满堂豪商巨贾，那些在各自的领域里翻云覆覆雨的人物，一个个瞪大了眼睛，脸上满是茫然与不解。


    “伯爷……”


    还是那位来自徽州的汪掌柜，他最先从震惊中回过神来，小心翼翼地拱手问道。


    “恕草民愚钝，这生意究竟是何章程？还请伯爷明示。”


    他的问题，问出了所有人的心声。


    陆明渊的目光扫过众人。


    “章程很简单。”


    他伸出手指，在桌上轻轻叩了叩。


    “第一，本官将这二十艘战船所需的所有木料，打包成一个项目。谁能接下，便由谁全权负责。”


    “从木料的采买、砍伐，到从川蜀、湖广的深山老林里运至温州造船厂。”


    “这中间所有的人力、物力、关卡、耗损，皆由承接的商家一力承担。”


    “第二，镇海司，或者说本官，只看结果。”


    陆明渊的语气加重了几分。


    “本官不管你们用什么法子，是联合采买，还是分头行动。”


    “本官只要在规定的时限内，在温州船厂，见到清单上所列的，一根不少、尺寸无误的合格木料。”


    “第三，也是最重要的一点。”


    他微微一笑，那笑容在烛光下显得有些莫测高深。


    “这笔生意，官府只出总价。在这个总价之内，你们能省下多少，便是你们的利润。若是超了，亏损也由你们自己承担。”


    话音落下，整个宴客厅彻底炸开了锅！


    这……这简直是闻所未闻！


    将风险完全转嫁给商人？


    这哪里是什么天大的生意，这分明是一个天大的火坑！


    川蜀、湖广路途遥远，山高水险，其中艰辛，在座的商人们比谁都清楚。


    一路上要打点的关卡有多少？要喂饱的牛鬼蛇神有多少？


    更不用说那深山老林里，瘴气、猛兽、时疫，哪一样不是吞噬人命和银子的无底洞？


    以往官府采办，这些风险大多是由官府自己承担，或是层层分摊下去。


    可现在，陆明渊一句话，就要将这如山一般沉重的担子，全都压在一家商行的身上！


    一时间，刚刚还因为“一百艘战船”而激动不已的商人们，脸色都变得凝重起来。


    不少人已经开始打起了退堂鼓。


    然而，也有少数几人，眼中却闪烁着异样的光芒。


    风险巨大，可若是……若是真能做成呢？


    陆明渊将众人的反应尽收眼底，他没有再多言，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    许久，他才放下茶杯，淡淡道。


    “这笔生意，风险与机遇并存。本官不强求。愿意谈的，今夜可以留下。”


    “不愿意的，本官也备了车马，随时可以送诸位回府。”


    他站起身，目光在人群中扫过，最后落在了本地豪族陈家的家主陈望，以及另外两名气度沉稳，一直没有开口的外地商人身上。


    “陈家主，杭州信达行的孙掌柜，还有江苏宝源记的钱东家，三位若是有意，便请移步偏厅一叙。”


    被点到名的三人，心中皆是一凛。


    陈望是温州地头蛇，留下理所当然。


    而那孙掌柜和钱东家，则是近来在温州最为活跃，实力也最为雄厚的两家外来商行。


    显然，这位伯爷对他们的底细，早已摸得一清二楚。


    其余的商人们见状，虽心有不甘，却也明白，今夜的主菜，已经没他们的份了。


    他们只能悻悻然地起身告辞，心中却翻江倒海，暗自揣测着这位冠文伯葫芦里究竟卖的什么药。


    ……


    府衙的偏厅之内，灯火被拨得更亮了些。


    没有了宴席上的喧闹，空气显得格外凝滞。


    被陆明渊留下来的，并非陈望本人，而是陈家的三爷，陈季常。


    一个看起来四十出头，面容精悍，双眼闪烁着算计光芒的男人。


    显然，陈家对于这等具体的生意，派出了最懂行的掌舵人。


    而杭州来的孙掌柜和江苏来的钱东家，则都是亲自坐镇。


    他们能从万千商贾中脱颖而出，被陆明渊一眼相中，自然不是等闲之辈。


    三人落座之后，谁也没有先开口，只是拿眼角的余光，悄悄地打量着主位上那个气定神闲的少年。


    “三位不必拘谨。”


    陆明渊率先打破了沉默，他将那份沉甸甸的木料清单推到了桌子中央。


    “彭大使的要求，方才我已经说了。此事，事关镇海司的根基，干系重大，容不得半点马虎。”


    他的目光从陈三爷、孙掌柜、钱东家的脸上一一扫过，语气平淡却带着不容置疑的威严。


    “当然，朝廷也不会让诸位白白出力。做成了这件事，好处自然少不了。”


    “就像我之前说的，谁能接下这第一批的生意，未来五年，镇海司所有船只的木料采办，都由他一家独占！”


    五年！


    独占！


    镇海司是什么？那是即将执掌整个大乾海贸的庞然大物！


    它的船队，未来会是何等规模？


    那将是一个无法估量的天文数字！


    独占五年的木料采办权，这几乎等同于得到了一座挖不空的金山！


    三人的呼吸，瞬间变得粗重起来。


    “现在，我需要三位给我一个准话。”


    “安排你们的人，立刻算一算，承接这个项目，大概需要多少银子。”


    三人闻言，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身应是。


    他们没有离开偏厅，而是各自招手，叫来了等候在外的账房先生。


    一时间，小小的偏厅内，算盘的噼啪声响成一片，如同急促的雨点。


    陈三爷、孙掌柜、钱东家三人，围着那份清单，时而低声商议，时而激烈争论。


    他们都是行家里手，对于各种木料的价格、运输的成本、其中的关节，都了如指掌。


    陆明渊和谭伦就那么静静地坐着，看着他们忙碌。


    足足过了一个时辰，算盘声才渐渐停歇。


    陈三爷作为代表，手心里捏着一张写满了数字的纸，额头上渗出细密的汗珠。


    他走到陆明渊面前，深深一揖。


    “启禀伯爷，我等三家合力估算，按照伯爷您的要求，将这批料子，分毫不差地运到温州船厂，至少……至少需要三十万两白银！”


    三十万两！


    饶是谭伦早有心理准备，听到这个数字，眼皮还是忍不住跳了一下。


    这还只是第一批二十艘船的木料！


    那一百艘……岂不是要上百万两？


    陆明渊的面色却没有什么变化。


    “户部批给镇海司，用于采办第一批木料的预算。”


    他的声音很轻，却像一道惊雷在偏厅中炸响。


    “二十万两。”


    空气，在这一刻仿佛凝固了。


    陈三爷脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。


    孙掌柜和钱东家也是一脸煞白。


    他们将每一个环节的利润都压到了最低，才勉强得出一个三十万两的成本价。


    可这位伯爷，一开口就砍掉了三分之一！


    陆明渊的脸色，终于沉了下来。


    他的目光缓缓扫过三人，淡淡道。


    “官府给出的价格是二十万两，三位却要三十万两。”


    “这中间十万两的差额，是觉得本官年幼可欺，还是当本官是冤大头？”


    一股寒意，瞬间笼罩了整个偏厅。


    三人只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，连大气都不敢喘一口。


    “伯爷息怒！伯爷息怒啊！”


    “伯爷明鉴！我等万万不敢有此欺瞒之心啊！”


    “官府采办，走的是官家的运河，沿途关卡，谁敢收钱？可我等商贾不同啊！”


    “那运河，我们能走的段落有限，更多时候，要走商道，要翻山越岭！”


    “这其中的过路费、打点费，就是一笔巨款！”


    “再者，官府出面，采买木料自有朝廷的牌面，价格上总有优惠。”


    “可我们去买，那些山里的木商，见是这等百年难遇的巨木，不把价格抬到天上去才怪！”


    “我等三家合力估算，这三十万两，刨去所有开销，真正能落到口袋里的，不过区区几万两的辛苦钱！”


    “这成本，已经是压到极致了，伯爷！”


    陈三爷说得声泪俱下，孙掌柜和钱东家也在一旁连连点头，满脸苦涩。


    谭伦在一旁听着，心中也明白，陈三爷所言，恐怕并非虚假。


    这便是大乾官僚体系与商业体系之间，一道天然的鸿沟。


    然而，陆明渊却不为所动。


    他静静地听完，没有去争辩那一两银子的差价，只是看着跪在地上的陈三爷，缓缓开口。


    “起来吧。”


    陈三爷战战兢兢地站起身。


    “本官知道你们的难处。”


    陆明渊的语气缓和了下来。


    “但朝廷的预算，也并非我一人能定。二十万两，是死的，三十万两，是你们的成本”


    “这中间的十万两，便是我们要解决的问题。”


    陆明渊很清楚，走官府的路子，审批都未必下得来！


    想要让户部掏钱给他修建战船？


    严党和清流都未必同意！


    就算是同意，各个关节审批下来，光是流程就得走半年的时间！


    到时候龙骨运到温州，又是一年起步！


    时间太慢了！


    这也是陆明渊为什么找这些商人的原因！


    陆明渊需要加快进度，争取在三年之内，将第一支舰队打造出来！


    至于这二十万两的预算，是陆明渊和彭天成计算的结果！


    即便是超出这个成本，也不止于到三十万两！


    他没有再逼迫他们，而是话锋一转。


    “本官要你们的底线。一个能做的方案。”


    “你们采办巨木，同样可以拿着镇海司的官牌去办，这样成本就降下来了。”


    “沿途的那些官员打点，我镇海司自会安排人手，不用你们掏钱！”


    “这件事办成了，后续的生意，都可以交给你们！”


    “好好考虑清楚！”


    他看着眼中重新燃起一丝希望的三人，抛出了自己的筹码。


    “只要方案能让本官满意，这笔生意，镇海司可以先支付三成的货款，作为你们的启动之资。”


    三人眼中精光一闪。


    “等到所有龙骨主料运抵温州，验收无误，再支付五成。”


    “至于最后的两成，也就是四万两……”


    陆明渊顿了顿，说出了让三位资深商贾都感到匪夷所思的方案。


    “……将由镇海司开具凭证，年底一次性结清。”


    “在这期间，这笔尾款，将按照我们镇海司下设官府钱庄的利息，计息给你们。”