孙智猛地抬起头，那张肥胖的脸上血色尽褪，只剩下死一般的惨白。


    他呆呆地看着眼前这个身形尚显单薄的少年。


    是啊……他怎么就忘了！


    眼前这位，不仅仅是伯爷，不仅仅是知府。


    他是今科状元！


    是陛下钦点，御笔亲封的“文冠大乾”！


    天下读书人的魁首！


    自己竟然在他面前卖弄律法条文。


    何其可笑！何其愚蠢！


    “附注……附注……”


    孙智喃喃自语，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。


    他完了。


    这一次，是真的完了。


    秋粮的锅，他本想甩给下属，但陆明渊显然不信。


    荒田的税，他本想用国法当挡箭牌。


    如今却被陆明渊用更精深的律法条文，反过来将他钉死在了“曲解律法，强征暴敛”的罪名上。


    两条罪名，无论哪一条，都足以让他万劫不复！


    “伯爷……下官……下官……”


    孙智的喉咙里发出嗬嗬的怪响，他拼命地想要辩解，却都显得那么苍白无力。


    陆明渊冷漠地看着他，没有再多说一个字。


    他缓缓转过身，看向杜彦。


    “杜彦。”


    “属下在！”


    一直肃立在旁的杜彦立刻上前一步，声如洪钟。


    “此地事了。”


    陆明渊的声音恢复了平静。


    “你带一队兵马，留守赵家村，安抚村民，清点被贪墨的税粮。”


    “告诉他们，本官允诺，多征的粮食，一粒都不会少地还给他们。新垦的荒田，三年免赋，此令即刻生效。”


    “是！”杜彦躬身领命。


    陆明渊顿了顿，目光扫过那些依旧抱头蹲地，瑟瑟发抖的衙役，声音陡然转冷。


    “至于这些……助纣为虐之辈。”


    “将所有涉嫌征收秋粮的胥吏、衙役，全部锁拿！”


    “连同瑞安县知县。”


    “一并押回瑞安县衙！”


    “本官，要亲自升堂审问！”


    此言一出，不只是孙智，就连那些镇海司的兵士都微微一怔。


    知府在县衙升堂，审问本县知县？


    这在大乾朝，可是闻所未闻之事！


    孙智更是吓得魂飞魄散。


    他猛地向前膝行几步，想要抱住陆明渊的腿，却被一名骑士冰冷的刀鞘拦住。


    “伯爷！伯爷不可啊！”


    孙智涕泪横流，彻底失去了理智。


    “下官乃朝廷命官，即便有罪，也该由按察司审理，上报吏部定夺！”


    “您……您不能私设公堂啊！这是违制，是……是藐视朝廷法度啊！”


    他终于想起了最后的救命稻草——程序。


    然而，陆明“渊“只是冷冷地瞥了他一眼。


    “藐视法度？”他嗤笑一声。


    “孙知县，你鱼肉百姓，曲解律法之时，可曾想过朝廷法度？”


    “本官奉旨巡查温州府务，整顿吏治，便有临机专断之权！”


    “带走！”


    一声令下，再无半分转圜余地。


    两名如狼似虎的镇海司骑士立刻上前，一左一右架起瘫软如泥的孙智。


    伴随着铁镣“咔嚓”一声。


    孙智彻底绝望了。


    他知道，当这副镣铐加身之时，他这身官袍，也就穿到头了。


    他不敢反抗，也不敢再多言半句，只能任由骑士拖拽着，踉踉跄跄地被押向来路。


    其余的衙役更是噤若寒蝉。


    他们被镇海司的精锐们用绳索串成一长串，垂头丧气地跟在后面。


    ……


    半个时辰后，瑞安县府衙。


    数十支火把将堂内照得亮如白昼，也映照着堂上少年那张冷峻如冰的脸。


    陆明渊端坐于正堂主位之上。


    那张属于知县孙智的太师椅，他坐上去，身形显得有些空荡。


    但那股从骨子里透出的威严，却让整个大堂都为之凝滞。


    堂下，跪着三名穿着官袍的官员。


    为首的，正是面如死灰的瑞安知县孙智。


    在他身后，则是闻讯赶来，同样被镇海司“请”来的瑞安县丞沈安，以及典史吴兴。


    这两人是孙智的左膀右臂，也是瑞安县除了知县外，品级最高的官员。


    他们刚从睡梦中被叫醒，还不明所以，就被带到了这里。


    一见到堂上的陆明渊和堂下的孙智，瞬间吓得六神无主，连忙跟着跪了下来。


    孙智知道，这是自己最后的机会。


    他必须，也只能，丢车保帅。


    他重重地磕了一个头，声音嘶哑地开口了。


    “伯爷……下官有罪！下官有失察之罪啊！”


    他抬起头，目光转向身后的县丞沈安和典史吴兴，眼中闪过一丝决绝与怨毒。


    “伯爷明鉴！这……这违规征收秋粮一事，实非下官本意！”


    “下官确实是按照您的公文，吩咐下去减免五成税赋的！”


    “是他们！是县丞沈安，和典史吴兴！”


    孙智猛地伸出戴着镣铐的手，指向二人。


    “他们二人，一个掌管钱粮，一个负责刑名治安，征粮之事，正是由他们二人经手！”


    “一定是他们阳奉阴违，欺上瞒下，为了中饱私囊，才敢如此胆大包天！”


    “此事……此事与下官无关啊！”


    他声泪俱下，仿佛自己才是那个被蒙蔽的受害者。


    “按照我大乾律法，此二人贪赃枉法，罪证确凿，理应立刻关入瑞安大牢！”


    “而后……而后由下官修书一封，上报杭州府按察司，由按察使何茂才何大人亲自审理调查！”


    “待调查清楚，再上呈吏部，革除官职，流放三百里！”


    孙智一口气说完这番话，随即立刻给沈安和吴兴使了个眼色。


    那眼神里的含义，两人瞬间读懂了。


    何茂才！


    杭州府按察使何茂才，正是孙智经营多年的后台！


    瑞安县每年孝敬上去的银子，有相当一部分都流入了何大人的口袋。


    而这次多征的秋粮，其中也有一份，是准备送去杭州孝敬何大人的。


    如今孙智将案子推到何茂才那里，言下之意再明显不过。


    你们两个，先把罪名扛下来！只要案子到了何大人手里，就有的是办法转圜！


    到时候，我孙智自然会从中斡旋，保你们无虞！


    这是唯一的生路！


    县丞沈安与典史吴兴对视一眼，都在对方眼中看到了挣扎与恐惧。


    但更多的，是一种抓住救命稻草的决然。


    他们别无选择。


    得罪陆明渊是死。


    但得罪孙智和孙智背后的何茂才，同样是死路一条。


    甚至会死得更惨。


    两害相权取其轻。


    “噗通！”


    沈安和吴兴也重重地磕下头去，声音沉痛，仿佛追悔莫及。


    “知府大人明鉴！”县丞沈安抬起头，满脸悲愤。


    “秋粮一事……确是下官与吴典史治下不严，致使下面那些胥吏衙役，利欲熏心，私自多征了税粮！”


    “此事……此事与知县孙大人无关！”


    典史吴兴也立刻附和道：“是啊大人！我二人……我二人确有失察之责！”


    “我等治家不严，识人不明，竟让此等蛀虫混入官府，盘剥百姓，罪该万死！”


    “我等……恳请知县大人严惩！”


    两人心里都在暗自庆幸。


    好险！


    好在孙大人反应快！


    只要把“贪墨秋粮”这个足以掉脑袋的死罪，变成“失察之罪”，性质就完全不同了。


    失察，最多是个管教不严，最多丢官罢职，但至少性命无忧。


    到时候再随便找几个征粮的衙役当替罪羊。


    屈打成招，坐实他们“欺上瞒下，私自贪墨”的罪名。


    这件事，说不定就能大事化小，小事化了。


    甚至，有何大人在上面周旋，他们连这顶乌纱帽，都未必保不住！


    堂下，孙智听到这番话，心中一块大石轰然落地，甚至涌起了一阵窃喜。


    他没想到，这两个蠢货，居然这么快就领会了自己的意图。


    甚至还学着自己的法子，主动把“贪墨”往“失察”上引。


    好！很好！


    孙智立刻抓住机会，脸上瞬间布满痛心疾首的怒容，对着二人厉声呵斥道。


    “糊涂！你们两个，真是糊涂啊！”


    他仿佛气得浑身发抖，指着二人骂道。


    “本官平日里是如何教导你们的？要以民为本，要体恤百姓！”


    “你们……你们竟然敢纵容下属，干出此等伤天害理之事！”


    “此乃失察之大罪，罪不可恕！”


    他转向堂上的陆明渊，一脸的刚正不阿。


    “伯爷！此事必须严惩！一定要上报按察司，由何大人亲自来审，来判！”


    “给赵家村的百姓一个交代，也给您一个交代！”


    一时间，这县衙大堂之上，上演了一出精彩绝伦的“主官痛心疾首，下属引咎担责”的戏码。


    他们三人一唱一和，配合得天衣无缝，试图将贪墨之罪，变成一个失察之罪。


    孙智甚至觉得，自己已经再次掌控了局势。


    只要把案子拖到按察司，拖到何茂才的手里，那便是龙归大海，虎入深山。


    你陆明渊一个十二岁的毛头小子。


    就算你是伯爷，是知府，难道还能把手伸到按察司不成？


    他心中暗自冷笑，悄悄抬眼，想从陆明渊的脸上看到一丝棘手或是无奈。


    然而，他看到的，依旧是那张平静得可怕的脸。


    陆明渊静静地坐在那里，就那么看着他们三人卖力地表演。


    眼神里没有愤怒，没有惊讶，甚至没有半分波澜。


    直到他们三人都说完了，大堂之内再次陷入死一般的寂静。


    陆明渊才缓缓地，轻轻地，笑了。


    那笑容很淡，却让孙智三人心中猛地一寒。


    一股不祥的预感，瞬间笼罩了全身。


    “说完了？”


    陆明渊的声音很轻，却清晰地传到每个人的耳朵里。


    “说完了，就该轮到本官了。”