胜利的滋味，并非甘甜，而是混杂着硝烟、血腥、金属锈蚀与虫尸腐败的，令人作呕的苦涩。断脊峡谷入口的战场，在最后一名溃逃的“磐石集团”士兵身影消失在北方荒原的烟尘中后，并未立刻归于寂静。


    虫潮失去了最大、最集中的血肉目标，进攻的狂潮逐渐平息，但并未完全退去。仍有大量变异昆虫在战场上徘徊，啃噬着遍地的人类与同类尸体，发出令人牙酸的窸窣声。天空中盘旋的飞虫群也稀疏了许多，却依旧如同不祥的阴云，遮蔽着本就不甚明亮的阳光。


    兽巢地表，满目疮痍。原本依仗地形构建的最后防线工事，在炮火和混战中损毁大半，到处是坍塌的掩体、燃烧的残骸、碎裂的武器和凝固的暗红血泊。空气中弥漫着浓得化不开的死亡气息。


    林烬站在一片相对较高的废墟上，苍白的面孔在稀薄的天光下仿佛半透明的瓷器，唯有那双眼眸漆黑深邃，倒映着下方炼狱般的景象。灰影静静地趴伏在他脚边，喘息粗重，身上深可见骨的伤口已经不再流血，但翻开的皮肉和焦黑的毛发依旧触目惊心。铁喙落在不远处一根扭曲的金属杆上，低头用喙梳理着残缺的羽毛，偶尔抬眼警惕地扫视天空。影蝎不知潜伏在何处阴影中，唯有冰冷的意念不时传来，报告着周边虫群的动向。


    胜利了，但无人欢呼，无人庆祝。只有劫后余生的麻木，和深入骨髓的疲惫与悲凉。


    “首领！”一声嘶哑的呼喊从后方传来。老猎人、工程师带着一队虽然疲惫不堪、却眼神发亮的幸存者，从地下溶洞的隐蔽出口小心翼翼地探出。他们看到屹立在废墟上的林烬和伤痕累累的核心兽群时，眼中爆发出难以言喻的激动与酸楚。


    “我们……守住了？”老猎人声音颤抖，几乎不敢相信。


    林烬缓缓转过身，点了点头，动作有些僵硬。他扫视着这群跟随他一路血战至此的人们，他们大多带伤，衣衫褴褛，脸上混合着烟尘、血污和泪痕，但眼神中那簇求生的火焰，却比以往任何时候都要明亮。


    “暂时。”林烬的声音依旧沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“清理战场，救治伤员，收集一切可用的物资。虫群还未完全退去，警惕残余的敌人反扑或新的威胁。工程师，带人优先修复外围基础防御和监控系统。老猎人，组织防御小队，配合磐石和剩余的兽群，建立警戒圈。”


    他的指令简洁、清晰、冰冷，却带着一种奇异的、让人心安的稳定力量。众人仿佛找到了主心骨，立刻应声行动起来，尽管每个人都已疲惫欲死，但求生的本能和对首领的信任，让他们强打起精神。


    兽巢，如同一头重伤濒死的巨兽，开始艰难地舔舐伤口，试图重新站起来。


    林烬没有立刻返回相对安全的地下。他需要亲自确认一些事情。


    在灰影的陪伴下（铁喙升空侦查，影蝎在暗处潜行掩护），他缓缓行走在尸横遍野的战场上。脚下是粘稠的血泥、破碎的甲壳、扭曲的金属和焦黑的土地。每走一步，右腿结晶部位都传来细微的、仿佛冰层碎裂的咯吱声，左腿则依旧沉重迟滞。右臂新生的暗红褐色晶甲在黯淡光线下泛着幽光，内部那股陌生的力量蛰伏着，与身体的冲突带来阵阵隐痛，却也让他对周围环境中的“衰败”与“死亡”气息，产生了一种近乎本能的敏感。


    他重点查看了那辆被炸毁的指挥车残骸。内部已是一片焦黑，精密仪器化为废铁，几具烧焦的尸骸难以辨认。但他还是让工程师随后派人仔细搜寻，看能否找到未完全损毁的数据存储设备或身份标识。


    自行攻城炮的自爆点形成了一个直径数十米的焦黑巨坑，边缘是扭曲融化的金属和溅射的零件。这门威力巨大的重武器彻底报废，但也带走了周围大量敌军和虫群。空气中残留着浓烈的臭氧和某种高能辐射的气息。


    林烬在巨坑边缘驻足片刻，眉心时空印记微微发热，仿佛在被动记录着这里残留的剧烈能量扰动。他隐隐感觉，这种层级的能量爆发，或许会在废土的能量场中留下短暂的“印记”，可能吸引来一些不速之客，也可能干扰到某些隐秘存在的感知。


    随后，他走向敌军溃败时丢弃装备最集中的区域。这里散落着不少相对完好的能量步枪、外骨骼部件、弹药箱、甚至还有两辆被遗弃但损坏不算严重的轻型装甲车。这些都是宝贵的战利品，足以让兽巢的武力得到一次不小的提升。


    但林烬的目光，却被几具特殊的尸体吸引了。


    那是几名“磐石集团”士兵的尸体，他们并非死于枪炮或虫吻，而是浑身干瘪、皮肤布满皱纹和暗红尸斑，如同瞬间走完了数十年生命历程——正是死于他之前释放的“归寂”波纹。这些尸体周围，虫群似乎也刻意避开了些距离，仿佛本能地厌恶着那种残留的“时光腐朽”气息。


    林烬蹲下身（动作因身体僵硬而略显艰难），伸出左手（指尖微微颤抖），轻轻触碰其中一具干尸的手臂皮肤。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！触感冰冷、干燥、脆弱，仿佛一碰即碎的枯叶。同时，一丝极其微弱、冰冷滑腻的残留意念，顺着接触传入他的感知——那是生命被强行抽离、时光被加速流逝时的无尽恐惧与绝望。


    更令他注意的是，在这些干尸附近的地面上，以及他们残破的衣物、武器上，竟然凝结着一些极其细微的、肉眼几乎难以察觉的暗红色晶屑！这些晶屑与他自己右臂晶甲剥落的那种灰烬状碎片不同，更加鲜艳，更加……“活跃”？仿佛是从干尸体内析出的、被高度浓缩和异化的生命残余与污染能量的结合体。


    他小心地用一片干净的金属片刮取了一点暗红晶屑，装入特制的密封样品管。这东西很危险，但也可能蕴含着关于他自身异能、代价以及“猩红信标”污染本质的重要信息。


    “灰影，离这些尸体远点。”林烬通过链接提醒。灰影低呜一声，顺从地退开几步，它也本能地感到不适。


    就在这时，铁喙的警示啼鸣从空中传来！


    “东北方向，荒原边缘，发现可疑队伍！不是溃兵！人数约十五，装备混杂，行动轨迹异常，正在向战场边缘迂回靠近！速度不快，但目的性很强！”铁喙的意念传来，带着警惕。


    新的威胁？还是……拾荒者？趁火打劫的鬣狗？


    林烬眼神一冷，立刻起身。“灰影，我们回去。通知老猎人，加强东北方向警戒。铁喙，继续监视，不要暴露，弄清他们的意图。”


    他不再停留，带着灰影迅速返回正在紧张清理战场的兽巢队伍中，将情况告知老猎人和工程师。


    “会不会是‘公司’派来的侦察队？或者是其他幸存者势力想来捡便宜？”老猎人眉头紧锁。


    “不清楚。但在这个时间点出现，绝非偶然。”林烬望向东北方向，那里是荒原与一片辐射畸变林的交界处，地形复杂。“让磐石带领甲虫族裔，在那边构建一道简易防线。派出我们最好的侦察兵，带上夜视和望远镜，潜伏过去，摸清底细。如果对方表现出敌意，或者试图靠近战场核心区域……不用警告，直接清除。”


    他的命令冷酷而果决。现在的兽巢经不起任何额外的风险。


    命令迅速传达下去。磐石发出一声低沉的嗡鸣，带着几十只体型相对较小、但甲壳坚硬、擅长潜伏和突袭的甲虫族裔，朝着东北方向悄然移动。两名最精干的猎人侦察兵也携带装备出发，借着废墟和地形的掩护，消失在视野中。


    林烬则回到了地下溶洞的临时指挥点。这里比之前更加拥挤，充满了伤员痛苦的呻吟、消毒水的气味和人们压抑的交谈声。但秩序正在恢复，工程师带领的技术小组已经开始尝试修复那台缴获的小型发电机和部分照明设备。


    林烬靠坐在一块相对平整的岩石上，闭上眼睛，试图调息，恢复一些体力，同时梳理着脑海中纷乱的线索和信息。


    “猩红信标”的威胁暂时解除（至少这一波攻击被击退），但根源未除。“磐石集团”绝不会善罢甘休，下一次攻击只会更凶猛。虫潮的异常出现，背后是否有人为因素？那股隐约感知到的、带着古老归墟气息的窥探，又是什么？还有自己身体的异变，右臂那新生的、融合了“时光腐朽”与污染能量的力量，到底是福是祸？


    太多疑问，如同缠绕的乱麻。


    而就在这时，一阵奇异的、极其轻微的能量波动，如同投入平静心湖的石子，引起了他的注意。


    波动来自……他存放战利品和样本的简易储物处？更准确地说，是来自那支装有暗红晶屑的样品管！


    林烬立刻起身，走到储物处前。只见那支密封的样品管内，原本静止的暗红晶屑，此刻竟然在微微发光，并且以一种极其缓慢的速度，相互吸引、聚拢，仿佛要凝结成更大的颗粒！更诡异的是，它们散发出的能量波动，与他右臂晶甲深处的污染能量，产生了某种极其隐晦的共鸣！


    他拿起样品管，仔细感应。共鸣很弱，但确实存在。而且，这种共鸣似乎不是简单的同源吸引，更像是……某种信息层面的“呼唤”或“响应”？


    难道这些从“归寂”受害者体内析出的晶屑，不仅仅是能量残余，还携带了某种信息？或者，它们是某个更大“网络”或“信号”的……微小节点？


    联想到“猩红信标”可能具备的跨区域感染和精神影响特性，以及莫里斯记忆中那席卷全球的“猩红热”狂潮，一个令人不寒而栗的猜想浮上心头：这种污染，或许不仅仅是物理层面的病毒或能量，它可能具备某种集体意识或信息传递能力！这些晶屑，就像是它散播的“种子”或“信标”，即使在宿主死亡后，仍可能保留着部分活性，并与其他同源体或更高层级的“源头”保持着微弱的联系！


    如果这个猜想成立，那么他右臂的污染能量，在融入了自身法则特性后，是否也变成了这种“网络”中的一个变异节点？一个既受到吸引和“呼唤”，又因自身特性而可能产生干扰甚至反制的……特殊存在？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这个想法让林烬背后泛起一丝寒意。他感觉自己仿佛在不知不觉中，踏入了一张无形而巨大的网。网的另一端，连接着某个冰冷、古老、充满了毁灭欲望的恐怖存在。


    他将样品管紧紧握在手中，暗红晶屑的光芒透过管壁，在他苍白的掌心映出一片不祥的微光。


    就在这时，前往东北方向侦查的猎人，通过短距离通讯器传来了紧急报告：


    “首领！发现目标！不是‘公司’的人！也不是普通拾荒者！他们……他们穿着怪异的灰白色长袍，身上有奇怪的纹身！队伍里有老人，有女人，甚至还有孩子！但他们手里有武器，而且……他们在战场边缘，好像在……收集东西！收集那些虫子尸体，还有……还有我们和‘公司’士兵的尸体！动作很快，很熟练！”


    灰白长袍？怪异纹身？收集尸体？


    林烬眼中寒光一闪。


    一个名词，骤然划过他的脑海——


    归墟教团！


    那个在大纲信息中，视一切变异与“不洁”为罪恶，进行极端“净化”，并可能与古老“归墟”力量有关的狂热宗教组织！


    他们怎么会出现在这里？而且时机如此巧合，就在大战刚刚结束，虫潮未退之际？


    收集尸体……是为了献祭？还是为了其他不可告人的目的？


    无论哪种，都绝非善意。


    “继续监视，不要打草惊蛇。记录他们的行为，尽可能辨认纹身细节和可能的标志。”林烬冷静下令，“通知磐石和防御小队，提高戒备，但没有我的命令，不许开火。同时，派人去请工程师和老猎人过来。”


    他需要了解更多关于“归墟教团”的信息。而眼前这支突然出现的队伍，或许就是揭开这个神秘组织面纱的第一道缝隙。


    危机，似乎从未真正远离。


    刚刚熄灭的战火余烬尚未冷却，来自荒原深处的、带着宗教狂热与古老冰寒的另一道痕迹，已然悄然蔓延而至。


    兽巢的短暂喘息，注定无法平静。


    而林烬手中的暗红晶屑，与远方教团收集尸体的诡异行为之间，是否存在着某种不为人知的联系？


    答案，或许就藏在即将到来的、更加晦暗的迷雾之中。


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