大柳镇原先是个村集地，因为地势平坦，四通八达，邻近各村的人都爱来这儿做买卖。后来有些手艺人干脆在此搭棚做活，渐渐地，棚子变房子，住户越来越多，便成了一个像模像样的镇子。


    镇上的人家，多半是做小生意或靠手艺吃饭的。镇子不大，东西两条主街，再岔开几条胡同小巷，寻常人家就安顿在这些巷弄之中。


    刘小禾虽然人小，但是记性好的很。她牵着万春兰从正街口的大路往东走，拐过横街，第三个巷口进去再右拐。


    她指着第二个门户：“就是那一家。”


    万春兰瞧着那家门楣皱眉，她可不记得自家有什么亲戚住在这里。


    牵着刘小禾，万春兰上前敲门。


    “小慧？小慧？在家不？”


    敲了半天没有人开门，倒是对门吱呀一声，一位老太太探出身来。


    “你找谁呀？”


    万春兰回身，客气地问：“婶娘，我寻我家亲戚呢，敢问这里是不是姓刘啊？”


    老妇人摇头：“这家不姓刘，你找错了。”


    万春兰惊讶：“找错了？这家不是刘小慧家吗？”


    “不是啊，这家姓林，是镇上杀猪匠的家，现在住着他媳妇孩子。”说着叹了一口长气，“可惜哟。”几年前一场病去了，留下一门孤儿寡母。


    姓林的杀猪匠——万春兰心头一凛，这不是孙红云家吗！


    万春兰知道孙红云这人，虽然她是嫁到石磨村的，娘家在十几里外的泉子沟，而且她嫁过来的时候孙红云已经嫁人搬去镇上住了。


    但那会儿她公爹婆母还在，刘大江哥几个还没分家住，孙家就住在刘家隔壁，孙红云逢年过节都会回娘家来探亲，她见过她不少次，自然知道这个人。


    她男人就是个杀猪匠，听说她男人几年前生病没了，孙红云还回娘家哭过好几场，这事儿村里有人看见当闲话说起过，她自然也听说了。


    刘大江昨天来了孙红云家？


    万春兰瞬间想到家里借出去的两贯钱。


    她心中惊疑不定。


    孙红云现在是个寡妇，他来敲一个寡妇家门？


    难不成......刘大江和当了寡妇的孙红云有了牵扯？？


    这个想法一出来，犹如洪钟巨响，炸的万春兰脑子一嗡，眼前都一黑。


    “阿奶？阿奶？”小禾的声音传进耳朵里，万春兰等过眼前那一瞬黑，低头，看见小孙女牢牢牵着她的手，昂着头满脸的担心的看着她。


    “阿奶你没事吧？”


    旁边的老妇人也过来瞅她，有些迟疑地问：“你是要找这家吗？”


    她抽了抽嘴皮：“哦不是，那是我找错了。”


    说完领着小禾就离开了。


    刘小禾一直昂着头担心的看着阿奶，刚才阿奶脸上唰的一下就白了。


    刘小禾第一次见到人的脸色在瞬间变化，就好像...她说不出来，她一看见那个颜色，源自于生命本能的恐惧，吓得刘小禾当时心脏一抽，赶紧抓住阿奶的双手。


    领着刘小禾到街口，万春兰在石墩子上坐下，目光直直望着前方，脸色沉得像铁。


    方才那个想法一出来，直接激的她眼前发黑。


    随即是一股无法言说的滔天巨怒。


    她想劝说自己别瞎想，但这个想法一出来就压不住了。


    万春兰根本控制不了，越想越觉得怒，从前各种忽视的细枝末节全跑出来了。


    她说呢！刘大江这几年频频动了家里好几次钱，一会儿说是借给哪个老朋友，一会儿说谁家要随礼，怕不是都拿去给养小了吧！


    万春兰气得无处发泄，狠狠往腿上一拍：“老不死的……他要是真敢，我非宰了他不可！”


    小禾被吓得在一旁不敢吭声。


    许久之后，万春兰才勉强将这滔天怒火摁下去。


    现在这事儿还没定，无凭无证，她就是气死，回去质问刘大江，他也绝不会认，到时候他就抵死不承认，再反过来赖她瞎说八道胡乱猜忌，闹起来自己占不到半点便宜。


    她得沉住气，不能急，


    她得好好想想，好好想想......


    “走，去粮铺。”


    万春兰暂且把这事压在心里，


    领着小孙女去镇上唯一一家米粮铺子。


    铺面不大，三间门脸，黑漆招牌上写着“赵记粮行”四个大字。门前挂着一块木牌，用白粉写着今日粮价。万春兰走近一看，顿时倒吸一口凉气——


    糙米一斗/九十文


    她简直不敢相信自己的眼睛，“掌柜的！”万春兰拉着小禾快步走进铺子，“米价怎么涨这么多？过年时不还是五十文一斗吗？”


    粮铺掌柜三十多岁，人微胖，他正在柜台后拨弄算盘，闻声抬起头无奈道：“雨水少，收成不好，粮食就涨价呗。不光咱们这里涨，都涨价了。我昨儿个去县里进货，那边的米价已经涨到一百文了。”


    万春兰的心直往下沉：“可这也涨得太快了，春粮还没下地呢！”


    赵掌柜放下算盘，走到门口指着天：“你看这日头，一点雨意都没有。老话说‘春雨贵如油’，这油要是没有，秋天的收成就悬了。”


    他压低声音：“听说北方一些地方已经开始设粥棚了，已经开始有流民了。你要买啊，就赶紧多囤些吧，看这架势，还得涨。”


    万春兰只觉得手脚发凉。九十文一斗糙米，差不多等于一百文一斗了。家里十口人，一个月少说也要四斗米，这就是三百六十文。而掌柜说以后可能还会涨！


    家里有十五亩自耕地，又佃了十亩地。正常年景，一亩地出一石粮，除去自家口粮、赋税、损耗和佃租，一年到头能落个两三贯钱。平日靠鸡鸭下蛋、农闲打短工、给人抢收，勉强再攒下一贯半。


    她辛辛苦苦这些年，统共才攒下十二贯，眼下还被老不死的偷走两贯。


    这日子该怎么过？


    她想起神仙地的白米，那里一百块能买五斗多呢！这么一比，用白米换糙米似乎不划算。


    不过她今日来，也是想试试神仙地的白米在这儿能换多少糙米，心里好有个数。


    万春兰解开米袋，捧到掌柜面前：“掌柜您瞧瞧，这样的白米，要是换糙米，能换多少？”


    掌柜抓起一把米，在掌心细细一看，眉梢微扬——这米碾得极白，粒粒晶莹，像细珍珠似的，在精米里也算上等了。


    他点点头：“若是往常，一斤这样的米能换五斤糙米。如今粮价不稳，顶多换三斤。”


    掌柜拿秤一称：“您这袋是三斤半，换糙米的话，我可以给你凑个整，一斗多一斤。”


    万春兰睁大眼：“不对啊，这该有五斤的。”


    掌柜瞪眼：“就是三斤半，秤在这儿，您自己瞧。”


    万春兰一怔，在神仙地时，明明说的是五斤。


    “您要是觉得我骗您，大可不换。”掌柜放下秤，语气淡了些。


    万春兰一顿，对掌柜赔笑：“我没有说掌柜你骗我的意思，这米是我一个亲戚给我，叫我帮忙换的，给我的时候说的是五斤，我得回去找他说去。”她将米袋重新系好，“那先给我称一斤糙米吧。”


    她没有另备布袋，顺手从怀里掏出个塑料袋装米。


    粮铺掌柜看见塑料袋，讶异道：“咦？你这什么袋子？从没见过。”


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    >“我亲戚给的。”


    “能给我瞧瞧不？”


    万春兰看了掌柜一眼，递了过去。


    粮铺掌柜是个见多识广的，一看这袋子就觉得是个稀奇物件，他翻来覆去地看，越看越觉得稀奇：“这袋子……卖不卖？我出钱买。”


    万春兰心里一动，面上却憨憨一笑：


    “掌柜你真有眼光，一打眼就看出我这是稀罕物，我那亲戚说，这东西可贵着呢。”


    “贵你还拿来装米？”


    万春兰憨厚一笑：“再贵重不也就是个袋子？不装米装啥。”


    掌柜摩挲着塑料袋，啧啧称奇：“这怕是府城那样的大地方才有的物件吧？”


    错了，这是神仙地才有的物件。


    万春兰心里想着，嘴上却胡诌：“我亲戚的亲戚是跑海船的，说这是海外小国的特产，咱们这儿没有。”


    掌柜一脸“你可真能扯”的表情：“你家要有跑海船的亲戚，还能住这小山村？”


    “亲戚有，又不等于我有。”万春兰一把将袋子扯回来，“反正他是这么说的，您不信就算了。”


    “诶，我看你这物件不错，我出十文钱买下了。”


    听到十文钱，万春兰心里一动，但面上却是你快别逗我了笑起来：“掌柜，十文钱连个一个把手都买不下！这袋子，少说一百文！”


    万春兰也是狮子大开口了，


    她挥挥手要走。


    “等等。”


    掌柜一咬牙：“一百文就一百文，我买下。”


    这下换万春兰傻眼了，她故意要一百文，就是想劝退掌柜的，一百文他也买？？


    万春兰这时候脑子转的奇快，她随即一脸肉疼的拎着袋子：“哎呀，我说一百文是想让您打消念头......这袋子是过年时好不容易讨来的，就这一个，我还搭了个大红包呢！”


    掌柜这时也拿腔上了：“这袋子给你也就是装装粮，一百文够买多少布兜了。我是瞧着稀奇才肯出价，你要不卖，那便算了。”


    万春兰像是狠下心，一跺脚：“......成，卖您了！”


    听万春兰答应了，掌柜一喜，但是数铜钱的时候又感觉到肉痛了，感觉自己竟然花一百文买了个袋子，属实有点冲动了。


    万春兰接过一串铜钱，看着塑料袋十分不舍的样子，仿佛有些后悔，嘴里还嘟囔：“要不是先前话已出口，我真舍不得卖......”


    她这样，掌柜反而舒心多了，笑模样的看着万春兰，叫她慢走。


    揣着一串铜钱，领着小禾离开粮铺，万春兰舒心了不少。


    没想到来一趟镇上还有意外收获。


    “阿奶，那个袋子卖亏了吧。”


    听到小禾这么说，万春兰眉心一挑，低头问小孙女：“你怎么说卖亏了？”


    “那个袋子很好啊，掌柜一开始出十文，看您不卖，一百文他肯这么痛快买，定是觉得占了便宜。”


    小禾才四岁呢！能懂这么多！


    万春兰惊喜的看着小孙女：“这些道理谁教你的啊？”


    “石头哥哥说的，他在镇上的先生这读书，先生教他欲擒故纵，他回来告诉我们，我就知道了。”


    哎哟，还知道典故了！


    “阿奶再教你个道理，叫贪多嚼不烂，这个袋子，本来就是咱们意外得的，要是卖的太贵了，反倒容易惹人眼红，招来祸事。”


    “我懂了阿奶！这叫适可而止！跟你说的意思一样！”


    万春兰瞪大眼，嘶！她这小孙女！是真机灵啊！


    看着聪明的小孙女，万春兰突然萌生了一个想法。


    “小禾，你想不想学算筹？”