老朱的肩膀剧烈地颤抖着，哭得像个孩子：“后来啊，儿子参加了义军，南征北战，吃了多少苦，受了多少罪，儿子都不怕。


    儿子心里就一个念头，一定要出人头地，一定要让爹娘在地下能过上好日子，一定要给爹娘修一座最气派的陵寝，让所有人都知道，你们的儿子，出息了！”


    “现在，儿子做到了。儿子当了皇帝，建立了大明，统一了天下，让老百姓都能吃饱饭，穿暖衣。


    儿子给你们修了这座皇陵，金砖铺地，汉白玉砌墙，气派啊。


    可是，爹娘，你们活着的时候，没享过一天福，现在儿子有了金山银山，却再也不能孝敬你们一口饭，一杯茶了……没有爹娘，儿子我…我…我没有家啊。”


    朱瑞璋跪在老朱身边，听着老朱这有些错乱的话，眼泪也忍不住流了下来。


    他想起当年母亲是如何把仅有的一点口粮省给他和老朱，自己却饿得浮肿；


    想起父亲是如何在寒冬腊月里，光着脚去给地主家拉车，只为了换一口吃的；


    想起父母去世时，老朱抱着他，在风中哭得撕心裂肺的样子。


    跪在后面的毛骧、常遇春等人，早已是泪流满面。


    他们跟着老朱南征北战，见过他运筹帷幄的睿智，见过他杀伐果断的狠厉，却从未见过他如此脆弱、如此真情流露的一面。


    这一刻，他们才真正明白，这位帝王的心中，不仅有江山社稷，更有血浓于水的亲情。


    老朱望着陵门内的方向，像是在凝视着父母的陵墓。


    他的目光温柔而哀伤，嘴里不停地诉说着：“爹，娘，咱给你们说说如今的大明吧。


    咱收复了燕云十六州，把元人赶到了漠北，再也没人敢欺负咱们汉人了。


    咱设立了东瀛行省，那里的银子源源不断地运回来，国库充盈，百姓们再也不用为赋税发愁。


    咱还推广了新的作物和农具，粮食产量一年比一年高，再也不会有人像你们当年那样饿死了。”


    “重九还弄出了水泥，修了宽阔的官道，南来北往的商队络绎不绝，百姓们出行也方便了。


    咱还办了医学院，培养了好多大夫，百姓们生病了也能看得起病，再也不会像以前那样，因为没钱医治而丢了性命。”


    他越说越激动，眼中闪烁着光芒，仿佛父母真的能听到他的话：“如今的大明，四海升平，国泰民安，这都是你们当年的期望啊。”


    夕阳渐渐沉入西山，夜幕开始降临，远处的工棚里燃起了火把，跳动的火焰映照着皇陵的轮廓，更添了几分肃穆与哀伤。


    老朱依旧跪在地上，嘴里还在不停地诉说着，从当年的苦难，到如今的成就，从对父母的思念，到对未来的期许，仿佛有说不完的话。


    朱瑞璋静静地陪着他，偶尔补充几句，声音低沉而哽咽。


    直到夜色渐浓，蒋瓛才小心翼翼地上前，躬身道：“陛下，天色已晚，寒气渐重，您与殿下还是先歇息吧，改日再来看望皇考皇妣。”


    老朱缓缓抬起头，脸上布满了泪痕，眼睛红肿得厉害。


    他望着陵门的方向，深深地吸了一口气，像是要把这里的气息都吸进肺里，然后缓缓站起身，双腿因为长时间跪拜而有些发麻，踉跄了一下才站稳。


    “也好，咱先回去，改日日再来看爹娘。”他声音沙哑地说道，目光却依旧舍不得离开。


    次日天朗气清，老朱褪去了昨日祭拜皇陵时的沉郁，此刻正盘腿坐在铺着厚锦垫的太师椅上，怀里抱着朱承煜。


    小家伙手里攥着个剥好的蜜橘，正用小胖手往老朱嘴里塞。


    “皇伯伯吃，甜！”朱承煜奶声奶气地说着，另一只手还在老朱的胡须上轻轻扯了扯，


    疼得老朱“嘶”了一声，却舍不得呵斥，只是乐呵呵地张嘴接住橘瓣，含糊不清地说：“咱承煜真乖，知道疼伯伯了。”


    朱瑞璋坐在一旁的梨花木椅上，手里捧着杯热茶，看着他俩嬉闹，嘴角噙着笑意。


    常遇春、郭英几人则坐在另一侧的长凳上，有一搭没一搭地聊着中都工地的事。


    正说着，暖阁外传来一阵轻缓的脚步声，随后是侍卫带着几分谨慎的声音：“陛下，府衙门外有人求见。”


    老朱正逗着朱承煜，闻言头也没抬，随口问道：“谁啊？没看见咱正陪咱大侄子玩呢？”


    侍卫在门外顿了顿，声音更低了些：“回陛下，那人说……他叫刘德，说是陛下的同乡，特意来求见陛下。”


    “刘德？”


    这两个字刚入耳，老朱脸上的笑容瞬间僵住，抱着朱承煜的手也不自觉地收紧了些。


    朱承煜被勒得“呀”了一声，老朱才回过神来，连忙松开手，却已是脸色沉凝，眼底掠过一丝不易察觉的阴霾。


    这个名字，像一根针，


    猝不及防地刺破了此刻的温情，勾起了他深埋心底几十年的记忆——那是在老家乡下，饥寒交迫的岁月，是地主家的牛棚，是鞭子抽在身上的剧痛，是少年时忍辱负重的屈辱。


    他怎么可能忘？


    那年，爹娘还在，但家里还是穷得叮当响，他只能去地主刘德家放牛换一口活命的粗粮。


    他和周德兴、汤和几个伙伴，每天天不亮就赶着牛上山，太阳落山才回来，肚子永远是饿的，嘴里淡出鸟来。


    有一回，几人实在饿得受不了，看着牛群里那头最壮实的小牛犊，眼睛都绿了。


    那时候的朱重八，哪有什么帝王远见，满心满眼都是能填肚子的肉。


    几人合计着，干脆把小牛犊宰了，烤着吃了，事后就说小牛犊不小心掉进河里淹死了。


    那顿牛肉，是他这辈子吃过最香的肉，香得让他记了一辈子。


    可没等他们把牛骨埋好，刘德就起了疑心——好好的小牛犊，怎么会平白无故掉河？


    他逼问着几个孩子，他虽小，但还是有担当，自己全部担了下来。


    结果自然是一顿毒打。


    刘德让家丁把他吊起来，用藤条抽，用脚踹，打得他皮开肉绽，最后还把他赶回家，说再也不要他放牛了，连当月的粗粮都扣了。


    那时候的刘德，站在台阶上，双手叉腰，眼神里满是鄙夷和凶狠，骂他“天生的贱种” “偷奸耍滑的小畜生”。


    那些话，那些鞭打，像烙印一样刻在他心里，哪怕后来当了皇帝，坐拥天下，也偶尔会在梦里想起那种钻心的疼。


    这么多年了，他从一个放牛娃，一路拼杀，成了大明的开国皇帝，收复燕云，统一天下，早就不是当年那个任人欺凌的朱重八了。


    他以为，那些过往的恩怨，那些卑微的记忆，都已经被岁月和江山社稷淹没，却没想到，刘德这个名字，还能让他瞬间心头一沉。


    他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着朱承煜的棉袍，声音冷了几分：“刘德？他来干什么？”


    侍卫在门外回道：“那人没说具体事，只说有天大的事要面见陛下，还说……还说他是来负荆请罪的。”


    “负荆请罪？”老朱嗤笑一声，眼底闪过一丝嘲讽，“他倒还有点自知之明。”