厅内早已燃起地龙，暖意融融，炭火噼啪作响，与门外的冰天雪地判若两界。


    朱瑞璋坐于主位，未着亲王冕服，依旧是一身素色常服，却自有一股威严。


    常遇春一屁股坐下，端起茶盏猛灌一口，茶盏磕在桌案上发出哐当声响，急声道：


    “王爷，别磨磨蹭蹭的！咱就问你，带不带咱去？你要是不带，咱就自己备船，跟在你船队后面，就算漂死在海里，也不拖累你！”


    蓝玉也立刻附和：“王爷，末将也要去！”


    傅友德、王弼等人也跟着开口，一时间，厅内众将纷纷请战，声浪滔滔，朱瑞璋抬手，示意众人安静。


    随即神色骤然肃然，原本温和的眉眼覆上一层凝重，目光扫过在场每一位武将，声音低沉，一字一句，清晰地砸在每个人的心尖上：


    “你们可知，我要去的地方，不是东瀛，不是高丽，不是南洋诸国，是十万里之外的西荒绝域？”


    “无海图，无方位，无补给，无盟友，连那片陆地是否存在，都只有我梦中仙人的一句指引。”


    “你们只知海上凶险，却不知那是何等的九死一生。”


    他站起身，走到厅中，指着墙上那幅刚挂上去的《万里海疆图》，指尖划过东海之外的茫茫空白：


    “第一险，是风暴海啸。深海之中，天气瞬息万变，方才晴空万里，下一刻便可能狂风大作，巨浪如山，


    战船再坚固，也会被拍得粉碎，船上之人，连尸骨都寻不回，直接葬身鱼腹。”


    “第二险，是坏血病。你们或许没听过，远洋船队，十去九空，七成不是死于战火，而是死于这病。


    牙龈溃烂，牙齿脱落，浑身出血，筋骨疼痛，最后浑身溃烂而死。海上无药可医，无医可治，一旦染上，只能等死。”


    “第三险，是淡水粮食。船队载水量有限，海上暴雨可补淡水，但若遇连月干旱，便只能喝尿、喝海水，最后渴死。


    粮食易霉变，干粮吃尽，便只能吃海草、捕海鱼，一旦遇上海域荒芜，便只能活活饿死。”


    “还有暗礁、迷雾、洋流、瘴气……每一样，都能让船队全军覆没。”


    朱瑞璋的目光再次扫过众将，语气沉重如铁：


    “此去，若是运气不好，死亡率十之八九。不是沙场杀敌，马革裹尸，


    是熬死，是病死，是渴死，是饿死，是悄无声息地消失在茫茫大海，连个名号都留不下。”


    “我不是去打仗，是去赌命。赌我能找到那片大陆，赌我能带回神粮，赌我能活着回来。”


    “所以，这趟远航，你们还想去吗？不怕死吗？”


    话音落下，厅内瞬间死寂。


    炭火噼啪的声响格外清晰，众将脸上的赤诚与激动，一点点被凝重取代。


    他们都是沙场老将，见过尸山血海，懂生死之险，


    可朱瑞璋说的这些凶险，比漠北的寒流、南疆的瘴气还要可怕百倍——那是连搏杀的机会都没有，只能坐以待毙的绝望。


    可这份死寂，只持续了片刻。


    “啪！”


    常遇春猛地一拍桌案，桌上的茶盏弹跳而起，紫膛脸涨得通红，霍然起身，声如洪钟：


    “咱当是什么天大的凶险！当年咱跟着陛下起兵，手里只有一把刀，面对千军万马，不也照样杀出来了？！风暴？坏血病？淡水短缺？怕个球！”


    “咱常遇春这辈子，刀山火海闯过，尸山血海趟过，就没怕过死！


    咱僭越地说，王爷你是咱的兄弟，是大明的秦王，要去为天下百姓寻神粮，咱岂能躲在应天府享清福？！”


    “咱不管十之八九的死亡率，咱就一句话：你必须带咱去！不带咱，咱今天就跪死在这秦王府，不走了！”


    说罢，常遇春当真“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的巨响，梗着脖子，一副你不答应我就不起的架势。


    朱瑞璋看着他，眼神骤然一冷，语气没有半分商量的余地：


    “常遇春，滚出去。”


    三个字，冷如寒冰，带着不容置喙的威严。


    常遇春一愣，似乎没料到朱瑞璋会如此决绝，愣在原地，满脸错愕：“王爷，你……”


    “我让你滚。”朱瑞璋重复一遍，目光锐利如刀，


    “你是大明都督府都督，开国六公之一，京畿宿卫系于你一身。你若走了，京中无悍将镇场，有心之人犯上作乱，谁来抵挡？”


    “你今年四十有三，身上旧伤数不胜数，海上风餐露宿，颠簸数月，你那身子扛得住？


    坏血病、风寒、旧伤复发，你以为你还是二十岁的小伙子，能硬扛？”


    “你死了，常家怎么办？太子妃怎么办？陛下失去你这员虎将，会有多心痛？”


    朱瑞璋步步紧逼，语气越来越重：“我此去，是为大明寻未来，不是拉着开国柱石一起送死。


    你若真为我好，便留在应天，替我镇守京畿，护我家人周全，这比你跟着我去海上送死，强一万倍！”


    常遇春被骂得哑口无言，跪在地上，拳头攥得咯咯作响，眼眶却微微泛红。


    他知道朱瑞璋说的是实话，可他就是放心不下，让自己的兄弟孤身闯那十万里险地，他比自己上阵杀敌还要难受。


    “那……那咱不能去，咱儿子去！”常遇春猛地抬头，梗着脖子道，


    “常茂那小子年轻，身手好，水性佳，脑子也灵活，让他跟着你！他是咱常家的种，不怕死，能扛苦！”


    朱瑞璋闻言，神色稍缓，点了点头：“也不是不行。”


    他看向常遇春，语气放缓：“我已奏请陛下，想调汤和赴东瀛行省，接替沐英的防务。把沐英从东瀛换回来，随我出海，先让常茂和汤和去东瀛怎么样？”


    “常茂年轻，正好去东瀛历练，替大明镇守东瀛行省，也算为大明戍边，比跟着我去海上瞎闯，更有用处。”


    常遇春一听，立马不乐意了，趴在地上哼哼唧唧，像个耍赖的孩子：


    “不行……东瀛那地方有汤和守着就够了，咱儿子就得跟着你！换什么换，咱不换！咱就要他跟着你去，你别想把咱儿子支开……”


    他一身沙场悍将的威风，此刻全没了踪影，活脱脱一个赖皮的老大哥，看得一旁的傅友德、王弼等人想笑又不敢笑，只能憋着。


    朱瑞璋看着他这副模样，又气又笑，上前一步，眯起眼睛，语气带着一丝危险：


    “常遇春，你是不是觉得，我好久没跟你练手，你皮痒了？”


    “练手”二字一出，常遇春浑身一哆嗦，立马从地上弹了起来，往后退了三步，双手连摆，脸上的赖皮劲瞬间消失得无影无踪，


    赔着笑道：“别别别！咱错了！咱不闹了！咱听你的！常茂去东瀛，换沐将军回来！咱留在应天镇守，绝不添乱！”


    在场众将皆是哄然大笑。


    谁都知道，当年打天下时，朱瑞璋的身手是全军第一，常遇春这般悍将，跟朱瑞璋练手，十次有九次被按在地上摩擦，至今都有心理阴影。


    朱瑞璋一句“练一练”，比什么军令都管用。