兽首铜炉中，银丝碳偶尔发出一声轻微的“哔剥”声，在这极致的安静中，显得格外清晰。


    那股混合着龙涎香与丹药的气味，似乎也变得浓重了几分，带着一丝不易察觉的压迫感。


    陆明渊依旧保持着半坐的姿势，腰背挺直如松，仿佛未曾感受到那股帝王威压。


    他垂着眼帘，长长的睫毛上还沾着几点未来得及融化的雪沫。


    良久，他才缓缓抬起头，目光清澈，直视着那双洞悉世事的龙目，声音平静而坚定。


    “回陛下，臣以为，利虽万千，其本有二。其一为南，其二为东。”


    嘉靖皇帝眉梢微微一挑，示意他继续说下去。


    “南者，西洋也。”


    “待到开春解冻，臣已计划派遣第一批商船，由舟师清吏司五千水师将士护航，以一百五十万两白银为本，一路南下。”


    “过占城，至真蜡，经暹罗，抵渤泥，而后返航。此条航线，沿途皆有港口可供补给，风浪亦有规律可循。”


    “往来商旅虽多，但只要我大乾宝船一至，宵小便不敢放肆。此行预计耗时八月，当可在年底海面封冻前回港。”


    “利润几何？”嘉靖的声音听不出喜怒，却直指核心。


    “若无大的天灾人祸，按照往年番商的经验，此行利润，当在五百万两以上。”


    陆明渊平静地报出了一个让吕芳都忍不住眼皮一跳的数字。


    五百万两！这还仅仅是一趟航线的利润！


    嘉靖皇帝的脸上却依旧没什么表情，只是端起手边的参茶，轻轻呷了一口，似乎这点银子还不足以让他动容。


    他知道，陆明渊的话还没说完。


    果不其然，陆明渊话锋一转。


    “此为南线，求稳。而东线，则求利。”


    “哦？”嘉靖终于来了兴趣。


    “东线，自温州港出海，一路向东，途经大员岛（台湾岛）北端，借黑水大潮（洋流）转向东北，便可直抵琉球国。”


    “此航线虽不及南线平稳，风高浪急，但路程更短，且沿途皆为我大乾舟师掌控之海域，更为安全。”


    “最关键的是，琉球国乃东海枢纽，我大乾的丝绸、瓷器、茶叶在此地，价值可翻数倍。”


    “臣已命人试航过一次，万无一失。”


    陆明渊微微停顿，加重了语气。


    “臣预计，东线可出海二百万两白银为本，往返不过四月。其利润，当在六百万两至八百万两之间！”


    “嘶——”


    这一次，连嘉靖皇帝握着茶杯的手，都几不可察地顿了一下。


    吕芳更是倒吸一口凉气，心中翻起了滔天巨浪。


    一东一南，两条航线，一年之内，便能为朝廷带来近千万两白银的纯利！


    这是何等恐怖的财富！


    要知道，大乾一年的国库岁入，刨除各种开支损耗，真正能动用的也不过一千五百两。陆明渊这一个镇海司，一年就能创造出大半个国库的收入！


    陆明渊仿佛没有看到君臣二人的震惊，继续不疾不徐地说道。


    “此两趟航线，仅仅是镇海司牛刀小试。即便朝廷只按商税抽取一成五，便可得一百五十万两入国库。”


    “这还未算镇海司自身经营所得的利润。”


    “林林总总算下来，开海第一年，镇海司为陛下充盈内帑，为朝廷增补国库，所得当不下四百万两白银！”


    四百万两！


    这个数字，像一块巨石投入平静的湖面，在嘉靖皇帝的心中激起了万丈波澜。


    他那双看似浑浊的眼睛里，精光爆射，死死地盯着陆明渊，仿佛要将这个年仅十三岁的少年彻底看穿。


    “这还仅仅是开始。”


    “此乃温州府水师目前仅能支撑两条远航航线的结果。”


    “若是……若是舟师清吏司能得以扩充，战船增至三百艘，水师扩至三万人……”


    他没有再说下去，但意思已经不言而喻。


    水师扩充，便能开辟更多的航线，护卫更多的商船。


    届时，这四百万两的收入，只会像滚雪球一样，越滚越大，变成八百万两，一千万两，甚至更多！


    御书房内，再次陷入了死一般的寂静。


    嘉靖皇帝靠在暖炕的靠背上，闭上了眼睛，手指无意识地摩挲着那两枚温润的玉石。


    他听懂了。


    这小子，是在变着法子向他要权！


    扩充水师！


    这四个字，在大乾的朝堂上，比“清君侧”还要敏感。


    大乾立朝以来，重文抑武，严防武将拥兵自重。


    地方卫所糜烂不堪，京营更成了勋贵子弟的游乐场。


    一个温州府，凭什么拥有一支三万人的精锐水师？三百艘的巨舰战船？


    这已经不是一个镇海司的体量，这几乎相当于一支独立的边军！


    若是换了别人，哪怕是胡宗宪这样的封疆大吏，敢提出这样的要求，嘉靖都会毫不犹豫地认为他心怀不轨，意图谋反。


    可说出这话的，是陆明渊。


    一个十三岁的少年，一个他亲手破格提拔起来的状元郎，一个没有任何根基，只能依靠他这位帝王才能立足的孤臣。


    嘉靖皇帝的嘴角，忽然勾起一抹意味深长的笑容。


    他缓缓睁开眼，那双眸子里已经恢复了古井无波的深邃。


    他没有看陆明渊，而是将目光投向了一旁垂手侍立，仿佛一尊木雕的吕芳。


    “吕芳，你听听，咱们这位冠文伯，口气可不小啊。”


    吕芳身子一颤，连忙躬身道。


    “伯爷少年英才，为陛下分忧，乃是国之栋梁，是万岁爷洪福齐天。”


    这话说的滴水不漏，既捧了陆明渊，更捧了皇帝。


    “国之栋梁？”


    嘉靖皇帝轻笑一声，目光重新落回陆明渊身上。


    “明渊，你想要的东西，朕可以给你。”


    陆明渊心中一凛，叩首道：“臣，谢陛下天恩！”


    “别急着谢恩。”


    嘉靖摆了摆手，身体微微前倾，那股帝王的压迫感再次笼罩下来。


    “权，朕给你。朕可以给你特权，让你在东南便宜行事，兵员、钱粮、船料，朕都可以给你开绿灯。”


    他的声音陡然转冷，如同这殿外的春雪。


    “但是，朕给你的，你要给朕拿回来！朕要看到你说的那些银子，一两都不能少地出现在朕的内库里！”


    “今年，你必须给朕拿出成绩来！”


    “否则……”嘉靖拖长了语调。


    “否则，朕也不好向满朝文武，向天下悠悠众口交代。到时候，别说你这个冠文伯，就是朕，脸上也不好看！”


    这是许诺，更是敲打。


    是君王的恩宠，也是君王的压力！


    陆明渊深深地吸了一口气，将头埋得更低，声音却愈发铿锵有力。


    “陛下放心！”


    “臣，纵万死，必不负陛下所托！”


    “好！”嘉靖皇帝龙颜大悦，抚掌大笑。


    “有你这句话，朕就放心了！”


    “起来吧，地上凉。”


    他再次拍了拍身边的锦垫，这一次，陆明渊没有再推辞，恭敬地谢恩后，起身坐了上去。


    御书房内的气氛，瞬间由刚才的紧张压抑，变得轻松起来。


    君臣二人，仿佛真的成了一对亲密的翁婿长辈，开始闲话家常。


    嘉靖问起了陆明渊的家事，问起了他那三岁便有过目不忘之能的弟弟陆明泽，言语间满是好奇与赞赏。


    陆明渊则一一作答，言辞恳切，不卑不亢。


    君臣奏对，其乐融融。


    直到夜色渐深，吕芳第三次进来添换银丝碳时，嘉靖才意犹未尽地摆了摆手。


    “时辰不早了，你一路劳顿，也该回去歇着了。”


    “臣，遵旨。”


    陆明渊起身，再次行礼告退。


    当他转身走出御书房，重新踏入那漫天风雪之中时，一股刺骨的寒意瞬间包裹了他。


    他紧了紧身上的玄色披风，回头望了一眼那灯火通明、温暖如春的殿宇，眸光深邃。


    帝王心，深如海。


    今日这一番奏对，看似恩宠备至，实则步步惊心。


    嘉靖给了他想要的权，却也给他套上了一副最沉重的枷锁。


    从今往后，镇海司这艘巨轮，只能向前，不能后退。


    一旦拿不出让皇帝满意的“成绩”，那滔天的皇恩，便会在顷刻间化为噬人的怒火，将他连同整个镇海司，都烧得灰飞烟灭。


    风雪更大了，吹得宫灯摇曳，光影幢幢。


    陆明渊的脸上，却露出了一丝淡淡的笑容。


    有压力，才有动力。


    这天下，本就没有白吃的午餐。


    他迎着风雪，一步一步，走得无比坚定。