午门外的登闻鼓声惊动的不止是皇宫大内，还有不少的达官显贵，因为他们的府邸距离皇城都不远。


    登闻鼓声如重锤击打在皇城周边每一处角落，胡惟庸正与几位淮西官员在府中商议明日早朝事宜，


    茶盏刚举到唇边便被这突兀的声响震得一怔，差点脱手落地。


    "大人！"


    一名幕僚踉跄着撞开房门，"午门有人击鼓鸣冤，状告景川侯府强占民田、草菅人命！"


    胡惟庸霍然起身，景川侯曹震是淮西重臣，更是陛下同乡，这案子若真坐实，必将撼动整个淮西集团根基。


    他攥紧了茶盏，眯着眼睛："立刻更衣，本官要进宫！"


    与此同时，李善长正在书房闭目养神。


    听管家说完他缓缓睁开眼，手指轻轻叩击着黄花梨书桌，对候在一旁的管家道："去，备轿，进宫。"


    管家一愣，李善长极少会露出这副表情，但此刻相爷的眼神里有种说不出的意味。


    刘伯温虽刚辞官，但消息依旧灵通，再说，那么大的鼓声，听不到才是真的聋了。


    刘琏匆匆赶来时，他正坐在庭院里修剪松枝。


    "父亲，有人状告景川侯府，胡惟庸怕是急得像热锅上的蚂蚁。"


    刘伯温手中的剪刀顿了顿："急的何止是胡惟庸？"


    此刻听到鼓声的其他官员都知道出了大事，一个不好可能就会牵连到自己身上，纷纷朝着皇宫赶去。


    奉天殿内，老朱盯着跪地的刘氏，眼神似要穿透她的灵魂。


    七年前鄱阳湖的战火在眼前浮现，刘铁牛那声"爷，快走！"至今震耳欲聋。


    他深吸一口气，沉声道："你说景川侯府强占你家山地，可有凭证？"


    刘氏颤抖着从怀中掏出一张皱巴巴的地契，上面盖着安阳县衙的官印。


    "这是民妇公公当年用命换的地契文书，景川侯府的管事却说......"


    她的声音突然哽咽，"却说是假的，要充公！"


    老朱接过地契，他认得这是当时自己亲批的文书，拢共五十亩，印章虽有些模糊，但"刘铁牛"三个字仍清晰可辨。


    "陛下，"御史王敏之跪行半步，"按律当将景川侯暂行羁押候审......"


    "放肆！"老朱暴喝一声，“此事咱自有决断。”


    说完他转头：“去，让曹傻子给咱滚进宫来。”


    登闻鼓的余响还绕着皇城砖缝打转，应天府内但凡沾着"官"字的府邸，都已乱作一团。


    吏部尚书商暠刚换上常服，就被管家拽着胳膊往外拖，"大人！午门鼓响了！满朝文武都往宫里跑，去晚了怕陛下怪罪！"


    商暠踉跄着抓过冠帽，"状告谁？知道是哪路的冤情吗？"


    管家摇头：“只说听街口兵卒嚼舌根，好像是告侯府的。”


    商暠心里"咯噔"一下——洪武三年的侯，拢共就那些，个个都是跟着陛下打天下的老兄弟，这案子要是捅开，怕是要溅一身血。


    另一边，胡惟庸的马车在大街上狂奔。


    他掀着车帘往外看，只见磨勘司司令、刑部尚书的轿子都跑在前面，心里暗急：这案子若能攥在手里，既能卖曹震一个人情，又能在陛下面前显本事，比跟着李善长后面当尾巴强。


    幕僚在旁低声道："大人，曹侯爷刚从城外军营回来，听说正往宫里赶，咱们要不要先截住他通个气？"


    胡惟庸眼一眯，"不必！咱们现在凑上去，反倒落人口实。"


    李善长的轿子走得稳，他靠在软垫上，手指摩挲着轿内扶手的木纹。


    管家方才说，敲鼓的妇人提了"刘铁牛"的名字，这名字像根针，扎得他心口发紧。


    七年前鄱阳湖那场仗，他虽没亲临，却也知道刘铁牛算是秦王朱瑞璋的救命恩人，陛下对这等老兄弟的后人，从来护短。


    曹震这浑小子，怎么偏偏管不住家里的人？


    轿帘被风吹开一角，瞥见前面胡惟庸的马车跑得急，李善长摇头：毛躁，怕是难成大事。”


    奉天殿外的广场上，官员们已跪了半片。


    秋风吹得官袍下摆打颤，没人敢抬头，只听见靴底蹭着青石板的声响，是曹震来了。


    他一身玄色软甲，甲片上还沾着草屑，显然是刚从城外演武场赶来，连盔甲都没来得及换。


    看见殿外跪满了人，曹震愣了愣，拽住一个小太监问："咋回事？陛下召咱来，是又有战事了？"


    小太监脸都白了，只敢指了指殿内，"侯爷……您进去就知道了。"


    曹震刚迈过殿门，就撞见老朱扔过来的地契，纸页带着风砸在他胸口。


    "曹傻子！"


    老朱的声音像淬了冰，"长能耐了啊？你自个儿看看！这是刘铁牛的地契，你府里的人说它是假的，还敢打死他的小儿子！"


    曹震捡起地契，手指捏着纸边，指节泛白。


    刘铁牛这名字他熟，当年秦王常提，说那是能替他挡刀的兄弟。


    "陛下，"曹震扑通跪下，甲片撞在地砖上响得刺耳，


    "咱冤枉啊，咱不知道这事！咱府里的管事是咱远房堂弟曹二虎，前阵子说要在安阳置些产业，咱没细问，哪想到他敢干这混账事！"


    老朱盯着他，手里的痒痒挠在掌心捏得"嗒嗒"响。


    曹震这性子，他知道，打仗是把好手，管家里的事却稀里糊涂。


    "你不知道？"老朱往前走了两步，居高临下地看着他，


    "你景川侯府的牌子，在安阳比咱的圣旨还管用？县太爷见了曹二虎，跟见了祖宗似的，你说你不知道？"


    曹震的脸涨得通红，额头的青筋蹦起来："陛下！哥啊，你得信咱啊，咱府里钱都堆不下了，至于去抢战死弟兄的三瓜两枣？


    咱这就把曹二虎绑来！要是他真干了这事，咱亲手剁了他！"


    说着就要起身，却被老朱喝住："跪下！你现在去绑人，是想杀人灭口，还是想让天下人说咱偏袒功臣？"


    曹震闻言僵在原地。


    这时，殿外传来太监的通报："陛下，韩国公李善长等文武百官求见！"


    老朱瞥了眼曹震，"让他们进来。"


    官员们鱼贯而入，见曹震跪在地上，老朱脸色铁青，都不敢出声，齐刷刷地跪了一片。


    李善长叩首道："陛下，登闻鼓一案事关重大，臣以为当速速查明真相，既不能委屈功臣之后，也不能纵容家奴作恶。"


    胡惟庸忙跟着道："臣附议！臣愿牵头彻查此案，三日之内必给陛下一个答复！"


    老朱没看胡惟庸，目光落在李善长身上："李先生觉得，该怎么查？"


    李善长道："可派御史台牵头，会同锦衣卫，再让户部调出当年刘铁牛的封地文书，去安阳核查地契真伪，提审安阳县令和作恶家奴。"


    老朱点了点头，又道："再加一个人，诚意伯刘伯温。"