雨是下午两点左右开始下的。


    先是几滴打在挡风玻璃上，很快就连成了线，然后整个天空像被撕开了一道口子，水倾盆而下。雨水在山路上汇成浑浊的溪流，冲下碎石和泥土，路面迅速变成泥潭。


    中村一郎紧握着方向盘，前轮在泥坑里空转，引擎发出吃力的轰鸣。卡车向右倾斜，车厢里传来惊呼声。


    “不行，陷死了。”中村松开油门，抹了把脸上的汗。


    新一从副驾驶跳下车，雨立刻浇透了他的头发和外套。他绕到车后，右后轮已经完全陷进泥里，泥水淹到轮毂一半。


    “推车！”他喊道。


    后面两辆车也停下了。小兰从第二辆卡车跳下，快斗从越野车里出来。几个人聚到陷车后方，踩着没过脚踝的泥水。


    “一、二、三——推！”


    车轮溅起泥浆，车身晃了晃，又沉回去。


    “再来！”


    第二次，卡车向前移动了十几厘米，但右后轮陷得更深了。


    “得垫东西！”快斗环顾四周，路边是陡坡和灌木，找不到木板或石块。


    这时京极真从越野车里下来了。他左肩还缠着绷带，走路时右臂微微前伸保持平衡。他走到车尾，蹲下看了看轮子的位置。


    “你伤没好，别动。”小兰说。


    京极真没说话，用右手抓住后保险杠——那是用钢筋焊上去的加固件。他深吸一口气，左臂也抬起，手掌贴在车尾板上。肌肉在绷带下绷紧。


    “等等，你会——”


    话音未落，京极真已经发力。


    那不是推，更像是……撬动。他整个身体向后倾斜，右脚深深陷进泥里，左腿弓起支撑。车尾发出金属呻吟声，然后，轮胎从泥坑里拔了出来，带着一大坨泥块甩到后面。


    卡车向前冲了一米多，停在相对硬实的地面上。


    所有人都愣住了。京极真站在原地喘气，雨水顺着他绷带边缘渗进去，染出暗红色。他脸色有些白，但站得很稳。


    “上车吧。”他说，转身走向越野车，脚步没有虚浮。


    新一看了眼那个泥坑——深近半米，卡车自重加货物超过三吨。这不是正常人能做到的，即使是京极真受伤前。


    但现在不是问的时候。


    三辆车重新启动，以更慢的速度在雨中前行。前方路标显示：距离最近的服务区还有五公里。


    ---


    加油站很破旧。


    招牌掉了一半，剩下“SS”两个字母歪斜地挂着。便利店玻璃碎了，里面货架倒了一地，商品早被洗劫干净。但屋顶还算完好，能挡雨。


    车队开进加油区，停在屋檐下。所有人下车，在狭小的空间里挤作一团。少年侦探团的三个孩子——光彦、步美、元太——挤在最里面，身上披着大人递过来的毯子。光彦咳嗽了两声，声音闷闷的。


    “感冒了？”妃英理摸他额头，“有点热。”


    “没事。”光彦摇头，但脸色确实不太好。


    新一和快斗检查建筑物内部。便利店里除了垃圾，还有几具干尸——不是转化体，是饿死或病死的人，衣服破烂但完整。墙角有生过火的痕迹，灰烬已经冰冷很久了。


    “至少一个月前了。”快斗用脚拨了拨灰烬。


    志保在门口采集雨水样本。她从背包里拿出简易检测仪——那是用几个旧仪器拼凑的，用蓄电池供电。探头伸出屋檐，接了一小瓶雨水。


    显示屏上的数字跳动。志保盯着看了会儿。


    “病毒浓度。”她说，“0.03ppm。”


    “什么意思？”园子问。她一直挨着京极真站着，手轻轻扶着他右臂。


    “东京市区的浓度在0.5到1.2之间。”志保收起仪器，“这里是山区的百分之一。空气传播的风险很低。”


    “水呢？”新一问。


    志保又测了地面积水：“同样很低。但建议煮沸再喝。可能有其他污染物。”


    小五郎和阿笠博士在检查车辆。鹤丸号留在海岸后，他们从当地找到了这三辆车：一辆中型卡车、一辆小货车、一辆老款越野车。车况都一般，但能开。刚才的陷车让卡车底盘进了泥，阿笠博士正趴在地上检查。


    “传动轴没事，就是得清理。”他从车底传出声音。


    雨势没有减弱的迹象。天色暗得像是傍晚，但其实才下午三点多。远处山峦被雨幕遮住，只剩朦胧的灰色轮廓。


    新一靠在门框上，看着雨。两个月前，他还在东京的废墟里躲避舔食者。一个月前，在海上面对法登鱼群和触手巨鳗。现在，他们站在九州的深山里，不知道前方有什么。


    小兰走过来，递给他半瓶水。


    “喝点。”她说。


    新一接过，喝了一口。水是温的，装在保温瓶里捂了很久。


    “想什么呢？”小兰问。


    “想我们到底要去哪。”新一说，“熊本山区……真的安全吗？”


    “总比海上好。”小兰说，“至少脚踩在地上了。”


    这话没错。在船上颠簸了那么久，踏上陆地时很多人都有点站不稳。但陆地有陆地的危险——你看不见它们在哪里，什么时候来。


    快斗从便利店深处走出来，手里拿着什么东西。


    “看这个。”他递过来一块破布片。


    布片是深蓝色的，像是工作服上撕下来的。上面用黑色马克笔画了个标记：一个三角形，里面有三道竖线。笔画很粗糙，但能看出画的人试图画得对称。


    “什么意思？”小兰问。


    “不知道。”快斗说，“但挂在里面墙上，像是……路标？”


    新一接过布片，翻看背面。有几行小字，被水浸得模糊，但还能辨认：


    “北迁”


    “2/15”


    “食物尽”


    “日期是两个月前。”新一说，“‘北迁’……他们往北走了。”


    “他们是谁？”小兰问。


    “在这待过的人。”快斗指向墙角那几具尸体，“可能不是同一批。有人先在这里，后来离开了，留下这个标记。死的是后来的人。”


    “那标记是给谁看的？”小兰问。


    新一没回答。他走出屋檐，让雨淋在身上，环视四周。加油站建在山路转弯处，背靠悬崖，前面是下坡。如果是路标，应该指向……


    他走到路边，看向北方。雨幕中，山路蜿蜒向上，消失在树林里。


    “山上有人。”他说。


    “或者有过人。”快斗纠正。


    雨继续下。团队决定在这里过夜。车里有食物——从海岸出发时带的鱼干和野菜饼，量不多，每人分了一小块。水用雨水煮沸，加点之前找到的茶包，勉强算热饮。


    京极真坐在越野车后座，志保在给他换绷带。绷带解开时，园子倒吸一口凉气。


    伤口在左肩靠近锁骨的位置，是被猎杀者爪子划开的。按理说这种伤至少需要一个月才能初步愈合，但现在才过了不到两周。伤口表面已经结了一层暗红色的痂，边缘有新生的粉红色皮肤。但问题在于——新生的皮肤上有细微的、蛛网状的黑色纹路。


    “这是什么？”园子指着纹路。


    “毛细血管。”志保说，但语气不确定，“可能……愈合速度太快，血管增生异常。”


    她用镊子夹起一小块脱落的痂皮，放进采样管。然后取了棉签，从伤口边缘轻轻刮了一下——京极真肌肉绷紧，但没出声。


    棉签上有微量血和组织液。志保滴上试剂，颜色迅速变成暗紫色。


    “感染指数正常。”她自言自语，“但细胞活性……太高了。”


    “是好是坏？”京极真问。


    “不知道。”志保实话实说，“恢复快是好事。但快得不正常……身体可能承受不住。”


    她重新包扎好伤口。园子帮忙系绷带时，手指轻轻擦过京极真的肩膀。他的体温很高，像在发烧，但脸色正常，眼神清醒。


    “真的没事？”园子小声问。


    “没事。”京极真握住她的手，“能走能打，就够了。”


    夜深了。雨小了些，变成细密的毛毛雨。新一和快斗值第一班夜，两人坐在便利店门口的破椅子上，看着外面黑漆漆的山路。


    “你注意到没？”快斗忽然说。


    “什么？”


    “我们一路过来，没看到转化体。”快斗说，“一只都没有。”


    新一回想。从海岸登陆，到进入山区，走了两天。确实，路上看到过废弃车辆、倒塌房屋，甚至有几具腐烂尸体。但没有活动的东西。没有摇摇晃晃的身影，没有嚎叫。


    “山区人少。”新一说。


    “但也不是完全没有。”快斗说，“而且病毒是空气传播的，只要有人……”


    他没说完，但意思清楚：只要有人，就该有转化体。


    “除非……”新一看向远处的黑暗，“有人清理过。”


    快斗点点头。两人沉默了一会儿，只有雨滴敲打屋顶的声音。


    “那个标记。”快斗又说，“三角形加竖线。我在东京没见过这种记号。”


    “本地的幸存者团体。”新一说，“可能是……某种组织的标志。”


    “那我们去找他们？”


    “先看看情况。”新一说，“如果他们还在这里，总会碰上的。”


    后半夜，雨停了。云层散开，露出一点月光。快斗去休息，小兰和京极真接替。


    京极真坐在新一刚才坐的椅子上，小兰站在他旁边。两人都没说话，只是看着夜色。山林在月光下显出墨黑的轮廓，风吹过时，树叶发出沙沙声。


    “你的伤，”小兰忽然开口，“真的没事？”


    “没事。”京极真说。


    “别骗我。”


    京极真沉默了几秒。“有时候会疼。像有东西在里面钻。”


    “告诉志保了吗？”


    “说了。她也不知道为什么。”


    小兰看着他侧脸。这个曾经在赛场上所向披靡的男人，现在坐在破椅子上，左肩缠着绷带，眼神却依然像刀一样锋利。


    “京极，”她说，“如果有一天……你觉得撑不住了，要说出来。”


    京极真转头看她。“撑不住？”


    “我是说……身体。”小兰斟酌用词，“志保说你的恢复不正常。如果不正常，可能会有代价。”


    “代价已经付了。”京极真说，“在东京湾，在海上。多付一点，没什么。”


    “但园子……”


    提到园子，京极真的表情柔和了一瞬。“所以我要撑住。”他说，“至少撑到她安全为止。”


    远处传来一声鸟叫——不是普通鸟叫，声音尖锐，拖得很长，像警告。


    两人立刻站起，小兰握紧腰间短刀，京极真右手抓起靠在墙边的铁棍。


    鸟叫声又响了一次，然后消失。


    山林重归寂静。


    ---


    清晨，天还没完全亮，光彦的咳嗽声把所有人都吵醒了。


    他咳得很厉害，蜷在毯子里，肩膀发抖。步美和元太围着他，手足无措。妃英理摸他额头，烫得吓人。


    “发烧了。”她说。


    志保过来检查。光彦脸色潮红，呼吸急促，喉咙里发出拉风箱似的声音。


    “肺部有杂音。”志保听诊后说，“可能是肺炎早期。”


    “怎么会突然……”步美带着哭腔。


    “昨天淋雨，加上这段时间营养不良，免疫力下降。”志保打开医疗箱，“需要抗生素。但我们剩下的不多了。”


    她找出最后两板阿莫西林，已经过期三个月。但在末日里，过期药也得用。


    “先吃三天看看。”志保说，“多喝水，保暖。”


    团队重新上路时，气氛更沉重了。光彦被安排在越野车后座，裹着毯子，步美和元太陪着他。车子在湿滑的山路上缓慢前行，每个人都看着窗外，寻找任何可能的人类痕迹。


    上午十点左右，他们看到了那个营地。


    在山腰处，一片相对平缓的坡地上，有几栋建筑。最大的一栋像是温泉旅馆，传统日式风格，两层楼，瓦片屋顶。旁边还有几间小木屋和仓库。


    但所有建筑都有损坏痕迹。旅馆的一角被烧塌了，墙壁焦黑。窗户大多破碎，门板被拆掉。空地上散落着各种杂物：破衣服、空罐头、折断的农具。


    没有尸体。至少外面没有。


    车队在距离营地一百米处停下。新一、小兰、快斗、京极真四人先下去侦查。


    走近后，破坏的细节更清晰。墙上不仅有火烧痕迹，还有弹孔——密集的弹孔，集中在入口和窗户周围。地面有深色的污渍，已经渗进土里，但能看出是血迹。


    “枪战。”快斗蹲下查看弹孔，“不是猎枪，是小口径步枪。射击位置……从外面往里打。”


    “里面的人还击了吗？”小兰问。


    “有零星还击。”新一指着一处窗台，那里有几个弹孔朝外，“但很快被压制了。”


    他们走进旅馆内部。榻榻米地板被血浸成褐色，已经干硬。家具翻倒，屏风被撕破。墙上有些字迹，用炭笔写的：


    “商会的人来了”


    “药被抢了”


    “小夜在哪里？”


    最后一行字特别潦草，像是匆忙中写的。


    “商会……”新一念着这个词。


    二楼更糟。走廊里有一具尸体——男性，三十多岁，死于枪伤，胸口三个弹孔。尸体已经高度腐烂，但衣服还算完整，是普通的夹克和工装裤。身边有把砍刀，刀刃有缺口。


    房间里有人居住过的痕迹：睡袋、简易炉灶、几本书。书大多是农业指南和地图册。还有一本日记，但被水泡过，纸页黏在一起，只能勉强看出几个字：


    “……第47天……食物快没了……”


    “……山下有动静……”


    “……小夜说要去找爸爸……”


    “小夜是谁？”小兰问。


    “不知道。”新一说，“但这里发生过战斗。一方是‘商会’，另一方……可能就是留下三角形标记的人。”


    他们继续搜索。仓库被洗劫一空，只剩下一些笨重的工具：锄头、铁锹、一台老式手摇发电机。厨房里锅碗还在，但食物一点不剩。


    回到空地，新一把发现告诉大家。


    “所以这个营地是被攻击后废弃的。”小五郎总结，“攻击者叫‘商会’，有枪。幸存者可能逃走了，往北。”


    “那我们还留在这里吗？”园子问，她扶着京极真，后者脸色依然苍白。


    “暂时。”新一说，“这里位置不错，易守难攻。建筑虽然损坏，但可以修复。而且……”他看了眼光彦的方向，“我们需要一个地方让病人休养。”


    “但攻击者可能回来。”平次说。他站在车边，手一直按在腰间的刀柄上。


    “所以才要加固防御。”新一说，“我们不会久留，等光彦好一点，摸清周围情况，再决定下一步。”


    团队开始搬运物资。志保把医疗设备搬进旅馆相对完好的一个房间，设立临时医疗点。小兰带着几个人清理尸体——总共找到三具，都是男性，死于枪伤。他们被简单掩埋在营地外的山坡上。


    京极真虽然受伤，但坚持帮忙。他用单手清理废墟，搬动石块。园子想帮忙，被他用眼神制止。


    “你去照顾光彦。”他说。


    下午，雨又下起来了。团队在旅馆大厅生起火堆——烟囱还能用，烟从屋顶升起，在灰蒙蒙的天空里划出一道细线。


    新一站在门口，看着雨中的山林。快斗走到他身边。


    “我检查了周围的树。”快斗说，“有几棵上有刻痕——和那个三角形标记一样。”


    “指路？”


    “嗯。指向北边，更深的山里。”


    “所以幸存者往那边去了。”新一说。


    “也许还在。”快斗说，“也许在看着我们。”


    新一没说话。他确实有这种感觉——被注视的感觉。从进山开始就有。不是转化体，不是B.O.W.，是……人的视线。


    “今晚加强警戒。”他说。


    “已经在安排了。”快斗顿了顿，“另外，京极真的状态……你得看看这个。”


    他从口袋里掏出个小本子，是刚才搜索时找到的。翻开其中一页，上面画着粗糙的图表，像是某种观察记录：


    “样本A-07”


    “恢复速度：300%基准”


    “体温波动：36.5-38.7”


    “血液异常：黑色颗粒”


    “这是……”新一皱眉。


    “藏在二楼一个抽屉夹层里。”快斗说，“字迹和墙上的日记不同。更工整，像……实验室笔记。”


    “有人在这里研究京极真？”新一压低声音。


    “或者研究像他这样的人。”快斗合上本子，“‘样本A-07’——我们之前听保护伞用过类似编号。”


    新一感觉后背发凉。如果保护伞已经注意到京极真的异常，如果他们已经把他标记为“样本”……


    “先别告诉任何人。”他说，“尤其别让京极真和园子知道。”


    “志保呢？”


    “我晚点跟她说。”


    傍晚，光彦的烧退了一点，能喝点粥了。志保守着医疗室，新一进去时，她正在显微镜下看什么。


    “京极真的血样。”她头也不抬地说，“我从他伤口新取的。”


    “有什么发现？”


    “细胞分裂速度是常人的五倍。”志保移开视线，看向新一，“而且……有融合迹象。”


    “融合？”


    “病毒和人体细胞。”志保指着显微镜，“正常情况，T病毒感染后会摧毁细胞，或转化为丧尸细胞。但在京极真体内……病毒似乎在和细胞共存。甚至，在帮助细胞修复。”


    “这可能吗？”


    “理论上不可能。”志保说，“病毒不是益生菌。但实际发生了。”她顿了顿，“快斗给我看了那个笔记本。‘样本A-07’。如果这真是保护伞的记录，说明他们早就知道这种可能性。”


    “他们把他当实验体。”新一说。


    “我们所有人都是实验体。”志保语气平静，“从东京开始就是。斯特林在看我们怎么挣扎。”


    新一沉默。他知道志保说得对。但知道和接受是两回事。


    “那光彦呢？”他换了个话题。


    “普通肺炎。抗生素有效，但需要时间。”志保看向窗外，“这里环境好一点，空气干净，对他恢复有帮助。”


    “我们需要药品储备。”


    “我知道。”志保说，“但山下可能有‘商会’控制着药房或医院。去抢吗？”


    “先侦查。”新一说。


    夜里，新一值最后一班。雨完全停了，月亮出来，山林笼罩在清冷的光里。他站在营地边缘，看着山下——远处有零星灯光，应该是城镇。


    然后他看到了光。


    不是城镇的灯光，是更近处的。在山腰另一侧，大概两三公里外，有一点火光。很小，像篝火。闪了几下，然后熄灭。过了一会儿，又亮起，以某种规律闪烁。


    三短一长，停，再两短两长。


    是信号。


    新一转身跑回旅馆，叫醒快斗。两人用望远镜看，但距离太远，树林遮挡，只能确定那里有人。


    “要回应吗？”快斗问。


    “不。”新一说，“先观察。明天派小队去侦查。”


    “我去。”


    “我和你一起。”


    后半夜，那火光再没亮起。但新一知道，这片山里不止他们一伙幸存者。


    还有别人在看着。


    而那些人，可能友善，也可能危险。


    就像这山林本身。