"文丽姐，我家有棒梗和小当两个孩子，我习惯随身带些糖果当奖励。”贾冬生解释道。


    "这方法不错，孩子确实需要多鼓励。”文丽嘴上赞同，心里却暗自惊讶。


    她知道贾冬生是轧钢厂的厨师，但在这个物资紧缺的年代能随身带糖，连她丈夫都做不到。


    这让她对贾冬生多了几分好奇。


    "妮妮想吃糖就来找叔叔。”贾冬生又掏出几颗糖，摊开手掌。


    小姑娘眼睛发亮，犹豫地看向父母。


    佟志笑着说："妮妮，要说谢谢哦。”


    "谢谢冬生叔叔。”小姑娘接过糖果，贾冬生接着说："你和棒梗哥哥一起吃好不好？如果哥哥认真学习，你就奖励他一颗糖。”


    "好！"妮妮响亮地回答。


    一旁的棒梗却垮着脸——让个小丫头发糖，他男子汉的面子往哪搁？


    贾冬生准备离开时，文丽保证会认真辅导棒梗。


    佟志突然提议让棒梗全天补习，文丽立即明白丈夫是想要个男孩作伴。


    虽然不赞同这种做法，她还是顺着丈夫的话挽留棒梗。


    "那我下午三点来接他。”贾冬生临走前警告侄子："要是听说你没好好学习，后果你知道的。”棒梗下意识捂住屁股连连点头。


    离开后，贾冬生去鸽子市碰运气，正好遇到有人卖两只瘦鸭子。


    他眼疾手快地买下，盘算着可以做老鸭汤或啤酒鸭。


    回到四合院时，中院热闹非凡——有新邻居正在搬家。


    三大爷阎富贵也凑在人群中帮忙，院子里一片忙碌景象。


    这座三进四合院布局规整：前院设倒座房与东西厢房，中院正房两侧配厢房，后院后罩房同样配有左右厢房。


    较之普通小三进院落，此处前院保留了完整的厢房配置。


    有些局促的三进院甚至裁撤后院厢房，格局简化得如同单进院落，仅剩中院主体。


    时值生育高峰，1960年"人多力量大"政策初行，四九城住房尚未紧张。


    分房时多数家庭宁肯等待，指望多分一间——正如易中海所居西厢房，明明有三间屋，偏有间空置数月。


    究其原因，单间难容全家。


    若相邻两间有望腾退，尚有人愿暂住等候。


    然易家夫妇带着两个养子女，显然要长居于此。


    知情者纷纷避之不及，致使西厢空房久未分配。


    这般挑拣光景唯六十年代初可见。


    待到七十年代人口激增，莫说整间厢房，便是斗室耳房亦成抢手货。


    届时七八口人挤通铺、十余载蜗居皆成常态，哪容挑三拣四？


    贾冬生踏入中院时，只见众人围着西厢空房。


    两辆满载行李家具的三轮车停在院中。”不知来者何人？"正思忖间，南易笑吟吟迈出门槛："今日乔迁多亏各位帮衬，往后院里有事尽管言语。”


    原来轧钢厂调令下来后，南易果然需迁居。


    贾冬生本欲推荐西厢空房，未料对方已自行搬入。


    最雀跃的当属许大茂。


    院里厨子原只有贾冬生与傻柱父子，每逢宴席若贾冬生推辞，便让傻柱平白得意。


    如今南易入住，看那傻柱还如何嚣张？许大茂的欢喜，就这么简单纯粹。


    与许大茂的欢欣相反，易中海面对新邻居满面阴云。


    自收养易小月姐弟后，他便觊觎这间空房——此前见贾家装修西厢三间时未立即动工，正是盘算着先拿下隔壁再统一改造。


    无奈多年塑造的清廉形象反成桎梏，厂里以"已有两间房"为由驳回申请。


    正当他暗中疏通关系之际，南易的调令截断计划。


    若在收养前，这位无亲无故的厨师本是绝佳养老备选，如今却成了堵心邻居。


    易中海僵立门前，连表面功夫都懒得维持。


    一大妈抱着易小月轻声劝解："命里无时莫强求，总该去迎新邻居。”老钳工重重叹息："都托到门路了，偏偏......"望着南易忙进忙出的身影，只觉造化弄人。


    比起易中海的耿耿于怀，一大妈显得豁达许多。


    在她的开导下，易中海勉强压下心头的不快，堆起笑容朝南易走去。


    "南易同志，你现在既是轧钢厂的大厨，又是咱们四合院的新住户，这同事加邻居的双重缘分，可真是亲上加亲啊！"


    易中海走进人群时已调整好情绪，这番场面话说得滴水不漏，丝毫看不出他内心的真实想法。


    "作为院里的壹大爷，厂里的八级钳工，我在两处都还算说得上话。


    往后无论是厂里还是院里遇到困难，尽管来找我。”


    "身为院里的主事人，带头帮扶邻里本就是我分内之事。”


    刘海中见状连忙接话："壹大爷说得在理！咱们院能年年评上先进，靠的就是互帮互助的好传统。”可说完这套官话后，这位高小文化的贰大爷突然卡壳了，涨红着脸拼命回想领导们的讲话套路。


    阎富贵适时接过话头："我代表全院欢迎南易同志加入南锣鼓巷95号院这个温暖的大家庭！"在他的带动下，中院顿时响起热烈的掌声。


    "多谢各位关照。”南易本就是吃软不吃硬的性子，面对三位大爷的热情欢迎和邻居们的帮衬，对这个四合院顿时生出几分归属感，脸上洋溢着真诚的笑容。


    易中海见气氛正好，适时提议："南易同志刚搬来还要收拾屋子，咱们改日再叙。”刘海中立刻附和："对对对，都散了吧，别耽误人家整理家务。”


    人群渐散时，推着自行车的贾冬生突然成了焦点——车把上那两只瘦骨嶙峋的老鸭引得众人纷纷围上来打听：


    "冬生哥这鸭子哪儿买的？"


    "还有货不？我家都快一个月没见荤腥了。”


    "就是就是，这年头能碰上活禽可不容易......"


    贾冬生笑着摆手："要有多的我早包圆了，哪还轮得到大伙儿？你们看这鸭子瘦的，卖家肯定就剩这两只了。”听着邻居们七嘴八舌的惋惜，他正想回家看看秦京茹和嫂子，却被许大茂拦住了去路。


    "急着回去干啥？上我那儿喝杯好茶。”许大茂神秘兮兮地压低声音，"晓娥去你家串门了，你这会儿回去反倒不方便。”


    贾冬生挑了挑眉——这个向来独来独往的放映员，今日怎的突然热络起来了？


    许大茂咧嘴一笑："前些日子下乡放电影，公社给了些山货，有晒干的党参和野山药。


    你把鸭子带上，用这些材料炖个汤，晚上咱们喝两盅补补身子。”


    "对了，南易今天刚搬来院里，咱们得摆个接风宴。


    冬生，你说是不是？"


    贾冬生心里门儿清，许大茂这是馋肉了，打他鸭子的主意。


    不过许大茂拿出来的山货也不差，尤其是那野生党参，营养价值高得很。


    贾冬生想起后世一位说相声的老先生讲过的话：人在压力大的时候，不需要知心朋友开导，反倒是酒肉朋友最管用。


    高兴不高兴，找几个哥们儿喝喝酒、侃大山，烦恼也就烟消云散了。


    他觉得这话在理。


    院里许大茂、傻柱、阎解成这些人，能聊得来就处，聊不来拉倒，多一个不多，少一个不少。


    "行啊大茂，学会团结群众了。”贾冬生笑着递过一只鸭子，"这只你拿去炖汤，剩这只是给我媳妇补身子的，她怀着孕呢。”


    许大茂笑容顿时僵在脸上，心里直冒酸水："这孙子绝对是故意的！明知道我生不了孩子，偏要提这茬......"他强挤出一丝笑："那我先去泡茶，你们赶紧过来。


    南易你也别磨蹭，收拾完就来喝茶。”


    南易没想到刚搬来就有这等好事。


    轧钢厂的同志实在太热情，让他都快忘了机械厂的工作。


    贾冬生推着自行车回家，发现屋里坐满了女眷——秦京茹、秦淮茹、娄晓娥、于莉，还有何雨水，正叽叽喳喳说笑不停。


    见他进门，女人们突然噤声，娄晓娥几个还红了脸。


    "聊什么呢这么热闹？"贾冬生随口问道。


    "女人的私房话，你也想听？"秦淮茹起身打圆场，岔开话题指着鸭子问："这是哪儿买的？"


    "鸽子市碰上的。”贾冬生晃了晃鸭子，"本来买了两只，另一只让大茂拿去了。


    这只给你们煲汤，美容养颜，永葆青春。”


    这话引得女人们眼睛发亮，娄晓娥和于莉更是盯着鸭子移不开眼。


    刚满十七岁的何雨水眼中闪着憧憬，她盼着永远停在最美好的年纪。


    于莉的目光在贾冬生和那只肥鸭之间游移，喉头不自觉地动了动。


    阎家的饭桌向来寒酸，比起从不缺嘴的娄晓娥、何雨水，她这个新媳妇连油星子都难得见着。


    最叫她意难平的是秦京茹——同样嫁进四合院，凭什么这乡下丫头就能过得滋润？论样貌身段，自己哪点不如她？


    "唉，当初要是眼光再毒些......"于莉攥紧了衣角，心里那股不服输的劲儿却烧得更旺。


    今天特意来贾家走动，就是想借着秦京茹的关系，让贾冬生给自己谋个差事。


    娄晓娥倒是没这些算计，可她也有自己的烦心事。


    全院都盯着她的肚子，要是再怀不上，"不会下蛋的母鸡"这顶帽子可就摘不掉了。


    这会儿正拉着秦京茹讨教生养经，几个女人聊得脸颊飞红。


    连未出阁的何雨水也竖着耳朵听——横竖都是要经历的事，早知晓总比临时抓瞎强。


    贾冬生搁下鸭子加入闲谈时，总觉得女人们的眼神透着古怪。


    何雨水羞答答地偷瞄，娄晓娥和于莉却像在菜市场挑猪肉似的上下打量。


    正享受这众星捧月的滋味，许大茂的大嗓门就从前院飘了过来："冬生！茶都沏好了！南易都到半天了！"


    后院石桌上，南易起身拱手："往后就在您手底下讨生活了。”贾冬生嘴角快咧到耳根——有这位大厨坐镇，自己离副主任的位置又近一步。


    许大茂捧着茶壶显摆："尝尝这明前龙井！"贾冬生咂摸出滋味，直接伸手："分我半两。”


    "统共就一两多！"许大茂把茶罐捂在怀里，眉毛都快飞上天灵盖。


    贾冬生不慌不忙比了个"八"的手势，许大茂顿时像泄气的皮球，讪讪地转了话头。


    南易看得一头雾水，这茶究竟好在哪儿？他甚至觉得还不如自己买的猴王茉莉花茶香醇。