长野县北部山区的清晨总是来得特别早。凌晨五点，天边刚泛出鱼肚白，山间的雾气还没散尽，像一层薄纱罩在森林上空。早起的鸟儿开始啼叫，溪水潺潺流过覆盖着青苔的岩石。


    这个季节来登山的人不多，尤其是白马岳这种难度较高的路线。但总有些登山爱好者喜欢挑战——比如那三个现在躺在半山腰帐篷里的人。


    他们是昨天下午上山的，计划今天登顶看日出。但现在，太阳快出来了，帐篷里却一点动静都没有。


    最先发现异常的是另一队登山者，来自名古屋的大学生。他们六点经过这片营地时，看见帐篷门敞开着，里面没有人，但睡袋和背包都在。


    “喂——有人吗？”领队的男生喊了一声。


    没有回应。只有山风穿过树林的呜咽声。


    他们走近帐篷，闻到一股奇怪的气味——像是腐烂的肉混合着铁锈。一个女生捂住鼻子：“什么味道……”


    然后他们就看到了。


    在三棵树围成的天然屏障后面，躺着三个人。或者说，曾经是三个人的东西。


    尸体已经不成样子了。衣服被撕得破烂，皮肤上有大面积的溃烂和抓痕，深可见骨。最可怕的是他们的脸——眼睛瞪得很大，眼球充血，嘴巴张着，像是在死前经历了极度的恐惧和痛苦。其中一具尸体的手还保持着抓挠喉咙的姿势，指甲里塞满了自己的皮肉。


    大学生们尖叫起来。有人当场呕吐，有人瘫坐在地。领队颤抖着掏出手机，但没有信号——山里信号本来就差。


    他们连滚爬下山，直到有信号的地方才报了警。


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    上午九点，长野县警的车队沿着盘山公路驶来。带队的是大和敢助，那个左眼戴着黑色眼罩、脾气火爆的刑警。副驾驶座上是他的搭档上原由衣。


    “又是登山事故？”敢助皱着眉，“今年第三起了。”


    “但这次听起来不太一样。”由衣翻看着报案记录，“报案人说尸体状态异常，像是……被野兽袭击。但这一带没有大型猛兽。”


    车子在登山口停下。已经有几辆警车和救护车等在那里。现场的年轻警员脸色苍白，看到敢助他们像是看到了救星。


    “大和警官，上原警官。”警员的声音有些发抖，“在、在上面……”


    敢助没说话，大步往上走。由衣紧跟在后。


    现场已经被简易警戒线围起来。鉴识课的人正在拍照取证，但动作很慢，每个人都表情凝重。


    敢助走到尸体旁，蹲下身。那股腐烂的气味更浓了，但奇怪的是，尸体明明才死没多久——根据体温和环境温度判断，死亡时间应该是凌晨三点到四点之间。


    “不是动物。”敢助仔细观察伤口，“动物袭击会留下撕咬痕迹，但这些伤口……”他用戴着手套的手指轻轻拨开一处溃烂的皮肤，“边缘有腐蚀性，像是被什么化学物质烧伤。”


    由衣蹲在另一具尸体旁：“敢助，你看这个。”她指着死者手臂上的一处抓痕，“这像是死者自己抓的。而且……你看指甲缝里的组织，是他自己的皮肤。”


    “自残？”


    “更像是……无法控制的瘙痒或疼痛。”由衣站起来，环顾四周，“没有打斗痕迹，没有外人入侵的迹象。他们像是突然发狂，互相攻击，然后……”


    她没说完，但意思很明白。


    敢助站起来，对鉴识课的人说：“采集所有可能的生物样本，土壤、植物、还有……”他看了眼尸体，“他们的唾液、血液、皮肤组织。全部。”


    “是。”


    就在这时，远处传来引擎声。敢助转头，看见几辆白色的厢型车正沿着山路驶来，车身上印着醒目的伞形标志。


    “那是什么？”由衣问。


    车子在他们面前停下。车门滑开，下来七八个穿白色防护服的人，动作迅速专业。领头的男人走到敢助面前，出示证件。


    “我们是保护伞公司灾害应对小组，受厚生劳动省委托处理特殊公共卫生事件。”男人的声音透过面罩有些失真，“这里现在由我们接管。”


    敢助盯着证件，上面确实有厚生劳动省的印章：“这是刑事案件，你们没权力——”


    “我们有。”男人打断他，又拿出一份文件，“根据《突发公共卫生应急条例》第38条，涉及不明病原体的事件，可由指定专业机构全权处理。这是授权书。”


    敢助接过文件，快速浏览。条款很明确，授权范围很广。他看向由衣，后者微微摇头——意思是文件合法，挑不出毛病。


    “死者可能是被某种不明病原体感染。”男人收回文件，“我们需要立即隔离现场，防止扩散。请警方协助疏散周边人员，设立外围警戒。”


    他说完就开始指挥手下工作。防护服人员打开设备箱，取出喷雾器和采样工具。他们往空气中喷洒白色雾状消毒剂，开始收集现场的所有生物样本——连一片树叶都不放过。


    敢助和由衣被“请”到警戒线外。他们看着那些白影在尸体周围忙碌，动作快得不可思议。不到二十分钟，三具尸体就被装进特制的密封袋，抬上运输车。


    “大和警官。”男人走过来，虽然隔着面罩，但敢助能感觉到他在微笑，“感谢配合。现场清理完成后，我们会提交完整的调查报告给警方和厚生劳动省。”


    “死者身份呢？”敢助问，“家属通知……”


    “我们会处理。”男人说，“保护伞公司有专业的善后团队，会妥善安抚家属，并提供必要的医疗和心理支持。”


    他说得很官方，很完美。但敢助听出了潜台词：别管了，交给我们就行。


    运输车驶离，留下几个防护服人员在继续消毒。敢助站在警戒线外，看着那些白色身影，手指在口袋里握紧。


    “敢助。”由衣低声说，“你觉得他们是什么？”


    “不是医生。”敢助说，“动作太快，太熟练。像……处理过很多次类似事件。”


    “那我们要怎么办？”


    敢助没回答。他走到一边，拿出手机，拨了一个号码——不是长野县警本部，是东京警视厅的目暮警官。他们是警校同期，偶尔会联系。


    电话响了很久才接通。


    “目暮，是我，敢助。”他压低声音，“长野这边出了个案子，有点奇怪……”


    他把情况简单说了一遍。电话那头沉默了几秒。


    “敢助。”目暮的声音很疲惫，“这件事……听我一句劝，别深究。”


    “什么意思？”


    “意思就是，按程序走，交报告，然后忘掉。”目暮顿了顿，“保护伞公司……背景很深。我们这边之前也遇到过类似情况，调查到一半就被叫停了。”


    “可是死了三个人——”


    “我知道。”目暮打断他，“但有些事，我们管不了。真的，听我的，到此为止。”


    电话挂断了。


    敢助握着手机，站在山风中。远处，保护伞的人正在收拾最后一批设备，准备撤离。现场已经被清理得干干净净，连血迹都被特殊的溶剂分解了，只留下湿润的泥土。


    像是什么都没发生过。


    ---


    同一天下午，东京，米花町。


    柯南坐在毛利侦探事务所的沙发上，拿着遥控器无聊地换台。小兰在厨房做饭，毛利小五郎在里屋看赛马节目。


    新闻频道正在播放午间新闻。女主播用甜美的声音说：


    “长野县白马岳今晨发生一起登山事故，三名登山者不幸遇难。初步判断为失温导致的突发性心脏骤停。长野县警提醒广大登山爱好者，春季山区气温变化大，请做好充分准备……”


    画面切到现场——已经被清理过的营地，几个警员在拉警戒线。没有尸体，没有血迹，看起来很“干净”的登山事故。


    但柯南注意到了细节：现场的警员数量明显多于普通登山事故，而且有几个穿白色衣服的人在背景里走动，虽然看不清脸，但那个伞形标志很显眼。


    保护伞公司。


    他立刻坐直身体，调大音量。但新闻已经切到下一则了——某明星的绯闻。


    柯南关掉电视，拿出手机，快速搜索“长野 登山事故”。搜索结果很少，只有几条简讯，内容都和新闻里说的一样：失温，心脏骤停，提醒注意安全。


    太简单了。三个人同时失温？同时心脏骤停？


    他想了想，拨通了大和敢助的电话——之前解决长野的案子时，他们交换过联系方式。


    电话响了很久，终于接通。


    “大和警官，我是江户川柯南。”


    “柯南啊。”敢助的声音听起来很疲惫，“什么事？”


    “我看到新闻，长野的登山事故……”


    “已经处理完了。”敢助打断他，“就是普通事故，别多想。”


    这话太刻意了。柯南太熟悉警察说话的方式——当他们说“别多想”的时候，往往意味着“有问题但不能说”。


    “现场有保护伞公司的人吗？”他直接问。


    电话那头沉默了几秒。


    “柯南。”敢助的声音低了下去，“你还小，有些事……不知道比较好。”


    “但我想知道。”柯南坚持，“那些人是怎么死的？”


    敢助又沉默了，这次更久。然后他说：“伤口很奇怪，不像动物，也不像人为。皮肤有腐蚀现象，死者死前好像很痛苦……抓破了自己的喉咙。”


    柯南的心跳加快了：“有采集样本吗？”


    “被保护伞的人拿走了。”敢助说，“他们说可能涉及不明病原体，要带回去分析。警方这边……上面命令我们不要继续调查。”


    又是这样。杯户医院事件的重演。


    “大和警官，你能——”


    “不能。”敢助打断他，“柯南，我不是东京那些可以陪你玩侦探游戏的大叔。我在长野工作，有上司，有规矩。这件事到此为止，你明白吗？”


    他的语气很严厉，但柯南听出了一丝无奈。


    “我明白了。”柯南低声说，“谢谢您告诉我这些。”


    挂断电话后，柯南坐在沙发上，脑子里飞快地转动。长野的山区，三个登山者，奇怪的死状，保护伞公司迅速接管现场……


    他想起了灰原哀的分析，想起了杯户医院的九名患者。


    这不是孤立事件。


    他站起来，想立刻去博士家找灰原商量。但走到门口时，又停住了。


    去了又能怎样？他们能做什么？报警？媒体？还是自己去调查？


    每一次尝试都被挡回来，每一次调查都被中断。像在迷雾里行走，永远碰不到边界，但永远也走不出去。


    厨房里传来小兰的声音：“柯南，吃饭了！”


    “来了。”他应了一声，慢慢走回客厅。


    窗外的东京阳光明媚，街道上车水马龙，人们照常生活、工作、欢笑。


    但在几百公里外的深山里，有三个人以诡异的方式死去。他们的死亡被迅速掩盖，真相被埋藏在“失温事故”这个简单的标签下。


    而这一切，可能只是开始。


    柯南坐在餐桌前，看着小兰端上来的饭菜，突然觉得没有胃口。


    “怎么了？”小兰问，“不舒服吗？”


    “没有。”柯南摇头，拿起筷子，“只是……不饿。”


    他强迫自己吃饭，但味同嚼蜡。


    脑海里反复出现敢助的话：“伤口很奇怪……皮肤有腐蚀现象……抓破了自己的喉咙……”


    还有新闻里那些穿白色防护服的身影。


    他们到底在做什么？


    在山里测试什么？


    下一个，会在哪里？