五天后，杭州府，按察使司衙门。


    何茂才坐在那张宽大的紫檀木公案后，面色阴沉得几乎能滴出水来。


    他手中的，正是从温州府八百里加急送来的文书。


    上面详尽地记录了瑞安知县孙智、县丞吴兴等人贪赃枉法、鱼肉百姓的一桩桩罪证。


    证据链条清晰无比，人证物证俱全。


    “废物！一群成事不足败事有余的废物！”


    他终于按捺不住心头的怒火，猛地将手中的文书狠狠摔在地上，纸页纷飞。


    堂下侍立的几名属官噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。


    何茂才胸膛剧烈地起伏着，那张保养得宜的脸上，此刻布满了狰狞的纹路。


    孙智这些人，是他一手提拔起来的，每年送来的“孝敬”是按察使司一笔不菲的进项。


    他本以为这些人做事还算牢靠，却没想到，竟如此不堪一击，被一个十二岁的毛头小子连根拔起！


    这不仅仅是折损了几个钱袋子，更是狠狠地在他何茂才的脸上扇了一记耳光！


    “办点小事都办不好！养你们何用！”


    何茂才犹不解气，指着堂下的一名司吏，厉声喝道。


    “立刻给府内各县发去公文，将孙智的下场原原本本地通报一遍！”


    “告诉他们，今年都给老子把尾巴夹紧了，谁要是再敢在这个节骨眼上捅出篓子，休怪本官不念旧情！”


    “是，是，大人，下官这就去办！”


    那司吏如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    何茂才发泄了一通，心中的躁郁却并未消减分毫。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    这件事，已经不是他一个按察使能压得住的了。


    陆明渊的那份公文，一份送到了他这里，另一份，怕是早已摆在了浙直总督胡宗宪的案头。


    他整理了一下有些凌乱的官袍，拾起地上的文书。


    而后一言不发地走出了按察使司，径直往隔壁的布政使司衙门行去。


    布政使司的后堂，比按察使司更显雅致。


    一炉上好的龙涎香正升腾着袅袅青烟，郑必昌正闭目养神，手中盘着两颗温润的和田玉球。


    “老何，何事如此行色匆匆？”


    郑必昌眼皮都未抬一下，慢悠悠地问道。


    何茂才将手中的文书往桌案上一丢，带着几分压抑的怒气说道。


    “老郑啊，你看看吧！那个陆明渊，简直是欺人太甚！”


    郑必昌这才缓缓睁开眼睛，他那双看似浑浊的老眼里，却藏着一丝不易察觉的精明。


    他拿起公文，一目十行地扫过，脸上古井无波，看不出丝毫的情绪波动。


    何茂才见他这副模样，心里更是焦急，忍不住上前一步，压低声音道。


    “老郑，孙智这些人，这些年可没少往咱们这里送东西，光是送到我府上的，就有两万多两。”


    “如今他落了难，咱们……就这么看着？”


    他心中盘算着，孙智送给他两万两，那送到郑必昌这里的，只会更多。


    唇亡齿寒，若是就这么轻易地让陆明渊把人办了。


    以后谁还敢给他们送钱？


    谁还敢替他们办事？


    郑必昌却仿佛没听到他的话。


    看完公文后，不紧不慢地从身旁的另一摞文件中抽出两份卷宗，丢到何茂才面前。


    “老何，你先看看这个。”


    何茂才疑惑地拿起，一份是瑞安典史杜大友的口供。


    另一份是沈安的画押供词。


    只看了几眼，何茂才的脸色就变了。他不是蠢人，瞬间就明白了其中的关窍。


    “这……这是杜大友把沈安给卖了？”


    “何止是卖了。”郑必昌冷笑一声，


    “杜大友这条老狗，把吴兴咬了出来，吴兴那软骨头，转头就把孙智这些年的勾当抖了个底朝天。”


    “你看看，一环扣一环，这是被自己人从里到外给捅穿了！”


    郑必昌心中却是一片清明。


    他看得比何茂才更深。


    这哪里是什么自己人捅穿。


    分明是陆明渊那小子手段高明，三言两语就策反了杜大友。


    用一条小鱼，钓出了一整串的大鱼！


    这份心机，这份手段，哪里像个十二岁的少年？


    “老郑，可……可也不能就这么算了啊！”


    何茂才兀自不甘心。


    “他陆明渊再厉害，在温州府办案，总得经过我们布政使司和按察使司点头吧？”


    “咱们若是拖着不批，他能奈我何？”


    “拖？”郑必昌像是看白痴一样看着何茂才，缓缓摇了摇头。


    “老何啊，你糊涂了。”


    他站起身，走到窗边，望着院中的一棵老槐树，幽幽说道。


    “你当今的朝局是什么光景？漕运改海运，已是板上钉钉的事。”


    “这件事，是阁老们点头，清流们力推的国策。陆明渊那篇《漕海之争》的策论，如今还在京中被那些大人们交口称赞。”


    “他是谁？他是这国策的‘文魁’，是圣上亲封的‘冠文伯’！”


    “在漕海一体还未推行之前，得罪他，你想过后果吗？”


    郑必昌的声音不大，却听得何茂才冷汗直流。


    他当然知道漕海一体的重要性，也知道陆明渊如今在朝中的分量。


    可一想到那些白花花的银子，他就肉疼得厉害。


    “孙智这个蠢货！”


    郑必昌转过身，眼中闪过一丝鄙夷。


    “连自己手下的人都管不住，被人从背后捅了刀子。”


    “连账本都落到了人家手里，人证物证俱全，这是铁案！”


    “铁案如山，你告诉我，怎么救？拿我们的乌纱帽去填吗？”


    何茂才张了张嘴，却说不出话来。


    他心中那点侥幸，被郑必昌无情地击碎了。


    他只是不甘，不甘心就这么认栽。


    “老郑，我知道救不了。可孙智毕竟是咱们的人。”


    “这些年送了那么多银子来府城，咱们若是连个姿态都不做，以后……以后下面的人还怎么带？”


    何茂才做着最后的挣扎。


    郑必昌听到这话，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。


    他走到何茂才身边，拍了拍他的肩膀，声音压得更低了。


    “老郑啊，你不会真以为，他送了多少，就都是给咱们的吧？”


    何茂才一愣。


    郑必昌的声音如同毒蛇吐信。


    “他送你两万，自己怕是已经吞了二十万！这些年，他鱼肉百姓，刮了多少民脂民膏？”


    “这种又蠢又贪的货色，留着做什么？替他担干系吗？”


    “他自己屁股不干净，被人抓住了把柄，那是他活该！这种人，救不得，也不值得救！”


    郑必昌心中冷笑。


    何茂才只看到眼前的损失，却看不到更深层的危机。


    陆明渊此举，分明是在杀鸡儆猴！


    自己若是强行保下孙智，那下一个被盯上的，恐怕就是他郑必昌了！


    与自己的身家性命相比，区区一个孙智，又算得了什么？


    一番话，如同一盆冰水，从头到脚浇在了何茂才的身上。


    他瞬间清醒了过来，后背渗出一层细密的冷汗。


    是啊，郑必昌说得对。


    孙智是蠢，可自己若是为了这个蠢货去跟陆明渊硬碰硬，那自己岂不是更蠢？


    “我……我明白了。”


    何茂才颓然地点了点头，脸上最后一丝血色也褪尽了。


    “明白就好。”郑必昌重新坐回太师椅上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “陆明渊的公文，怎么来的，就怎么批复回去。”


    “一份送往京城吏部存档，一份，发还温州府。干脆利落，别留任何尾巴。”


    “是。”何茂才躬身应道，再无半句废话。


    他转身走出布政使司衙门，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。


    回到按察使司，何茂才立刻提笔。


    按照郑必昌的说法，在陆明渊的公文上批复了“依律严办，以儆效尤”八个大字，盖上了自己的官印。


    一份文书，快马加鞭，送往京城。


    另一份，则由专人送往温州府。


    三天后，温州府，镇海司衙门。


    批复的公文摆在了陆明渊的案头。


    他拿起公文，看着上面那八个字和鲜红的官印，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。


    郑必昌和何茂才，比他想象的要识时务。


    “来人。”陆明渊淡淡地开口。


    裴文忠立刻从门外走了进来：“大人有何吩咐？”


    “将此批文下发，孙智、吴兴一干人犯，证据确凿，罪大恶极，着即日于菜市口问斩，以正国法，以安民心！”


    “是！”裴文忠躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    等到裴文忠退下，公房内只剩下陆明渊一人。


    他处理完手头的公务，正准备起身活动一下筋骨，谭伦的身影便出现在门口。


    “伯爷！”谭伦的声音带着一丝颤音。


    “到了！他们到了！”


    “戚继光，和他麾下的一千虎贲，已经抵达府城外三十里的预定地点，待命了！”