京城的秋，与温州府截然不同。


    南国的秋是湿润的，带着海风的咸与桂子的甜。


    而京城的秋，则是干燥的，凛冽的，带着一种天潢贵胄的威严与萧瑟。


    三百万两白银，由锦衣卫最精锐的缇骑一路护送，在某个深秋的黎明，悄然进入京都。


    消息，却比秋风传得更快。


    玉熙宫内，瑞兽香炉里升腾的龙涎香，氤氲了整座殿宇。


    嘉靖皇帝穿着一身宽大的青色道袍，盘膝坐在蒲团上。


    他双目微阖，仿佛早已入定，与这天地玄黄融为一体。


    殿外传来极轻的脚步声。


    锦衣卫指挥使陆炳，身着飞鱼服，腰挎绣春刀，悄无聲息地走了进来。


    他在三丈开外站定，躬身，如同一尊没有生命的雕塑。


    他没有开口，只是静静地等着。


    许久，嘉靖皇帝才缓缓睁开眼睛，那双看似浑浊的眼眸深处，却藏着洞悉一切的精光。


    他没有看陆炳，目光依旧落在虚空中的某一点。


    “到了？”


    声音不高，有些沙哑，却带着一种不容置疑的威严。


    “回陛下，已全部入库，分毫不差。”


    陆炳的声音沉稳如铁。


    “三百万两……”


    嘉靖轻轻念叨着这个数字，嘴角似乎向上牵动了一下。


    他慢慢地转动着手中的一串蜜蜡念珠，发出细微的摩擦声。


    “这个陆明渊……倒真是个会给朕惊喜的娃娃。”


    这笔银子，是真正的意外之喜。


    推行漕海一体，他早已做好了与整个朝堂角力、与天下士绅为敌的准备。


    国库空虚，他甚至已经盘算着要从自己的内帑里挤出银子来，先将镇海司的架子搭起来。


    他给陆明渊的是信任，是权力。


    他没指望这个十二岁的少年能这么快就给他回报，而且是如此巨大的一份回报。


    嘉靖心中对陆明渊的欣赏，又浓重了几分。


    有了这笔钱，许多事情，便好办得多了。


    “传朕旨意。”


    嘉靖的声音恢复了平日的淡漠。


    “二百万两，入国库，着户部尚书高拱即刻清点入账，用以填补沿海军备亏空。”


    “是。”陆炳应道。


    “余下的一百万两，拨入内承运库，朕要修缮西苑的几处宫殿。”


    “遵旨。”


    嘉靖顿了顿，蜜蜡念珠的转动也停了下来。


    殿内的空气，似乎在这一瞬间凝固了。


    “去，把严嵩和徐阶，都给朕叫来。”


    陆炳心中一凛，头垂得更低了：“是！”


    ……


    内阁首辅府邸。


    当宫里的小太监尖着嗓子传达了圣意时，年近七旬的严嵩正由美妾搀扶着。


    他在后花园里欣赏一盆新的墨菊，苍老的脸上沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利如鹰。


    “三百万两……呵呵……”


    听完小太监的汇报，严嵩挥手让其退下，口中发出一阵意味不明的低笑。


    他颤巍巍地伸出手，抚摸着那墨黑色的花瓣。


    “好一个冠文伯，好一个陆明渊。这手笔，比他老师林瀚文，可要大得多了。”


    一旁的严世蕃，脸上却满是贪婪与不屑。


    “爹，不过是走了狗屎运的黄口小儿罢了！”


    “三百万两，他竟敢就这么直接送进京城，不知道会被多少人盯上，又会得罪多少人，我看他是读书读傻了！”


    “你懂什么！”


    严嵩冷哼一声，回头瞪了儿子一眼。


    “这恰恰是他的高明之处！这笔银子，若是经了任何人的手，哪怕是户部，都到不了陛下手里。”


    “唯有动用锦衣卫，以雷霆之势直送御前，才能将这泼天的功劳，完完整整地变成他陆明渊一个人的！”


    “他这是在告诉所有人，他陆明渊，只忠于陛下！”


    严世蕃被骂得缩了缩脖子，却依旧不服气地嘟囔道。


    “那又如何？如今陛下召您和徐阶那老狐狸入宫，摆明了就是要用这笔钱，逼着咱们点头，把那镇海司给坐实了！”


    “这可是六部之外的衙门，天子亲军，日后尾大不掉，必成心腹大患！”


    “心腹大患？”严嵩冷笑起来，浑浊的眼中闪过一丝精明。


    “是陛下的心腹，还是你我的大患？”


    “这镇海司，既然拦不住，那便不要拦。与其让它变成徐阶那些清流的钱袋子，倒不如……咱们也伸只手进去。”


    他转过身，不再看那盆菊花，目光望向了紫禁城的方向，幽幽地说道。


    “陛下要的是制衡。既然他要立起这根新的柱子，那我们便帮他立。”


    “只是这柱子上要刻什么花纹，用什么木料，你爹我……还是能说上几句话的。”


    ……


    与此同时，西苑的徐阶府中，气氛则要凝重许多。


    徐阶坐在书房内，手中捧着一卷书，却久久没有翻动一页。


    他面容清癯，神情沉静，仿佛一座古井，波澜不惊。


    但只有他自己知道，他的内心，正在经历着怎样的翻涌。


    陆明渊是他看好的后辈，是清流一脉未来的希望。


    可这个后辈的成长速度，已经远远超出了他的预料。


    三百万两白银，不经户部，不走内阁，直达天听。


    这一手，玩得太漂亮，也太……霸道了。


    这等于是在向整个文官集团示威。


    “阁老，”


    一名心腹幕僚躬身站在一旁，忧心忡忡地说道。


    “陛下此番召您与严阁老入宫，意图再明显不过。”


    “这镇海司一旦成立，权力之大，前所未有。陆明渊年岁尚幼，又深得圣眷。”


    “若是让他手握如此权柄，恐怕……”


    “恐怕什么？”


    徐阶抬起眼帘，淡淡地问道，“恐怕他会变成第二个严嵩吗？”


    幕僚不敢接话。


    徐阶轻轻叹了口气，将书卷合上，放在桌案上。


    “你们都小看他了，也小看陛下了。”


    “陆明渊此举，是在自保。他很清楚，镇海司这块肥肉，有多少人盯着。”


    “他若不将这第一笔收益尽数献给陛下，以表赤诚，那么等待他的，将是无穷无尽的弹劾与攻讦。”


    “如今，他将自己和陛下牢牢地绑在了一起。动他陆明渊，便是动陛下的钱袋子。”


    “这天下，谁有这个胆子？”


    “至于镇海司……”


    徐阶站起身，走到窗前，看着窗外那棵老槐树。


    “陛下要的，是一个不属于严党，也不完全属于我们清流的衙门。”


    “一个只听他号令，能为他挣钱，也能为他办事的衙门。”


    “我们若强行阻拦，只会惹恼陛下。严嵩那只老狐狸，怕是巴不得我们犯这个错。”


    他沉默了片刻，缓缓说道。


    “所以，我们不仅不能拦，还要顺水推舟，帮着陛下，把这个镇海司建起来。”


    “至少，要让这个衙门，在名义上，受到内阁的监督。”


    “要在里面，安插进我们的人。今日的让步，是为了日后的图谋。”


    “这盘棋，要慢慢下。”


    ……


    玉熙宫。


    香炉里的青烟袅袅，大殿内安静得落针可闻。


    嘉靖皇帝依旧盘坐在蒲团上，严嵩与徐阶，一左一右，分坐于下首的锦凳上。


    两位在朝堂上斗了一辈子的政敌，此刻却都眼观鼻，鼻观心，沉默不语。


    他们都在等。


    等皇帝开口，为今日这场戏，定下一个调子。


    “镇海司，不能再拖了。”


    嘉靖的声音打破了沉默，平淡，却不容置疑。


    严嵩与徐阶同时躬身：“陛下圣明。”


    “陆明渊在浙江，做得不错。”


    嘉靖继续说道。


    “朕允他开海，他便给朕送来了三百万两银子。”


    “这说明，开海，是于国有大利的。这镇海司，便是为开海而设，为我大乾开辟财源，为东南沿海的百姓，谋一条生路。”


    一番话说得冠冕堂皇，将私心与国事完美地结合在了一起。


    严嵩苍老的声音响起。


    “陛下深谋远虑，老臣钦佩。镇海司关乎国本，当仔细章程，方能万无一失。”


    徐阶也随即接口道。


    “严阁老所言极是。名不正则言不顺，镇海司的架构与权责，需有法度可依，如此，方能长久。”


    两人一唱一和，看似都是为国考量，实则是在试探皇帝的底线。


    同样，这也是在为接下来的讨价还价，铺好台阶。


    嘉靖岂会不知他们心中所想，他淡淡一笑。


    “朕已经想好了。”


    他一句话，便堵死了所有讨价还价的余地。


    “镇海司，便定名为‘钦命总督漕海事务镇海使司’。独立于六部之外，由朕直接管辖。”


    严嵩与徐阶心中都是一沉。独立六部之外，由皇帝直辖，这意味着，这个衙门，将变成下一个锦衣卫！


    “为免其权力过甚，滋生事端，可由内阁代朕监督，凡重大事宜，需向内阁报备。”


    听到这一句，徐阶的心才稍稍放下。


    有“内阁监督”这四个字，便有了操作的空间。


    严嵩眼皮微抬，似乎也对这个结果表示了默认。


    “镇海司，统筹管理我大乾境内漕粮海运与沿海贸易，凡沿海港口，皆归其管辖。”


    “镇海司，设征税稽查之权，可征海关税、船舶税，严打走私，靖平海波。”


    “然，所有税收银两，皆需上报户部审核入账，不得截留。”


    这一条，算是给了户部尚书高拱，也就是清流一脉一个交代。


    “镇海司，许其组建舰队。”


    “暂设靖海、平波、定远、安澜四营，总兵力不得逾四万人。”


    “军中将士选拔、升迁，可越过兵部，直接报朕审批。”


    “其军饷俸禄，由镇海司自行筹措，不耗国库一钱一银。”


    这几乎是给了陆明渊一道建立私军的圣旨！


    严嵩与徐阶的呼吸，都不由得急促了几分。


    但“军饷自筹”四个字，又像是一道枷锁，将这头猛虎牢牢地拴住。


    没钱，再强的军队也只是个空架子。


    “至于其下辖的纺织厂，还有那个……荣兵商会，”


    嘉靖似乎想了一下，才想起这个名字。


    “皆归镇海司管理，然，其账目、人员，需受浙江布政司协同管辖，定期核查。”


    这是严嵩的手笔了。


    浙江布政使，是他的人。


    这等于是在镇海司的钱袋子上，安插了一双他严党的眼睛。


    徐阶看了一眼严嵩，老狐狸脸上古井无波。


    他知道，这是交换。


    他得到了内阁的监督权，严嵩便要拿走地方的协同管辖权。


    至此，一个怪异而又平衡的权力结构，便在这三言两语间，尘埃落定。


    “两位爱卿，以为如何？”


    嘉靖的声音再次响起，带着一丝不容置疑的笑意。


    严嵩与徐阶，还能说什么？


    两人离座，跪倒在地，苍老的声音，在大殿中汇成一句。


    “陛下圣明，臣等，遵旨。”