姚黛蝉翌日才想起库房里的嫁妆。


    挨个看过，家居瓷器居多，也有两箱布匹和皮子。


    原本只是为了搪塞何氏一说，未想姚锵居然真照做，倒出了把血。


    姚黛蝉暗中称奇，颇有些出了口恶气之感。


    山岚指着木架上道：“夫人，这里还有个小的箱盒。”


    “打开吧。”


    里头是些苏州特有的代付春家的口脂香粉头油，价贵，不算稀罕。


    姚黛蝉正要关上，粉盒一滑动，露出底下一只木娃娃来。


    她眸子在上头定住。


    山岚唤她，姚黛蝉如常微笑：“没什么，这佛郎机木娃娃是我幼时的玩物。许久未见了。”


    姚黛蝉面色无异地回了主卧，甫一关门，立时将袖中木娃娃取出来仔细端详。


    娃娃穿了身旧小衫，颈戴一圈五彩卵石做成的项链。正是当年母亲为她辗转购得，又被姚惜翎抢走的佛郎机娃娃。未想到居然还在。


    姚锵对她不闻不问，这一举，是想唤起些旧情罢。姚黛蝉一如小时般摸了摸娃娃的脸，触及颈上那串卵石后，面上的冷然一凝。


    这才是她真正震惊之物。


    五色，颗颗不同纹路，圆扁不一，是昭文溪边的特有的样式。


    而手链的大小，比如今手腕细上三分之一。正是当年江游做给她，却被她仓促丢在昭文外祖家的那条。


    是外祖送去姚家的？他已知她替嫁？


    还是…江游回来了？？


    她抓着东西，仿佛又看见当年江游在溪边挨个挑卵石的一幕。


    他从来都惯着她，知她艳羡嫁出去的婇表姐有串红珊瑚手链，便花费三日时间用卵石给她做了串。还信誓旦旦拍胸脯，道将来把海底的珊瑚树都掏出来给她。


    姚黛蝉眼中泛起热意。


    她早不复幼时的天真，可这时候，却真心希望江游如他的名字那般，大江上漂游归来。


    姚黛蝉解下卵石手串，想了想道：“山岚，这京中最灵验的寺庙道观在何处？”


    “……夫人，有何要事？”


    “大爷身子不好，我想趁喜气还在，为他祈一对平安福来。”


    -


    薛府寿宴，薛大儒一切从简。留了几个门生在前头招呼，便拽住外孙去了书房说话。


    才进门，就将案上那织着寿字的红绫包裹往地上一掼：“你老子的东西，他不亲自来，叫你送什么？扔了！”


    崔禄忙抱起东西出门。


    崔云柯宽慰：“外祖息怒，父亲一片心意。”


    薛大儒拍案，恨恨道：“枉我教导他五年，这臭忘八，既怕我，还敢趁我被检举强娶了你娘？有这等学生，真是我薛平林此生之耻！”


    语毕还嫌不解气，将永靖侯当年因纨绔骄横，挨老侯爷打受他罚等事全都翻出来骂。


    崔云柯习惯了这些，自不会计较。


    薛平林二十三年前卷入科举舞弊案，被身边人匿名检举，从人人敬仰的大儒一跃成为阶下囚，一朝声名尽失。此等关头，他唯一的独女薛若愚在京中独自求生，几番险些遭辱。是时为世子的崔朔及时现身，力排众议强将薛若愚娶入门中，隔年就生下崔云柯。


    崔朔为薛平林多次走动，与旧日的同窗一道上书，崔云柯一岁时，薛平林舞弊案平反。当年亦是美谈一桩。


    然其中内幕，便有些曲折了。


    实则薛若愚当年，本是要与薛平林最喜爱的学生江寄定亲的。可事发突然，江寄为恩师奔走，不惜远下苏州寻去举子老家搜集证据。再回京，心爱之人已作同窗妻。江寄寒门出身，闹过几次不成，一气之下告师还乡，了无音讯十八载。


    薛平林本极看好他夺魁，谁料一夜之内不见人影。他甚是哀惜这个学生，便将火撒到了崔朔头上。


    崔朔受了他几年冷眼，后被派去戍边。一晃也十几载了。薛大儒却还记恨着他。有时还会牵累到崔云柯。


    “若叫我找出是哪个混账污蔑我，我定宰了他！”


    薛大儒骂累了，看着外孙俊美的面庞火气霎时消下不少，“你做得好，半点不像他！”


    他灌一壶茶，“你那便宜兄长真病了？”


    “是。”


    “哼，我早便说了，纵使你不争，他也没那个命！”薛大儒冷笑，“虎背熊腰，脑子也如猪一般。还怪你祖父不喜他，若我是你祖父，早将他丢出去！”


    气过这茬，薛大儒脸揪了揪，低了声量：“你娘也不知为何，越发不问世事。这一年我去见她都不理。你做儿的，体谅体谅。”


    崔云柯不置可否，母亲的薄淡全不亚于他。


    “孙儿等会便去青云观拜会。”


    薛大儒才满意地捋了捋长胡。


    “张和廷那厮，早年在我手底下屁都不敢放一个。如今也支棱了。不过，外祖自信你能清理了他。”他语重心长，“但你年轻，官场艰难，虽春风得意，却不能自满。需谨记，君恩叵测。”


    崔云柯恭敬受下，薛大儒收了山参，颔首示意他先行。


    崔禄抱着贺礼道：“爷，此物如何是好？”


    永靖侯身边的管家长亭天未亮就将贺礼送到玉磬院，带回去定要受责备。崔禄是畏惧那长亭管家的，不敢擅自决断。


    “先放着，届时转交祖母。”


    这敢情好。外头一扬鞭，马车驶向郊外缙云山。


    青云观，姚黛蝉在半山腰转了圈。装模作样上了香，求了签，便要请平安福。


    领路道姑对这位衣着华美的贵人的要求有些为难。


    “并非我等拿乔。施主要的万福平安符在山顶处。山顶的师叔这些日子去旁的道观讲道了，下月才能归来。”


    她做事，次次都不巧。


    姚黛蝉心叹了声，给江游和自己请了个普通的。希望这传说最灵验的青云观，能有几分真吧。


    拿了符纸，道姑看她遗憾，便好心道：“娘子既是为亲人祈福，不若去上头的香鼎上三株香，再供盏灯。道祖知您心意，要全您愿望的。”


    不想被人注意，姚黛蝉外出是常配幂篱的。道姑拿不准她身份，听她声音年轻，概称为娘子。


    她这一提议，姚黛蝉欣然接受。


    老夫人初听她要出门，颇不喜。闻她是为了祈福，隔了两日才勉强同意，却要山岚山雨跟紧了她。


    四年多来第一趟能真正出门，姚黛蝉自然珍惜这个机会。


    道姑点了路，又额外叮嘱她避开西边的一处院子。姚黛蝉爬上山顶时，禁不住解下幂篱擦汗。


    山岚山雨带了扁壶，三人都寻了一块大石坐着休息。姚黛蝉看看日头，道：“是不是该用午膳了？”


    山岚估摸了下，“是。这山高，爬上来用了一个时辰。夫人饿了？”


    姚黛蝉点头，又一下肃穆了神色：“我们的篮子是不是落在半山腰了？”


    两人都一怔，周遭空空如也，竟然真忘了！


    “这可怎么好？”


    “夫人莫急。”山雨镇定，“我去下头拿东西，山岚，瞧瞧这附近有没有野果，采些来。”


    山岚嗯声：“夫人待在这里耐心等上片刻，切莫乱走。缙云山大，迷了路可不好。”


    “我知晓了。


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    ”姚黛蝉朝她们弯起感激的笑。等人一走，立刻绕着山头逛了圈，果然找到一方巨大的香鼎，不远处还立一棵挂满红绸的青松。


    她取了平安福和卵石手链，对着香鼎拜了三拜，默念三声平平安安，遂许愿，望那崔云柯连连倒霉，或被外放出去，离她越远越好。虽说这两日看着太平，但孰知他会搞什么小动作呢。还是要以防万一。


    而后踮脚，将其中一张符纸系在枝头，又找了根烧成炭的木条，在上头写下歪扭的“江游”二字。写完还轻轻拂了拂字边的木屑，生怕字迹被风吹散。


    她做得太专注，山顶又不乏木叶窸窣声，便不曾发现自己的举动被人看了去。


    崔云柯和崔禄一路上来，果不其然吃了别院的闭门羹，得了个薛修士正在午憩的消息。


    这也是常事了。崔禄心里抱怨几句，便与崔云柯一块儿坐在树下桌凳上等待。


    好巧不巧，今日的茶具里居然一滴水也没有。崔禄暗骂薛夫人心太冷。自家主子虽不表露的，但衣襟微开，当然是渴了。


    便自觉地去找山上的果子。


    他对山顶这片地还算熟悉，却孰成想，没走到半路就见姚黛蝉闭眼祈愿挂符纸。


    崔禄啧声。姚锵送来东西里莫不是真有什么线索？他还命人等动静呢，这就送上门了。


    这是巧合，还是故意？


    依姚小姐，不，大夫人的性子，恐怕后者远居于上。


    崔禄瞥了两眼，毫不犹豫转头禀报去了。


    然，“爷？”


    石桌边单一支撅了头的箭，哪里还有人？


    崔禄一惊：“二爷！”


    -


    “咻！”


    羽箭破空，崔云柯瞳孔微缩，侧身堪堪避开，箭尖擦着颈侧划过，带起一阵冷风。


    他低头一瞥，靛色锦衫的领子已被箭尖划破一条寸长的口，布料翻卷，颈侧肌肤若隐若现。


    若再近一分，便要穿喉。


    崔云柯从无带侍卫的习惯，京畿也鲜少会出现这等光明正大的刺杀。此时，他全然处于劣势。


    不过剿匪时遇到的情形比这凶险得多，崔云柯只诧然一息便立刻往密林去。


    草木阻碍视线，能拖延时机。


    箭一支又一支。崔云柯将将看见一片青翠，还未入内，眉头陡地一拧。


    “救命——！”


    是她？


    视野中突兀闯进一个少女，她桃粉裙裾破了好大一块，露一截腻白小腿。绣鞋上灰渍浓重，一瞧便是仓促逃窜。


    正是祈完福在山上闲逛的姚黛蝉。


    她从未遇到过这样直接的刺杀，再有小聪明也慌乱不已。看到崔云柯居然在这里，她愕然一瞬——难道是诸天神佛真听到了她的祈愿？


    可倒霉的该是崔云柯，为何要带上她？


    情况危急，姚黛蝉咬咬唇，毫不犹豫道：“二爷！”


    “随我来。”


    崔云柯沉声，似乎不计前嫌愿意救她。姚黛蝉松口气，不敢看耳边不断飞射的箭，跟着他跑进林子。


    然而甫一入内，一道寒光当头劈来，姚黛蝉乍见，猛然想起船上那把夹在颈侧的长刀，不由发出一声尖叫。


    “唔！”


    寒光并未劈开她的头颅，姚黛蝉反而听见一声闷哼。她紧紧闭着眼，本能伸手抓住眼前的东西。


    下一刻，身上蓦然一重。崔云柯带着血腥味的陌生气息喷洒在颈侧，他伸手揽住她的腰试图稳住身形，却终是不敌惯性，两人皆被脚下碎石一绊，伴随着肌肤被草木划破的刺痛与天旋地转的眩晕，双双滚下陡峭的后山。