“微臣听闻，太子殿下曾见过臣妻生前最后一面。”


    叶淮生立于阶前，拱手行礼，与屋内闲闲饮茶的太子仅有一门之隔。


    太子称身体抱恙，特许叶淮生到内殿相见。


    “听镇北侯这语气，似有问责之意？”太子意味深长地望了眼榻上的姜絮。


    此时的姜絮已恢复了些许力气，靠着玉枕，指尖攥紧锦被，与太子对视一眼，一颗心悬吊着，不发一言，面上却仍装得沉着。


    “微臣不敢。”叶淮生的声音透过门缝传来。


    “臣妻莫名亡故，微臣未能见得臣妻最后一面，一时难以接受，至今仍觉在梦中，不敢相信。”


    “微臣想询问殿下，臣妻亡故之日的一些细节。”


    他语速缓慢，字字句句都带着一股沉甸甸的哀婉，似真的在为他死去的亡妻扼腕叹息。


    但在姜絮听来，却尤为讽刺。


    阿策是他的贴身暗卫，若是没他的指令，阿策会将她弃之火海？


    她也是天真，以为他对她的搂搂抱抱亲亲我我便是喜欢。


    看来师父说得对。


    对于情爱之事，是她想得太简单。


    这种错误，她绝不允许自己再犯第二次。


    她攥紧拳头，暗暗下定决心，眼神恳求地望着太子，微微摇头，示意：不要见他。


    太子愣了一下，嘴角扬起一抹玩味的笑。


    他没想到，前段时间羡煞旁人的恩爱眷侣，今日似乎生了嫌隙。


    他看好戏似的，眼神探究地瞟了眼姜絮，又一溜眼珠望向门口，薄唇轻启，在姜絮恳切的眼神中，最终开口道：


    “镇北侯可是要审问本殿？”


    未等叶淮生回答，太子继续说道：


    “候夫人的遗物，本殿已命人悉数送至府上。镇北侯若仍有疑虑，可亲到缇钺司问询。”


    言下之意：无可奉告。


    叶淮生一手背在身后，一手攥紧拳头。


    在听见“遗物”二字时，心脏不受控制地砰砰乱跳，似要跳出胸腔般。


    他想反驳。


    他攥紧指节，咯咯作响，拼命抑制想要纠正太子用词的冲动。


    半晌后，他垂下眼眸，从牙缝里挤出几个字：


    “多谢太子殿下。”


    语气里分明是不服之意。


    太子倒也不动怒。


    他早就听闻，镇北侯不通人性，甚至敢与圣上争个高下。


    镇北侯被弹劾通敌叛国之事，若不是他保了镇北侯，整个朝堂，恐无人为镇北侯说话。


    可即便如此，镇北侯也从未向他道谢过一次。


    此次亦是，堂堂镇北侯夫人，出现在命案现场，一边是朝廷命官，一边是在逃罪犯，还有满地数不清的死尸。


    若不是他一把火烧得干净，又将候夫人从中择了出去，镇北侯若被牵扯其中，指不定又被怎样弹劾。


    他这般为他，他却这般不领情。


    太子轻笑一声，把玩着拇指上的扳指，眸色深沉，映着些许肃杀，全叫姜絮瞧了去。


    姜絮看出，太子似乎在隐忍，忍着不与叶淮生动怒。


    至于为什么，或许只有师父能够解答一二。


    她望向门口，望着落在门板上的影子慢慢缩小，逐渐离去，才终于松了口气。


    而那抹影子，在拐过假山时，被端着木盆的仆妇撞个正着。


    盆中染了鲜血的素衣散乱在地。


    仆妇来不及捡拾，只一个劲磕头，哭道：


    “大人饶命大人饶命……”


    叶淮生看也不看一眼，径直踩上素白衣衫。


    迈过的一瞬间，他在浓浓的血腥味中嗅到了一丝熟悉的香甜。


    他微微阖眼，半晌后才似想到了什么，回头乜斜一眼。


    只一眼，他便望见那素白衣衫上赫然洞穿的破口。


    不知为何，他的心脏也跟着一瞬骤缩，如被长枪贯穿般，隐隐作疼。


    他抑制住内心的波涛汹涌，神色自若地踩着衣衫走过，等完全出了东宫，直至身影隐入行人如织的朱雀大街时，他才缓缓呼出一口气。


    不知不觉，脚步停在了玉容堂门口。


    眼尖的小二从店里跑出来，吸着鼻子在他身上嗅了一圈，说道：


    “大人这香，可是咱店里近来最时兴的式样。”


    店小二做出邀请的手势。


    叶淮并不搭理，冷眸扫了一眼，顿时将店小二吓得僵在原地，干巴地说着话术：


    “这、这、这香叫‘心若淮水’，由……”


    话没说完，又被叶淮生剜了一眼，顿时识趣地闭嘴，悻悻离开，却在转身时被人拽住衣裳后颈。


    “心若淮水？哪个淮？”叶淮生问道。


    小二踮着脚尖，双手抓着脖颈处的衣衫，脸上一片涨红，艰难地说道：


    “城南淮水的那个淮。”


    后颈被松开，小二双脚踩实，一手撑着膝盖，一手揉着被勒红的喉咙，咳嗽着说道：


    “看来大人有所不知。”


    “前段时间，镇北侯夫人到本店选香，一直没有挑到合适的，便自行调配了一副，说是要赠与镇北候。”


    “因近日镇北候护妻之事在京城传为一段佳话，京中女眷纷纷争相购买，图个好兆头。”


    “想必送大人此香之人，定是心仪大人之人。”


    小二语气讨好，望向叶淮生。


    只见叶淮生沉默不语，面上一片阴翳，小二正思忖着是哪里说错了话，却听见沉沉的脚步声从身后赶来。


    “哎哟，侯爷，有失远迎有失远迎……”店掌柜火急火燎赶来，挤眉弄眼将店小二轻轻推开，舔着一张笑脸迎了上去：


    “侯夫人近来可还安好？”


    “多亏了侯夫人呢，咱小店又配得一抢手货。”


    “掌柜的在这儿先谢过侯爷了……”


    掌柜的说着说着，瞧见侯爷面色不对，顿时停下，打了一下嘴，念叨：


    “多嘴了，多嘴了。”


    叶淮生双手抱肩，愣在原地，他平日里向来不与人言语，此时却不知为何，清了清嗓子，似澄清般，回了句：


    “夫人一切安好。”


    说完，他转身离去。


    掌柜的摸着脑袋，想起侯爷脸上的一片阴沉，他总觉得哪里有点怪怪的。


    他的神情，并不像一切安好的样子。


    掌柜的转身回到店里，拨弄着算盘珠子记账，却听见左侧靠墙的货架旁有小声的耳语传来。


    “听说了吗？侯夫人没了。”


    “哪个侯夫人？”


    “就前段时间抄了忠勇侯府的镇北候夫人呐。”


    “啊……怎么回事？这么突然？怎么没听见风声？”


    “嘘……小声点，到时候看侯府发不发丧不就知道了。”


    掌柜的盘弄算盘的声音小了下来，还想继续偷听，那两个官家女眷似察觉到了什么，匆匆选了两个青瓷小罐，到前台结完账便急急离去。


    不能吧，他明明亲耳听见镇北候说他家夫人一切安好。


    若是侯夫人出了什么事……


    想到他刚定下的一批原料，掌柜的汗毛都立了起来。


    -


    叶淮生刚回到侯府便亲自拆了全府上下的白幡，又与阿策合力将棺材抬至院中，在棺材四周架


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    起木柴，在阿策惊诧的眼神中，他一把将棺材点燃。


    “轰”的一声，淋了火油的棺材瞬间燃成一片火海。


    阿策与林铃木然地跟在侯爷身侧，两人相视一眼，林铃拉起阿策的手，按着他的掌心给他宽慰。


    两人一句话都不敢多言，只见着火光将侯爷的脸色映得通红，目光却很坚定地望着火海中噼里啪啦燃烧的棺材。


    “侯爷，节哀。”阿策壮着胆子插话道。


    侯爷头也不回，眼神依旧直勾勾地望着火势渐猛的棺材，眸中映着一簇跃动的火苗，他淡然回道：


    “本侯为何要节哀？”


    阿策顿时愣住，心想侯爷是真不爱侯夫人，还是真的疯了。


    “本侯没见着她的尸体，她便没死，本侯为何要节哀？”叶淮生冷冷说道。


    侯爷疯了，望着侯爷转身离去的身影，阿策得出结论。


    侯夫人是他亲手丢进火海，他带着林铃策马离去时，还回望一眼，侯夫人在火中一动不动，如同一具死尸。


    没有人能在那样的场景下活下来。


    -


    等不及第二天，叶淮生连夜策马奔袭春蒐猎场，一连击退数名拦关将士，直闯入楼红缨的营帐。


    楼红缨听见响动，正向帐外走来，将将在门燎前站稳脚跟，就见一匹烈马在她面前“吁”的一声，高高扬起前蹄。


    她面不改色站在原地，热风裹着马身上的汗腥扑面而来，掀得她发丝向后飞舞，细碎的马沫喷溅在脸颊，她稍稍皱眉，指腹轻拭额间。


    她没说话，目视着叶淮生翻身下马，一身怒气地走到她跟前。


    叶淮生的手上还拽着缰绳，似乎几句话的功夫之后，他又要策马离去。


    “告诉我。”他强忍着体内的怒气，居高临下地审视着她，问道：


    “你们究竟有什么计划？”


    “计划？”楼红缨抬眸，望着面前这个二十三四岁左右的小辈。


    眉骨锋利，眉尾斜挑，看人时目光凌厉，总带着一股子戾气。


    他明明和薛文星无半点相似，她却从他身上看到了一点薛文星的影子。


    若是薛文星没有早逝，二十三四岁时，会不会也是他这般模样。


    她喟然一叹，无奈说道：


    “我们能有什么计划呢？”


    “什么意思？”叶淮生脚步稍滞，身子微微后仰，双腿似踩着软泥般无力。


    “告诉本侯，你这话是什么意思？”他原本沉着冷静的眸光，在听见她与她并无计划时，顿时散了，连质问的声音都干涩得发紧。


    “絮儿当真没了？”楼红缨问道，声音轻得像叹息。


    她想从叶淮生的口中听到反驳之词，却在望见他一片空茫的眼神时，得到了她不想要的回答。


    见到楼红缨同样迷茫的眼神，叶淮生难以相信。


    狡黠如她，他不信她没有计划，他不信她没有为自己留后手。


    “当时你听闻你夫君葬身火海时，一滴泪都没有掉，你们定是有什么计划在瞒着我。”叶淮生断言道，语气里藏着隐隐的期许，甚至有一丝低下的讨好。


    楼红缨没有想到，平日里高高在上不可一世，平等地不给任何人好脸色的镇北候，此时却会以一种近乎祈求的语调求她。


    求她为他的夫人谋一个逃生之道。


    可她也无能为力。


    她缓缓抬眸，定定地望着面前的这个可怜人，残忍地打破他的幻想：


    “我不掉眼泪，是因为我不爱他。”


    说完，她又反问：


    “侯爷呢？”


    “侯爷听闻侯夫人亡故时，可曾掉过一滴眼泪？”