火堆烧到后半夜，柴快没了。小兰添了最后几根，火焰舔着潮湿的木柴，发出嘶嘶的声音。火星偶尔炸起，在黑暗中短暂闪烁，然后消失。


    她坐在火堆旁的破木桩上，短刀横在膝头。耳朵听着周围的声音：风声、树叶摩擦声、远处偶尔的鸟叫——不是正常的鸟叫，声音尖利短促，像警报。


    值夜的是她和京极真。本来安排她和快斗，但快斗下午检查周边时踩到个生锈的钉子，脚底划了道口子，志保让他休息。京极真主动说“我来”。


    小兰看了眼对面。京极真坐在营地边缘的阴影里，背靠着一棵杉树。他没看火堆，没看营地，眼睛盯着外面的黑暗。左肩的绷带在昏暗火光下泛着白色，右手指间捏着一小块石头，有节奏地转动。


    “肩膀怎么样？”小兰问。


    京极真转过头，动作有点慢，像从很深的思绪里拔出来。“还好。”


    “疼就说。”


    “不疼。”京极真顿了顿，“有点痒。”


    “愈合的正常反应。”


    “嗯。”


    沉默。火堆噼啪响了一声。


    小兰起身，走到营地边缘，和京极真并排站着。从这个角度，能看到山下远处——几点微弱的灯光，应该是城镇。但山里一片漆黑，像墨泼过。


    “在想什么？”她问。


    京极真没立刻回答。他转动手里的石头，粗糙的表面摩擦指腹。


    “想以前的事。”他说，“比赛前夜，我也常这样坐着。”


    “紧张？”


    “不是紧张。是……清空。”京极真说，“把杂念都排掉，只留一件事：怎么赢。”


    “现在呢？”


    “现在杂念太多了。”京极真笑了，很短促的笑，“想怎么活下去，想怎么保护大家，想……”他停住。


    “想园子。”小兰说。


    京极真默认。石头在他手里停住。“她最近睡不好。半夜会惊醒，摸旁边，发现我不在，就坐起来发呆。”


    “她担心你。”


    “我知道。”京极真说，“所以我想快点好起来。让她不用再担心。”


    小兰看着他侧脸。火光在他脸上投出跳动的影子，那些硬朗的线条在阴影里显得柔和了些。


    “志保说你的恢复不正常。”她轻声说。


    “嗯。”


    “她说可能会有代价。”


    “我知道。”


    “什么代价？”


    京极真沉默了很久。风从山林深处吹来，带着湿冷的土腥味。


    “时间。”他终于说，“可能没那么多时间。”


    小兰握紧了刀柄。“什么意思？”


    “身体用得太狠，会提前耗尽。”京极真语气平静，像在说别人的事，“志保没明说，但我能感觉到。每次发力，都有种……烧灼感。像在烧寿命。”


    “那你还——”


    “所以要在烧完之前，做完该做的事。”京极真转头看她，“保护园子，保护你们，找到安全的地方。然后……”


    他没说完。但小兰听懂了。


    然后怎么样都无所谓了。


    “京极，”她说，“园子需要你活着。不是需要你为她死。”


    “我知道。”京极真说，“所以我会活到最后一刻。”


    对话断了。两人都看向黑暗。山林在夜里活过来，各种细碎的声音：虫子鸣叫、小动物窜过灌木、远处不知什么生物的嚎叫——很低沉，像从地底传出来。


    突然，京极真身体绷紧。


    “有声音。”他低声说。


    小兰立刻屏息。几秒后，她听到了——很轻的窸窣声，从营地西侧的树林传来。不是风声，是……东西在落叶上爬行的声音。很多。


    “多少？”她问。


    京极真闭眼听了两秒。“十以上。速度很快。”


    两人退回火堆边。小兰抓起弓，京极真从地上捡起一根手臂粗的柴火——一端烧焦了，很硬。


    声音近了。现在能听出是爪子抓挠树皮的声音，夹杂着低低的呜咽。不是转化体，转化体行动迟缓，不会这么灵活。


    “准备——”小兰拉开弓。


    第一个影子从树林边缘窜出来。


    在火光照亮的范围里，它看起来像猴子，但更瘦，四肢细长，没有毛——或者说毛掉光了，露出暗红色的皮肤。脸是扭曲的，嘴巴咧开，露出细密的尖牙。眼睛在火光下反射出诡异的绿光。


    它看到火堆，迟疑了一瞬，然后发出尖锐的嘶叫。


    更多影子涌出来。十几只，二十只，把营地西侧围了半圈。它们没有立刻进攻，只是在外围游走，绿眼睛盯着火堆，盯着人，盯着营地中央那锅剩下的汤。


    “山魈。”京极真说，“健藏说的。”


    “怕火吗？”


    “试试。”


    京极真从火堆里抽出一根燃烧的木柴，朝最近那只扔过去。木柴在空中划出弧线，火星飞溅。


    山魈敏捷地跳开，但没跑远，只是退了几步，然后发出更愤怒的尖叫。其他山魈也跟着叫，声音刺耳，像用指甲刮玻璃。


    “看来不怕。”小兰说。


    营地里的其他人醒了。新一第一个冲出来，手里拿着刀。然后是快斗——他一瘸一拐，但眼神清醒。小五郎、几个还能战斗的幸存者都出来了，拿着各种武器：菜刀、铁棍、削尖的木棍。


    “别慌！”新一喊，“背靠背，围成圈！”


    团队迅速聚拢。非战斗人员——园子、志保、妃英理、少年侦探团——被护在中间。战斗人员在外围，面朝各个方向。


    山魈群躁动了。它们似乎意识到人类要抵抗，开始向前逼近，一步一步，爪子在地上刨出浅沟。


    “新一！”快斗突然喊，“看它们身后！”


    新一眯眼看去。在更远的黑暗里，有个更大的影子。比山魈大两倍，蹲在树影下，一动不动。但能感觉到那东西在注视这里。


    “头领？”小五郎说。


    “或者更糟。”快斗说。


    第一只山魈扑上来了。目标是京极真——可能因为他看起来伤最重。


    京极真没动。等山魈跃到半空，他才侧身，右手柴火横扫。不是砸，是戳——烧焦的那端精准地捅进山魈张开的嘴里，从后颈穿出。


    山魈连叫都没叫出来，就摔在地上抽搐。


    但这激怒了其他山魈。它们一拥而上。


    战斗爆发得很快。


    小兰的弓箭射穿两只——箭矢有限，她只能瞄准眼睛或喉咙。新一和快斗背靠背，用刀和短棍抵挡。平次用自制的长矛刺击，手法狠辣，专攻下腹。


    小五郎用铁锹拍飞一只，但另一只从侧面扑上，爪子抓破他手臂。血味刺激了山魈，更多朝他涌去。


    “爸！”小兰想冲过去，被三只山魈拦住。


    关键时刻，京极真动了。


    他一步跨到小五郎身前，右手抓住一只山魈的脖子——直接捏碎，骨头断裂声清晰可闻。左臂虽然缠着绷带，但肘击、横扫，每一下都带着惊人的力量。一只山魈咬住他左臂，牙齿穿透绷带，但下一秒就被甩出去，撞在树干上，脊椎断了。


    他在战斗时有种可怕的效率。没有多余动作，每次出手都致命。但小兰注意到——他的呼吸在加快，脸上有汗，绷带渗血的速度明显增加。


    “京极真，后退！”她喊。


    京极真没听。他抓起地上那只死山魈的尸体，像挥舞沙袋一样砸向猴群，砸开一条路，然后冲向那个一直蹲在黑暗里的影子。


    “等等——”新一想拦，但来不及。


    京极真冲进黑暗。那边传来激烈的打斗声：撞击、撕裂、低吼。不是山魈的尖叫声，是更低沉、更愤怒的声音。


    几秒后，一声闷响。然后安静了。


    京极真从黑暗里走出来，右手拖着个东西。是那只更大的山魈——或者说，曾经是山魈。现在脖子歪成奇怪的角度，胸口有个凹陷，像是被一拳打穿的。


    他把尸体扔在火堆边。剩余的山魈看到首领死了，发出惊恐的尖叫，转身逃进树林，瞬间消失得无影无踪。


    营地安静下来。只有火堆噼啪声，和粗重的喘息声。


    京极真站在原地，低头看着自己的左手。绷带完全被血浸透了，还在往下滴。但他站得很稳，呼吸慢慢平复。


    “你疯了？！”园子冲过来，声音在抖，“你伤还没好！”


    “好了。”京极真说。


    “没好！”园子扯开绷带一角——下面伤口崩开了，血涌出来，但更让她愣住的是伤口本身：边缘的皮肤在蠕动，像有无数细小的东西在下面爬，黑色纹路从伤口蔓延，像蛛网。


    “这是什么……”她声音小下去。


    志保走过来，看了一眼，脸色沉下来。“进屋。现在。”


    她拉着京极真往旅馆里走。园子跟进去，新一和小兰也跟进去。其他人留在外面处理尸体——山魈的尸体得烧掉，防止病毒传播。


    医疗室里点着蜡烛。志保让京极真坐下，重新处理伤口。


    这次她看得很仔细。用镊子清理血污，用放大镜检查伤口边缘。新一看到，志保的手在抖——很少见。


    “怎么？”他问。


    志保没回答，只是继续清理。然后她拿出那个实验室笔记，翻到其中一页，递给新一。


    新一借着烛光看。那一页画着人体细胞结构图，旁边标注：


    “样本A-07细胞观察：


    病毒（蓝色）与线粒体（红色）出现融合迹象。


    融合后细胞代谢效率提升500%，但寿命缩短至正常30%。


    推测：病毒在‘改造’细胞，使其短期超常运作，代价是过早衰亡。”


    下面有行小字：“若持续此状态，样本预期寿命：12-18个月（从感染算起）。”


    新一抬头看京极真。京极真看着蜡烛火焰，表情平静。


    “你早就知道？”新一问。


    “猜到一点。”京极真说，“身体不会无缘无故变强。”


    “为什么不告诉我们？”


    “告诉了又能怎样？”京极真转头看他，“能治吗？能停吗？既然不能，何必让大家担心。”


    志保重新包扎伤口，动作很轻。“我会想办法。”


    “不用。”京极真说，“我现在还能打，这就够了。时间……够用。”


    园子站在门边，手扶着门框，指节发白。她没哭，但眼睛红得厉害。


    “够用什么？”她问，声音很轻。


    京极真看向她。“够保护你，够找到安全的地方，够……”他停住，然后说，“够看到孩子出生。”


    房间里安静了。蜡烛火焰晃了一下。


    “孩子？”园子重复。


    京极真点头。“我猜的。你这几天不舒服，志保给你把脉时的表情……我猜到了。”


    园子张了张嘴，没说出话。


    “多久了？”新一问。


    志保叹了口气。“两个月左右。昨天确认的。本来想过几天再说。”


    京极真笑了。很淡的笑，但眼睛亮了一下。“男孩还是女孩？”


    “现在还看不出。”志保说。


    “都好。”京极真说，“只要是园子的孩子，都好。”


    园子终于哭出来。没声音，眼泪往下掉。她走到京极真身边，蹲下，抱住他的腰，脸埋在他没受伤的那侧肩膀上。


    京极真用右手轻拍她后背。“别哭。好事。”


    “你要活着。”园子闷声说，“要看着孩子长大。”


    “我会尽力。”京极真说。


    志保包扎完，收拾东西。“今晚别守夜了。休息。”


    “外面——”


    “我和新一去。”快斗的声音从门口传来。他站在那里，脚上缠着绷带，但站得直。“山魈短时间内不会回来了。而且……我觉得它们不是偶然来的。”


    “什么意思？”新一问。


    快斗走进来，手里拿着个东西。是个小布袋，布料粗糙，系着绳子。他打开，倒出里面的东西——几块肉干，和一个小玻璃瓶。


    瓶子里是暗红色的液体。


    “从那只大山魈身上找到的。”快斗说，“系在脖子上，像……项坠？”


    志保接过瓶子，打开闻了闻，脸色变了。“血液。人类的。”


    “谁的血？”


    “不知道。但有高浓度信息素——类似保护伞用来引导B.O.W.的那种。”志保看向新一，“有人用这个吸引山魈，驱使他们攻击特定目标。”


    “商会？”小兰问。


    “可能。”快斗说，“但也可能……是保护伞的实验。”


    房间里气氛凝重。


    “今晚加强警戒。”新一说，“两小时一班，每班三人。快斗，你脚伤了，不用值。”


    “我能行——”


    “休息。”新一语气不容反驳，“明天需要你脑子清醒，不是腿脚利索。”


    快斗没再坚持。


    新一和志保走出医疗室。外面，其他人已经把山魈尸体堆在一起，浇上最后一点燃油，点燃。火焰腾起，烧焦的味道混着奇怪的甜腥味，在夜风里散开。


    “你觉得是偶然吗？”志保低声问。


    “不觉得。”新一说，“山魈怕火，但今晚它们盯着火堆进攻。有人训练过它们，或者……用信息素驱使他们克服本能。”


    “为什么攻击我们？”


    “测试。”新一说，“像实验室里的小白鼠。看看我们在新环境下的反应，看看京极真的极限。”


    志保沉默。她看向北边——那个观测点的方向。“他们一直在看。”


    “嗯。”新一说，“所以我们要演好这场戏。让他们看到想看的，看不到不想让他们看的。”


    “比如？”


    “比如京极真的真实状况。”新一说，“比如我们到底有多少实力。”


    两人走回火堆边。小兰在重新添柴，平次在检查武器。小五郎手臂上的伤口已经包扎好，正骂骂咧咧地说“那群该死的猴子”。


    一切看起来……正常。像一群幸存者在末日里艰难求生。


    新一知道，在某个地方，有眼睛看着这一幕。记录数据，分析行为，预测下一步。


    他抬头看天。云层很厚，看不到星星。但在云层之上，可能有无人机，可能有卫星。


    或者，有更直接的东西。


    他想起健藏说的：山里相对安全。


    但现在看来，安全只是相对的。在这座山里，有强盗，有变异生物，还有藏在暗处的观察者。


    而他们，既是求生者，也是实验体。


    火堆烧得更旺了。新一坐下去，感受火焰的温度。


    远处，又传来一声嚎叫。这次更远，更模糊，但能听出不是山魈。


    是别的什么。


    夜还很长。


    ---


    观测记录片段（红后子系统-野外实验模块）：


    “时间：爆发后第178天，03:17


    地点：熊本山区观测点7号


    事件：目标ALPHA-01团队遭遇本地变异生物群（山魈，突变体分类：敏捷型-小型）


    观察重点：样本A-07（京极真）战斗表现


    数据摘要：


    · A-07单次爆发力：估算超过正常人类极限300%


    · 伤口崩裂后愈合速度：肉眼可见组织再生（速率异常）


    · 战斗后生理状态：心率180bpm（5分钟后降至110），体温38.9℃（持续）


    · 团队协作效率：B+（未出现恐慌，指挥链完整）


    特殊现象记录：


    · 山魈群受信息素引导攻击（来源：保护伞投放的测试包）


    · A-07表现出对信息素的‘抵抗’或‘无视’（需进一步分析）


    · 团队发现测试包（概率：17%，实际发生）


    结论：


    1. A-07身体持续异常进化，病毒-细胞融合进程加快。


    2. 团队已适应山区环境，生存概率上升至42%（较上周+8%）。


    3. 建议：继续观察，暂不干预。下一测试阶段：资源争夺压力测试（计划启动时间：3天后）。


    ——记录完毕。数据上传至生命之塔中央数据库。斯特林先生已阅。