舒月明坐在车上，身姿笔挺，蹙眉肃穆。


    正容在车外跟着，指尖悄悄夹着一根银针，警惕地望着驾车的仆从。


    “舒大人，三殿下就怕舒大人您记恨，舒大人您看过去的事……”


    舒月明未语先笑，语气如春日暖阳：“怎么会？在下沦落到如今这番下场，全然是在下一人的过错，与三殿下有何干系？在下脑子不好，但也没有糊涂到这种程度。”


    “那就好那就好，三殿下这几日食不安心、睡不安稳，就怕舒大人您怪错了人……”


    “三殿下真是多虑了。”


    “话说舒大人这几日身体如何？需要什么药材？”


    “在下怎敢劳烦三殿下？”


    “为了接待舒大人，三殿下今日可是费了好一番心思呢！”


    ……


    一句又一句的场面话消磨尽了舒月明的耐心。


    舒月明甩下帘子，将仆从的声音隔绝在外。


    冷哼一声，脸上温和的神情褪去，指尖因为压制愤怒而控制不住地颤抖。


    方才所述的三殿下，即当今三皇女朗瑰。


    她落得这般下场，这位三殿下绝对脱不了干系。


    而今，人们说她当了逃兵，毫无骨气，指着她的脊梁骨说舒家满门忠烈仅止于此。


    昔日部下也遭牵连，或被贬谪，或被流放。


    名声、钱财、下属、权力，昔日拥有的一切都像沙子一样从她指缝流走。


    事实上，她没有逃，更没有畏敌。


    那一战，她被任命为右将军与三皇女朗瑰一同出征。


    初至沙场的朗瑰并不谙沙场用兵之道，全然依靠舒月明排兵布阵、运计铺谋，幸而没有差错，连连得胜。


    一次次的胜利催动着军营中的亢奋，还未取得大捷，不少人就数着别在腰间的耳朵，畅想着日后通亨的官途。


    舒月明并不为此欣喜，因为后方粮草迟迟没有送达，一次次小胜无法掩盖即将到来的危机，如若再没有粮食支援，她们也只好撤兵。


    就在这时，斥候传来密信，据信中所述，北蛮同样缺兵少粮，甚至到了杀马充饥的程度，内部骚动不断，军心涣散。


    朗瑰喜出望外，当即决定乘胜追击。


    舒月明极力劝阻，但她没能劝服朗瑰，沉溺在胜利中的众人跪在军帐外请求出击。


    于是翌日晚，她只好亲自率领一支百人精锐绕至敌后，意图烧毁敌军最后粮食储备，并从后方完成突袭。


    不料军情有误，敌军在半途埋伏，舒月明一行人寡不敌众。


    好在，这支队伍里的部分士兵与她数次出生入死，她们之间默契非凡。


    她当机立断，立刻调转方向。


    舒月明一打手势，精锐骁骑会意四散，佯装溃逃诱敌追击。舒月明所率百人小队阵型凌乱，或狼狈逃跑，或下马躲避。


    对方果然中计，开始分散追捕佯装溃逃的士兵，不一会严密的队伍开始散乱。


    舒月明吹哨，驾马逃跑的士兵勒马回头拉满弓箭，蹲在杂草里的士兵在掩护下已经悄悄用绳索拉起陷阱，训练有素，配合有度。


    一时间人仰马翻，趁着对方尚未回神，舒月明再次吹响口哨，快速集结，成功逃脱。


    然而她忘了，这支队伍并非全然是她的心腹，在成功返回营帐后，她尚未脱下甲胄处理伤口，她就被捉拿在地，以畏敌潜逃的罪名押送至三皇女朗瑰军帐前邀功。


    朗瑰先是震惊，思忖片刻后大笑着为领头的几人给予称赞与奖赏。


    数日后，北蛮偷袭，粮食被劫，万人军队狼狈回京，边境自此向内凹陷千余里。


    圣上大怒，一封快信褫夺了舒月明所有官爵。


    舒月明被问罪，所有罪责都到了她的头上。


    没有人听她辩解，替她辩解的人也被一同惩处。


    她没有好下场，忠心耿耿的属下也没有好下场。


    想到回程的那三个月，她现在还会手抖。


    阴冷的污水泡坏了她的关节，直到现在她的双膝依旧酸痛难忍。


    她过去以一手绝妙的刀法为傲，现在骨节僵硬，怕是再难恢复往日神采。


    经此一事，没有人比她更知道无权无势是多么可怕。


    按理说她是大将军，行军在外那三皇女也得听她指挥。


    可是右将军又怎么样？纵使她战无不胜又如何？照样还不是落得如此下场。


    那些人说是被功名迷了眼、掉以轻心，可说到头，不就是欺她无权无势。


    她没有母族依靠，圣上忌惮，她又不屑于结党。


    若与朗瑰一同出征的是周化，众人绝无胆子这么做。


    “月明，没事吧？”正容见舒月明神色不对，出声问候。


    舒月明动了动手指，一阵钝痛从关节处传来，她笑笑：“无事。”


    她倒没有说谎，因为此刻她正在想另一件事。


    方才她上车前，竹青下意识说了句什么，声音很轻，旁人怕是听不清。


    不过，舒月明向来耳聪，她听清楚了，竹青说的是两个字，朗瑰，三皇女的名讳。


    知道皇女名字的人不少，但能一眼认出三皇女马车的人却不多，会下意识直呼三皇女名讳的人更是少。


    这在她的意料之内，毕竟竹青玉佩上的纹样早就告诉了舒月明，对方身份不凡。


    故舒月明只是挑了挑眉，神色没有太大变化。


    舒月明从马车上下来，跟在仆从身后，穿过层层回廊，最终在前厅坐下。


    仆从侍女殷勤非常，她甫一坐下，一盏茶就递到她手边，知道她畏寒，还给她寻来手炉。


    舒月明如何在前厅等待暂且不提，且说在那马车离开之后，一乘轿子在竹青面前停下。


    四人抬着轿子，一位嬷嬷在前头。


    领头的嬷嬷福了福身子，拉开挡着轿门的帘子，道：“殿下，外头天寒。”


    朗竹青点头，她弯腰登上轿子，将帷帽随手扔给嬷嬷，趴在小窗边，可怜巴巴地说：“平安嬷嬷且与本王一同乘轿，本王胆小，一人坐在里面总觉得浑身难受。”


    平安嬷嬷没有推辞，转头吩咐侍从几句，便也登轿。


    “殿下，如何？”平安嬷嬷一上轿，便压低声音关切问道。


    朗竹青拢了拢袖子，沉声道：“我遣人演了场戏，试了试她的深浅。”


    嬷嬷皱眉问道：“如何？”


    朗竹青摸着袖子里的玉佩，笑道：“富比王侯。”


    “殿下，这太好了！”平安嬷嬷眼里闪着泪花。


    朗竹青将平安嬷嬷扶起，让嬷嬷在身边坐下，而后她一如过去数十年那样靠在平安嬷嬷的肩膀上。


    人们都说当今圣上极度宠爱二皇女朗璇。


    二皇女体弱，圣上就搜罗天下药材，召集名医。


    二皇女一及笄，就封了王。


    凡此种种，都是其余皇女没有的殊荣，令人无不艳羡，无不赞叹。


    但只有朗竹青自己知道，她不过是表面风光。


    就如同身上的衣服，华美到眩目的外袍里的，是被浆洗到发硬的中衣，挡不住风，也将留不住热气。


    所有人都盼着她死。


    母慈女孝、爱女心切的戏已经演了大半，待她大限一至即可完美收官。


    她的好姐姐、好妹妹们也担心她真的病好了，怕最后储位落到她的头上。


    人都有野心，朗竹青也不例外，只不过她的身体装不下她的野心。


    一缕寒风从门帘处钻进来，朗竹青止不住地咳嗽，似乎要将五脏六腑都咳出来。


    她咳出了泪花，脸上却还是笑着的，从衣袖中摸出三枚金元宝放到嬷嬷手上，心情颇好：“看来不喝药还是不行，我浑身上下难受得要死，不过好在终于凑够了药钱。嬷嬷这两日得闲时去抓个药，务必小心，可千万不要被人看见，我的命就放在你手上咯。”


    “仆妇定不让殿下失望。”


    直到平安嬷嬷收起那三枚元宝，朗竹青才把视线收回来，她把头转向窗外。


    不错，那三枚元宝，正是舒月明的。


    四不吉利，二又太少，朗竹青留下两枚给掌柜分成，三枚进了她的口袋。


    既试了舒月明，又拿到了买药钱，正是一举两得。


    舒月明、舒月明，朗竹青对舒月明很满意。


    这位舒将军心地善良，既能容忍她的装疯卖傻，又能拿出钱给她买药。


    朗竹青笑着开口：“嬷嬷，还有一件事……”


    天寒地冻，横斜生长在街角的青竹却没有被寒风吹倒。


    看着青竹，朗竹青眼前浮现出舒月明袖子上的竹叶纹样，进而又想起舒月明的那一双眼睛来，不知道这位将军知不知道她的眼睛生得极好，时而锐不可当，时而又含笑多情，让人移不开眼。


    舒月明的眼睛坦然地望着愤怒的朗瑰。


    “舒历，本宫已给足了你面子，屈尊纡贵体面招待，你竟不领情。”


    舒月明依旧未语先笑，她言：“在下毫无骨气，实在不是什么大才，殿下怎可让在下这种临阵脱逃的人脏了眼睛呢？这可奇了怪了，应该没有人比殿下还知道我的贪生怕死了，怎么会放心让在下当殿下您的门客呢？”


    “舒历！你究竟要装模作样到几时？你明明知道——”


    舒月明敛起笑容，眼神冷冽：“知道什么？”


    “本宫……”


    舒月明点到为止，不再多言。


    她起身，唤过正容，不顾怒目圆瞪的朗瑰，兀自迈步离开。


    “月明，这番得罪三皇女，怕是会有后患。再说，你不是想找一个倚仗么，她为何不行？”


    舒月明冷哼一声：“朝中谁不知她愚蠢，借她的势，反倒降了我的档次。”


    她的目标可不能是这样的。


    最好权势滔天但又能让她任意妄为。


    不过这样的目标属实是可遇不可求，舒月明当然做好了退而求其次的准备。


    只不过那朗瑰实在太次。


    此行也不算毫无收获，至少打开了舒月明的思路。


    她此前总是想要结交权臣，以让自己与身边之人无性命之虞。


    其实想要崭露头角的皇女们更需要她，不是吗？


    舒月明先前向来不问朝中党争，于是此刻她费劲地在脑子里搜寻了好一会儿，才将几个皇女的名字翻出来。


    又眯着眼睛想了好一会，终喜笑颜开。


    听闻那二皇女朗璇极得圣上喜爱，权势比天，符合舒月明的要求，舒月明眼睛一亮。


    又听得朗璇病痛缠身，大概是没法管舒月明的，符合，舒月明眼睛又是一亮。


    舒月明刚一踏进客栈，就见剑英站在桌前，神情紧张，在她身前坐着的是一个老妇。


    见舒月明进来，老妇即刻起身：“殿下特派仆妇将玉佩归还于舒大人。”


    舒月明接过玉佩，玉佩的穗子上俏皮地卷着张纸条，上面的确有竹青两个字，只不过这次前面多了个朗。


    “敢问这位殿下是……”


    嬷嬷笑了笑，慢条斯理道：“乃乐安王。”


    ——二皇女，朗璇。


    舒月明眯起了眼睛。《 》