“传我将令。”


    “擂鼓，聚将！”


    “再传令，温州府内，所有荣兵商会成员，无论身在何处，无论在做什么，一刻钟内，府衙之前，校场集合！”


    “告诉他们，温州知府陆明渊，在此召集大乾退伍将士！”


    ……


    咚！咚！咚！


    沉闷而急促的战鼓声，打破了温州府城的宁静。


    这声音，对于寻常百姓而言，或许只是远方的闷雷。


    但对于那些曾于沙场之上百战余生的老兵来说，这鼓声，是刻在骨血里的召唤！


    城东的酒肆里，一名正在与人划拳的独臂汉子猛地捏碎了酒碗。


    他甩开酒友，疯了一般冲向府衙的方向，口中喃喃：“是聚将鼓……是聚将鼓！”


    城南的码头上，几名正在扛包的苦力，听到鼓声，对视一眼，扔下肩上的麻袋，对着工头拱了拱手。


    “东家，今日的工钱不要了，伯爷点兵，我等，要去尽一份军爷的本分！”


    荣兵商会，这个由陆明渊一手创建，吸纳了无数退伍老兵的组织，在这一刻，展现出了它真正的力量。


    它不仅仅是一个商业行会，更是一张遍布全城的血脉网络。


    消息如同燎原的野火，以比官府的传令更快的速度，在街头巷尾传递。


    “伯爷有令！召集老兵，驰援平阳！”


    “倭寇崽子们杀到家门口了！还等什么！”


    百姓们自发地奔走相告，孩童在前面引路，妇人们也纷纷通知自家的男人。


    短短两个时辰，温州府衙前的巨大校场上，已经黑压压地站满了人。


    他们衣衫各异，有的还穿着短褂，有的身上带着鱼腥味，有的甚至拄着拐杖。


    三千余人！


    三千余名曾经为大乾流过血、拼过命的老卒！


    陆明渊站在点将台之上，看着下方那一张张坚毅的面庞。


    心中那股冰冷的杀意，渐渐化为一股滚烫的热流。


    “开武库！”


    他声如洪钟，传遍整个校场。


    “凡我大乾兵卒，皆当披甲执锐！”


    “今日，我陆明渊便破一次例，让这温州武库，为我大乾的忠勇之士，尽出所有！”


    武库大门轰然洞开。


    一箱箱崭新的盔甲，一架架闪着寒光的兵器，被流水般地分发下去。


    老兵们熟练地穿戴着冰冷的甲胄，擦拭兵器。


    三个时辰后，一支军队已然成型。


    一千名身披铁甲、手持长枪的精锐，是为战兵。


    其余两千人，虽只有简陋的藤甲，武器也参差不齐，但那股悍勇之气，丝毫不弱，是为辅兵。


    一名身材魁梧、面容饱经风霜的将领大步走到陆明渊面前，单膝跪地，声如闷雷。


    “温州卫参将陈冲，听凭伯爷调遣！”


    此人正是邓玉堂留下的后手，温州卫中经验最为丰富的老将。


    他看着眼前这位年纪甚至不及自己儿子大的少年伯爷，眼中没有丝毫轻视。


    邓玉堂离去前曾对他言明，若有万一，一切皆听陆明渊号令。


    他本以为这只是一句客套，却不想，竟真有雷霆之变。


    而这位少年伯爷在短短半日之内所展现出的手段与威望，已经让他彻底折服。


    “陈将军，请起。”


    陆明渊虚扶一把，语气诚恳。


    “此去平阳，路途凶险，倭寇狡诈。明渊虽为统帅，但于战阵一道，尚是门外之人。”


    “此三千兵马，便请将军全权指挥，明渊愿为副手，随军听令，以观战阵之酷烈。”


    邓玉堂出发之前，预料到倭寇会趁乱偷袭温州府下辖县城！


    他专门留下陈冲，就是为了应对这些突发情况！


    陈冲乃是邓玉堂身旁经验最为丰富的副将，也最为老成稳重！


    邓玉堂曾经和陆明渊明言，若是遇到变故，可以找陈冲商议！


    陆明渊向来不是逞强的人，如今情况危机，他自然不会逞强率兵！


    让专业的人去做专业的事，这是一个统帅最重要的能力！


    陈冲猛然抬头，眼中闪过一丝震惊与感动。


    将指挥权交托于己？


    这位权倾温州、圣眷正浓的少年伯爷，竟有如此胸襟与自知！


    他非但没有恃才傲物，反而甘愿以身犯险，亲历战场。


    一瞬间，陈冲心中最后一丝疑虑也烟消云消。


    他深深一揖，沉声道。


    “伯爷信重，末将万死不辞！此战，必以稳妥为上，步步为营，不给倭寇丝毫可趁之机！”


    他立刻转身，下达了第一条指令。


    “分出一队斥候，即刻出发，一日双报！”


    “另派快马，出海寻邓帅，告知平阳之危，请他尽快解决海龙湾之敌，回师合围！”


    “其余人等，整军！目标，平阳！”


    ……


    暮色四合，三千老兵组成的军队，如同一条沉默的铁龙，浩浩荡荡地开出了温州府城。


    没有百姓的欢送，只有无数道担忧而期盼的目光，在夜色中追随。


    战事紧急，陈冲与陆明渊商议过后，决定兵行险着。


    由副将亲率一千五百名精锐，轻装简行，组成先锋军，星夜驰援，务必在最短的时间内赶到平阳。


    陆明渊则坐镇中军，带领其余辅兵，稳步推进，以为后应。


    这是一场与时间的赛跑。


    马蹄翻飞，卷起一路烟尘。


    一千五百名老兵，他们几乎是以奔跑的速度，在这崎岖的官道上行进。


    他们的体力早已不复当年巅峰，但那股意志，却比钢铁还要坚硬。


    一天的急行军！


    当先锋军的旗帜出现在平阳县外的地平线上时，所有人都已是筋疲力尽。


    但眼前的一幕，让他们的血液再次沸腾！


    只见远方的平阳县城，北门方向浓烟滚滚，喊杀声震天。


    无数倭寇如同疯蚁，正攀附在城墙之上。


    城头已然岌岌可危，数次被倭寇突破，又被守军用血肉之躯硬生生堵了回去。


    “倭寇主力正在攻城！”


    副将的眼中爆发出骇人的精光，“他们没有防备！儿郎们！”


    他抽出腰间的长刀，刀锋直指倭寇大营的侧翼，声音嘶哑却充满了力量。


    “随我……杀！”


    “杀！”


    一千五百名疲惫至极的老兵，在这一刻，仿佛忘记了所有的劳累。


    他们发出一声压抑已久的怒吼，狠狠地凿向了倭寇松懈的侧后方！


    正在全力攻城的倭寇，根本没料到身后会突然出现一支如此规模的援军。


    他们的阵型瞬间大乱。


    这些老兵的刀，太稳，太狠！


    他们三人一组，五人一队，彼此间的配合默契到了骨子里，仿佛一个整体。


    这是一场屠杀！


    攻城的倭寇被这突如其来的打击彻底打懵了，他们丢下云梯，哭喊着向后溃逃。


    却又与后续的队伍撞在一起，乱成一团。


    城墙之上，早已力竭的平阳守军和平民壮丁，看到那面熟悉的“陈”字将旗，爆发出震天的欢呼。


    他们仿佛注入了一股新的力量，将攀上城头的最后一批倭寇尽数砍杀！


    第一波攻势，被硬生生地击退了！


    副将率领的先锋军，硬生生从北门杀了进去。


    他们跟平阳县的守军汇合，重新构建防线！


    ……


    倭寇大营中。


    江川新四郎看着北门方向的溃败，脸色阴沉得能滴出水来。


    “援军……比我想象的，来得更快！”


    他死死盯着那支突然杀出的军队。


    看着他们虽然人数不多，但阵型严整，攻防有序，心中那股不安愈发强烈。


    “这不是普通的卫所兵，这是……百战精锐！”


    他知道，这仅仅是先锋。


    后续肯定还有大军驰援，一旦被合围，他将插翅难飞！


    “不能等了！”


    江川新四郎眼中闪过一丝疯狂的决断。他必须在对方的主力抵达之前，做最后一次豪赌！


    他一把拉过一名心腹，厉声下令。


    “传令下去，营中各部，虚张声势，多立旗帜，多燃篝火，做出主力尚在、准备与援军决战的假象！”


    “你，留守此地，给我拖住他们！哪怕是死，也要拖住！”


    那名心腹脸色煞白，但还是重重顿首。


    江川新四郎不再看他，转身对着身边的亲卫喝道。


    “召集所有还能战的武士，我们剩下的精锐，还有多少人？”


    “大人，还有八百二十七人！”


    “好！”江川新四郎的嘴角咧开一个狰狞的弧度。


    “加上我们沿途裹胁的那些‘帮手’，凑足一千一百人！带上所有的火器和干粮，跟我走！”


    他要故技重施！


    他要趁着夜色，趁着所有人的注意力都被平阳城下的对峙所吸引，悄悄地离开战场！


    但他这次的目标，不是逃跑。


    而是埋伏！


    那个少年伯爷，既然敢亲率主力前来，必定会以为自己已是瓮中之鳖。


    他要在这支大乾援军的必经之路上，打他们一个措手不及！