黑色的越野车平稳地停在了老城区的巷口。


    车窗外的路灯已经亮起，昏黄的光晕在地上拉出长长的倒影。


    顾渊推开车门。


    那股独属于老城区的古朴气息扑面而来。


    让他紧绷了一天的神经，稍微舒缓了一些。


    “谢了。”


    顾渊站在车旁，对着坐回驾驶座上的陆玄淡淡说道。


    陆玄并没有下车。


    他苍白的脸上依旧没有什么多余的表情，只是微微颔首。


    那双隐没在阴影中的眸子，扫了一眼巷子深处亮着的长明灯。


    “这几天江城不会太平，石碑村的事只是个引子。”


    陆玄的声音沙哑低沉，“那些东西，开始不安分了。”


    “兵来将挡。”


    顾渊拍了拍车门，语气淡然，“路上慢点。”


    越野车发动，但在即将踩下油门的一刻，陆玄突然降下半截车窗。


    “还有，顾老板。”


    “嗯？”


    “第九局欠你的一面锦旗，我会让人送来。”


    说完，不等顾渊拒绝。


    越野车轰鸣一声，很快消失在街道的尽头。


    顾渊笑着摇了摇头。


    这才看了一眼脚边正欢快地摇着尾巴的煤球。


    小家伙虽然在山里凶相毕露。


    但一回到这，就又变回了那副憨态可掬的家犬模样。


    “走吧，回家。”


    他提着那个装有旧神官袍的密封袋，迈步走进巷子。


    还没进店门，里面热闹的喧嚣声就已经传了出来。


    “苏师傅，这肉片够劲！再给我加碗饭！”


    “好嘞！马上来！”


    苏文的声音听起来有些忙乱，但底气十足。


    顾渊推门而入。


    店里几乎座无虚席。


    热气腾腾的白雾在头顶缭绕。


    食客们大多是住在附近的街坊，也有几个慕名而来的生面孔。


    苏文正端着两盘菜从后厨快步走出，额头上渗着汗珠，脚下步伐却依然稳健。


    那身道袍马甲随着动作微微摆动，隐隐流转着一丝安抚人心的气机。


    让他在这喧嚣中，勉强维持着秩序。


    看到顾渊进来，苏文眼神一亮，快步迎上：“老板！您可算回来了！”


    “客人实在太多，好多都点了大菜，我这火候有点掌控不过来了…”


    “别急。”


    顾渊随手将密封袋放在柜台后的储物格里，脱下外套，动作自然地挽起袖口。


    “你去把那边的桌子收了，剩下的我来。”


    他径直走向后厨。


    经过小玖身边时，小丫头正趴在专属的小桌子上画画。


    见他回来，小玖立刻放下笔，举起手里那张画得黑乎乎的纸，献宝似的递到顾渊面前。


    “老板，你看。”


    她的声音软糯，指着画上的一团黑影，“这是山里的那只大怪物吗？”


    “它很丑，不好画。”


    顾渊脚步一顿，看着那团虽然抽象但莫名传神的涂鸦，神色中闪过一抹温和。


    “嗯，是很丑，还没咱们小玖画得好看。”


    他伸出手指，轻轻刮了一下小玖的鼻尖，“画完记得洗手，这墨都蹭脸上了。”


    “老板，手脏。”


    小玖缩了缩脖子，眼睛弯成了月牙，乖巧地把画收好。


    走进后厨，熟悉的油烟味让顾渊感到踏实。


    灶上的火正旺，铁锅里的油温还在。


    他走到水池边，拧开水龙头。


    清冽的水流冲刷着修长的手指。


    他洗得很仔细，一遍又一遍地揉搓着指尖和掌纹。


    直到指尖重新恢复了温热的触感，那种黏腻的错觉彻底消失。


    顾渊才关上水龙头，用干毛巾擦干双手。


    做饭的手，必须是干净的。


    洗净双手后，他接过了苏文留下的烂摊子。


    晚市的菜单并不复杂，除了常规的几样小炒，今晚的主打是【水煮肉片】。


    这是一道极其考验刀工和火候的川菜。


    尤其是在这种深冬的寒夜，最能驱散寒气。


    顾渊从案板上取过一块精瘦的里脊肉。


    刀光闪过，肉片薄如蝉翼，片片均匀。


    他在肉片中加入淀粉、蛋清和少许料酒，快速抓匀上浆。


    起锅，烧油。


    干辣椒和花椒在热油中爆出呛人的香味，紧接着加入豆瓣酱炒出红油，再倒入高汤。


    汤开后，先下豆芽、青菜焯熟垫底，再将肉片一片片滑入锅中。


    动作行云流水，肉片入汤即熟，嫩滑无比。


    最后，将肉片连汤倒入铺满蔬菜的大碗中，撒上蒜末葱花和干辣椒面。


    然后重新烧了一勺热油，直到油温滚烫冒烟。


    “滋啦——！”


    热油泼下，激烈的爆响声在后厨炸开。


    一股霸道的麻辣鲜香瞬间升腾而起，那是能把魂儿都勾出来的香味。


    “A3桌的。”


    顾渊将这盆红亮诱人的水煮肉片递给匆匆赶来的苏文。


    大堂角落里，坐着一个穿着深蓝色工装的中年男人。


    他皮肤黝黑，双手粗糙，指甲缝里还残留着些许机油的痕迹。


    显然是个刚从一线撤下来的抢修工人。


    男人面前已经摆着一碗白饭，神色有些疲惫和木然。


    当一大盆水煮肉片端上桌时，霸道的麻辣香气瞬间钻入他的鼻腔。


    男人原本麻木的眼神动了动。


    他拿起筷子，夹起一片裹满了红油的肉片送入口中。


    烫。


    这是第一感觉。


    紧接着是麻，是辣，是那种直冲天灵盖的鲜香。


    男人被烫得吸了口凉气，额头瞬间冒出细汗。


    但他根本舍不得吐出来，快速咀嚼两下便吞了下去。


    一股热流顺着食道滑入胃里，像是一把火，瞬间点燃了枯寂的肠胃。


    “呼…”


    他长长地吐出一口气，脸上那种木然的神色终于松动了一些。


    取而代之的，是一种活过来的舒爽。


    “老板，再来一碗饭！要满的！”


    男人大声喊道，声音里透着一股子重新有了盼头的劲头。


    顾渊倚靠在出餐口的门框上，看着那个大口吃饭的男人。


    眼底的疲惫渐渐散去。


    这就是他开店的意义。


    用一口热饭，把人从冰冷的现实里拉回来。


    “一共二百八十六块，只收现金。”


    结账时。


    顾渊看着男人从兜里掏出一把皱皱巴巴的零钱，一张张抚平放在柜台上。


    男人数得很仔细，手指上还有未洗净的油污。


    但这并没有让那几张纸币显得肮脏。


    “老板，你这肉片做得真绝了，吃完身上暖洋洋的，刚才那股子冷风算是白吹了。”


    男人憨厚地笑了笑，“下周我还来。”


    这二百多块钱够他平时吃一周的盒饭。


    不过今天这顿，他觉得这钱花得比买药值。


    “欢迎。”


    顾渊收起钱，放入抽屉，发出清脆的落锁声。


    夜色渐深，食客们陆续散去。


    苏文累得瘫坐在椅子上，手里拿着块抹布，有一搭没一搭地擦着桌角。


    他转头看向顾渊，目光落在那只被随手放在储物格里的黑袋子上，压低声音问道：


    “老板，事情…解决了？”


    他虽然没去，但也知道老板是去解决那个大麻烦的。


    现在看到那个袋子，心里多少有点好奇和紧张。


    “嗯。”


    顾渊点了点头，没有多说细节，只是解下了围裙。


    “那就好，那就好。”


    苏文松了口气，也不再多问，起身去关门板。


    随着最后一扇木门合上，将巷子里的寒风和黑暗隔绝在外。


    店内只剩下一盏温暖的吊灯。


    顾渊没有急着上楼。


    他给自己倒了一杯温水，坐在八仙桌旁，目光再次落向那个储物格。


    那里，放着那件从地藏鬼身上剥下来的旧神官袍。


    哪怕隔着密封袋和柜台，他依然能感觉到那东西正在散发着一种古老而陈旧的波动。


    就像是一件被尘封在历史角落里的戏服，等待着新的角儿穿上它登台。


    那是属于旧时代的残响，也是归墟深处那些东西梦寐以求的伪装。


    顾渊端起水杯，看着杯中荡漾的波纹，眼神变得深邃。


    “今晚，得加个班了。”