闻言农妇们这才信了，有人喜极而泣，有人对着桑田磕头，嘴里念着“菩萨保佑”。


    朱瑞璋看着她们粗糙的手、补丁的衣裳，忽然想起自己上辈子在农村，爹娘也是这样，


    面朝黄土背朝天，种点辣椒蔬菜，就盼着风调雨顺、价钱公道，农民的质朴总是一脉相承。


    可 ‘遍身罗绮者，不是养蚕人’啊


    他站起身，对王茂道：“回去就拟个章程，咱们在湖州设个生丝收购点，让张威派两个人盯着，


    再请几个老蚕农当顾问，给农户们讲课，但讲课归讲课，不许当砖家”


    “哎！”王茂应着，忽然觉得脚步都轻快了，


    突然，他一下子顿住了：“王爷，啥是砖家？”


    “砖家啊？那是一群吃人饭，不拉人屎的东西，以后遇到了，往死里打”


    “那留着干啥？，太湖的鱼还饿肚子呢”


    离开桑林时，晨雾已经散了，阳光透过桑叶洒下来，落在朱瑞璋的青衫上，竟有种说不出的温和，


    张威贱兮兮的凑过来：“王爷，您这是要把整个江南的生丝都盘活啊。”


    “盘活的不是生丝，是人。”朱瑞璋道，


    “百姓日子过好了，才不会有人想着作乱，朝廷才能安稳。你以为咱们一群人费这么大劲，图的是啥？”


    张威挠了挠头：“图的是天下太平？”


    “还算你有点长进，不是光会掏肛”，朱瑞璋笑了，“走，去看看被打的李老栓。”


    李老栓家在桑林尽头，一间破旧的土坯房，院里堆着枯桑枝。


    听说王茂等人来了，他挣扎着从床上爬起来，腿还肿着，走路一瘸一拐的，


    这李老栓和王茂最是熟悉，王茂也没有瞒着他朱瑞璋的身份，听完王茂的话，他不怕反喜


    “王爷啊，您可得为咱做主啊！”李老栓扑通跪下，


    “赵德发他不是人啊，他手底下的走狗不光打断了老汉我的腿，还抢走了我家的一批生丝，


    那是给我孙子治病的钱啊！”


    朱瑞璋扶起他，让锦衣卫拿出银子：“先去请大夫，腿得治好，抢你的生丝，我让他们十倍还回来。”


    他看着墙上贴着的药方，皱了皱眉，“孩子啥病？”


    “肺热，咳嗽得厉害，城里的大夫说要吃川贝，可那玩意儿太贵……”李老栓的老伴抹着眼泪。


    “那也得治！这钱我出了”


    对他来说这点钱是毛毛雨都算不上，但对这些百姓来说就是压在身上的大山。


    ……


    朱瑞璋又在湖州待了几天，这些天，他就像一个普通百姓一样到处去乡下，


    不管任何朝代，江南都是非常繁华的，虽然现在才经历过战乱，


    但他能从这些地方看出来大明到底是什么样，如果最好的地方都很差，那其他地方只会更差


    虽历经战乱，但湖州城的乡下已在慢慢复苏，人们在这片富饶的土地上，辛勤耕耘，追逐着新的生活希望，


    这些天，他看到了很多...


    桑树林里，嫩绿的桑叶在微风中轻，


    养蚕人家穿梭其间，仔细挑选着最鲜嫩的叶片，准备回去喂养那些刚孵化不久、如黑芝麻般的幼蚕。


    女人们轻声交谈，言语中满是对蚕宝宝茁壮成长的关切，这一季的蚕茧，将是家中重要的收入来源。


    沿着蜿蜒的河道，小船悠悠前行，船头堆满了刚采摘的蔬菜、新鲜捕捞的鱼虾。


    船家哼着小曲，驶向附近的集市，


    集市上，人群熙熙攘攘，村民们用辛勤劳作的成果，换取食盐、茶油等生活必需品。


    村落里，粉墙黛瓦的房屋错落有致，烟囱中升起袅袅炊烟


    孩童们在巷子里嬉笑玩耍，老人们坐在门口，晒着太阳，看着忙碌的村子，偶尔交谈几句，


    讲述着过去的故事和对未来的憧憬，一切都在向着好的方向发展


    回湖州城的路上，朱瑞璋收到了应天的来信，是老朱亲笔写的，


    字里行间透着高兴：“咱听说你又在湖州办了件好事，咱就知道你小子靠谱。


    应天的铺面咱给你找好了，在城南，离织染局近，旁边就是百姓市集，正合适。”


    朱瑞璋笑着把信递给王茂：“你看，不用我家老歪，陛下都帮咱们选好地方了。”


    王茂捧着信，手都在抖。


    那可是天子亲笔，他虽然以前是军中的汉子也见过当初还是吴王的老朱，


    但现在就是一个低贱的布商，这辈子想都不敢想能摸到皇帝的字。


    “别抖，”朱瑞璋拍他肩膀，“怕什么？你是咱的救命恩人，以后你去了应天，见陛下的机会多着呢。”


    回到湖州，王茂就开始忙活起来，


    他把茂记布庄交给最信任的伙计打理，又带着两个手艺好的织工、一个账房先生，准备跟朱瑞璋去应天。


    翠娘则留在湖州盯着生丝收购点，


    出发前一晚，街坊们都来送行，


    送的东西堆了半车——有自家晒的笋干、腌的酱菜、织的粗布，


    还有小孩画的画，上面歪歪扭扭写着“王掌柜一路顺风”。


    王茂看着这些东西，眼圈红了：“我……我还会回来的。”


    “傻话，” 翠娘帮他理了理衣襟，“到了应天，好好干，别给王爷丢人，也别给湖州人丢人。”


    朱瑞璋站在一旁，看着这一幕，忽然觉得心里暖暖的,


    他这辈子见过太多尔虞我诈、刀光剑影，却总在这些寻常人的实在里，找到最踏实的力量。


    船离湖州时，天刚亮，两岸的桑林渐渐远去，王茂站在船头，望着熟悉的家乡，


    忽然转身对朱瑞璋道：“王爷，我想好了，应天的布庄，就叫‘茂实记’。”


    “茂实？”


    “嗯，”王茂点头，“茂是我的名字，实是实在的实,


    我要让所有人都知道，这布庄卖的是实在布，做的是实在事。”


    朱瑞璋笑了：“好名字。”


    朱瑞璋倒是不在乎取什么名字，开布庄的目的之一就是为了让自己这个救命恩人过得好一些，什么名字无所谓，


    要不是王茂的性格不适合当官，他也不介意给他谋一份差事


    船行得快，不过几日就到了应天，没有先去见老朱，几人直接去了老朱选好的铺子，


    自家兄弟，我在外面累死累活的，你总不至于因为这点事儿问罪我吧？


    城南的铺面果然选得好，三大间门面，后面带个小院，能住人、能存货。


    朱瑞璋让人把院子收拾出来，给王茂等人住，


    又找来木匠，按王茂的意思打货架、做柜台，不要花里胡哨的，要结实、要方便百姓挑选，


    做完这些，他才朝着王府而去。