这样？”


    不用两兄弟说什么，掌柜其实已经对这物很心动了，只是故意不表现出来罢了。


    他经营当铺多年，只方才几下就想到这物能做什么。


    就这物，拿去给那些大户人家的太太小姐，装花饰、做香囊，一准儿受欢迎。


    防水还能做帷帽，飘飘若仙，读点书的世家公子们能不心动？


    就是不去做这些，单他没见过这物，这琉璃袋子就绝对是个稀罕物。他敢保证，至少在府城，他都没见过这物！


    但掌柜面上不显，摇摇头：“话是这么说，可毕竟用处有限。一百五十文，不能再多了。”


    妈呀一口气给涨了五十文？


    “两百文！”刘劲水咬咬牙：“掌柜的，我们也是急用钱，不然舍不得拿出来当。这可是家里压箱底的好东西。”


    掌柜沉吟片刻，手指在柜台上轻轻敲着，哒、哒、哒，每一声都敲在两兄弟心尖上。就在两兄弟想着要不开口降到一百八十文时，掌柜点点头：“成，两百文就两百文。就当交个朋友。”


    刘劲山心里狂跳，看向刘劲水，刘劲水吞了吞口水，隐晦的冲大哥点了点头。


    刘劲山深吸一口气，强装镇定：“好，就两百文一个。”说着，他从怀里把其余的几个塑料袋都掏出来，整整齐齐放在柜台上，“这些都当了。”


    掌柜一看，眼睛微微睁大：“这么多？”


    九个塑料袋，透明的、崭新的、在柜台上一字排开，在从窗口透下来的阳光下泛着漂亮的珠光。


    刘劲水赶紧解释：“就这几个，都是家父当年走南闯北攒下的。要不是家里急着用钱......”他声音低下去，适时露出心疼的表情。


    掌柜不再多问，逐一检查袋子。每个都仔细看了，对着光瞧了瞧。刘劲山还给他演示了一下塑料袋封口怎么开，只轻轻搓开一小点，掌柜一看便知，下一秒就把塑料袋拿走没有全撑开。


    算珠噼里啪啦响。


    掌柜合上账册：“十个琉璃袋子，两百文一个，一共两千文。死当活当？是换铜钱，还是兑成银子？”


    “死当。兑银子！”两人异口同声道。


    掌柜朝后堂喊了一声：“阿福，拿钱！”


    帘子后走出个年轻伙计，端着个木托盘，上面整整齐齐放着二两银子，洁白如雪的银子泛着沉沉的银光。


    刘劲山拿起托盘上的银子，攥紧在手心。


    “多谢掌柜。”兄弟俩齐声道，转身快步离开当铺。


    看着俩兄弟出去。


    当铺掌柜连忙起身，“阿福，来柜前看着！”拿着新收来的十个塑料袋，快步去后堂赶紧研磨这“琉璃袋子”！


    这两个败家子。


    两百文一个就当了，留下这东西的祖宗都得从坟墓里气活了！


    刘劲山、刘劲水跨出门槛，脸上强压的兴奋劲已经遮掩不住了，兄弟俩一人憋红着一张脸快步离开当铺门口。


    “哥，成了！”刘劲水压低声音，难掩激动。


    刘劲山点点头，脸上药膏干透了，绷得皮肤发紧，攥着二两银子的手心里激动的满是汗水：“赶紧去找娘。”