被称为“知识圣所”的商队规模不大，只有三辆经过改造、加装了轻型装甲和太阳能板的履带式货车，以及约十名成员。他们打着白底、绘有抽象齿轮与书籍图案的旗帜，在兽巢外围警戒哨的引导下，缓缓驶入峡谷，在距离溶洞入口约百米处一片相对平整的开阔地停下。


    兽巢的幸存者们警惕地注视着这些不速之客。磐石带着几十只甲虫族裔在不远处的废墟阴影中若隐若现，厚重的甲壳和低沉嗡鸣形成无声的威慑。灰影蹲伏在一处断墙后，暗金色的眼眸冷冷扫视。影蝎则完全融入环境，无人知晓其具体位置。


    商队成员似乎对眼前的戒备阵仗并不意外。他们熟练地停车，熄火，然后除了留下两人看守车辆，其余八人——为首是一名穿着洗得发白、却裁剪得体研究员制服、戴着眼镜的中年男子，以及七名看起来像是护卫或学徒的年轻人（男女皆有）——主动举起双手，示意没有武器，在老猎人带领的一队全副武装（尽管武器参差不齐）的兽巢战士“护送”下，走向指定的会面区域：一处半露天、由倒塌建筑穹顶形成的、经过简单清理的空间，这里摆放着几张粗糙的石桌和木墩。


    林烬已经等在那里。他独自一人，黑袍白发，静静坐在一张石桌旁，面前放着一杯清水。右臂的异状被宽大的袖口遮掩，只露出苍白而骨节分明的左手。他的气息收敛，眼神平静无波，却自然散发出一种经历过尸山血海、掌控生杀大权的冰冷气场，让走近的“知识圣所”成员们不由自主地放轻了呼吸，神色更加郑重。


    “尊敬的兽巢首领，林烬阁下。”为首的中年男子在距离石桌五步外停下，右手抚胸，微微躬身，行了一个略显古旧但很标准的礼节，“我是‘知识圣所’的外派研究员兼贸易代表，艾伦·维斯。冒昧打扰，感谢您的接见。”


    他的声音温和清晰，带着学者特有的条理感，眼镜后的目光锐利而充满探究欲，迅速却不失礼地扫过林烬和他周围的环境，尤其在那些明显带有兽巢风格（粗糙但实用）的防御工事和远处若隐若现的变异兽身影上停留了片刻。


    “维斯先生。”林烬微微点头，示意对方在对面坐下，开门见山，“废土上时间宝贵。直接说明来意。贸易，情报，还是其他？”


    艾伦·维斯坐下，双手交叠放在石桌上，姿态放松却不失礼节。“林烬阁下快人快语。那么我也不绕弯子。我们此行有三个目的。”


    “第一，贸易。我们带来了一批货物，包括高品质的抗生素、抗辐射药剂、净水滤芯、精密工具零件、部分稀有金属，以及……几本关于基础机械维护、植物培育和简易化学合成的实用技术手册抄本。我们希望交换贵方可能拥有的独特资源——比如峡谷内可能存在的特殊矿物样本、变异生物的特有组织（非致命采集）、或者……您和您的兽群在对抗‘磐石集团’及虫潮过程中，可能缴获的一些特别的技术残骸或数据存储设备。”


    他顿了顿，观察着林烬的反应，继续说道：“第二，情报共享。我们掌握了一些关于‘磐石集团’近期动向、‘归墟教团’异常活动、以及废土某些区域生态异变的初步信息。我们相信，这些情报对刚刚经历一场恶战的兽巢而言，具有重要价值。作为交换，我们希望了解贵方在此次战斗中，对‘磐石集团’新型生物兵器（如果遭遇）、虫潮异常集结原因的任何发现，以及……贵方对自身所处峡谷及周边地下的地质与生态勘察结果。”


    “第三，”艾伦·维斯的语气变得稍微严肃了一些，“我们代表‘知识圣所’，向您和您的兽巢，提出一个观察与有限合作的邀请。我们注意到，您以一种独特而有效的方式，驾驭着变异生物，在这片残酷的土地上建立起了一个有秩序的据点。这与大多数幸存者营地或掠夺者团伙截然不同。我们对此抱有学术上的浓厚兴趣，也认为这种模式可能在未来的废土生存中具有借鉴意义。我们并非寻求控制或干预，只希望能在您允许的范围内，进行有限的非侵入性观察记录，并在某些特定领域（如医疗、技术破解、生态分析）提供可能的协助。作为回报，‘知识圣所’将把兽巢列为‘潜在合作观察点’，共享部分非核心的科技情报网络信息，并在兽巢遭遇某些特定类型危机时（如大规模瘟疫、极端地质灾难），提供力所能及的预警或技术咨询。”


    说完，艾伦·维斯静静等待着林烬的回应。他身后的几名年轻成员虽然努力保持镇定，但眼神中的好奇与紧张难以完全掩饰，不时偷偷打量林烬和他身后阴影中仿佛随时会扑出的巨狼（灰影并未完全隐藏）。


    林烬沉默地听着，指尖轻轻敲击着石桌桌面。对方的提议很有条理，也很有诱惑力。贸易能补充兽巢急需的医疗和技术物资；情报是当前最稀缺的资源之一；而“观察与有限合作”虽然需要警惕，但“知识圣所”相对中立且重视知识的声誉，在废土上确实有一定保障，他们提供的科技网络信息和危机预警，价值不菲。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！但天下没有免费的午餐。“知识圣所”如此主动上门，并开出看似优厚的条件，背后必然有他们的深层目的。学术兴趣可能是真的，但恐怕不止于此。他们想从兽巢这里得到的，除了表面上的资源和情报，恐怕更看重林烬本身驾驭兽群的能力秘密、兽巢独特的生存模式、以及这片峡谷可能隐藏的、与前文明或特殊生态相关的价值。


    “你们的条件听起来不错。”林烬缓缓开口，声音平淡，“但我有几个问题。”


    “请讲。”艾伦·维斯身体微微前倾，做出认真倾听的姿态。


    “第一，关于‘磐石集团’的动向。你们知道多少？他们在此次进攻受挫后，可能的下一步行动是什么？是否有关于他们更高层战略，比如‘深渊投放计划’或‘泰坦计划’的更详细信息？”


    “第二，‘归墟教团’。你们对他们了解多少？他们为何突然南下？收集特定战场残留物（比如‘时寂之尘’）的目的是什么？他们的实力和危险程度，究竟如何？”


    “第三，”林烬漆黑的目光直视艾伦·维斯，“‘知识圣所’对兽巢的‘兴趣’，究竟到了什么程度？你们的‘观察’界限在哪里？如果兽巢的未来发展，或者我的某些‘特质’，与‘知识圣所’的某些‘原则’或‘研究禁忌’发生冲突，你们会如何选择？”


    问题犀利而直接，直指核心。


    艾伦·维斯推了推眼镜，并没有回避，反而露出一丝赞赏的神色。“很好的问题，林烬阁下。这让我对这次交流更加抱有期待。”


    他略微整理了一下思绪，开始回答：


    “关于‘磐石集团’：根据我们截获的零散通讯和外围情报员反馈，此次进攻兽巢的部队，属于其‘第七开拓区’的机动力量。此次失利，尤其是损失了指挥车和一门宝贵的自行攻城炮，对第七开拓区的指挥官而言是一次重大打击。但他们绝不会放弃。我们认为，下一次攻击，可能会在两周到一个月内到来，规模将更大，很可能出动更精锐的‘猎杀者’特种小队（擅长潜行、斩首、破坏），甚至可能调用实验性的‘中型战术机甲’或申请总部直接进行空中打击。至于‘深渊投放计划’，我们只知道那是他们在‘绿狱’及类似高辐射变异区进行的、针对高危变异生物的研究和武器化项目，具体细节不明。‘泰坦计划’……那是只存在于高层传闻中的终极兵器项目，我们暂无可靠情报。”


    “关于‘归墟教团’：这是一个非常古老、隐秘且狂热的组织。我们对其核心教义和组织结构的了解有限，只知道他们崇拜‘永恒冰寂’，视生命与变异为‘热寂过程中的无序扰动’，追求万物归于绝对零度与虚无的‘终极宁静’。他们通常不与废土主流势力接触，只在极北之地活动。此次南下，原因不明，但可能与废土近期全球性的、微弱的‘地脉能量紊乱’和‘灵子背景辐射’升高有关——这是我们监测到的现象，原因正在调查。他们收集‘时寂之尘’（感谢您提供这个名称），很可能用于构建某种大型仪式或圣器，以扩大‘冰寂法则’的影响范围，或者……打开通往他们所谓‘归墟之门’的通道。他们的个体战斗力不容小觑，尤其擅长寒冰系和精神干扰类能力，且战斗意志狂热，不惧死亡。整体威胁等级，我们认为略低于‘磐石集团’的正面军事压力，但诡异性和不可预测性更高。”


    “最后，关于‘知识圣所’的立场。”艾伦·维斯的神情变得格外严肃，“我们崇尚知识、理性与文明的延续。我们的核心原则是‘观察、记录、理解、保存’。我们对一切有助于文明火种存续的生存模式和技术都抱有敬意和研究兴趣。兽巢的模式，您驾驭兽群的能力，都是宝贵的‘生存样本’。只要您和您的兽巢不主动进行大规模、无差别的反文明屠杀，不试图传播某些我们确认会导致文明彻底崩溃的极端理念或技术（例如‘猩红信标’的主动大规模播撒），我们的‘观察’将严格遵循非侵入性原则——不会刺探您的个人秘密，不会干扰兽巢内部运作，所有观察需经您允许，所有记录将匿名处理。如果未来发生原则冲突……‘知识圣所’首先会选择沟通与警告；若无效，我们会终止合作，撤离观察员，并保留将相关威胁信息共享给其他可能受影响势力的权利。但我们绝不会成为主动的攻击方或阴谋策划者。我们的力量，更多体现在知识和预警上。”


    他的回答坦诚而详细，既展现了“知识圣所”的情报能力，也明确了他们的底线和行事风格。


    林烬静静地听完，在心中快速权衡。


    对方的情报很有价值，尤其是关于“磐石集团”可能出动“猎杀者”和“中型战术机甲”的预警，以及“归墟教团”可能与全球能量紊乱有关的推测。这证实了他的一些猜测，也带来了新的压力。


    而“知识圣所”的立场，相对清晰，也符合他们一贯的传闻。有限合作，利大于弊。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“可以。”林烬最终点了点头，“贸易可以按你们提出的清单进行，具体比例需要详细商议。情报共享，我接受，也会提供我方掌握的相关信息。至于观察与合作……”


    他略微停顿，目光扫过艾伦·维斯和他身后那些充满朝气和求知欲的年轻人。


    “……我原则上同意。但观察员不得超过两人，活动范围仅限于溶洞外围指定区域和经批准的考察路线。不得接触核心兽群成员（除非获得我与该兽群首领共同许可），不得私自采集任何生物或矿物样本，所有观察记录需向我方报备副本。合作领域，暂时限于医疗辅助、部分技术难题咨询，以及情报网络信息共享。此外，兽巢保留随时终止合作、要求观察员立即离开的权利。”


    条件严格，但并不过分，充分体现了兽巢的戒备和林烬的控制欲。


    艾伦·维斯脸上露出了真诚的笑容。“非常合理，林烬阁下。感谢您的信任和开放。我本人将作为首批观察员之一留下，另一位是我的助手莉娜。我们将严格遵守您制定的规则。”


    他转身示意，一名扎着利落马尾、眼神明亮、背着多功能工具包的年轻女子上前一步，向林烬微微躬身。


    “贸易和情报交接的细节，我的副手会与贵方的工程师和老猎人具体洽谈。”艾伦·维斯说道，“现在，如果方便，我们是否可以开始第一次情报共享？我们带来了一些加密的数据芯片，需要特定的读取设备。”


    林烬看了一眼老猎人。老猎人会意，上前与“知识圣所”的副手（一名沉稳的中年护卫）走到一边，开始具体事务的商讨。


    “可以。”林烬对艾伦·维斯说，“跟我来。”


    他起身，带着艾伦·维斯和莉娜，朝着溶洞内一个相对僻静、临时布置了简易桌椅和一台修复的数据终端（来自缴获）的“情报室”走去。


    灰影悄然从断墙后现身，不远不近地跟在后面，冰冷的眼眸始终锁定着两名外来者。


    新的合作，就此展开。


    这或许能成为兽巢在危机四伏的废土中，获取信息、技术和潜在盟友的一个重要窗口。


    但林烬心中清楚，与“知识圣所”的关系，必须时刻保持警惕和距离。知识的追求固然可贵，但在生存面前，任何信任都需要用实力和筹码来维系。


    而兽巢的实力，还需要时间，需要资源，需要在这短暂的喘息期中，快速恢复和成长。


    因为所有人都知道，下一次风暴来临之时，若没有足够的力量……


    这用鲜血换来的喘息，终将化为覆灭前，最后的宁静。


    溶洞深处，数据终端的屏幕亮起，陌生的符号与信息开始流动。


    废土的棋局上，兽巢，落下了一颗带着试探与算计的新子。


    而对手的回应，与隐藏在黑暗中的更多目光，正在未知的角落，默默注视着这一切。


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