这话轻飘飘的，却让许多脚步迟疑了一瞬。


    下了朝，真正让人议论纷纷的，不是钱庄，也不是旨意。


    而是那句看似自嘲的叹息。


    大臣们三五成群，压低声音交换眼神。


    “你们觉得，皇爷刚才那句话，什么意思？”


    “怕不是在敲打谁吧？连名字都想不起，说明心里早就不认了……”


    “慎言！再往下说，脖子就不稳了。”


    话说到一半，人人噤声，迅速散开。


    反倒是一双双眼睛，齐刷刷落在孙礼堂身上。


    “恭喜孙侍郎啊，这可是天大的差事！”


    “哈哈，看来赵尚书就算能出来，也没位置坐了。”


    “如今户部缺个主事的，论资历、论眼下圣眷，还有谁能越过孙大人？”


    “孙大人日后飞黄腾达，可别忘了提携老兄弟啊！”


    围上来的人，笑里藏刀也好，真心恭维也罢，嘴上都不闲着。


    孙礼堂面色如常，一一含笑回应，点头、拱手、赔话，滴水不漏。


    直到轿帘落下，四角垂纱，隔绝外界。


    他脸上的笑意，瞬间褪尽。


    目光冷峻，如刀出鞘。


    今日一幕幕，在脑海中飞速掠过——


    朱雄英那一眼若有似无的注视。


    朱元璋那句意味深长的“老了”。


    还有同僚们那些试探性的奉承……


    他轻轻闭眼，呼吸平稳。


    他知道，自己已被推上风口浪尖。


    不是荣耀，是试炼。


    一步错，万丈深渊。


    但孙礼堂心里，却翻起一阵苦涩。


    “呵……早上去点卯，本想质问太孙几句，怎么一转眼，反倒接了个差事？”


    孙礼堂，武昌府人。比起东南那帮浙沪出身的官油子，他打根上就不是一条道上的。


    可这些年能从会试三甲一路蹿到礼部侍郎，四十出头便位极六卿，除了自己有点真才实学，皇上抬一手之外——


    真正让他站稳脚跟的，是曾经死皮赖脸贴上去的那几位：詹徽、赵勉。


    当年为了搭上线，他低眉顺眼，赔笑递茶，硬是把自己塞进了那个圈子。


    官场如江湖，没人带，再有本事也是孤魂野鬼。若非背靠这几座山，他孙礼堂哪能这么快爬上高位？


    他曾是赵勉的门生，也跟詹徽称兄道弟，和一众同僚几乎穿一条裤子过日子。


    可如今呢？


    朝堂上一句话的工夫，风向突变。


    前脚还站在新策对面冷眼旁观，后脚就被推上了执行台，成了新政的“急先锋”！


    虽然在他眼里，这所谓的新策，不过是旧权术换了个壳子罢了。


    “老爷，咱们去哪儿？”车夫小心翼翼开口，“刚才那些平日里常来往的大人们，连个招呼都没打，走得比兔子还快。”


    这车夫虽是个下人，可跟着礼部侍郎日久，见惯了红袍紫绶间的暗流涌动。


    从前每日散朝，总有三五官员围上来，邀老爷去茶楼酒肆，谈天说地，密议政局。


    今日却怪了。


    熟人避如蛇蝎，陌生面孔反倒恭敬拱手：“孙大人留步！”


    亲近的人冷了脸，原本疏远的反而热络起来。


    车夫摸不着头脑，但也看出一点——老爷没倒，还有人喊“大人”，说明尚在局中。


    “去格物院。”孙礼堂淡淡吐出三个字。


    “啊？”车夫猛地一怔。


    格物院？那是老爷子和老伙计们天天骂作“心腹大患”的地方啊！


    前些日子，他们还咬牙切齿地说：“此院不除，国将不国！”


    怎么今天，自家老爷竟亲自要登门？


    莫非耳朵出了毛病？


    他正愣神，车厢里一声冷喝：“聋了？去格物院！”


    语气不容置疑。


    车夫一个激灵，连忙扬鞭催马，车轮碾过青石街面，直奔城西而去。


    ……


    孙礼堂这点动静，在朝堂不过是一粒浮尘。


    同一时间，朱雄英已随驾入谨身殿。


    这是朱元璋亲口吩咐的——下朝即来，不得延误。


    “说吧，钱庄的事，你到底盘算什么？”老爷子眯着眼，声音低沉，“你在殿上只提两处试点，咱知道，你藏了话。”


    顿了顿，又补一句：“还有孙礼堂这事，是你动的手脚吧？”


    朱雄英微微一笑，坦然点头：“什么事都瞒不过皇爷爷。”


    他稍一整色，缓缓道：“最初，我想的可不是试点两地，而是——直接让朝廷办钱庄，彻底取代户部银库。”


    此言一出，连朱元璋都瞳孔一缩。


    “继续说。”


    “天下财货，黄金也好，白银也罢，全得收归朝廷统管。”朱雄英语速不急，却字字如钉，“大明的钱库，必须堆满金锭。”


    “唯有如此，才能发钞。”


    “一旦纸币通行，军费调拨、粮草运输、跨省结算，全可用轻飘飘一张纸代替千斤重担。”


    “省下的损耗，足够再打几场北伐！”


    他说完，殿内一片寂静。


    朱元璋盯着他，半晌才低声问：“你说的这些……真能成？”


    朱雄英点头，目光坚定：“皇爷爷，朝堂之上，我不能说得太透。新策要推，就得顺着人心一步步走。”


    他顿了顿，嘴角微扬：“可您知道吗？钱庄真正的利源，根本不在存取那点利息上。”


    “而是……”朱雄英顿了顿，眼中闪过一丝锐光，终于说出了那个曾在后世撬动整个工业文明的杠杆。


    “类似北宋王安石推行的青苗法。”


    他语气平静，却像一记闷雷砸进空气里。


    “这法子，皇爷爷可听说过？”


    此话一出，朱元璋猛地一怔。


    青苗法？


    他虽出身泥腿子，当过农夫，讨过饭，也曾在庙里撞钟吃斋，从小不识几个大字，参军之后更是靠一双铁拳和满身血性杀出条路来。


    真正系统读书、接触典章制度，还是登基称帝之后的事。


    可正因为是从底层一步步爬上来的帝王，他对“变法”这两个字，比谁都敏感。


    尤其是——王安石那场轰轰烈烈却最终崩塌的改革。


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