1.


    渊媪仍未理解他为何如此执着，但蟒主哀求地看着她，鳞尾也痴痴地缠着她的手臂。


    “神女举手之力，就能助我渡过一场大难，”他伏低了身体道，“蟒儿祈求神女垂怜。”


    腹侧那方洞口翕翕合合地裹着手指下蠕，与藏匿之具相碰。蟒主的身体并不似旁人那般温热，指下触及的冰凉让她意识到，不同的种群有不同的生存法则。


    也罢，既愿献出化岩毒，那就满足他一个梦想。


    “只要个牝户就好吗？”


    蟒主双目一亮：“是，那样就好！”


    说话间指已推入，把稍软的块垒推向甬道尽头，蟒主一声不吭地忍着，面色已经发白，额间也生出了细密的汗珠。他注视着自己的腹洞：渊媪手指已经尽没，裹满了它为缓解痛苦分泌的粘液，她问自己“能忍受吗”，蟒主只是一味点头，连句话都说不出来。


    阳者阴刻入体，表皮化作湿润的褶壁，蜕化的过程充满痛楚，纵使疼得双腿发颤，他仍旧执着地盯住与渊媪结合处。半只手掌都进去了，圆洞纵向裂做狭长的一道，牝户始成，宛如造化。


    床褥已在指间凌乱地扭做一团，蟒主几乎虚脱，听见渊媪道：“虽有个依样描葫芦的外形，但你无法生育。”


    蟒主垂头看向是处，饶是假的，依旧难掩激动，颤声道：“多谢神女成全……”


    ——


    2.


    “神女还会再来吗？”


    她走时蟒主率领族部相送，仍身着那件艳丽的纱袍，以期待眷恋的目光注视着她，渊媪心中却想着下一个目的地和冥海中的劫由，只是心不在焉地点了点头。


    她向前走去，蟒主则停在身后目送，忽然，周围族众的目光凝视过来，像是在她身后看见什么惊世骇俗的东西。渊媪驻足回看，原来是蟒主不知何时将那件袍子褪在地上，他腹下两个阴阳之具相互依偎，将那个人躯衬得纯澈而怪异。


    双性之体乃神性所在，蟒主即便空有外表，也足以引来刮目相看，不知谁带的头，族众竟像退潮的浪花般纷纷俯地，对蟒主行跪拜大礼。


    “谢谢你的烙印，神女，这是来自你的认可。”蟒主微笑着走来，对她耳语，又朗声道：“化岩毒已归还神女，吾以族长之名令尔部众，当据蚺泽与三国睦邻修好，无生事端，无与争地，一切唯神女与北君是瞻。神女，你若还需要什么，尽管找我来要。”


    一夕之后，他竟从那个唯唯诺诺的少男变得如此坦荡自信，看来化岩毒真的换来了他想要的东西。


    渊媪对他一笑，道了句“保重”，走出蚺泽许久后，蟒主还站在人类国度的围墙边遥遥地目送她。拆墙的政令已被巫衍冥签至周边国度，化岩毒也回到身上，虽然离对付塜岩还远远不足，却是个顺利的开局。


    “接下来我们去……”桑楮手握地图，却因对北地不熟，看了半天也没找到路。


    “囚傲国，曾是大角雀的属地。”渊媪道。


    “可这里都是悬崖啊……”桑楮他望向西边，又被群山阻隔了视线，“莫非这个国家的人有翅膀？”


    没有，但人类就像种子，落在何处都能用智慧生根发芽。


    囚傲国建立在悬崖之上，那里的人们凿岩为居，因山而生，使用富有韧性的藤蔓攀爬曲折通天的石径，与飞鸟为伴，罕遇狼虫虎豹。


    “山顶本是大角雀的巢穴，它们用喙凿岩穿石，以唾液粘合缝隙，造出了这么一座坚固石城，后来人类初民为躲避泛滥的冥海洪水来到山上避难，大角雀温和亲睦，收容了人类。”巫衍冥介绍道，“久而久之，人类在这里建立起囚傲国，大角雀也被礼尊为神鸟，守护人类安全。”


    渊媪向他投来赞许的目光，又对桑楮说：“这些事发生时巫衍冥还没出生呢，你看他懂这么多。”


    桑楮无奈道：“神女也知道南部没有巫史，混沌时代经历业火后，南部几乎覆灭，神兽生老病死，如今只有几棵古木还记得前事了。”


    总之不是他不求甚解。


    谈话间已至山腰，四人在一处凸出的石崖上歇脚，头顶突然悬下三条翠绿的藤蔓，一队身穿羽甲的士兵轻手利脚地滑了下来。第一人落地后看见了她们，警戒间按住了腰上的石斧，渊媪等人却动也未动，第二人便有些见多识广了，他认出巫衍冥的脸，立即喝止同伴。


    “这是北君……”他领着众人跪下行礼。


    “你们要去哪？”


    几位士兵面面相觑，半晌，那个为首的开了口：“去奉命……拆除蚺泽外的围墙。”


    “拆围墙要用石斧和盾牌吗？”渊媪打量着他们的随身武器，“说实话，到底是去做什么？”


    为首的知道露馅，把身体伏得更低了，咬牙悲壮道：“请处死我吧，北君！”


    渊媪仰头看了看崖顶露出的石屋一角，藤蔓上再没有人了，再看他们携带的武器和轻便的岩甲，大概率是……逃兵吧。


    “我去问问你们的国王。”


    那人惊了：“不可！”


    他的同伴立即磕头道：“北君令拆泽陂围墙，囚傲国未曾违抗，但为无辜孺子计，我等宁愿拆墙后与蟒怪同归于尽！此事是我等偷偷谋划，与国君无关。”


    这回换渊媪她们面面相觑了：“这又是从何说起？”


    ——


    3.


    顶着狂风，渊媪带着几位士兵飞上崖巅，站在嶙峋山石搭就的粗犷建筑前。视野里最瞩目的是一座几与宫殿等高的鸟塑，喙向前凸出，身体两侧钉入五颜六色的布条，大概是为模拟飞羽。


    山风很大，周围除了几棵弯曲的矮树罕有植被，彩色布条就在风中猎猎作响，远远看去，真像大角雀正在临风试羽。


    “它还在吗？”渊媪目视着大角雀雕像问道。


    那被她抓着的士兵摇头：“雀神已亡故了。”


    但渊媪还能探测到神力，即有两种可能性。一是大角雀已经与人类结合，将神力传承下去了，二是大角雀带着法力死亡，化为“法器”。


    许多神兽都是这样传承或消亡的，在北地，它们又与人类王国权力更迭息息相关：若神兽将力量交给人类传承，继承法力之人往往因有“命”担任本国君主，这就是所谓的“天王”；若是神兽死后化成的法器为人掌握，就成了“权”，持之者是为“权王”。


    人类王国受限于伦理的制约，不会像蟒族那样分食前代王者的尸体，故而“命国”往往以血缘为继承条件，朝代更迭较为平和。“权国”则充斥着征服和推翻，只要有能力拿走“权”，也就有实力坐上王座。


    如今还有一种国度，国王不具备神力也不执有法器，却囚禁、驱使、控制拥有神力或法器者以获至尊之位。这种王被称为“牧王”，也有比较蔑视的称呼，叫其“窃王”——不当位者，整个国家都是偷来的。


    囚傲国的君主是位“权王”，听闻神女和北君都来了，她便从石宫亲至迎接。巫衍冥向她讲述了士兵私带战斧下山之事，她有所预料般叹了口气。


    “请神女、北君宽恕，囚傲国一向尊崇友善宽容，却也无法容忍妖魔欺人太甚。”她道，“这些士兵并非违抗神明威严，而是为给丧生于蚺泽的囚傲国孩子报仇。”


    渊媪皱眉道：“到底是怎么回事？”


    “几百年来，蚺泽魔蛇都在四周布置迷雾，吸引孩童误入沼泽，成为食物。吾国先祖率先发现此事，令全民不得接近泽陂，始建围墙，阻拦魔蛇阴谋。可接着，失踪者就变成了其他两国的孩子，大家苦不堪言，才纷纷效法囚傲，在泽陂建起围墙。”


    她愈说，渊媪的脸色就愈发难看，仍问道：“你确定是蟒族所为？”


    囚傲国王悲伤地点头：“确然如此，雀神和我的孩子，都是死在和蟒族的对抗之中。”


    她说着，拿起挂在宫殿玉髓座上的石斧，双手呈递给渊媪。那斧刃不是别的，正是一枚鸟喙。这是用大


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    角雀尸体制作的王权？可是为什么……渊媪疑惑不已。


    为什么感觉不到一丝法力？


    “当时是何场景？你讲给我听。”


    ——


    4.


    根据囚傲国王的说法，就在四十年前，先国王曾与周遭国家联手陈兵蚺泽，将魔蛇逼得不敢露头。可魔蛇以坚石为池，泽泥为汤，避战不出，三国联军久攻不下，粮草殆尽，只好回国再计。


    谁料班师之时，魔蛇突然发动袭击，将先囚傲国王拖入沼泽，士兵舍身相救，却挡不住魔蛇进攻。正在绝望之时，大角雀从山上飞来，与魔蛇缠斗良久，虽未救回先国王性命，却抢回了他的尸体。


    “雀神在搏斗中为魔蛇所伤，回到山崖悲鸣一夜，我母亲是巫医，为雀神上药时，它啄下一根羽毛插在我母亲发间，就仙去了。其后母亲有孕，将我诞育，众人皆以雀神之托终至我手，魔蛇也将为我所斩。可我试过多次，都不知如何深入蚺泽，破解魔窟，还将我的儿折进去了……他是个英勇的战士，虽然年轻，但不知畏惧。”


    囚傲国王绝望地看向天空，那里已经没有了飞翔的神雀，只有空荡荡雾蒙蒙的一片云霭。


    “我赦免你们的罪过，因为你们所为，是用以挽回我的罪过。”她道，“万方有罪，罪在朕躬，神女、北君，我心中比谁都不愿拆除围墙，若要处罚抗旨者的罪过，就请罚我吧。”


    渊媪沉默着，她怎会罚？如果罪在保护国民的君王，下令拆墙的自己，又犯下何罪？


    她来此是为寻找大角雀的穿凿之力，谁知那力量非但不在国王的权杖上，又牵扯出了蚺泽的秘密。


    必须快点解决此事，不能牵绊拯救劫由的进程。渊媪立即铺开灵力探测，随着波动，可以感知法术就在附近，并且更换了一个位置。


    “是人。”渊媪判断道，“恐怕你的国家出现了新的‘天王’。陛下，大角雀死后，尸体是如何处置的？”


    囚傲国王一愣：“以火烧尽，当风扬灰，焦肉埋之。”


    恐怕埋下的焦肉，被什么人偷偷吃掉了吧。


    渊媪对三足乌点了点头，他立即展开双翼飞在半空，渊媪以灵力探测，指引他前进方向，其他人则亦步亦趋跟在身后。渊媪再抬手时，三足乌立即冲着一座石屋角落俯冲下来，在尖叫声中用铁爪攫起一人。


    确切地说，是个孩子。


    灵力跟着波动，三足乌没抓错人，穿凿之力就在此人身上。当那孩子被带到面前时，渊媪发现她穿着破衣烂衫，身材瘦小，抱着头不断求饶。


    “是‘山下孤’。”囚傲国王解释道，“国人下山时若遇失亲之孤，会带回山上收养，使其免遭野兽妖邪摧残。”


    渊媪拿开她的双手，让那双惊慌的眼睛和自己对视：“是你吃了大角雀？”


    “不可能，那是四十多年前的事了，她才……”囚傲国王也在打量那人，突然瞪圆眼睛，吃惊唤道，“怎么是你？”


    渊媪示意她说下去。


    “她很像母亲捡回的那个孤儿，但那是几十年前的事了，为何……为何你没有长大？”


    渊媪微微一笑，从身旁房子下捡起一把石锤，让那女孩儿捏着锤头，骨瘦如柴者竟有等力量，让锤石应声碎成数十块。


    穿凿之力。


    女孩忙不迭跪下了，磕头道：“我饿极了，我当时饿极了！”囚傲国王脸色慢慢铁青，执着雀喙装饰的石斧，一句话也说不出来。


    周围倒是传来民众的窃窃私语。


    “是她继承了雀神之力？”“王怎会是旁人？”“偷食雀神肉者如何为王？”……


    渊媪听见身后的桑楮在轻声叹息：“这下好了，‘权王’要变做‘牧王’了。”


    “少说风凉话，”渊媪道，“看住她们，别让囚傲国乱起来，我得带着这家伙回蚺泽一趟。”


    脑海中浮现出那个依依不舍的粉袍身影。蟒主在骗人吗？这究竟是怎么回事？