两日后，当另一支更为庞大的军队出现在地平线上时，整个温州府再一次被引爆。


    旌旗半卷，带着血与火的气息。


    甲胄之上，凝固着暗红色的血渍与海风的咸腥。


    邓玉堂麾下的大军，回来了。


    他们不像陆明渊的队伍那般昂扬，许多士卒的身上缠着带血的麻布，脸上写满了疲惫。


    但那挺直的腰杆与深邃眼眸中压抑不住的精光，却昭示着一场酣畅淋漓的大胜。


    队伍的中央，是长得望不见尽头的俘虏行列。


    两千多名倭寇被草绳串联着，垂头丧气，如同被抽走了所有精气神的牲口。


    他们曾经凶悍的眼神，此刻只剩下麻木与恐惧。


    而比俘虏队伍更让人心头发颤的，是跟在最后的那一千多个身影。


    那是一千多名被解救回来的大乾女子。


    她们的衣衫大多残破不全，头发散乱，许多人脸上、身上还带着青紫的伤痕。


    她们低着头，用残破的衣袖遮挡着自己的脸。


    身体在秋风中微微颤抖，分不清是由于寒冷，还是因为那不堪回首的记忆。


    当她们看到城门口那人山人海的欢迎人群时，许多人再也抑制不住。


    她们蹲在地上，发出了压抑了太久的、撕心裂肺的哭声。


    无数百姓的脸上，笑容凝固，取而代之的是深深的同情与愤怒。


    一些妇人更是忍不住跟着抹起了眼泪。


    “回家了！闺女们，回家了！”


    一位白发苍苍的老者，颤巍巍地喊道。


    百姓们自发地让开道路，一些店家更是主动端出了热汤、炊饼，默默地放在路边。


    陆明渊骑在马上，静静地看着这一幕。


    他没有下令驱赶，也没有开口安抚。


    他知道，此刻任何言语都是苍白的。


    他翻身下马，亲自走上前去，对着那支疲惫归来的大军，深深一揖。


    “诸位将士，辛苦了。”


    少年伯爷清朗的声音，传遍四方。


    “温州百姓，谢过诸位将军！”


    哗啦啦——


    身后，温州府的官吏衙役，跟随着他，齐齐躬身行礼。


    再之后，是官道两侧，成千上万的百姓，自发地，对着这支百战归来的军队，深深地弯下了腰。


    邓玉堂翻身下马，大步流星地走到陆明渊面前。


    这位在沙场上杀伐果断的悍将，此刻眼眶竟也有些泛红。


    他一把抓住陆明渊的手臂，声音因激动而微微颤抖。


    “伯爷！幸不辱命！”


    陆明渊用力地回握住他，重重地点了点头。


    “邓将军，辛苦！”


    简单的两个字，却重逾千钧。


    ……


    温州府衙，后堂。


    灯火通明，空气中还弥漫着浓郁的茶香。


    邓玉堂已经换下了一身沉重的甲胄，但脸上那股由内而外散发的兴奋之情，却怎么也掩饰不住。


    他将一杯热茶一饮而尽，仿佛喝的是庆功的美酒。


    “伯爷，此战……此战之大胜，末将从军二十年，闻所未闻！”


    他一拳砸在桌案上，发出一声闷响，桌上的茶杯都随之跳动了一下。


    “末将粗略统计，此战，我温州卫所将士，阵亡六百七十三人，伤两千一百余人。”


    说到这里，他脸上的兴奋稍稍收敛，多了一丝沉痛。


    但随即，又被更大的激昂所取代。


    “而斩获……斩获简直骇人听闻！”


    “我军当场斩杀倭寇两千零四十五人！”


    “俘虏两千三百一十二人！其中，还包括了江川新六郎在内的十余名倭寇头目！”


    “缴获大小倭船六十艘！这可是他们纵横东南沿海的全部家当！”


    邓玉堂的声音越来越大，双眼放光。


    “黄金白银！光是抄出来的金银，就足足有三百一十万两！”


    “这还不算那些丝绸、瓷器、香料等辎重物资，初步估算，价值亦在两百万两之上！”


    邓玉堂猛地站起身，对着陆明渊一躬到底，声音嘶哑而亢奋。


    “盘踞温州府外海三十余年的江川倭寇，自此，被我等连根拔起！”


    “温州海域，清平了！”


    海域清平！


    这四个字，沉甸甸地压在府衙的空气里。


    陆明渊听着这一连串惊人的数字，饶是他早已有所预料，心脏也不由得剧烈地跳动起来。


    三百多万两金银，二百多万两的物资，这几乎相当于大乾朝一年盐税收入的五分之一！


    而这，仅仅是一个盘踞在温州府外的海盗团伙的积累！


    管中窥豹，可见一斑。


    难怪严党对开海禁之事如此热衷，这其中的利润，简直是天文数字！


    更重要的是，此战的政治意义。


    荡平了为祸三十年的倭寇老巢，这是足以载入史册的功绩！


    陆明渊深吸一口气，压下心中的激荡，站起身，亲手扶起邓玉堂。


    “邓将军，不必如此。”


    他看着对方那张因激动而涨红的脸，郑重地说道。


    “此战，你当居首功！温州卫所近万将士，人人有功！”


    “我必会亲自上奏疏，为将军，为所有参战的将士，向陛下请功！”


    “此等不世之功，朝廷必有重赏！”


    邓玉堂闻言，更是激动不已，连连道。


    “末将不敢居功！”


    “若非伯爷神机妙算，在山谷中设伏，一举歼灭了江川新四郎的精锐主力，更以神射之威，阵斩贼首，绝无可能如此顺利！”


    他看着陆明渊，眼神里充满了发自肺腑的敬畏。


    “伯爷，您是不知道，您在平阳城外那一夜的传说，如今在军中都传疯了！”


    “一人一弓，于万军之中，连斩倭寇三十余名，最后更是一箭定乾坤，射杀贼首江川新四郎！”


    “如今军中将士，提起‘冠文伯’三字，无不竖起大拇指，说您文武双全，勇冠三军！！”


    邓玉堂嘿嘿一笑，神情颇为自豪，仿佛与有荣焉。


    “如今军心士气，前所未有的高涨！将士们都说，跟着伯爷打仗，心里踏实！”


    “末将斗胆，恳请伯爷有时间，能去军中走动一二，见见那些崇拜您的小子们，这对稳定军心，大有裨益！”


    陆明渊闻言，心中微动。


    他知道，这是邓玉堂在向他示好，也是在帮他，将这份从天而降的军中威望，彻底坐实。


    一个文臣，想要在武将群体中获得真正的尊重，极难。


    但现在，他靠着一场实打实的血战，阴差阳错地做到了。


    这份威望，对于他将来推行“漕海一体”，乃至于经略整个东南，都有着不可估量的价值。


    “好。”


    陆明渊毫不犹豫地应承下来。


    “这是分内之事。将士们浴血奋战，我理应前去探望。”


    看到陆明渊答应，邓玉堂脸上的笑容更盛。


    然而，陆明渊的脸色却慢慢变得严肃起来。


    他重新坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。


    府衙后堂的气氛，也随着这敲击声，从方才的狂喜与激昂，渐渐沉静下来。


    邓玉堂脸上的笑容也收敛了，他知道，伯爷要谈正事了。


    “邓将军，”


    陆明渊缓缓开口。


    “大胜固然可喜，但庆功之前，我们还有一件天大的麻烦事，需要立刻解决。”


    “麻烦事？”


    邓玉堂一愣，他想不出，大获全胜之后，还会有什么麻烦。


    陆明渊的目光变得深邃起来，他看着邓玉堂，一字一顿地说道。


    “俘虏。”


    “我这里，有一千多名在山谷中投降的倭寇。”


    “而你带回来的，有两千三百多人。加起来，是近三千多名倭寇俘虏。”


    “三千人……”


    邓玉堂喃喃自语，随即不以为意地说道。


    “这有何难？倭寇之患，积重难返，手上沾满了我大乾百姓鲜血的，不知凡几。”


    “按照以往惯例，审明罪大恶极者，在菜市口一体斩首，先杀个一半儿，以儆效尤！”


    “剩下的，贬为奴隶，送去矿山、修筑城墙，让他们干活干到死也就是了！”


    这是最简单，也是最常见的处理方式。


    “不行。”


    陆明渊断然否定。


    他站起身，在堂中缓缓踱步，神情凝重。


    “将军，时代不同了。若是在十年前，你这么做，无人会说什么。但现在，不行。”


    “为何？”


    邓玉堂不解。


    陆明渊停下脚步，回头看着他，眼中闪过一丝冷冽的精光。


    “其一，几百颗人头落地，是何等景象？”


    “固然能震慑宵小，但传到京城，御史言官的弹劾奏本，会像雪片一样飞到陛下的案头。”


    “他们会说我陆明渊嗜杀成性，有伤天和，会说你邓玉堂是人间屠夫。这份天大的功劳，顷刻间就会蒙上洗不掉的污点。”


    “其二，”陆明渊伸出第二根手指。


    “严党。你以为严阁老他们，会眼睁睁看着我们立下这不世之功，看着我陆明渊借此在东南站稳脚跟吗？”


    “他们不会。我们杀了这么多俘虏，他们就会借题发挥，在朝堂上掀起惊涛骇浪，将我们从功臣，打成罪人！”


    “其三，也是最重要的一点。”


    陆明渊的声音压得更低了，“这些倭寇，真的是倭寇吗？”


    邓玉堂的瞳孔猛地一缩。


    “伯爷的意思是……”


    “我审过那批俘虏。”


    陆明渊淡淡地说道。


    “其中，十人里，倒有三四个，是福建、广东沿海活不下去的流民，是走投无路才下海为盗的汉人！”


    “你说，这些人，是杀，还是不杀？”


    “杀，我们杀的是大乾的子民。不杀，他们为虎作伥，手上也未必干净。”


    “这柄双刃剑，要如何处置？”


    邓玉堂瞬间沉默下来！


    是啊，三千俘虏！


    先前只是小战小胜，抓个几十个俘虏，里面有一半儿都该杀。


    他们也习惯了直接先杀一半儿，以儆效尤！


    但现在人数太多了！


    这已经不是一个单纯的军事问题了。


    它是一个政治问题，一个经济问题，甚至是一个足以引爆朝堂争斗的导火索。


    处置得好，是功上加功。


    处置得不好，这泼天的功劳，就会变成催命的符咒。


    邓玉堂的后背，瞬间渗出了一层冷汗。


    他看着眼前这个年仅十二岁的少年，心中第一次，生出了一股名为“敬畏”的情绪。


    “那……那依伯爷之见，该当如何？”


    邓玉堂的声音，不自觉地带上了一丝请示的意味。


    陆明渊重新坐回椅上，端起那杯已经微凉的茶，轻轻呷了一口。


    他的目光，再次投向了窗外，投向了那片被夜色笼罩的，深沉而广阔的大海。


    “杀，自然是要杀的。不杀，不足以平民愤，不足以慰英灵。”


    “但，不能全杀。”


    “留，也是要留的。不留，我们这场大胜，就只是一场痛快，而非一场大用。”


    他的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的弧度。


    “这三千人，是烫手的山芋，但同时，也是我送给陛下，送给这东南沿海，一份意想不到的大礼。”