早晨八点半，太阳已经开始有些毒辣。


    陈婉正蹲在地上，用清水一遍遍冲洗着那个沾满泥土和卤汁的搪瓷盆，动作小心翼翼。刚才那场惊心动魄的对峙即使现在回想起来，她的手还在微微发抖。


    “国强，咱们真的要……把肉联厂的下水全包了？”


    陈婉抬起头，眼神里既有对丈夫的盲目信任，又藏着深深的恐惧，“那得多少钱？咱们手里这点钱够吗？”


    李国强正在用凉水洗脸，冰冷的水珠顺着他坚毅的下巴滴落。他随手抓起一块破毛巾擦了一把。


    “钱是死的，人是活的。”


    李国强把毛巾搭在肩上，那是这个年代劳动人民最常见的打扮，但他硬是穿出了一种披挂上阵的气势，“婉儿，你记住。做生意，有时候靠的不是钱，是势。”


    “势？”陈婉听不懂。


    “以后你就明白了。你在家烧水，把家里所有的盆桶都找出来。还有去王婶那儿借个大点的洗澡盆，就说咱们要洗铺盖。”


    “借盆干啥？”


    “装钱。”


    李国强咧嘴一笑没再解释，转身推起那辆除了铃铛不响哪都响的“二八大杠”，车把上挂着那个空荡荡的帆布包，脚下一蹬，向着县城肉联厂疾驰而去。


    县食品站肉联厂，后院。


    和昨晚的冷清不同，白天的肉联厂后院人声鼎沸。杀猪声、叫卖声、运货的板车声交织在一起。


    李国强熟门熟路地摸到了屠宰组的休息室。


    还没进门，就听见里面传来朱大昌那标志性的大嗓门：


    “听说了吗？今儿早上机械厂门口出了个奇事儿！有个小子卖卤大肠，卖疯了！五毛钱一碗，那帮工人跟抢命似的！”


    “我也听说了！说是那味儿绝了，香得离谱！”


    “妈的，早知道那破肠子这么值钱，老子昨天就不该五分钱处理给那个烂赌鬼！”朱大昌懊恼的声音传来，“不行，今儿他要是再来，非得狠狠宰他一笔不可！”


    门外的李国强脚步一顿。


    果然，这就是人性。


    昨天是垃圾，今天是宝贝。这消息传得比风都快。如果按照常规手段，今天这货源肯定要涨价，甚至可能被断供。


    但他李国强既然敢来，就早就备好了杀手锏。


    “砰！”


    休息室的门被一脚踹开。


    屋里的几个屠夫吓了一跳，朱大昌嘴里的烟都掉在了裤裆上，烫得他嗷的一声跳了起来。


    “谁啊！不想活了……哟，这不是李老板吗？”


    朱大昌一看是李国强，脸上的惊吓瞬间变成了皮笑肉不笑的阴狠，“怎么着？发了财，门都不会敲了？”


    李国强根本没理会他的阴阳怪气。他走到一张空椅子前坐下，从兜里掏出一盒刚在路边买的“大前门”，那是两毛八一包的好烟。


    “啪。”


    他点燃一根，深深吸了一口气，然后把剩下的半包烟随手扔在桌上。


    “朱哥，消息挺灵通啊。”李国强吐出一口烟圈，隔着烟雾看着朱大昌，“既然都知道了，我也就不绕弯子了。今天的下水，我全要了。还有以后一个月的，我都要。”


    朱大昌眼睛一亮。


    “全要？李老板好大的口气！”朱大昌冷笑一声，一脚踩在凳子上，“行啊。不过这价钱嘛，得改改了。昨儿是五分钱一桶，那是哥们儿照顾你。今儿嘛……怎么也得两毛钱一斤！”


    两毛钱一斤？


    周围几个屠夫都倒吸一口凉气。好猪肉才一块二，这猪大肠直接翻了几十倍？这简直是抢劫！


    “两毛？”李国强弹了弹烟灰，脸上一点生气的表情都没有，反而笑得更灿烂了，“朱哥你这心，比那烧焦的猪心还黑啊。”


    “少废话！爱买不买！现在想买这下水的人多得是，你不买，我转手就卖给别人！”朱大昌吃定了李国强离不开这货源。


    李国强没说话。


    他只是慢悠悠地站起身，走到朱大昌面前，凑到他耳边用只有两个人能听到的声音说道：


    “朱哥想涨价，没问题。不过这事儿，你得跟我的合伙人商量商量。”


    “合伙人？你个烂赌鬼还有合伙人？”朱大昌不屑一顾。


    “嗯，是不太出名。”


    李国强轻轻拍了拍朱大昌那油腻的肩膀，声音轻飘飘的却像惊雷一样炸在朱大昌耳边：


    “他叫刘三。道上的人都叫他刀疤刘。”


    “你说谁？！”


    朱大昌的脸色瞬间变得煞白，腿肚子一软差点没站稳。


    刀疤刘！


    那可是城南这一片的活阎王！打架斗殴、收保护费，那是出了名的心狠手辣。谁要是惹了他，轻则断手断脚，重则家破人亡。


    “你……你蒙谁呢？刀疤刘能跟你合伙卖猪大肠？”朱大昌虽然嘴硬，但声音已经开始打颤。


    “不信？”


    李国强指了指自己脸上还没消肿的巴掌印，又指了指自己嘴角，“看见没？这是今儿早上刘哥‘亲切问候’留下的。我们刚谈好的买卖。这卤肉生意，刘哥占了干股。他说这肉好吃，下酒正好，特意嘱咐我，货源这块必须稳当。”


    说到这李国强眼神突然一冷，声音压低：“朱哥，你说我要是回去告诉刘哥，说有个叫朱大昌的，想坐地起价……你说刘哥那把刀，会不会想来给你修修面？”


    这当然是扯虎皮做大旗。


    他只知道李国强是个烂赌鬼，确实跟那些混混不清不楚。而且看李国强这副有恃无恐的架势，这话……八成是真的！


    朱大昌脑门上的冷汗“唰”地就下来了。


    借他十个胆子，他也不敢赚刀疤刘的黑心钱啊！


    “别别别！兄弟！不，强哥！”


    朱大昌立马换了一副嘴脸，从兜里掏出刚才李国强给的烟，手忙脚乱地想给李国强点上，“误会！都是误会！我这就是开个玩笑！既然是刘哥的生意，那必须支持啊！”


    “那这价格……”李国强似笑非笑。


    “还是五分！不，不要钱！就当兄弟孝敬刘哥的！”朱大昌咬着牙说道。


    “哎，那不行。生意是生意，交情是交情。”


    李国强知道过犹不及，“这样吧以后每天的下水，我都按两块钱统包。不管多少我都拉走。你也省得清理，我也省得算账。咋样？”


    两块钱，包圆全厂一天的下水。这价格虽然比昨天贵了点，但绝对是白菜价。


    “行行行！就按强哥说的办！”朱大昌如获大赦，恨不得立马把这瘟神送走。


    李国强扔下两块钱，转身招呼了门口几个拉板车的窝脖，气势十足地挥手：


    “兄弟们，干活！把后院那几桶猪大肠、猪肺、猪头，全都给我拉走！”


    这一天，李家的小院变成了仓库。


    一百多斤的猪下水，堆得像小山一样。


    即便有陈婉帮忙，即便加上了从王婶那借来的大盆，光是清洗这道工序就差点让两人累断了腰。


    李国强更是忙得脚不沾地。


    他去中药铺又进了大量的香料，为了开发新口味甚至还买了一些干辣椒和花椒。


    一直忙活到下午四点，第一锅肉才下锅。


    随着卤汤的翻滚，那股香味再次席卷了全村。这一次比昨晚更浓烈，更持久。


    隔壁二婶在墙头探头探脑了不下十次，每次都被那香味馋得直咽口水，骂声都变得有气无力了。


    “国强，这么多肉，咱们明天几点去卖？”


    陈婉揉着酸痛的腰，看着满院子挂着正在晾干水分的卤肉，眼里既有成就感又有担忧，“机械厂六点就换班，咱们是不是得五点就走？”


    “不。”


    李国强正在切一个巨大的卤猪头，他头也不抬地说道，“明天咱们七点半再出门。”


    “啥？”陈婉愣住了，“七点半？工人都进厂干活了！那时候去卖给谁啊？黄花菜都凉了！”


    “婉儿，这你就不懂了。”


    李国强切下一片薄如蝉翼的猪头肉，那肉红白相间，纹理清晰透着光。


    “今天的肉，和昨天不一样。昨天是咱们求着人家买，今天是人家求着咱们卖。”


    “这叫‘饥饿营销’。”


    李国强停下刀“经过今天早上的发酵，咱们的卤肉已经在厂里传开了。没吃到的想吃，吃过的还想吃。经过一晚上的惦记，明天早上他们的胃口会被吊到嗓子眼。”


    “如果咱们早早去了，随到随买，他们就不稀罕了。”


    “得让他们等。让他们急。让他们心慌。”


    “只有在他们以为咱们不来了、快要绝望的时候，咱们再出现。那时候别说五毛，就是一块他们也会抢着掏钱！”


    陈婉似懂非懂地看着丈夫。她觉得现在的李国强，心思深得像大海，让她捉摸不透。


    第二天，早晨七点十分。


    红星机械厂门口，已经乱成了一锅粥。


    往常这个时候，工人们早就急匆匆进厂了。但今天厂门口聚集了一大帮人，一个个伸长了脖子往路口看。


    “哎，怎么还不来啊？不是说天天来吗？”


    “就是啊！我特意留着肚子没吃早饭，就等着那口卤大肠呢！”


    “该不会是被打击投机倒把的抓了吧？”


    “放屁！昨儿那味道，我现在想起来还流哈喇子！那老板看着挺机灵的，不能被抓！”


    人群中，昨天的那个年轻锻工正拿着个空饭盒，急得直跺脚：“妈的，要是今天吃不上这口肉，老子这车床都开不动了！”


    连门卫室的大爷都探出头来：“这卤肉李怎么回事？我都闻着味儿了，人呢？”


    焦虑、期待、烦躁，各种情绪在人群中发酵。这股情绪比单纯的饥饿感还要可怕。


    就在大家等到快要绝望，准备骂骂咧咧进厂的时候。


    “来了！来了！”


    不知道谁喊了一嗓子。


    所有人的目光齐刷刷地看向路口。


    只见晨光中，李国强骑着那辆破自行车，后面拖着一个改装过的平板车，上面盖着厚厚的白棉布，慢悠悠地晃了过来。


    陈婉跟在旁边，有些紧张地看着这黑压压的人群。她这辈子没见过这么多人等她。


    “对不住了各位！今儿来晚了！”


    李国强停下车，不慌不忙地擦了擦汗，脸上带着那种气定神闲的笑，“没办法，为了保证这肉的味道，火候必须足！少炖一分钟，那都不是我李记卤肉的标准！这不，刚出锅就给大伙送来了！”


    这番话不仅消解了大家的怨气，反而让大家觉得这老板讲究！地道！


    “别废话了！快掀盖子吧！馋死我了！”


    “给我来两份！不，三份！”


    人群瞬间蜂拥而上。


    李国强却一挥手：“慢着！今儿咱们规矩改了！”


    他猛地掀开棉布。


    只见车上不仅有两个大桶还多了一个案板，上面摆着几个色泽红润油光锃亮的大猪头，还有一盆切得整整齐齐的猪肺。


    “今儿咱们分三个档次！”


    李国强手里的菜刀耍得飞起，大声吆喝道：


    “想解馋、想省钱的兄弟，看这边！‘英雄肺’！辣乎乎、香喷喷！只要两毛钱一碗！管饱！”


    “想吃好、想过瘾的兄弟，还是老规矩！‘招财肠’！六毛钱一碗！涨了一毛但今儿加了肉桂，更滋补！”


    听到涨价，人群稍微骚动了一下但看着那诱人的色泽，加上刚才的等待大家竟然没人反对，反而觉得理所应当。


    “最后这个是给咱们厂里的领导老师傅们准备的！”


    李国强一刀拍在那个猪头上，“‘鸿运当头’！这猪头肉，肥而不腻，瘦而不柴，下酒神器！一块钱一斤！限量供应，每天就这五个头，卖完拉倒！”


    分级销售！


    这一招，直接把所有人的需求都网罗了进来。


    没钱的学徒工，两毛钱买碗猪肺，拌着饭吃得满嘴油，实惠！正式工，不差那一毛钱，买碗大肠，吃的是享受！而那些平时端着架子的组长、车间主任，本来不好意思跟工人挤着买下水，一看有“鸿运当头”这么吉利的名字，还是一块钱一斤的高档货，立马觉得面子有了！


    “给我切半斤猪头肉！要耳朵那块！脆生！”一个穿着中山装的小领导挤了进来，直接拍出一张大团结。


    “好嘞！鸿运当头半斤！祝领导步步高升！”


    李国强嘴甜如蜜，刀法如神。


    这一刻，红星机械厂门口，成了李国强一个人的舞台。


    他不仅在卖肉，更是在操控着这三千人的味蕾和情绪。


    远处，几个原本想来找茬的混混，看着这人山人海的架势，又听说是刀疤刘罩着的场子，一个个缩了缩脖子灰溜溜地走了。


    陈婉在一旁负责收钱。


    她的手已经麻木了。


    那个大挎包，不到半个小时就鼓了起来。


    她看着丈夫忙碌却自信的背影，眼眶有些湿润。


    她知道，李家的天，这次是真的亮了。


    但李国强心里清楚，这还不够。五百块，三天。今天是第二天。虽然生意火爆，但离目标还差最后一口气。


    他一边切肉，一边把目光投向了不远处厂办公楼的方向。


    那里才是真正的金矿。他需要一个契机，一个能让“李记卤肉”从路边摊登堂入室，成为“官方指定”产品的契机。


    而那个契机，就在那个买猪头肉的小领导身上....